九奶的病越來越重了。也許事情就是這樣，無論狀況多麼糟糕，只要有足夠的時間長度，人就能夠進入某種習慣。這些日子，我不僅習慣著她的越來越重，還習慣以沉浸式的心態告訴自己也告訴老原，沒事，這一關會闖過來的。過年應該沒問題的。都已經熬到了這時候，肯定還能繼續熬下去。

要如常說笑，如常吃飯，如常一切。要相信她永遠能有明天，要相信她永遠能熬下去，永遠不會死。

於是也照常去吃殺豬菜。這些天裡，殺年豬的人家越來越多，我們和孟鬍子天天都會被請。孟鬍子感嘆說，在寶水三年，到底還是結下了人緣，輪著吃也吃不過來呀。便約著我們結伴赴宴，說這樣既熱鬧，也省得成為靶子，讓一桌子人瞄著灌酒。又說江湖上喜歡雅稱什麼三劍客，咱們這就叫三吃客吧。

熟的自然難推卻，不太熟的便辭了去。有沒請到的人家殺了豬便會送些豬肉和雜七雜八的下水過來。因我們常在西掌，有的便直接送到九奶家，也有的會送到中掌，連招呼都不打，回去時會突兀地看到門把手上掛著一堆血呼啦擦的東西，心肝肺什麼都有。起初還會打聽一番是誰給的，習慣了之後也不再問。過個一兩天在街上碰到時那人自會輕描淡寫說，送了啥啥東西，看見了吧。孟鬍子也收到了一些，便都送過來給我們，讓我們一併收著，說沒少吃你們的，多少還點兒。

做客時免不了會被問著啥時候回去。孟鬍子說最遲小年那天回。老原則是板著臉統一回答：

不守著九奶，還能去哪兒。就在這裡過年。問的人便馬上轉換了口氣笑道，對對對。就在這裡過年。村裡有年氣兒，到時叫孩子們去給你們拜年啊。這話仔細品去，似乎他們對我們在這裡過年是不怎麼信的，又不好反駁，就只有貌似誠懇熱切的妥協和虛讓。

村裡的年輕生面孔漸多起來，大英說在外的差不多都會趕在祭灶前回來。「祭灶不祭灶，全家都來到」，老規矩是不興祭在外頭的。老灶爺要查戶口哩，祭灶那會兒在哪裡就算是哪裡人。像青萍這，妥妥地就算是咱寶水人啦。

媒人們便也忙碌起來。所謂的媒人如今也都不司專職，村裡每個人，他們的親戚，以及他們親戚的親戚，似乎人人可兼，誰都能給別家的兒女牽個紅線。老原家因在中掌，位置既便利，近日又空著，就經常充當相親場所。幾方在這裡會合後，留下相親的男女單聊，媒人便出來閒話，因此我也知曉了大概的程式和行情。應該是想趁著過年期間就有個結果，節奏便很快。男方若是相中了女方，就給首禮一千六百六十六，謂之一路順。女方若也覺得不錯，就收下這個錢。接下來就是去認門，即女方去男方家看看，兩人往深裡聊一回。再往下進展就能下定，女方也找個媒人來談條件，謂之雙媒。定親禮一般是一萬塊現金，外加八寶：啤酒、白酒、牛肉、豬肉、水果、乾果、糖果、飲料，都是按箱買雙數，越多越好。結婚彩禮自然是最厲害的大頭，表心意更表財力。下有底線，上不封頂。是階梯式爬坡：最少是兩萬八，兩家一起發。四萬八，四平八穩。六萬八，又順又發。八萬八，發發發。九萬八，長久發。十萬整，十全十美。十一萬，一心一意。再往上是「萬紫千紅總是春」。萬紫，一萬張五塊的。千紅，一千張一百的。總是春，六百張五十的，合計十八萬，要發。

都說有閨女的人這時候就能看出福氣，卻也都承認必須要有兒子。「稻留種，草留根，兒孫才是下輩人。」常聽人閒話打聽：這家有幾個人？這裡說的人就是單指兒子。一戶人家若是隻生有閨女，還是會被人低看一等，謂之絕戶頭，在人前說不得嘴。有個典故我到現在也不明所以：若是吃到的辣椒特別辣，就會有人嘲笑，這辣椒八成是絕戶頭種的吧。