接下來吃了四場殺豬菜，如流水盛宴。一場張大包請，一場趙順請，一場大曹請。在張大包家吃的那頓像是工作餐，說的事兒比吃的菜多。大包的兒子也陪坐著，端菜敬酒。小夥子高高挑挑的，看著不過是二十出頭，細問也有了小三十。之前跟他在街上照過一面，一看那臉上的血緣基因就知是大包的。大包說已經找了好幾個媒人給他安排了一堆茬口，這些天非得逮住他叫他狠狠地相，必須得相出個結果來。跟他一般大的，你看人家小曹比他還小兩歲哩，媳婦都娶到了家，來年就能抱上娃娃。人家是有苗不愁長，咱這是沒苗哪裡想呀。
還在席上商議了小年這天的事。效率倒也很高，三下五除二便議定了。大英說，上午依例是耍獅子，中午呢，小曹前幾天跟她說今年村裡形勢不錯，該聚聚人心，提議招呼大夥兒吃個大鍋飯，吃飽喝足下午再搞村晚，村晚罷了正好祭灶。一整天連吃帶耍，多夠勁兒。孟鬍子笑道，這個好，村裡人多少年沒吃過大鍋飯了，估計都有興致。鍋碗瓢盆也都富餘著，做菜的手哪家都有，柴火也有的是。只是大鍋飯這個名頭不雅，說咱這裡街雖不長，卻能拼出長桌子來。建議就叫長桌宴，到時鋪出半里地來，看著多有威勢。菜式倒不用複雜，分量足就好。於是又商定下四道菜：魚，雞，悶壇肉，還有一道白菜豆腐。三道葷一道素，全是燉菜。說是能熱乎乎的從頭吃到尾。帶上啤酒飲料，算下來成本是兩千塊。
大英說村裡沒這個錢，應該叫各家認捐，便立馬打電話叫小曹張羅，說到那天會把捐了錢的寫在大紅紙上，張貼上牆，能留下永久紀念。孟鬍子笑道，聽聽大英這用詞，大紅紙上咋就能留下永久紀念，這可是門學問。大英道，拍成照片不就是永久紀念啦。這麼說有啥毛病？眾人都道對對對，沒毛病。她又打電話給楊鎮長，說請他吃長桌宴看村晚，與民同樂。楊鎮長立馬警惕道，你哪來的這筆錢呀。聽說是湊份子便道，算啦，我湊不起份子，也就不去蹭飯啦。村晚倒是能來看。你們不是有幾個先進表彰？鄉里春節的慰問品還能擠出幾份給你們當獎勵。大英連聲說中中中，楊鎮長又說縣裡文化館正在文化下鄉，要不就叫他們來幾個節目給咱村晚助助興？滿以為大英會更高興，不料卻聽她拒絕道，俺們就胡亂耍耍，村裡的草臺班子，不趁人家那些好角兒。楊鎮長說你們可以學習人家的經驗嘛，大英說等以後有機會再學，這回就這。等她收了線，問她緣故，她說，村晚就是村裡水平，叫縣城那些高階的來幹啥？顯得人家演得好，俺們演得不好？那不敗興？我又讚揚楊鎮長都接不住書記了還恁盡心，大英道，好歹他也是一鎮之長，當一天和尚撞一天鐘，能沒有這點兒心胸？
臨近席散時，小曹打電話來，說長桌宴的錢已經湊齊了兩千，趙順和老原捐得最多，各是五百。其他各家兩百的也有，一百的也有。就連大曹和豆哥也都捐了一百。豆哥家捐的卻不是現錢，而是五十斤豆腐。說一斤豆腐兩塊錢，五十斤豆腐正好一百塊。豆嫂特意強調說，寫上牆時不能寫成豆腐，必須得是一百塊。張有富慢條斯理道，五十斤豆腐得用掉十六七斤豆子，一斤豆子兩塊五，也就是四十來塊。等於只花了四十塊，卻落了一百塊的名兒。人家捐得多划得來。這一番小賬算得我眼花繚亂，糊塗至極。
