臘月二十這天晚上是大英請，在鵬程家擺的酒，畫畫的幾個學生已走了，兩口子也騰出手準備年貨，家裡東西全全的。大英說，他們倆這一年沒少得你們照顧，該好好請吃一頓。自家兒女，我就趁著他們的席面，咱們熱鬧一場。孟鬍子道，在這好，近近兒的，能敞開了吃喝，不用想著醉了不好回程，多省腳力。這些由頭固然站得住，不過稍一揣測就知道，也是因著嬌嬌不能見生人的緣故。
快黃昏時楊鎮長到了，還是和王主任一起，之前說要先去西掌看九奶，我和老原便在九奶家等著。九奶在昏睡中。坐了片刻，其實也是無話，便一起到中掌來。進了鵬程家大門就看到一根幹樹枝斜斜地挑著一盞紅燈籠，映著院子裡一角深藍的天色，像是一顆會發光的大柿子。孟鬍子讚道，你們看雪梅她多懂，這一盞紅燈籠就俏得很，全都是紅燈籠那就是俗不可耐。
坐下喝茶等菜，大英撲面就問楊鎮長挨批的事，問是不是對接任書記有影響，楊鎮長笑道，我早都不想了，你咋還想。差不多已是定準了人，是平原鄉的一個鄉長，那人見了他還說，老弟，說實話，我可真是不想去你那地方，你看看你這事兒。我說老兄，你也別說了。到了這份兒上，可不是咱們弟兄之間的事，咱們弟兄之間，你來我去都好商量。現在這就是組織的事，只能隨其自然啦。大英說，咱給領導拉套出力幹了多少事，這時候不得迴護咱？你去找閔縣長，摟住他哭。就都笑。大英又拍拍孟鬍子的肩說，孟先兒，你臉大，得去說說情呀。咱在這山裡工作多難你不知道？孟鬍子笑而不語。楊鎮長道，千萬別叫孟老師為難。咱是難，人家別的鄉鎮就不難了？人家就是一馬平川了？人家的工作咋就能順利推進，咱就不中？辛苦確實是辛苦，這事也確實是履責不到位，不能算冤。大英說，幹得多，錯得多。有時候想想心也寒。楊鎮長說，是個這。但是也得幹。工作總得有人幹吧。話說回來，當初咱一沒關係二沒人脈，上頭憑啥提拔咱？不就是因為咱破命幹活兒？大英埋怨說，市裡這個領導也是，劃好的道兒他不走，非去南嶺突擊一下，誰受得了這。楊鎮長道，幹工作就是這，趕上啥是啥。只能領導駕馭咱，咱還能駕馭領導？就跟那時候閔縣長來給咱村史館揭牌一樣，別以為你那計謀多高明，那是領導願意隨著你。領導要不願意隨，你還真沒有一點兒辦法。
大英又敬了一杯酒過去道，話是這麼說，不過還是替你委屈。楊鎮長飲下，笑道，委屈不委屈，要看跟誰比。跟一般平頭老百姓比起來，咱這哪能算受委屈。捋捋咱們這些年做的事，翻來倒去折騰他們的有多少件，那不比咱委屈？我問，當年遺留的矛盾，有沒有人一直記掛著恨你們？他笑道，這可從不用操心。咱們的老百姓百分之九十九都是好人，都有情有義。不論是當時鬧了再大的矛盾，再是咬牙瞪眼恨天恨地的事，幾年過去也都能雲淡風輕。鄉里多少人都跟老百姓打過罵過，過一陣子就成了不打不相識，不罵不相識。你路過人家家，人家照樣跟你打招呼，你進到人家家裡，人家照樣招待你吃飯。有一次，碰到原來的計劃生育物件，那個人可熱情地跟我打招呼，還把閨女叫到我跟前照面說，快來見見你這個叔叔，他當時可厲害哩，那時候差一點兒把你計劃掉啦。人命關天的事，過些年都能當笑話說。這就是咱老百姓。
冷盤擺齊，熱菜也陸續上來。鵬程炒菜，雪梅上菜，我拉住雪梅要她也坐，她扯開嗓子道，等會兒我們一起來敬酒。孟鬍子誇道，這兩口子恩愛得比柿餅還甜。又對大英說，雪梅好畫畫你就叫她畫嘛，是好事兒。雪梅還恁乖，將來等你不能動彈了，不還得指靠人家？趁早留條寬道兒，別當那惡婆婆。大英說，你到處表揚雪梅，我早聽得滿滿的。有你這大人物給她撐腰，我可不敢再說啥啦。就都笑。
但凡敬酒，都打楊鎮長敬起，也都要說一番安慰的話。說著喝著，他放下杯子道，你們這是幹啥，跟我多慘似的。我好得很呢。真哩，好得很。對領導，我心裡一點兒也不怨。尤其是閔縣長，人家上任後咱還沒認清人家的臉兒，聽說人家就在常委會上替咱說了話，咱感恩得很，有啥可怨的。就說到了閔縣長，說上回來時你們看他文文氣氣的吧？那只是他的一面。說實話，這一茬鄉鎮幹部不害怕他的沒幾個。他懂經濟，懂產業，懂招商，懂城建，更懂咱基層，十項全能。大英道，這些話你該當著閔縣長的面兒說，燒香燒到真佛前。楊鎮長道，那咱還真說不出口。孟鬍子道，沒聽人說？背後誇是真誇，當面誇虛搭搭。就都笑。
