她叫陳媛，是唐眉的大學同學。據說她畢業前夕得了怪病，全身麻痺，畏寒，流淚，幻聽，記憶喪失，智力直線下降，休學在家，沒有拿到畢業證。陳媛家在農村，母親早逝，父親再娶，為她添了一弟一妹。所以陳媛退學，全家上下一片憂戚。他們無錢給她治療，眼見她一天天衰敗下去，幾近癱瘓。唐眉說她看不得好友受難，做出了一生一世守護她的決定。
唐眉到陳家表明心意後，陳家人都喊她大救星，迫不及待地把包袱甩給她。怕她反悔，陳媛那精明的繼母，在唐眉帶走陳媛後，特意跑了趟林市，找到晚報的記者，把唐眉的善舉張揚出去。那份整版的報道，對陳家人來說，就像一份不成文的公開契約，把陳媛永遠地綁架給唐眉；而對唐漢成夫婦來說，卻是一塊從天而降的巨石，壓得他們透不過氣來。
女兒一夜之間成了道德模範，陳美珍直說唐眉的腦袋讓驢踢了。
唐眉每天去西南角的衛生院上班，總是牽著陳媛的手。她們同齡，但逐年發福的陳媛，越來越像個大媽，所以從身材看，陳媛像唐眉的長輩。可從面貌看，唐眉卻像是陳媛的長輩了。陳媛只有五六歲孩子的智商，一臉天真，而唐眉的眉宇間總有揮之不去的愁雲。
衛生院規模不大，算上院長甘芷生，才六個人。院裡醫療裝置簡陋，只能做個b超、血常規尿常規的化驗。醫生處置的，不過是頭疼腦熱的小病和簡單的外傷，連闌尾炎的小手術，都得轉到青山縣人民醫院。其實唐漢成有能力改造衛生院，讓它上一個臺階的，之所以維持現狀，他是有私心的，他想讓唐眉對一個衰落的衛生院心生懊惱，最終別它而去。可唐眉就像踏著枯枝依然歌唱的鳥兒，對它沒絲毫的厭棄。
安雪兒被辛欣來強姦，最初的醫學鑑定是唐眉做的。唐漢成想恢復安雪兒精靈的名聲，得找兩個關鍵人物，一個是參與鑑定的唐眉，一個是目擊證人單四嫂。
龍盞鎮人都知道，唐眉對兩個人最好，一個是陳媛，一個是安雪兒。她們住在龍山北翼，走動頻繁。唐眉進城買東西，總不忘了給安雪兒帶點禮物，彩虹條的衣服，黑白格的揹帶褲子，紅雨靴，綠裙子，帶水鑽的髮卡，海藍的圍巾，這些讓安雪兒出彩的服飾，都是唐眉送的。安雪兒回贈唐眉的，是她制碑之餘，親手做的物件：樺樹皮糖盒、白楊木牙缸、青草手鐲。當然，她送唐眉禮物總是雙份，從不落下陳媛。
唐漢成走進女兒的院子時，唐眉正和陳媛坐在果樹下，迎著斜陽，晾著她們剛洗過的頭髮。安雪兒出事後，唐漢成是第一次見到女兒。
唐眉瘦了一圈，臉色暗黃，眉頭緊蹙，唐漢成知道她是為安雪兒的事情難過。他拉過一把椅子坐下，李子樹枝條垂下的碧青的果子，恰好觸著他的額頭，好像那果子是鼓槌，認他的額頭做鼓面，非要敲出點響聲似的。唐漢成痛罵了一番辛欣來，長嘆一聲，問：「安小仙真的被那混賬給糟蹋了？」
唐眉咬了下嘴唇，「嗯——」了一聲，甩了甩頭。她髮絲間的水滴瞬間迸射出來，像無數個句號，飛濺到唐漢成的臉頰上。陳媛見狀，跟著甩頭，看見也甩出水滴了，咯咯樂起來。
「那個醫學鑑定，我跑趟縣公安局，想辦法給它撤銷了，你別問為什麼了！你要做的是，將來誰問到你，就說又給她檢查過了，安小仙真身沒破！」
「鑑定又不是我一個人做的。」唐眉說，「再說辛欣來是個畜生，幹嗎為他推脫罪責？」
