雖是緩下了速度，九奶的病勢卻仍是擋不住地往下走著。還是時而清醒時而糊塗，清醒和糊塗的比例卻越來越失調。到後來也只是時而清醒。糊塗時便是顛三倒四胡言亂語，不過對柺杖的唸叨卻從沒落下過。張口就是，柺杖呢，我的柺杖呢。他給我磨的柺杖呀。

柺杖一直沒有著落。中間也不斷有人挑了柺杖來給她瞧看，從沒有一根能中她的意。我發現她評價的標準就是一個字：磨。不是說這根磨得不夠，就是說那根還沒有磨，要麼就是磨的顏色不對。

做柺杖的說法，就是用磨的嗎？這天，在門口見到大曹，我問。他說磨是行家說法。好柺杖是得磨呀。下好了料，火烤取直，刀銼去皮，整出大形再打磨尖角毛刺，還得喂桐油，用的時間長了就能有包漿，那也是手磨出來的包漿。又嘆道，老太兒要求怪高，怪愁人的。叫我說，甭費氣了。尋不著的。她原來那根老柺杖陪了她多少年，咱擱哪兒去尋那麼老的物件。

老，這字聽得讓我心裡一沉。或許，九奶尋的根本就不是老柺杖的柺杖，而是老柺杖的老。這個老，確實也是無處可尋。

這一天，香梅過來約著去後河趕集，聽我說沒啥可買的，她眉毛一挑道，給九奶挑柺杖去呀，萬一有呢。

也對。那便去。我說開車，她說不用，就騎她的小電動，多輕便。就咱倆，快去快回。便載著我，一溜兒跑去了後河。到了集上，她卻忽然又說肚子疼，應該是來了例假，得找個地方躺躺。這行事有些蹊蹺，看她的樣子卻又不像裝的，也好奇她到底有什麼籌謀，便依著她到了一家旅社。

旅社極簡陋，連前臺都沒有，推門便可進。卻也有一個名頭，叫太平旅社。紅門已經斑斑駁駁，兩個門扇高低錯合著，像一個人趔趄的肩膀。如果不是香梅上前去敲門，很難想象這裡還在營業。敲了一會兒，終於來人開了門，是個老頭子，穿著臃腫的棉軍大衣，蹣跚著腿，帶著我們上去。樓梯很窄，稍微胖些的人估計就得卡滿。我跟著香梅默默地往上走著，三個人都不說話。這情狀實在是有些詭異。這個香梅，她到底想幹什麼呢？

上了樓。有四個單間，左邊兩個右邊兩個，中間兩間就是和樓梯對著的男女廁所。除了左邊靠外的那間，老頭子把其他三個房間都開啟了讓我們挑。香梅選了左邊靠裡的那間。裡面有三張床。這床鋪有海綿墊，可以的吧？老頭兒問。掀開粉紅色的牡丹蝴蝶圖案的床單，露出下面大紅色的床墊。香梅說可以。房間裡還有電視。我問電視能看嗎？他說能，擺到這裡，咋會不能看呢。他問你們幾人住，說人多的話，還有四人間和五人間，人越多，越便宜。香梅說就兩個人。老頭子說，每張床二十塊。香梅說四十是吧，一會兒走時再結賬。老頭問要熱水不？香梅說要。老頭兒便又送來了一壺熱水。

我坐在床上，忐忑不安。從來沒有進過這樣骯髒簡陋的旅社。如果不是跟著香梅，我可能一輩子都不會和這樣的旅社有關係。所以，我的世界多麼單薄狹窄啊。我所不知的還有多少層面？因為不知，所以無從推測。單薄狹窄限制了我的想象力。我只能確定，在那些比我高或比我低以及和我差不多層面卻在我之外的視域中，有無數的人，他們都在生機勃勃地過著他們的日子。如同，他們所不知道的，我和香梅的此刻此時此地此事。

香梅在玩手機。玩得貌似專心致志，卻有著掩蓋不住的心不在焉。忽然，她放下手機，眼淚汪汪地看著我。

姐，對不起。她說。

怎麼了？

我今天要拖累你了。

什麼拖累不拖累的，不就是歇會兒嗎？

我約了個人，在這兒見面。

我茫然著。瞬間便也明白過來。站起身。

姐，你不用走。

我便重新陷入茫然。難道要我看著他們你儂我儂？