起初，紅還不是秋山的主調。畫屏一般的坡峰上，赤橙黃綠青藍紫都有，調色盤上的所有色彩都可以找得到，不，只能比那更多。畫風還隨著時辰變化無窮。按雪梅喜歡的比喻，晨昏時嵐氣濃重是國畫，正午陽光明麗時是油畫，而光影模糊無界處則是莫奈。莫奈還說過，畫的立體，來自於它的陰影，人也是這。萍姨，你說他咋說得這麼好呢。聽到她這種可愛的無解之問，我便只是笑。而夜星空的藝術性自然只能是凡高來代言，一顆顆星星璀璨明亮得魔幻。這樣的星星宛若梯田、石板和核桃樹，在寶水村自是常見的。晚上出門散步，但凡發出感嘆的必定是客：哎呀，快看天上的星星。上次看到這麼大的星星還是在西藏呢。
霜降之後的山便被紅色大規模佔據，成了經典的巨幅紅葉油畫，赤彤丹朱，層林盡染。這紅也有無數種，每棵樹與每棵樹都不同，有風時與無風時，光強時與光弱時，梢頂與中段，朝陽與背陰，大片葉與小片葉，各自紅得繽紛絢麗，雲霞一般引人入勝，有些想省錢且也更有經驗的客果然就避開了雲裡景區，來到了寶水，村裡如願以償地蹭著了景區的熱度。這客量跟國慶期間雖是差了一截，招待起來便也遊刃有餘。孩子們組建的評審團仍然堅持例行週末檢查，衛生狀況一直保持得很不錯。大英放出風兒來說，年底要開會表揚小紅旗多的先進人家。私下裡又跟楊鎮長提了提，意思是想發點兒米麵油之類當獎品，楊鎮長只同意獎勵，卻不吐口允准發東西。此時孟鬍子已又去了鶴城，不知怎麼聽說了，在電話裡批了大英一頓，說她站位太低。如今咱們村這個形勢，還發什麼米麵油呀，精神獎勵最重要。要發就發個牌子！不僅蓋村裡的章，還要蓋鄉里的章，我不信楊鎮長能不痛快答應個這？
楊鎮長果然痛快答應。對大英說，也不宜取多，多了不主貴。只取前五名，每家發一個金光閃閃的牌子。歷史上不是有丹書鐵券嘛，咱們這就相當於丹書鐵證。大英便再放出風兒去，村裡人原本反應平平的，聽了這個居然群情歡悅，都說發這個好，發時也要隆重些呀。大英便笑道，還能咋隆重，莫不是敲鑼打鼓地送家去？對證就恁上癮？實惠的不稀罕，稀罕虛名兒。莫非到底還是生活好了？
忽然有一天來了幾個人，穿著一身藍色制服，亮了工作證，說是市食藥監管局的，例行抽檢食品安全。從西掌一路到中掌查了七家，消毒櫃、健康證、廚房陳設、冰櫃冰箱等都是抽檢內容，還把粉條腐竹之類的乾菜取了些樣。中午時查完，在秀梅家吃的飯。待他們走後，幾家人都到秀梅家問情況，大英也緊著臉趕過來，說壓根兒沒人透信兒，這咋給咱弄了個猛不防。秀梅倒不慌張，說估計沒啥事，人家笑眯眯的，都可和氣，打折都不叫打，拿咱點兒乾菜還非要給錢，你說這些公家人素質多高。這幾家本來都有些惴惴，聽了秀梅如此說便都踏實下來。我把這些話學給老原，老原道，踏實得有點兒早，過些天再看。
一週後，行政處罰決定書便給下來，七家裡只有我家和鵬程家順利過關，其他五家都沒逃過，說是對取樣進行了快檢，有的是白擺著消毒櫃沒工作，有的是餐具清潔沒到位，乾菜問題則家家都有，因是在集上大批次購買，致病性微生物、重金屬、鋁殘留等都有超標，處罰裡最揪心的一條便是每家罰款三千。一時間便都炸了窩，我們兩家成了眾矢之的。秀梅看我的臉色都不大對了。後來香梅悄悄跟我說，秀梅還對我有意見呢。我笑笑。能怎麼辦呢，也只能隨她。
風言風語頓時散發開來，說恁大的檢查鄉里能不知？能不叫大英知？要不是大英護著，咋就偏偏她最親這兩家能過關？他鵬程家又能比咱強到哪兒？怪不得領導們整天在原家吃吃喝喝，還說沒結過賬，沒掙住錢，哄傻哩？人家舍的小頭兒，這不就占上大頭兒了？背後嘀咕著，見了大英卻不敢露出來，還趕趁著叫她跟楊鎮長說說。大英嗆道，拉倒吧。我可沒臉跟人家說。楊鎮長孟鬍子沒跟你們說過？叫你們進貨的時候不要貪便宜，這不是自家吃，既要掙外頭的錢，就要經得起外頭來審。都說了多少回，你們不聽這怪誰？人家根兒和青萍從不在集上買那些吃食，俺鵬程雪梅也聽話，不省這點兒小錢。還有衛生，你們憑良心說，不比你們強一些些？幾家卻都僵著不交。據說張大包和張有富各自託了人去找關係，趙順有神通，自是不用趙和奔忙。