自然還是徐世厚當知客，他刻下便開始了有條不紊的安排，指示老原去報喪，讓安嫂子去找草蓆、被子、火盆和金銀紙，壽材是早就備好的，讓大曹再仔細檢視檢視。又和趙先兒商議著什麼時辰去看墓地，請誰當墓工，墓裡磚頭該由誰砌，怎麼砌。還要鋪板子，板子得用什麼木材。還要請人去砍路，往墳地去的路不夠寬，要抬棺上去，就得把兩邊的枝條再修整一番，謂之砍路。

用三輪車拉不中？有人小聲說。

約莫九奶不肯坐。她老早說過，怕暈車。趙先兒說著突然哽咽了起來。這是我第一次看見他哭。他曾說過，經歷的白事太多，哪有恁些淚掉的。

九奶是喜喪，這個基本調子定下後，辦事的氛圍就跟一般喪事有了明顯區別，就可以不那麼悲傷，甚至可以不時玩笑。靈棚裡坐得滿滿當當，各家輪番派人來守靈。九奶的雜菜，都得來吃吃。大英說。這裡把辦白事叫吃雜菜。就是把各種菜攪到一起，其實也就是燴菜。但這時不能叫燴菜，就得叫雜菜。如同吃鯉魚就特指辦喜事一樣，吃雜菜也常常特指辦喪事。老安掌勺做出的雜菜也不是一般的好，每鍋做出來都沒有餘剩，人人都是一大碗。按說也不用戴重孝，大英卻不依，說喜喪也得有人戴重孝，要不然沒有一點兒白事樣。徐先兒道，那就戴，能戴的都戴，天下老人皆父母，世間晚輩盡兒孫。這理也通。就憑九奶接咱們從孃胎裡落地，也該為她穿這一回白衣。此話一齣，便有一二十個人穿了孝。孫子輩的除了老原是重孝，其他的也都在頭上繫了孝巾。女人的孝巾是橫長的一縷，系在額上隨著頭髮飄動，襯得皮膚也白了幾分。男人的是方巾，先系在額上，再反搭住頭，顯出了些俠氣。要俏，穿孝。這老話確實有理。扯孝布、接禮、還禮、買菸、置酒，都需要花錢。花錢便都照著老原的臉——原家的孫子給張家的奶奶送終，雖是如此的不合常理，居然也沒人說什麼，便也顯得似乎就該如此。這便讓我幾乎可以斷定，所謂的那個秘密，其實是全村人都已知道。

徐先兒說，今年沒有三十，二十九就是三十。停三天太短，停七天又恰趕上三十，那就避開三七，停五天。掐頭去尾，其實中間也就是三天。老太太人緣好，十里八鄉聽到信兒的人或許能趕得來送一程。對了，記得九奶老早時說過，辦她的大事時，想要個巡山。她說，這最後一齣事反正是叫人受累，一事不煩二主。大英道，那就巡唄。她孤零零一個人恁些年，咱村是她孃家也是她婆家，這還能不依她？正好壯勞力們這幾天都在往回趕，到時人齊全，就叫她好好巡一回山。又嘆道，多少年沒人巡山啦。看我和老原蒙著，便解釋說，巡山原是過去的老規矩，即出殯時抬著棺材圍著村子轉一圈，是再看最後一眼的意思。

眾人便都感慨九奶有大福氣。說她雖是沒兒沒女也沒了孃家人，這靈前卻比那些都有的人還熱鬧。去的時辰又是緊跟著灶王爺的腳蹤，不知隨著享用了多少香火，說不定就是被灶王爺收去進了仙班哩。還有巡山這事，這一二十年裡，抬棺的人都尋不齊，誰還能巡山哩。可她的大事偏偏能趕到這時節，村裡勞力最是不缺，就是能叫她遂心如意地巡巡山。看來也只有這老太兒配享巡山。

二十四上午是小殮，程式簡單，即下鋪席，上蓋被，穿壽衣。二十五下午大殮是要入棺的，也就是最後一面，便隆重複雜了許多。要以新棉花蘸溫清水為九奶洗臉，謂之開光抿目。棺底鋪黃紙和黃綾褥，謂之鋪金，妥當後蓋棺，釘釘子，謂之鎮釘。這些程式的間隙裡便是守靈，陸陸續續地，一直有人來弔孝，弔孝就是哭泣、磕頭。也有人搭孝，多是酒肉吃食。徐先兒說，這些年辦喜事一直在改，總有更新式的，什麼紅旗袍、白婚紗，拜高堂也不再磕頭，改成了鞠躬。喪事卻是不好改的，壽衣多少年來還是得那樣做，小殮大殮守靈等這些程式也都還是得那樣來。