晚上便是在趙順家吃，趙先兒不在。說是鄰村有個老人去世，被請去看墳，得晚些回來。也不見娟娟和孩子們，趙順說山裡到底冷，能遲些回就遲些回。趙和兩口子張羅著飯菜，沒見著趙平。趙順平著臉道，出門閨女到了這時候還不得回婆家？看我們驚訝，笑笑又道，她那女婿過來請罪了，態度還算誠心，就再給他個機會。看孩子臉氣，到底是我外甥的親爹。就都點頭。幾杯酒下肚，便是無目的閒扯。先說到紅葉節被食藥監局罰款的事，又自我批評了一番，說趙和做事小氣，還是自己當哥的平常教育不夠。又說翻蓋這個房子哪是為了掙錢呢。原哥的第一目的應該不是為掙錢，我也不是。花了幾十萬，要回本總得七八十來年吧。從商業角度來說不划算。再說也不差錢。不過是為了隨上咱村的大溜，跟上咱村的大盤，給老兩口兒長心氣兒。我爸好強，人家弄啥，俺家不能落後。不過，看這情況，說不定還能賺點兒錢。即便賺這個錢，也是給他們花的。我能去要這個錢？
再拐到趙平身上。說趙平丈夫外遇，打她，還鬧離婚。趙平原不想離，趙先兒也不叫趙平離，說丟人敗興。那人得了勢，更欺壓她。是他做主叫趙平離的。我給小平說，你就回孃家來，孩兒丟給他，叫他受累。放心，是他家的孩兒，虎毒不食子，你就難為著他，他會想法照應。你回家照顧咱媽。我給你開工資。老宅這一翻蓋好，我就放出風來，這房經營掙的錢，倆老一份，小和一份，小平一份。按說出門閨女享不了孃家這福利，我就給俺小平！那個王八蛋，離了這兩年就知道俺小平多好了，想復婚？我非得治服了他。那個王八蛋，我就叫他跪！給俺小平跪！我就要叫他跪軟了，就要把他的骨頭捏碎了，就要叫他對我小平大聲哈一口氣也不敢！我問他，你覺得他會真服？他昂然道，管他是不是真服，哪怕是假服也得給我做出真服的樣子來，假著假著就真了，世上多少事都是這。我給小平說，回去也不準幹活兒，就叫那王八蛋幹！小平的錢我給她管著，小平跟我是聯名賬戶，哪一筆款出去我都知道。等有一天，孩子大了，懂事了，就叫孩子當家理事。那個王八蛋要是表現好也可以花一點，經濟大權他絕不能有！
在大曹家吃時小曹夫婦也在，小曹主廚，青藍端坐著陪客。都誇小曹疼媳婦，青藍道，他哪兒是疼我呀。小曹笑道，倆都疼。原來是有了喜，便都祝賀。曹燦幫著端菜，似又長高了一小截兒。問她成績，她抿嘴兒笑，說是第一。青藍摸著她的頭說，這小腦瓜子也不知道多靈透。我那嫂子要是還在，肯定能享這閨女的福。我還來不及給她眼色，曹燦的淚已經湧了出來。
孟鬍子老早就打了招呼，二十二日晚上他要請客，就在老原家。你們擺攤兒我請客呀。話是這樣說，哪能讓他請。攤兒卻是一定要擺的。到了半下午，他過來說閔縣長下鄉慰問到了鄉里，要上山來看他，到時候咱們留一留，說不定還能一起吃個飯。便搬過來一箱「懷川醉」，說就這些，能喝多少喝多少，有剩餘的你們就留下慢慢喝。
黃昏時分，楊鎮長果然陪著閔縣長到了村裡，先是要挑個家戶去看看，大英說，那就去看九奶。九奶今天精神可好。我們便一起過去，安嫂子正把九奶扶坐起來，準備伺候吃晚飯。閔縣長上去跟九奶握了握手，問她中午吃了啥，安嫂子答說，吃了半個饅頭，一小碗燴菜。雖是吃得慢，卻也一口一口吃完了，還說香哩。近些天來今兒精神最好，可叫人提勁兒呢。便都誇了九奶一番。說了一會兒話，眾人告辭，我和老原最後出的門。老原說，奶，我和青萍晚上去吃席呀。九奶笑道，中，好好吃，吃得飽墩墩的。老原應答道，嗯，吃得飽墩墩的。就都笑。
一行人來到中掌，孟鬍子已在老原家候著，楊鎮長帶了一堆表，進門就要孟鬍子籤，我端茶時瞟了一眼，原來是走結專案尾款的手續。孟鬍子邊籤邊道，這就算是畫上了個句號，從合同意義上講，寶水以後就跟我不沾邊兒了，還怪不捨的。大英道，拿完錢你也不能撇脫干係，你看村裡多少家門頭都掛著你的字？沾你一輩子哩。楊鎮長道，就是。哪能是句號，那是一串省略號呀。就都笑。又敘了會兒話，見閔縣長要走，孟鬍子說，我明天就回老家啦，再見不知是何時，咱們兄弟在這村裡吃頓飯吧，就當是給我送行，中不中？閔縣長便坐下來道，這必須中。