楊鎮長說，閔縣長上任沒多久就定下了全域旅遊的工作思路，給鄉鎮幹部開的第一個會就讓他們見識了他的厲害。因好幾個鄉鎮都涉及拆遷，他就在會上叫鄉鎮長們挨個兒表態。前面表態的個個兒說得氣壯山河。我不敢說滿話，就猶豫了一下說，我盡力吧。閔縣長當時就火了，問我，你啥意思，是不是沒信心？我就問你，能不能拿下？我說差不多吧，他說你要是沒把握拿下，現在就認夙，我換人！差不多是差多少？差個××！我只能紅著臉認錯，吼著說一定拿下，上刀山下火海也要拿下！後來咱也理解了，那種情況下，只能鼓舞士氣，還管什麼客觀理性，沒那個瘋勁兒，你就沒辦法幹這工作。不過表態可不僅光管那一會兒，表關聯著裡呀，表態就得真幹，要不到後來還是沒法交代。
就又扯起了拆遷，說，誰都知道拆遷工作是惡仗，可咱縣要搞全域旅遊，不拆遷能中？涉及哪個鄉鎮，也只該你受難為。不過比起縣城拆遷，鄉鎮受的難為就是蜻蜓螞蟻。東環路那邊不是要搞個酒店餐飲一條街嗎？路得拓寬，兩邊的商家鋪面都是經營了多少年的，跟你論起損失都是雞生蛋，蛋生雞的演算法。要在這條街上騰出寬展展的路面，不用想就知道這是多大個瓷器活兒，就這也硬是沒有難得住閔縣長，他有的是金剛鑽。說拆遷時有一處房是經年老宅，戶主把臨街屋租出去開成了個燴麵館，一年能落個兩三萬的租金，當然不情願拆，一是租金沒了，二是想到自家拆罷後頭那家就能臨街掙這份錢，心理就更不平衡。那沒辦法，不平衡也只該他不平衡，拆還是必須得拆，還不能多給錢。閔縣長說了，拆遷得守著兩條，一是不能讓刁滑人沾光，二是不能讓老實人吃虧。刁滑人要看得嚴，別讓他們趁你不在意時動手違建，一旦房子建起來，他指望能掙點的，你要給他扒了，他拼命護著，容易出大問題，也絕不能多給他錢，盯著看的人多著呢。跟著好人學好人，跟著巫婆學下神，不能叫他成為壞模板。所以最好的辦法就是緊看著那幾個，不叫他們動手，把那一點兒火星星給它滅到灶裡。他有個妙招，就是連坐獎勵。把拆遷戶編成五戶一組，限時拆完就發獎金，明碼標價地獎。然後呢，暗地裡各個擊破，麻繩要揀細處斷，哪能沒有細處呢。一家兩家的，就這麼拿下。剩下這個就成了孤家寡人，勢單力薄，就好拾掇。
那家老宅房主原本已經簽過了協議，卻不知叫啥人挑唆著長了貪心反了悔，非要提高價碼。還使了個巧宗兒：他有個親戚在市文物局是個小領導，他拿來撐腰，說自家老宅是文物，價值有多高多高。情況彙報到閔縣長那兒，閔縣長說，壓他一級，咱去省文物局請個專家來看看。專家來看了看，說沒啥價值。閔縣長就沒了顧慮，隨後挑了個幹部帶了個工作小組去下最後通牒，肯定是不管用，不過程式得走全。規定的期限一到，二話不說，給他拆了個精光。告狀？儘管去告。粗暴拆遷得處理幹部？那就處理。看你還有啥話說。大英問，那幹部咋能願意？不影響提拔？楊鎮長一笑，說早就跟他談過話了，假處分，不裝檔案，咋能不願意。再者說了，這幹部之前剛被提拔過，想要再提拔，一般也都得三年以後。換句話說，不管他挨不挨處分，三年裡頭都提拔不了，那這處分就更不相干。三年過去後，能耽誤他啥。這還因為衝到前頭給領導打了硬仗，立馬就給他安排了個更好的平級崗，划算得很。孟鬍子說，這不就跟別書記一樣？聽說他新去的那個鄉在平原，雖然面積不大，但工作條件比這裡還要好些，離縣城也更近。楊鎮長點頭道，這麼有經驗的幹部，也沒犯下大錯，不能擱那裡不用。這也是不成文的規矩，叫保護性使用。專門有個順口溜說這哩。便清了清嗓子念起來：
背心改奶罩，就是好平調。地盤雖說小，位置更重要。
鬨堂大笑，氣氛瞬間抵達了高潮。眾人共同舉杯，一飲而盡。鵬程和雪梅過來，一人執壺，一人倒酒，給大家一一斟滿。大英抱著騰騰，一邊給孩子夾菜，一邊嗔怪道，這倆人平日裡說家常話還中，到這要緊時候咋就成了鋸嘴兒葫蘆，都沒有句場面話？楊鎮長道，你可算了吧。方才剛說罷了當面誇虛搭搭，這就虛開了？咱安安實實扯雲話不好？啥心意都在酒裡啦。
便又一起碰杯。然後又是分頭敬。幾巡酒過，楊鎮長已是醉意醺然，感嘆道，有一條，我早就想得透透的。即便有一天犯了比這還大的錯，給了我個閒差，那也沒啥，等於叫我早早退了二線，我就去幹點兒想幹的事。跟老原一樣，我也想把老家的房子修修，做個民宿。整天指教別人哩，我就不信自家做不好。我說，閒差也還在體制內，能允許你兼職？楊鎮長道，我還非得滿世界說我兼職嘞？不能僱個人幹著？如今回家照顧爹孃的年輕人有的是，我一個月給他兩三千塊，他不給我幹？週末我回去兩天也夠用了。雖然不如你這省城的人吧，好歹也當過這幾年鄉長，一個小店的事都打點不過，就羞死我吧。