說話商議既定，果然大眾齊心，直弄得他們那幾個人，到一處碰一處，沒有一處見到。後來這幾個人也就出京另外謀幹去了。京裡的這班人一齊誇說：「甄老前輩出的好計策！」一天甄閣學在自己宅子裡備了三席酒，請眾位同年、同門吃酒賞菊花。沈中堂說是：「飲酒賞菊是頂雅緻的事情，怎麼守球不請我老頭子？」甄閣學忙親自過來陪話，說道：「不是不請老師，實在因為房子小，怕褻瀆了老師。」沈中堂道：「我很歡喜，到了那天我要來，不過大家湊湊罷了。」甄閣學自然高興。到了那天，早已特特為為又添了一桌菜。
這天約明白的兩點鐘會齊。不到一點鐘，老頭子早已跑了來了。等到客齊，老頭子先創議，要人家做菊花詩。眾人見老頭子高興，少不得一齊獻醜。當時各自搜尋枯腸。約摸一個鐘頭，還是沈中堂頭一個做好。然後眾人絡續告成，數了數一共二十七首。有三位說要回去補做了送來。匯齊之後，甄閣學一齊請沈中堂過目。其中只有兩個做七絕的，一個做七律的，九個做五律的，十五個做五絕。當時沈中堂看了甚喜，說：「明天請守球老弟畫一張格子，分送諸位。另外各自再謄一張，中縫腳下各人寫各人的名字，籤條上就寫《翰苑分書菊花詩》。送到琉璃廠，等他們刻了板印出來賣。」眾人聽了，不勝欽佩。
酒席吃到一半，甄閣學忽然起身向內，拿了兩張字出來，送到沈中堂跟前，說是：「門生的兩個兒子做的。」原來都是和的《菊花》詩，前面寫著「恭求太老夫子中堂訓正」，下面注著「小門生甄學忠，甄學孝謹呈」字樣。於是看詩，連贊：「好口氣！兩位世兄將來一定都是要發達的。都是我的小門生，我很想見見他倆。」甄閣學即刻進去，招呼兒子扎扮了出來。沈中堂一看，大的約摸有四十外了，戴的是藍頂花翎；小的亦有二十多歲，還是金頂子。見了太老師趴下磕頭，太老師老頭子因見甄學忠是四品服色，便問：「在那一部當差？」甄閣學搶著回道：「本來有個小京官在身上，如今改了直隸州出去。」接著又問甄學忠：「幾時出去做官？分發那一省？」甄學忠回稱：「這個月裡就辦引見，指分山東。」沈中堂道：「好地方！山東撫臺也是我門生，我替你寫封信去。」甄閣學今見老師先說了出來，自然感激涕零。立刻又叫兒子磕頭，當時沈中堂甚是高興，吃酒論文，直至上火始散。次日甄閣學又叫兒子去叩見太老師。等到引見下來又去辭行。沈中堂果然鄭重其事地拿出一封親筆信來。
單說甄閣學的兒子甄學忠拿了沈太老師的信，攜帶家眷前去到省。他父親不放心，便把自己的內兄請了來，跟著同到山東。這位舅太爺姓於，前年死了老伴，便到京找他老妹丈，吃碗閒飯。甄閣學幾次三番要把他薦出去，無奈人家嫌他年紀太大了，這遭託他同到山東照應兒子，卻是一舉兩得。於舅太爺年紀雖大，精神尚健，甄學忠有這位老母舅照料，自然諸事一概靠託，那些跟來的管家，好容易跟著主人到外省做官，誰知碰見了這位舅太爺，有心賺兩個零用錢亦做不到。因此大家沒有一個歡喜這位於舅太爺的。
非止一日，早已走到山東濟南府城。撫臺接到沈中堂的私函，託他照應甄學忠，自然是另眼看待。齊巧那時候辦河工，撫臺僅替他託了上游的總辦張道臺。算是張道臺上稟帖，向撫臺說這甄牧如何老練，甄學忠奉到了公事，連忙上院叩謝。撫臺當著大眾很拿他交代一番。甄學忠連應了幾聲「是」。
下來大家都說他一定同張觀察有什麼淵源，甄學忠自己亦摸不著頭腦，後來到得工上，張觀察同他很客氣。第二天就委了他買料差使。上來叩謝。張觀察曉得買料事繁，當面薦了兩個人，一個蕭心閒，一個潘士斐，甄學忠又怕薦的人沒有自己人當心，於是又請他孃舅於舅太爺趕了來。於舅太爺自然也是歡喜的。因此便趕著趕到工上。有他一個清眼鬼，自然那些什麼蕭心閒、潘士斐以及一班家人們，都不敢作什麼弊了。然而大家一齊拿他恨入骨髓。且說甄學忠到省不及一月，居然得了這個美差，便有他的堂房舅子姓黃綽號「黃二麻子」的，前來找他。他太太是湖北人。這黃二麻子是他大舅子。齊巧這年正在山東濰縣當徵收，他一來望望妹妹，二來想插手弄點事情做做，主意打定，便上省找他妹丈。