這種酒席準備起來其實簡單：葷菜是現成的，備好青菜即可。孟鬍子正準備拆「懷川醉」，王主任卻拎了個黑塑膠袋子進來，掏出了兩瓶茅臺。孟鬍子笑道，真的假的？王主任笑道，看起來比較真，即便是假的，也假得不狠。就又都笑。
因為父親的關係，之前對於喝酒這事我一直抗拒也厭於瞭解，男人們熱衷喝酒的興味在我這裡便是莫名其妙。所謂的「酒肉朋友，米麵夫妻」，米麵夫妻便是悠長可靠的日子，酒肉朋友便是利來而聚利去而散的短暫交際，因此就常規去理解，總覺得有貶斥之意。自來寶水後，眼見的酒席和參與的酒席都破了昔日的總和，便漸漸悟出以往的認識有些狹隘。這由糧食釀造的透明液體，還真是能融合無數。
幹喝無趣，孟鬍子便提議猜枚。這也是我素日慣看的，越看越知曉了這個遊戲的豐富功能，所謂的「來枚喝半斤，不來枚喝三兩」，猜枚雖會使得整體酒量上漲，卻不是濫漲。想喝的人能尋機多喝，不想喝的人能避著少喝，可以一對一單挑，也可以一對十鏖戰。能顯厚道，也能耍無賴。就在這複雜且快速的遊戲中，酒意被充分揮發出來，在盡興的同時也不至於爛醉。又因為屬於急智遊戲，喝酒的人在其中的反應都接近於本能，更可見各自性情，稜稜角角，爭奇鬥豔。
孟鬍子的枚一直贏著，通了紅關後，又被席上的所有人自由挑戰了一遍，這叫「打勝將」，也許這就是酒局上的科學？勝者總會敗。總有新的勝者，喝酒的機率因此大致均等，就有了相對的生態平衡。「打勝將」的另一極就是「挖軟泥」，即誰敗了你挑戰誰。一般都不做這個。楊鎮長此刻幾乎就是陷在了軟泥裡，一直輸著枚，尤其是到閔縣長那裡，必輸無疑。孟鬍子道，真看不下去，必須得說，你巴結領導到這份兒也可以了。不能見了領導就害怕成這，就你這，領導把擔子交給你也不放心哪。楊鎮長頓了頓笑道，那好，領導，話說到這個份兒上，這麼多眼睛盯著，我也只能把您讓到這兒，往下我可就不再客氣了。閔縣長道，就等著你露出真本事呢。接下來這個枚居然真的贏了。
也不過一個多小時便酒盡席散，孟鬍子便拎著行李箱放上了閔縣長的車，老原說，還以為你明天再走呢。孟鬍子笑道，想著最遲是那時。今晚既然能搭順風車，那就先到城裡，明兒早起更好走，也省得這邊再安排車送我。明天還有一天的路要趕哩，約莫到晚上正好能進到家門裡祭灶。老孃在盼，歸心似箭呀。
楊鎮長已站在車邊候著閔縣長上車，手扶著車門，顯然是在硬撐著。閔縣長跟他握了握手，他雖仍笑著，卻面帶慚色道，上回的事兒沒辦好，給您丟了人，實在是··聲音裡突然有了哽咽。閔縣長唉了一聲道，甭想恁多。又拍了拍他的肩，朗聲道，好好過年！
楊鎮長結巴道，中，中，好好過年。
兩輛車依次遠去，周遭歸於一片寂靜。我和老原說要送大英，他說不用。不一刻，鵬程已經走了過來。母子兩個走了幾步，大英又停住，回頭說，老太兒的事你們也不要太焦心。我瞧著還中。能熬過小年就能熬到大年，能熬過大年就能熬到春天。老原沉默著，我高聲應道：對！空曠的山野間，似有些虛張聲勢。
和老原回到屋裡，他呆立片刻，突然抱住我哭泣起來。無言以慰，也只好任他抱著。等他平靜下來，我方才問出了久已想問的那句話：
你是不是已經知道了？
嗯，早就知道。
什麼時候？
她糊塗後沒多久就跟我說了。其實她不說，我心裡也知道。一直都知道。