自打老原週末來守店，生意就越發好起來，客源也日趨穩定。以住宿為主的家戶裡，論裝修硬體和舒適度，張有富的「我家院子」比我們還要略勝一籌，我們的價格卻和他家不相上下，他家的人氣還遠不如我們火爆。貌似蹊蹺，經老原一解說便也很明瞭。他說咱們的價可以定得高些，這樣一般人家就不能跟咱們咬著攀比。不過話說回來，既要能高，也要會低。低的方式就是打折扣。比如定了標間每晚一百五，新客可打八折，就只需一百二，比其他家只貴了二三十塊。在餐上再給些實惠，盤子大一些，菜量大一些，這些小便宜捨出去都能成為好口碑。除了這，他還有禮品送，是一個梳妝小禮盒，裝著兩把實木梳子和兩面鏡子，上面刻印有「寶水村老原家」的落款，裝在一個精美的綢緞袋子裡。批次做下來這一套單價也就是十五六塊錢。老原說，這小玩意兒，叫他們走哪兒帶哪兒，捨不得扔。裡外一算，客們的心理就很容易滿足。其實是羊毛出在羊身上，順便也給店裡做了廣告。別心疼這點兒錢，要看大賬。我保證咱們的房間基本沒有空置的，你想想，一個房間空置一天就按淨虧一百算，比一比，哪個更心疼？

都很對。聽他講生意經，我嘴上冷嘲熱諷，心裡卻佩服他果然自有路數。而事態發展也確如他所料，新客成為老客，老客又帶新客，源源不斷，接二連三，十間客房根本就是供不應求，成為寶水村的第一熱店。

有點犯難的是其中還有不少老原的朋友，來了卻沒房間住，有些過意不去。老原卻說這根本不成問題。朋友嘛，也分三六九等，那就三六九等對待。需要維持關係的場面朋友就安排自住，且好酒好飯款待。自家住不過來就安排到別家，由他來買單。很近的鐵桿朋友，又沒什麼利害關係的，反正不怕得罪，天氣也暖和了，他備了幾張摺疊床，往我和他住的廂房裡一鋪，再往廚房裡一鋪，三五個人都能擠得下。至於很一般的朋友來，還有空房的話就留，沒有空房就把他們介紹到別家，不買單，在我們這裡管頓飯，略盡地主之誼即可。

不過這又衍生出另一個問題：這部分客人作為顯而易見的資源，還需要再分配給別人。我的慣常安排是把鵬程和雪梅的「小村如畫」作為首選。他們那裡滿了，就是「山明水秀」。一是和他們親熟，二是他們都在中掌，距離近，招呼著方便。而首選「小村如畫」也不僅是看在大英的面子，他們那個調調佈置得也著實招人愛，每個房間都掛有畫，雖都是印刷品，卻都是精選了的齊白石、梵高、吳冠中、莫奈之類，裝了裱，很像那麼回事。小兩口款待客人也周到，頗得客人好評。我問過雪梅為啥給店起了這麼個名字，她說從小就愛畫畫。她老家是在豫西山裡，原是在予城和鵬程在同一個飯店打工，談了戀愛，就被鵬程拐了回來，也沒要什麼彩禮。說起這事，大英口氣很有些自豪，說不花什麼錢就能娶到好媳婦的，鵬程這一茬人裡，他是頭一個。這媳婦又勤謹又乖巧，說叫回老家就回了老家，說叫留下就留下。我問雪梅在這裡適應不？她說，老家也是山。從這山到那山，沒啥不適應。一家人在一起就好。說著這話，眼睛看著鵬程，眼神甜甜的。

落下了香梅。離得遠，沒辦法。好在她也不提，一起拍抖音玩耍時仍是自自然然的樣子。有時也叫她不來，起初我還朝秀梅或是雪梅打探一下緣故，後來就不再打探，已經心照不宣地知道，多半又是捱了打。她捱打這事，我從進村就開始聽人說，幾乎誰都說過。時不時地就會有閒話傳來，說香梅又捱打啦。打的原因總是不詳。肯定不是什麼大事。小事自然是容易模糊過去的。因從沒有見過，這事就變得很遙遠。只有一次，黃昏時分悠到西掌，路過她家門口，隱隱約約聽見七成粗聲大嗓的，又聽見孩子哭的聲音，躊躇了一會兒，想著也許人家是在教育孩子呢，我這外人，進去做什麼呢？便也罷了。見了香梅，也是什麼都看不出來，彷彿這事情從未發生過。