唐漢成說：「他殺了人，只這一宗罪，就夠判他死刑了，何苦再搭進一個可愛小人的清白名聲！」
「公安局通緝令都下了，懸賞緝拿辛欣來，他一落網，就會承認強姦了安小仙，而做醫學檢查時，法醫也在現場，從她體內提取到了精液，鑑定結果是辛欣來的。就算你能把鑑定給推翻了，也堵不住單四嫂的嘴啊。辛欣來強姦安小仙，她看到了。」唐眉說完，進屋給爸爸泡茶，而等她捧著茶壺出來時，唐漢成已走了。沒有風，可父親坐過的椅子旁的李子樹，在果園中兀自搖晃著。看來唐漢成走時，拿這棵樹撒氣了。陳媛指著那棵樹，帶著哭腔對唐眉說：「它捱打了——」
唐漢成從唐眉那兒出來，沒去北口找單四嫂，這個時辰，她應該在南市場賣煎餅。市場人多嘴雜，他想晚上去她家談。他不相信辛欣來會落網，因為松山地區也就七八十萬人口，卻有一個法國那麼大的面積，境內群山環繞，無人區多，好隱蔽。再說季節也幫他忙，山裡到處是可吃的東西，水源充足；而且正值防火期，一般人不允許進山，等於給他提供了廣闊的逃亡空間。而辛欣來小時常跟辛開溜進山，野外生存能力強。綜合種種因素，唐漢成認為，追捕到辛欣來，幾乎是不可能的事情。
在龍盞鎮，唐漢成就是龍頭老大。為了長坐鎮長的交椅，他在首個鎮長任期結束後，曾象徵性做過一年鎮黨委書記，然後又殺回原崗位，說是這樣還能連幹兩屆。他卸任書記後，縣裡派來一個大學生接任，唐漢成嫌其礙眼，將他起走，連書記一併兼上，將權力完全掌控在自己手中。這些年，他每次到沿海和發達地區考察，總是喪氣而歸。那些地方的經濟發展，往往以犧牲資源和環境為代價。儘管高樓大廈林立，空氣和水卻是汙濁的。而他在山裡長大，熱愛大自然。每當他疲憊地回到青山縣，看見山，看見清澈的河流，呼吸到新鮮空氣，他的血流就暢通了，一路的風塵也被洗去了。所以這些年松山地區招商引資，關乎龍盞鎮的，凡影響到環境的產業，他總找藉口搪塞。在他眼裡，破壞資源的發展，就跟一個人為了抵禦嚴冬，砍掉自己的腿當柴燒一樣，會造成終身殘疾。
春夏時節的龍山，簡直就是一隻傾倒了的巨大的香水瓶。落葉松、樟子松、魚鱗松、白樺樹、各色野草野花，沒有不放香的。植物的香氣跟人的脾性一樣，各不相同，有濃有淡，有甜有澀。在唐漢成眼裡，安雪兒是一株仙草，一年四季釋放香氣。龍盞鎮氣息好，與她的存在大有關係。可以說，她潛在地幫他治理了鎮子，讓人知道人終有一死，諸惡莫作，敬畏神靈。
太陽總算落山了，天漸漸黑了。唐漢成吃過飯，朝北口走去。他喜歡模糊的天色，這為他免去了許多不必要的寒暄。做鎮長的這些年，他最累的不是心，而是嘴。人們見了他只叫聲「唐鎮長——」他就得回上很具體的問候。每家情況不同，他的問候就得不同，不然顯得不親民。
北口在龍山腳下，二十多戶人家。這裡有鐵皮屋頂的紅磚房，也有油氈紙做頂的木刻楞房屋，以及乾草苫頂的板夾泥小屋。北口最低處是辛七雜的屠宰場，最高處是王鐵匠廢棄了的鐵匠鋪。王鐵匠搬到南翼的西南角了，但他常回北口。他那割捨不下的院落裡，有口水曲柳的棺材，那是他七十大壽時，請木匠為自己打下的。每隔兩三年，棺材的紅漆褪色了，他會重刷一遍。
