中元節前，終於去趕了一趟後河集。原本只約了三梅，周寧聽說後也想去，便帶上了她，五個女人前二後三，擠得滿滿當當。集思廣益地捋著該買的東西：疊元寶用的金銀紙，過兩天上墳燒送必備。花生瓜子爆米花，是待客的餐前零嘴。秀梅說這些零嘴原本是過年過節才上桌的，現在也成了家常用品。要是有價錢划算又耐得住放的菜那也得多買些，蓮藕芹菜都是。咱們聯合起來要得多，也好殺老闆的價。正盤算著，秀梅忽然叫停車。前頭是仨老太太，秀梅喊她們上車。問她認識？她說不認識。肯定是邊坊村的人，捎她們幾步唄，她們行路怪難的。我說坐不下，雪梅說擠擠就中，都不胖。秀梅說咱們五個再加上仨就是八，一路發發發。周寧說，她們都那麼老了，要是萬一有個啥事，可是擺不脫的責任。不怕訛咱們？秀梅道，不怕。我打包票，不會有啥事。這是風俗，俺們在路上都搭過別人的車。不像恁城裡，路上人跌了都不敢扶。我和周寧面面相覷，只好尬笑。
秀梅讓周寧和香梅擠在副駕駛上，便喊三個老太太上車。老太太們還不肯上。有兩個都挎著籃子，一個籃子裡臥著三隻雞，一個籃子裡是半籃子雞蛋。她們說怕車打哆嗦——原來她們把車顛簸叫打哆嗦——嚇壞了雞，蹾爛了雞蛋。秀梅連聲說沒事，咱們一起放腿上摟著。好一番勸讓，她們才上了車。
一路閒話。她們是小北坡村的。一個七十八，一個七十六，一個六十八，精神都很好。籃子裡三隻雞的是六十八這個，說是要去集上把雞賣掉，七十六的是要去看看假牙，七十八的說去壽衣店定一下壽衣樣式。這事隆重，我們便都沉默，她們卻說得熱鬧。說上四下三七件呢，衣褲袍，鞋襪帽，可得好好挑挑選選，湊合了一輩子，到了頭兒還不得敞開花一回。
進了後河村，人漸漸稠密起來。找地方停好了車，把老太太們一一請下去，周寧方才長出了一口氣，對秀梅說，不認人家就叫人家上車，多叫人擔心。你憑啥打包票呢？秀梅笑道，憑她們面相呀。都可善。你看那個六十八的老太太，她的嘴角往上翹得多好，依趙先兒的說法，跟我一樣是自來喜。連她籃子裡的雞面相都可善呢。就都笑起來。
四處看去，全是人。越往街裡走越喧鬧，這喧鬧來自於賣主們的吆喝叫賣，來自於買主賣主間高門大嗓的議價和爭執，也來自雞鴨鵝們的各種叫喚。原生態，綠色有機，沒打藥的，自家種的，這些都是賣主們掛在嘴邊的話。有的攤子賣的是定價貨，統統都是兩塊、五塊或十塊。在一個十元攤前我瞅了一眼，東西看著頗像模像樣：巴掌大的玩具電風扇，塑膠拖鞋，一打襪子，不鏽鋼盆碗，整提的衛生紙，三個一套的花盆統統十塊。小喇叭裡無限重複著售賣口號：十塊錢，不算貴，放在家裡真實惠。十塊錢，不算錢，走走轉轉就花完。十塊十塊，統統十塊！帶走稱心如意，帶走大吉大利！
穿行在喧鬧中，秀梅她們不時應對著兜售和搭訕，有人問她們是哪個村的，秀梅朗聲道，寶水的！聽到的就都笑說，現在寶水出頭露尖的，村裡人說話底氣都不一樣。有個女老闆說，哎呀，聽說你們村有個啥青梅，在網上可火色。秀梅道，就是可火色了。看她一副躍躍欲試想自報家門的樣子，我連忙拉著她離開。她挺不甘心地念叨，咋都沒認出咱們來。雪梅說，拍時美顏恁嚴重，現在咱們這樣兒跟那比，就是兩般人，叫人家往哪兒認去。
東西是真便宜，便宜得讓我竊以為毫無搞價的必要。大燒餅五塊錢六個，糯米包著紅豆沙做的餅，他們叫粉子饃的，也是這個價。臭豆腐一塊五一大片。黃心菜和蓮菜都是一斤兩塊五，有一個女買家買了一大袋子蓮菜，三十五斤，賣主給算的是一斤兩塊。秀梅先讓老闆削了一塊生的，自己嚐了嚐，也叫我嚐了嚐，口感嫩脆鮮甜，幾個人就各挑了幾根，也要老闆算兩塊一斤，老闆拒道，方才人家是進禮用的——因紅白事、蓋新房、辦壽宴之類的採買，此地就叫進禮——你們要得少，不能按那個價。秀梅說，多也是你的菜，少也是你的菜，憑啥給她便宜給我貴，她多隻眼睛多個鼻子？老闆說，都這麼小斤小兩地賣，我多少瑣碎功夫搭進去，也掙不了啥錢。秀梅說，我勸你好好待俺們，俺們寶水如今客多，那生意用度恐怕得是見天進禮，咱們這相識下了，咋就不能成你的大主顧？你這是啥眼看人低？老闆指著香梅和雪梅對秀梅說，就你嘴利，跟人家一樣文文氣氣的不好？話少笑甜，人人待見。罷了罷了，看人家面子，我跟你做這單生意。就都笑。秀梅邊挑邊說，老闆你這蓮菜孔裡有泥巴，不乾淨呀。老闆哭喪著臉說，這還不乾淨？我用水槍一根根洗的，你們知道水槍多有勁兒？秀梅舉著一根蓮菜說，你看看有沒有泥？黑不黑？跟有的人心眼兒一樣黑呢。老闆被氣得切齒道，賣給你我還有罪了哩。算賬時秀梅又是掐三砍四抹零頭，見老闆不肯，我便勸說，你快依了她吧，要不然她們在這裡不走，你還得搭瑣碎功夫。老闆說，你跟她們不是一夥兒的吧？聽口音也不像。秀梅頗有點兒自豪地說，人家是象城的！老闆撇著嘴說，哎喲，看你能的，好像你是象城的一樣。