到了省城，因為同甄學忠的太太有幾十年不見了，況且妹丈又是從未見過面的人。因此便借了一個朋友家裡暫住歇腳。他是午飯前到的，吃了飯就換了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。他也沒有什麼好衣服，穿了一雙前頭有兩隻眼的靴。搖搖擺擺，算做行裝，忽然想起：「初次拜妹丈，應該用個什麼帖子？」他朋友說：「用個‘姻愚弟’罷了。」黃二麻子搖搖頭說道：「我這趟來是望他提拔提拔我的，同他兄弟相稱，似乎自己過於拿大。還是寫個單名的手本。」那朋友見他執迷不悟，也只好隨他，便說道：「你說的不錯，時候不早，你快去罷。」
黃二麻子一路問人，好容易問到妹夫的公館。自己投帖。門上人拿他看了兩回，稱：「老爺到工上去了，不在家。」黃二麻子又說：「既然老爺不在家，費心上房太太跟前替我回一聲。你們的太太就是我的舍妹。」門上人連忙改口稱呼說：「原來是一位舅老爺。你老爺坐一會子，等家人上去回過再來請。」一霎時門上人進去回過太太，讓他廳上相見。太太家常打扮出來。見了面，太太正想舉袖子萬福，黃二麻子早跪下了。磕頭起來，又請了一個安，太太道：「不敢！」於是滿面春風地問長問短。黃二麻子異常恭敬，竟其口口聲聲「姑老爺」、「姑太太」，隨後提到託在工上謀事情的話，太太道：「至親原應該照應的；無奈這些事情都是你妹夫做主，我亦不好要他怎麼樣。你且把行李搬了來住兩天了。等他見了你，我們再來想法子。」黃二麻子滿心歡喜。又著實說了幾句感激姑太太栽培的話，然後退了下來。一眾家人曉得太太留他在公館裡住，少不得都來趨奉他，一個個「舅老爺」長，「舅老爺」短，黃二麻子連稱：「我如今也是來靠人的，一切正望你們老爺提拔，快別提到‘舅老爺’三個字！」大家見他隨和，倒也歡喜他。
過了幾天，甄學忠工上有事，差了於舅太爺到省城裡來辦一件什麼事。黃二麻子等到於舅太爺下車進來之後，他忙趕著拿了「姻愚侄」的帖子上去叩見，自稱「小侄」。於舅太爺是至誠人，倒也認他是個好人。黃二麻子沒有事便到上房找妹子談天。湊巧這位太太最愛談天說閒話，因此這黃二麻子在妹子跟前很有臉，家人小子們求舅老爺說句把話亦很靈。約有半個月光景。有天甄學忠因公回省，等到見了面，頭一樣他能夠低頭服小，就合了脾胃。答應同他一塊兒到工上去。
黃二麻子既到得工上，一看姑老爺的氣派可不小。凡是工上用的東西，都要他派人去採辦。名為委員，實則同總辦一樣。此時是於舅太爺拿總，專管銀錢。就是總辦薦的蕭心閒、潘士斐，亦都在總局裡派了有底有面的執事。黃二麻子一個個都去拜望。提到妹夫還稱「我們姑老爺」，後來改口稱「老總」。過了兩天，老總派他稽查工料，他也不曉得稽查些什麼。他平時見了老總及於舅太爺不敢多說話，即同蕭心閒、潘士斐兩人甚是投機。他倆念他是東家的舅爺，而且他在工上住了兩天，定要借事進省一趟，說是記掛姑太太，進省看姑太太去。幾回事情一來，他曉得人家有仰仗他的地方，架子亦就慢慢地大了起來。朝著蕭、潘一般人信口亂吹，數說姑太太今天留他吃什麼點心，又為他添什麼菜。過了一天，姑太太差了管家來替老爺送東西吃食，順便帶給於舅太爺、黃二麻子一家一塊鹹肉、一盤包子。於舅太爺向來是自己一個人吃飯的，所以大家不曉得。黃二麻子卻如得了皇恩御賜一般，直把他喜得了不得，逢人便告。到了第二天中午，特地把姑太太給他的鹹肉蒸了一小塊，拿小刀子溜薄的切得一片片的，擺在一個三寸碟子裡頭。等到開飯的時候，他拿了出來。一桌子五個人吃飯，他每人敬了一片，一頭吃，還一頭贊。等到吃完，剩下三片，還叫伺候開飯的二爺替他留好了。事有湊巧，於舅太爺病了十天。甄學忠一向有什麼事情，都是於舅太爺承當了去。如今他老人家病了，不上二天，早把他鬧煩了。到這檔日，黃二麻子便格外在姑老爺跟前獻殷勤。甄學忠覺得他這人可靠，漸漸地拿些事情交代他辦。他辦完了事情，一天定要十幾趟到於舅太爺屋裡看於舅太爺的病，什麼湯啊水啊，亦都是他料理。因此於舅太爺亦很見他的情，卻不料他老人家的病一日重似一日。