秀梅這時卻安穩下來，說既是前頭有人闖門路，咱就在後頭跟著，都是一根繩上的螞蚱，我就不信解了他們就能單捆著俺？香梅倒是想交，七成卻不讓，還來村委會找大英耍蠻說，他們下個單就恁管用？我不交能咋？大英說，那你就等著，我也不知道能把你咋。到時該咋就咋。七成說，超點兒標算啥事，又沒有吃死了人。大英冷笑道，你可謝天謝地吧，吃死了人你還能站在這兒說話？你都沒有福氣交這幾千塊。七成氣道，憑啥不罰恁鵬程家！天下烏鴉一般黑，就會欺負老百姓！大英道，你這可把心窟窿眼兒的話都說出來了。憑啥不罰俺？因為俺沒把柄！俺周正！俺乾淨！俺清白！你屁股有屎就是會有狗跟！雖有人在旁邊拽著，七成被這話激得，嘴裡橫三豎四地罵著髒話，一愣一愣地往上衝，若不是小曹在旁邊拽著，那架勢像是想要打大英。只見大英此時卻是臉色平平地迎著他過去，到他跟前時，突然快速甩出去兩個大耳光，十分脆響。隨即轉身就走，邊走邊說，我就不信，還能叫你這股子邪風吹起來！七成瞬間呆立在那裡，等他蹦跳著想要再往上衝時，早已被一干人攔住。
我遠遠瞧著這情形，看她走過來，便把她拉進來喝茶，笑道，你嚇死我了。大英說，他敢張嘴噴糞，我就打得起他。打的也不光是他，殺雞給猴看，猴得顫一顫。又道，看我可強橫吧？跟你說，寧可強過頭，不能軟到癱。從小到大我就不怵硬。看誰要想打我，不等他動手，我就先上。這個頭彩能叫他佔了？有一回，鄉會計說讓我籤個啥字，那個理不順，我哪能輕易給他籤？結果一去鄉里他就攔我，那一回喝了酒，罵罵咧咧的，還想要打我，我一看，嗬，跟我撒酒瘋呢。哪能容你猖狂？就三步兩步上前，把他一腳跺在地上就大步流星地走了。他爬起來想追我，後頭一幫人攔著，勸他好男不跟女鬥。女人先出手打人，也能沾上這個光。男人跟個女人動手，說到天邊也不體面。是吧？喝了口水，又道，真對打起來咱也不怕，怕也不管用。那就可勁兒拼唄，打輸打贏都不要緊，要緊的是氣勢，更要緊的是叫他們都知道，咱不是好欺負的。叫他們一想到跟咱對著槓，就得先哆嗦幾下。在村裡幹事就是這，見人咱是人，見鬼咱是鬼。見人時你成了鬼，可不把人嚇著了？見鬼時你是人，鬼就把人吃了呀。你半人半鬼的，咱也能跟著來。這有多難學？
本以為鬧這一場，大英的火該消散完了，不承想到了黃昏時分，她又在大喇叭裡說了番話。語速是從未有過地慢，聲調沉著：那些人，給我聽著。你們背地裡咋嚼說我，我心裡明鏡兒似的。不外乎是說我跟青萍好，帶鄉領導們去她那裡吃飯叫她掙了錢，青萍又推了客去俺鵬程家也叫他們掙了錢，反正就是磨圈換手得好處，所以市藥監局抽查這兩家才沒事——放！屁！我跟青萍好，這不差。為人處世，誰沒有個四指近一詐遠？青萍給鵬程家推過不少客，這也不差。不過話說回來，人家青萍只推了俺一家？我不在這點名說，你們自己會思想。至於說招待飯，人家就沒有說過錢的事。到現在為止，我也沒給過人家一分，咱們村的賬上壓根兒也沒這一項錢，到年底賬目公開你們儘管去看，只要眼不瞎，只要識個字，都能看明白。不信我這話，就去問有富，問咱班子成員。再不信，就去鎮上，找書記鎮長打聽，去紀委告我，都中。不是有人本事可大？儘管去。要是沒膽去，就把嘴閉嚴實。再叫我聽著了鹹淡話，別怪我去把你那舌頭撕扯下來，滷熟了切片當冷盤！發完了狠話，突然，她又帶了哭腔道，想起我剛過門第二年，我公公帶著人修路，叫炸藥崩住，人碎成了多少片，滿村的老少爺們都來戴孝，說他是好乾部，為村裡人送了命，世世代代都會記住他的功德。如今我也當了這個幹部，不敢想說能像他老人家一樣能做下恁大的事業，可我也能頂天立地說一句，我知道啥大啥小，啥輕啥重。我沒有給他老人家抹黑，也沒虧過自己的良心。那些個人，你黑裡躺到床上時，展開你那沒斷的胳膊，神開你那沒斷的手，也去摸摸恁的良心！估計是一下兩下摸不著，不要緊，慢慢兒摸，細細兒摸，摸到那三更連半夜，看看還能不能摸住一星半點兒！
寂寂夜空中，只有大英的聲音在迴盪。我和老原坐在院子裡默默地聽著，忽然間看見他眼裡有淚光閃爍，就想起他曾說過，他奶奶也是修路時死的。心一疼，便輕輕地抱了抱他。