終於買完了蓮菜，走在她們後面——是的，她們。這個老闆說中了要害，在潛意識裡，我還是把自己跟她們劃開了。終究不是一夥兒的，我跟她們。怎麼可能一夥兒呢？回頭再看周寧，更不是。
趕這集著實長見識。比襯著她們的豐富經驗，我和周寧像兩個白痴。我從不知道集上的東西是這麼細分的，單是雞就分三樣：肉雞一斤十五，老母雞一斤二十，土公雞一斤二十五。雞胗，雞翅，鴨胗，鴨掌，醃過的狗肉，應有盡有。明明是同一種東西，價格高低卻能差一半，因新陳大小有別。多是小的貴，如菠菜香菜香菇。有的是大的貴，如瓜子，既大且新的瓜子能賣到四塊，小且陳的就只有兩塊。秀梅說，咱們就挑新的小的，取箇中間價。客們大小不嫌，卻挑新陳。嘴刁的人，一吃就能吃出來。新貨有清香，陳貨有朽味。鼻子尖的，遠遠聞都能聞出來。
不時會碰上擺攤子的熟人，她們便熱烈地大聲地打著招呼，攤主們問她們還要不要雞蛋？還要不要姜？要不要蒜？要不要花椒大料幹辣椒？她們一邊回著話一邊在人流中擠擠擦擦挑挑買買，很快，每個人手裡都拎了一堆塑膠袋。又碰見了卡車裝的紅薯粉條，秀梅搞了一會兒價，說很划算，咱都來點兒吧。雪梅猶豫著，悄悄問我的意思，我說我不要。老原反覆交代，這些乾菜要從正規渠道買，用著放心。她說，那我隨你。香梅禁不住秀梅攛掇，也跟著買了一大袋。
走出了一頭細汗。歇腳時便找了個攤子吃了點兒東西，由我請客。攤子很大，有包子豆腐腦胡辣湯油條，也有米線燴麵，是早餐和午餐的綜合體。也很便宜，油條五毛一根，她們每人吃了兩根。米線三塊一碗，二米粥和豆腐腦都是一塊五一碗，她們每人都要了三樣。豆腐腦配有白砂糖，她們都狠加著糖，說加糖不要錢。胖老闆呵呵笑道，再放牙都甜掉啦。你們吃這些還不夠我的糖錢呢。秀梅油嘴滑舌應對說，一直覺得你這老闆大方，一說這話都不像你了。又對我說，青萍姐，今兒不好意思，佔你便宜了。我仿著她的口氣說，你一說這話也都不像你了。她們幾個便大笑起來。趕著集的她們格外愛笑。
讓我和周寧大開眼界的還有路邊店裡播放的歌，音質類似於鳳凰傳奇的低階版，或軟糯纏綿哀怨，或鏗鏘奔放熱烈。曲目我都是第一次聽到，周寧說她也是第一次。配合著這些歌的就是劣質碟片，號稱是熱門流行金曲，絕配寶馬香車。從曲目的名字就可知風格：《小白臉子我恨你》《最壞不過狐狸精》《老公你最大》《老婆你辛苦啦》《丟了幸福的豬》《別哭了寶貝》《漂亮姑娘就要嫁人啦》《小三你好賤》《等哥有了錢》……雖是口水味十足，卻有一種朗朗上口的魔性，讓人一聽難忘。秀梅挑了幾張碟片，說將來跳廣場舞時用。小曹說了，咱們村今年情況這麼好，到年底想搞個晚會呢，人家大電視臺叫春晚，咱們叫村晚。她眼睛亮閃閃的。
挑碟時，店裡放的是一首《闖碼頭》：
哥哥要去闖碼頭，
馬上和你要分手。
催人的汽笛淹沒了哀愁，
止不住的眼淚流。
不是哥哥不愛你，
因為我是農村的，
一年的收入只能養活自己，
哪裡還能顧得上你。
歌詞裡有著樸素的悲情，曲調裡卻洋溢著異樣的歡樂，雜交在一起就既無奈辛酸又飛揚灑脫。我問周寧什麼感受，她笑說她也是這麼覺得。明明知道這些歌很low，沒什麼格調，可也覺得其中充盈著強勁的活力。好混搭。
地老師，你說，這是歌的問題，還是咱們的問題？
或許都沒問題。也或許，都有問題。
你這是，廢話文學呀。她笑。
我也笑。其實也茫然著。又能怎麼說呢。
結賬時她們推搡得熱鬧，終還是我付了錢。秀梅說，村晚是公家事，跟大英說說叫她報銷。我說，即便村裡不能報銷，我單位也能報銷。她們齊哦一聲表示了放心。周寧卻沒有被矇住，悄悄問，這攤子連個發票都沒有，您怎麼報銷？我笑道，我一個退休人員，往哪兒報銷去。說能報銷她們才好踏實，也沒幾個錢。周寧沉默片刻道，地老師，我越來越佩服您，覺得您好懂農村。我說這可不敢當，等你見到孟鬍子就知道了，他那才叫懂呢。周寧笑道，對他一直是隻聞其聲，不知道什麼時候才能見其人。昨天還問了趙先兒，他掐指一算，說就快啦。