甄學忠凡是左近有名的醫生都已請遍，無奈總不見效。他老人家自己也曉得是時候了，便把外甥請到床前，黃二麻子亦跟了進去。只見他從被窩裡伸出手來，拉著外甥的手，說道：「老賢甥！承你老人家看得起我，並不拿我孃舅當作外人，我如今是不中用的了，現在正是你要緊時候，我不能幫你的忙，但是我死之後，銀錢大事，你可收回自己去管。一句話須要記好，‘人心叵測’，雖是至親，也都是靠不住的。」於舅太爺說到這裡，已經喘吁吁上氣接不到下氣，甄學忠此時念到他平日相待情形，不期而然地從天性中流出幾點眼淚。忙請孃舅呷一口參湯，於舅太爺得了參湯補助氣力，又掙扎著說道：「不但銀錢大事要自己管，就是買土買料，也總要時時刻刻當心。我活一天，這些事我都替你搶在頭裡，就是惹人家罵我恨我，我亦不怨。除了我，卻沒有第二個肯做這個冤家的。黃某人，人是很能幹的……」說到這裡，於舅太爺氣又接不上來，甄學忠扶他睡下，誰知他話說多了，精神早已散了，已不中用了。甄學忠少不得哭了一場。趕緊派人替他辦後事，忙著入殮出殯。把他靈柩權寄在廟裡，隨後再扶回原籍。
且說當他病重時，同他外甥說的幾句話，黃二麻子跟在屋裡聽得清清楚楚。先聽他說：「人心叵測，雖是至親亦靠不住」，不由暗暗罵他：「我如此巴結你，如今倒要絕我的飯碗！」等到第二回說，「黃某人，人是很能幹的……」諒一定還有不滿意於他的說話。又幸虧底下的話沒有說出，他就一命嗚呼了。碰巧他這位老賢甥竟是斷章取義，聽了老母舅臨終的說話，以為是老母舅保舉他堂舅爺接他的手，所以才會誇獎他能幹。等到於舅太爺一斷了氣，他已把大權交給黃二麻子。黃二麻子卻出其不意受了妹夫的託付，這一喜真非同小可！接手之後，一心想查於舅太爺的賬目有什麼弊端，誰知查了半天，竟其一毫也查不出。齊巧管廚的上來付伙食錢。管廚的曉得他今兒是初接事，不敢不巴結他。一進門，先請一個安，說了聲：「請舅老爺的安。」黃二麻子問他什麼事。管廚的從袖子裡取出一本伙食賬來，送到桌子上，卻又笑嘻嘻地說道：「又要舅老爺費心了。」黃二麻子是在現任州、縣衙門當過師爺的，曉到大廚房裡，賬房師爺有個九五扣。黃二麻子便拿起算盤，五天應付九十六吊；照九五扣，應除四吊八百文，實付九十一吊二百文。照數發了出來。管廚的接到手裡一算，只笑嘻嘻地說道：「舅老爺這是怎麼算的？小的不懂。」黃二麻子當是管廚的有心當面奚落他，罵道：「好混賬！你瞧不起我，見我今天初接手，欺負我外行？通天底下衙門局子，都是一樣。我做賬房雖是今天頭一天，你當管廚的難道亦是今天頭一回嗎？你如果嫌少，你不要拿！」管廚的只好拿了錢，搭訕著出去。黃二麻子還罵道：「底賤貨！你不兇過他的頭，他就兇過你的頭，真正不是些好東西！」
到了第二天，管廚的特地送了黃二麻子一隻火腿，一碗紅燒肘子，一碗是清燉鴨子，起先黃二麻子還只板著個臉，禁不住管廚的一再懇求，方才有點活動。管廚的下去，當夜便找了值賬房的二爺，請他吃了幾杯酒，託他同舅老爺說：「這個九五扣，照例原是應該有的。只為舅太爺要替老爺省錢，叫我們辦‘清公事’，什麼伙食錢，酒席價，格外往少裡打算，也不要什麼扣頭。如今少不得還要拜求舅老爺在老爺面前，就說現在工上米糧、柴火以及吃的菜，無一不貴。若照著前頭數目，實在有點賠不起。至於老爺一天多花幾百錢，只要那筆材料裡頭多開銷上頭幾文，還怕這筆沒抵擋嗎？」那值賬房的二爺當下諾諾連聲。
等到晚上，走到黃二麻子身旁說了一遍。黃二麻子皺了半天眉頭，說道：「既然如此，何不早說！老爺跟前，我已保舉了別人，換別人做了。」停了半晌，黃二麻子又說道：「這們樣罷，老爺跟前，我還說得回來，只說接手的那個人家裡有事，仍叫前頭一個做起來。但是要接手的那個人，明天就要來上工。這個只好你們底下去同他商量。我不能做出爾反爾的事。」值賬房的出來同管廚的說了。管廚的倒也明白，說：「也不過想兩個錢。等我認晦氣送他二十吊錢，叫他明天不要來。」值賬房的又上去了。黃二麻子答應了，方才無事。
自從管廚的有了這回事，大家都曉得舅老爺是要錢的。凡是來想他妹夫好處的，沒一個不送錢給他。等到妹夫差使差卸下來，他的腰包裡亦就滿了。未知後事如何，且看下回分解。
【註釋】
私函：私人的書信。