單四嫂家在北口中央，與安雪兒的石碑坊相鄰。因為開煎餅鋪，她家有頭驢，還有一盤石磨。磨盤是白的，驢是黑的。驢在院子裡拉磨轉圈時，就像一幅黑白分明的太極圖。
單四嫂的男人單爾冬，在單家排行老四，人們都叫他單四。單爾冬沒和單四嫂離婚前，是龍盞鎮政府的文書。他乾瘦乾瘦的，面色蒼白，戴副眼鏡，喜歡將頭髮留過鬢角，說話文縐縐的，不大合群。單爾冬人不壞，但心眼兒比針眼兒還小，芝麻大點的小事就會翻臉。不過他有個愛好，喜歡寫作，常常投稿給報刊雜誌。他們的孩子十歲時，單爾冬交了好運，在省級刊物連發了三篇小說，聲名鵲起，常外出參加筆會。成名後，單爾冬腰包揣上稿費，頓時揚眉吐氣了。以前他低頭走路，現在昂著頭了；以前他去南市場買肉，盡撿便宜的碎肉，現在他理直氣壯地買裡脊肉了！他嫌龍盞鎮廟小，要往外調。昔日相濡以沫的妻子，他也瞧不上了。不好在相貌上鄙薄妻子，他就挑剔她的活兒，什麼菜做鹹了，褲線燙歪斜了，皮鞋油擦得不勻了，茶壺藏鏽了，被褥沒有疊整齊，花盆的花兒伺候得不精神，都能讓他翹鬍子，發上半晌脾氣。最終他離了婚，拋妻棄子，調到松山地區文聯。可憐單四嫂跟他過了一場，什麼都沒落下，只落下未成年的兒子單夏，和一個因做過他結髮妻子而揹負的稱謂。
單四嫂離婚後，將西南角的房子賣了，搬到北口，開起煎餅鋪，發誓要把兒子培養成才，對他嚴加看管，除了學習，什麼都不讓他做。結果單夏在青山讀完高中，四次高考落第，精神崩潰，成了呆子。單四嫂沒有想到，她將兒子捆綁在書本的十字架上，沒能讓他飛昇，反倒使其受難，這讓她非常自責。她將兒子領回龍盞鎮，將他用過的教材一股腦兒扔進茅廁漚肥，讓他徹底告別書本知識，教他幹活。單夏熱愛勞動，幹起活來眼睛就活泛了。你吩咐他一件事，只要不喊停，他會專心致志地做到底。唐漢成同情這對母子，有了適合單夏乾的活兒，就分派給他，讓單四嫂增加點收入，手頭寬裕些。
唐漢成走進單四嫂家時，單夏在院子裡藉著窗戶透出的微光劈柴，單四嫂則在屋裡泡豆子，她見著唐漢成非常吃驚，因為他從沒單獨來過。單四嫂手忙腳亂的，拎起板凳，想到他是領導，該坐椅子，於是撂下板凳去搬椅子。椅子落的灰多，情急之下她用自己的衣袖擦了椅子。唐漢成坐下後，單四嫂又張羅著泡茶，可她拿起櫃上的茶葉罐，卻想不起茶壺擱哪兒了，急得一頭汗。唐漢成連忙說不必了，他很快就走。當他說明來意後，沒想到單四嫂一口回絕，說她看見的都是事實，自己已在公安局做了筆錄，不能反悔。唐漢成便利誘她，說南市場越來越興旺，一個清掃員不夠用了，想再招一個，考慮讓單夏去，每月掙個千八百的，夠他的生活費了。單四嫂眼睛亮了起來，看得出她想為兒子爭得這份工作，但她猶豫片刻，還是堅持說，她不能作偽證。唐漢成不好勉強，垂頭喪氣地離開了。他走出單四嫂家的院子時，單夏還在埋頭劈柴。
單四嫂堅持她的說法，並不是出於正義，而是心裡打著另外的算盤。
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