其實很想問。可終於還是忍住了。當事人不說，當然就不好問。尤其是我這樣的外人，此時的問就是一種近乎冒犯的提醒。

是的，我是個外人，我始終記著這一點。

不止一次的，碰到有遊客問我，你不是這村裡人吧？我說我是。他們說你肯定不是。為什麼？看著就不像。

和他們在一起這麼長時間，我常常覺得自己很像是了，常常覺得自己已經知道了這麼多事，認識了這麼多人，每一棟房子是誰家的我都清楚，甚至還知道了不少他們彼此之間的枝枝葉葉，這不就已經融入村子內部了嗎？和這個村子還有什麼距離呢？可是，外來者們的判斷卻讓我的這種幻覺中瞬間破碎。

你還不是。

你為什麼還不是？

因為在你內心的最深處，你根本不想是。

為什麼根本不想是？

因為之前曾是。受夠了。

不知不覺的，村裡登門閒坐的人便多了起來。即便不登門，見面時的神色也與過去有了分別。每每散步路過他們家門口時，他們寒暄得明顯要比過去熱絡。我當然看出了一些意思，那微妙的有求於人的神情是我童年就熟悉的。人不求人一般高，人若求人矮三分。那三分的矮，就在臉上。即使個子再高，那眉眼卻是低的，那氣息也是低的。有的人直來直去倒是痛快，比如大曹，突然對我空前地大方起來，先是給我送了個香椿木的落地衣架，說是原生態衣架，打磨了好多遍，喏，你看，柄上連一根毛刺都沒有，絕對不會叫你劃了衣裳。又送給我一個新編的碗大的小荊籃，叫我拿著玩。你不是愛藝術嘛。這小的，最藝術。我說，大的也藝術哩。你這是用大荊籃的下腳料做的吧，不捨得給我大的？他漲了臉說，看你說的，大小都費工夫，最難的是工夫。大的佔地方，你擱也沒處擱，放也沒處放的。就這小的，隨便你擺哪裡當個餌，但凡有魚咬鉤，你放心，都不會虧了你。我細問，那這個小的，你到底是給我的呢，還是隻讓我擺擺呢。他笑說，給的，就是給你的。

多數人都要婉轉一會兒方才開口。有想借車的，我借過兩次，發現車被剮蹭了幾道痕跡，且從不會加油，便不再借，只說車有毛病，除了我自己，別人不好開。有想委託賣山貨的，便推辭。有想借個房簷兒的，意思是佔我們門口的地方擺攤子，這個便答應。還有想要分點兒客源的，也敷衍著答應。有想借錢的，上千的數，便一口堵回去。還有說兒子孫子在象城打工，你們那邊人熟，有啥要多照應啊。這個便答應傳話給老原，說我能有什麼本事去照應呢，一個女人家。至於什麼事怎麼照應，也只能到時候再說。然後把各種可能性分析給他們，讓他們有個思想準備，也給自己留條退路。基本的態度是向他們表達自己的慚愧，說自己人微言輕，在象城那大世界對很多事都是有心無力。總之是把自己放得很低，能多低就多低。如果能讓他們對我有了同情心，那就再好也不過。這種近乎虛偽的表演，對他們是重要的安慰。

有的人自始至終都無法開口，只扯雲話，那我就聽著。我知道他們是在繞，那就繞，繞啊繞啊，我任他們繞。流水一樣繞，風一樣繞，山路一樣繞，我跟著他們徐徐而行。說天，說地，說他的老寒腿，說昨天的風大，說孩子的學習成績總之，無論是講三國還是道水滸，沒關係，只要我有時間，儘可以跟他們說家常。他們最想說的那件事，他們不說透，我也不說透。圍繞著那件事，他們含糊著說，我也含糊著說，把我想表達的意思，一點一點地融化在這些話裡。有時候，繞著繞著，在繞的過程中，他們就不再朝原本的方向努力，我也就順其自然。我們彼此以懵懂的方式，心如明鏡地結束了聊天。

什麼是打太極，這就是了。中間的那個核，我們都知道。黑在白裡，白在黑裡，圍繞著那個核旋轉，盤桓，黑白首尾相連，互相滲入，完成了最後的那個圓。