守靈的人也分了輪班。隨著人員不定，話題也便亂紛紛的。似乎人人嘴裡都有新聞，有的新聞早過去了三五年，可因聽著的人都是剛剛知道，那便也是新聞：石甕村考上清華大學的那個小子聽說在美國讀博士，他奶奶前些天死了，他在電話裡哇哇哭，哭一場也算，反正也回不來。金嶺坡那個三十七八的老閨女終於嫁了個半老頭子，比她爹還大，見了她爹照樣叫爹。裴莊村有個二十啷噹的小夥子娶了個有錢寡婦，其實就是倒插門嫁了人家，那寡婦的閨女比他小沒幾歲，只叫他哥。葫蘆峪村有一家子都在浙江一個皮革廠打工，三年裡都得了癌症。影寺村有個人買彩票中了好幾百萬，高興成了半瘋子·故事脈絡的粗細程度由講述者與故事主角的關係遠近決定。關係近的，講得就更可信一些。誰誰的親戚去年經朋友介紹隨著包工頭去新疆幹工程，說是管吃管住管抽菸，一年能掙五萬塊。去了一看那條件就後了悔，知道叫人摧了。可是回不來呀。先是勸你，你不識勸呢，也不打你，也不罵你，弄個麻袋把你一裝，開車把你扔到戈壁灘待一晚上，嚇得你沒了魂兒。第二天把你拉回來，你就乖乖地幹了。生氣不要緊，只要幹活。他還有一樣好處，不拖欠工錢，年底給足你五萬，叫你來年還幹，能引人來幹那更好，如今僱人難。也管來回路費，坐最慢的硬座和最便宜的飛機，也得花幾百上千，你只要拿來了票，人家一定給報。還有人掙的工資更高，每月八九千，一年能拿到十萬呢。不過也受罪，是開塔吊車，得拎著乾糧和尿桶上班哩。那塔吊車有三四十米高，上下一趟不容易，有時候忙得厲害，上下午不歇氣兒，那咋辦？乾脆一天的吃喝拉撒就都在裡面解決。那人原來有恐高症，光暈。幹了倆月才適應下來，倒是治好了恐高症。

徐先兒的老閨女倩倩也回了村，按時按頓來給徐先兒送飯，說怕他吃得不如意，犯了胃病。也守了一會兒靈。她明眸皓齒，像是整過容。頭髮黑亮得過分。秀梅便誇她的頭髮。她笑道，花了四五百染的，能不好？問她，咋恁年輕就有白頭髮了？她說，那倒不是。在城裡染的是黃的，過年回家就得染成黑的。要是頂著一頭黃毛回來，我爸媽和親戚們準得一遍遍嘮叨。只要過年回鄉下老家的年輕人，十有八九都這麼幹，省了多少口舌。問她，那過完年回了城，再染回去？她說，是呀。這純黑的太老土啦。

女人們也免不了要說說婆媳關係。這邊婆婆們感嘆，說過去養孩子，都用布尿片，如今用的都是紙尿褲。過去老早就給孩子把屎把尿，孩子一歲多就不再尿床拉褲子。現在卻說不能干涉，要等孩子三歲以後，等啥尿道和括約肌發育好以後再來訓練這個。咱們養了多少孩子，如今人家不信咱的。那邊便有媳婦們搭話，還是你們說的，麥子上午不熟下午熟，今兒不熟明兒就熟。孩子的事跟種莊稼一樣，不急不慌，都不耽誤。咱講究個隨其自然，咋不好呢？就都笑。

二十六上午，馬菲亞兩口子也過來弔孝搭孝。磕過了頭，卻把大英叫到一邊，說了半天的話。原來是他們承包的那條荒溝出了岔子，說本是兄弟兩家的，老二出去打工，在城裡紮了根，不回來。老大家走不動，就留老家守著。出租協議都是老大兩口子出頭兒代表的，為了好算賬，當時按的是五十畝整，預付了五年的錢。那時老大兩口子對大英和馬菲亞兩口子謝了又謝，肯定是覺得佔了便宜。他們賣雞和雞蛋時，老大兩口子也沒少張羅。這臨近了年，說是老二回來看到寶水這陣勢，大概是動了心思，便又仔細量了量，說其實是一百畝，租金得翻倍加。之前不想說恁多，是想給他們優惠。現在幾年過去，也優惠得可以啦。

馬菲亞氣道，之前好好的，咋說變就變。本打算這兩天就回老家過年的，他們弄個這，還叫不叫人過年了？閨女來年要高考，還想在象城多住些日子陪陪她，這一走又怕人拆房子，又得找人看鵝看狗，還得琢磨著要不要打官司，不打官司說不清，打了官司又傷和氣，即便打贏了，兩邊還咋見面？大英沉吟了一會兒，淡定道，甭作難，不是啥大事。五十畝一百畝的，從根兒上看，無非是他們想多落幾個錢，咱把這解決了就中。叫我說，把畝數多少擱一邊，你們需要人幫著照管，老大兩口又沒事幹，你們僱了他們，一個月給他們發一兩千工資，必定就能得個齊全。這事兒我約莫著這就中，我給你們作保到底，不叫他們再生事端。

閒聊時，也有人試探著問大英，九奶這房子接下來該咋辦？大英道，九奶早留了話，是給人家根兒的。根兒說咋辦就咋辦唄。安嫂子便和我悄悄說，只要老原願意轉讓，錢要多少都好商量。一邊掉淚道，沒個自家的房子，兒子媳婦帶著孫子從武漢回來，連個自家的正經地方都沒有啊。

看著她紅著的淚眼，我只沉默，也實在是無話可說。

後來便又有人問老原，你奶奶留給你這宅子打算做啥用，老原朗聲應道，孟鬍子說過，這房子最適合留著當樣板，那就留著當樣板。