看木丁賈正要吃，圖阿伊趕緊喝止：
「不要吃！」
老人急忙把木薯收集到一處，扔進了野草叢中。他走了幾圈，平復一下緊張情緒。之後，他坐在男孩身邊，對他說：
「孩子，我告訴你，就是因為吃了木薯，你才得了病。」
「圖阿伊，都告訴我，和我講講，你怎麼遇見的我。」
老人終於點了點頭。他清理乾淨要坐的地面，因為他要坐上很長時間。然後開始講述：他從遙遠的故鄉來到無家可歸者的營地。一天晚上，有人讓他去掩埋六個死去的孩子。屍體蓋在一塊舊佈下，停在一間小房子裡。沒有人知道他們是誰，從何處來，家人又在哪裡。孩子們赤身裸體，剛剛失去自保能力，衣服便被人扒掉了。圖阿伊幫忙把屍體拖到一個大坑裡。他拽著那些冰冷的軀體，吃驚於體重竟如此之輕。他看著那幾條蜷曲的胳膊，瘦骨嶙峋，如同樹枝。突然，他駭然地細察起來：其中一個孩子的手指正死死地摳著地面。毫無疑問，這些指頭正在拼命地攫住生命，以免跌入深淵。這孩子是所有孩子中最輕最弱的一個，他依然有呼吸。
「住手！這孩子還活著！」
其他人面面相覷，一臉困惑。之後，他們繼續拖動屍體：有個活人也於事無補。圖阿伊請求他們高抬貴手，但其他人卻視若無睹。沒死的人將葬身於此，有去而無回。老人離開隊伍，他沒有勇氣掩埋活人。孩子已經被扔進了坑，沉入了沙中。突然，他想起了一件事：
「不要埋他。他是我侄子。」
「你照顧他嗎？」
「是的。我來管他。」
故事就是這樣。剛開始，孩子只能發出奇怪的呻吟。一天天過去了，沒有任何食物能給他吃，除了水。孩子彷彿只會蜷縮一團，成日嘔吐，從頭到腳都是病。不用彎腰，他就能咬到腳。圖阿伊讓他起來，用腳站立，他卻根本堅持不住。他半死不活，得靠人攙著，才能站住。老人命令他：
「往地上看！」
木丁賈向地面看去，什麼都沒看到。腦子太遲鈍，看不清東西。老人在指什麼？
「你把影子搞丟了，沒發現嗎？」
這是真的。無論他如何傾斜身體，影子總是出不來。他的身軀彷彿沉沒於永恆的正午。男孩發現了這點，因而顫抖不停。老人思忖：這孩子怕是沒救了。但即便如此，他也沒有放棄。那時，孩子還能說幾句話。他的聲音帶著哭腔：
「但是，我……我得了什麼病？」
「這種病叫‘曼塔卡薩’。你吃了發酸的木薯，挺苦的，我們稱之為‘馬格拉’，放壞了就會有毒。」
「啊！木薯……我知道了。」
馬上要發生的事，老人心裡有數。但是，對於等在他面前的命運，男孩卻一無所知。
「你的父母在哪兒？」
「我的父母？」
孩子懵懵懂懂，說話越來越困難。看到孩子如此羸弱，圖阿伊感到他的頭直沉到心裡。他拉住木丁賈的手，向他保證：
「我不會拋棄你。不要害怕，我保證。」
圖阿伊履行了諾言。疾病對孩子影響很大。他的身體裡，重量蕩然無存。人體機能幾近衰退。孩子幾乎不會說話，不會走路，甚至不會笑。他的最後一個問題是在那天晚上問的，當時，圖阿伊看到男孩受的罪，不禁流下一滴淚水：
「你在為我哭嗎？」
老人沒有回答，只是聳了一下肩膀，算是否定。在他眼裡，這孩子已經沒有人形了，只是依稀像個孩子。他說話時吭吭唧唧，他的身形宛如走獸。
「你既然知道是毒木薯，為什麼還要吃？」
老人問完，便已知道答案。太餓了。橫豎是死，能多看一眼明天的太陽就是賺了。木丁賈沒有回答，他請求圖阿伊靠近一點兒。他的體力即將耗盡，口中流淌出最後幾個詞。此後，他將再也不能表達想法。老人低聲叮囑這孩子：死了之後，為了找到通往天國的路，他應該只走小路。大道永遠不會引他到達天國。沒錯，他要尋找小路，雲間的小徑，很少很少人踩出來的。之後，老人再也沒說話。心中的悲慟太沉，讓他無法呼吸。儘管並不熟稔，但失去那個孩子，一時間集齊了百般痛楚。
「快把腿曲起來。不要直著腿死。」
老人幫孩子彎曲雙腿，等待死神的來臨。過了很久，孩子並未死去。發生的事與老人的預料正相反。第二天，木丁賈活蹦亂跳地醒來。他是一個重生之人，幾乎完全健康。老人很是寬慰：他自己的孩子幾乎沒有給他留下記憶。他想念當父親的滋味，彷彿又變成了年輕人。
「你叫木丁賈。」他做出決定。
這是他為長子取的名字。他去了南非的金礦，從此一去不返。
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