話說黃二麻子在他妹夫的工上很賺了幾個錢。等到事情完了，他看來看去，只有做官利錢頂好，所以一定也要做官。

但是賺來的錢捐個正印官還不夠，為此躊躇了幾天，才捐了一個縣丞，指分山東，徑自到省。一面到省，一面又託過妹夫將來大案裡頭替他填個名字，一保就好過班。妹夫見他如此，也就樂得成人之美。

且說黃二麻子到省之後，勤勤懇懇，他拿定主意，只上兩個衙門，一個是藩臺，一個是首府。每天只趕這兩處，趕了出又趕進，又過了些時，有天黃二麻子走到藩臺衙門裡一問，號房說：「大人今兒請假，不上院了。」又問：「為什麼事情請假？」回稱：「同太太、姨太太打饑荒。」又問：「為什麼事同姨太太打饑荒？」號房道：「這個事我本不曉得，原是裡頭二爺出來說的，我今告訴你，你到外頭卻不可亂說呢。」號房道：「原來我們這位大人一共是一位正太太、三位姨太太。不是前兩天有過上諭，如要捐官的，盡兩月裡頭上兌。因此我們大人就給太太養的大少爺捐了一個道臺。大姨太太養的是二少爺，今年雖然才七歲，有他娘吵在頭裡，定要同太太一樣也捐一個道臺。二姨太太已有五個月的身孕，便要大人替他沒有養出來的兒子，亦捐一個官放在那裡。大人說他不過，也替他捐了。不過只捐得一個知府。二姨太太才鬧完，三姨太太又不答應了。三姨太太連著身孕也沒有，也要替兒子捐官。大人說：‘你連著喜都沒有，急的那一門？’三姨太太說：‘我現在雖沒有喜，焉知道我下月不受胎呢。’大人被這幾位姨太太鬧了幾天幾夜，沒有好生睡，實在有點撐不住了，所以請的假。」黃二麻子至此方才明白。於是又趕到首府衙門。執帖的說：「大人上院還沒有回來。」黃二麻子只得在官廳子上老等。一等等到下午三點鐘，才見首府大人回來，急忙趕出去站班。只見首府面孔氣得碧青，一直跑了進去，黃麻子心中不解，跑到執帖門房裡探聽訊息。執帖的說：「等我進去打聽明白了，再出來告訴你。」於是上去伺候了半天，出來同黃二麻子說道：「照這樣看去，這個官竟不是容易做的。只因今天上院，齊巧撫臺大人這兩天發痔瘡，屁股裡疼得熬不住，自從臬臺大人起，說不上三句就碰了下來。聽見說我們大人還被他噴了一口唾沫，現在正在上房生氣。」黃二麻子道：「這個卻是不該應的，他自己屁股有病，怎麼好給人家臉上下不去？」一面說完，也就起身告辭回去。

到第二天，仍舊先上藩臺衙門，號房說：「大人還不見客。聽說我們大人，只有大太太、大姨太太兩位少爺的官，銀子已經拿了出去。二姨太太同三姨太太，他倆一個才有喜，一個還沒有喜，為此大人還賴著不肯替他們捐。所以他倆這兩天跟著老爺鬧。還有公事。向來有些局子裡的小委員，如果要換什麼人，一齊都歸我們大人做主。撫臺跟前，不過順便回一聲就是了。如今這位撫臺大人卻不然，每個局裡都委了一位道臺辦公事，一切事情都歸他作主。他要委就委，他要撤就撤，我們大人除掉照例畫行之外，反不能問他。弄得他老人家心上有點酸擠擠地不高興，所以今天仍舊不出門。」黃二麻子聽完尋思道：「他做到一省藩臺，除掉撫臺，誰還有比他大的？照現在的情形說起，辛苦了半輩子，不過是替兒孫做馬牛。外頭的同寅還來排擠他，一群小老婆似的。說穿了，這個官真不是人做的。」一面說，一面呆坐了一會子。號房說：「黃太爺，你也可以回去歇歇了，在這裡豈不是白耽擱了時候？」

一句話提醒了黃二麻子，站起來說道：「不錯，臬臺衙門我有好兩個月不去了。」說著自去。才進臬臺轅門，只見首府轎子、執事，橫七豎八，亂紛紛地擺在大門外頭。黃二麻子曉得首府在這裡。心上暗暗歡喜，又上了臬臺衙門，又替首府大人站了出班，真正一舉兩得。

等到進來一看，統省的官到得不少，一齊坐在官廳子上等見。停了一刻，各位實缺候補道大人亦都來，黃二麻子心上說：「司、道平行，一向頂門拜會的，怎麼今兒換了樣子？」找著熟人問信，才曉得撫臺奉旨進京陛見。因為他一向同臬臺合式，同藩臺不合式，所以保奏了臬臺護院。正碰著臬臺又是旗人，頓時批准。批折沒有回來，電報先到了。恰好這日是轅期，臬臺上院，各還各的規矩，臬臺自然謝撫臺的栽培，等到臬臺回到自己的衙門，首府、縣跟屁股趕了來叩喜；接連一班實缺道、候補道，亦都按照屬員規矩，前來稟安、稟賀。當下黃二麻子便道：「怎麼我剛才在藩臺衙門，他們那裡一點沒有訊息？」他的朋友道：「撫臺剛剛得電報，齊巧臬臺上院稟見，撫臺告訴了他。自從得電報到如今，不過一個鐘頭，自然藩臺衙門裡不會得信。」黃二麻子到此，方才恍然。停了一會子，各位道臺大人見完了新護院，一齊出來。新護院拉住叫「請轎」，他們一定不肯。又開中門拉他們，還只是不敢走，仍舊走的旁邊。各位道臺出去之後，又見一班知府，一班州、縣，約摸有兩點鐘才完。藩臺那裡，後來聽說簡直氣得個半死。只派了人拿了手本到臬臺衙門，替新護院稟安、稟賀。然而假期滿了，少不得仍舊自己去上衙門。他自己戴的是頭品頂戴紅頂子，臬臺還是亮藍頂子。如今反過來去俯就他，怎麼能夠不氣呢？

且說甄學忠靠了老人家的面子，在山東河工上得了個異常勞績，居然過班知府。第二年又在搶險案內，又得了一個保舉，居然做了道臺。等到經手的事情完了，請諮進京引見。父子相見，自有一番歡樂。老太爺便提到小兒子讀書不成，意思亦想替他捐個官，甄學忠仰體父意，曉得自己只以捐納出身，雖然做到道臺，尚非老人所願。於是極力勸老人家，只替兄弟捐個主事，到部未曾補缺，一樣可以鄉試。甄閣學聽了，頗以為然，果然替小兒子捐了一個主事，籤分刑部當差。

又過了兩年，此時甄閣學春秋已高，精神也漸漸地有點支援不住，便寫信給大兒子說，想要告病。此時兒子馬上寫信給老人家，勸老人家告病，或是請幾個月的病假，到山東衙門裡盤桓些時。甄閣學回信應允。甄學忠得到了信，便商量著派人上京去接。無人可派，只得把他的堂舅爺黃二麻子請了來，此時黃二麻子在省城裡，靠了妹夫的虛火，也弄到兩三個局子差事在身上。聽了妹夫的吩咐，少不得馬上答應。第二天收拾了一天，稍些買點送人禮物。第三天就帶了盤纏及家人、練勇，一路上京而來。

在路曉行夜宿，不止一日，已到了京城。找到了甄閣學的住宅，把甄學忠的家信，連著自己的手本，託門上人遞了進去。黃二麻子見了甄閣學。行禮之後，甄閣學讓他坐。他一定不敢上坐，並且口口聲聲的「老大人」，甄閣學道：「我們是至親，你不要鬧這些官派。」黃二麻子那裡肯聽，甄閣學也只好隨他。

黃二麻子請示：「老大人幾時動身？」甄閣學道：「本來馬上可以動得身的。無奈我有一個胞兄，病在保定，深怕老兄弟不得見面，信上再三勸我，務必到他那裡看他一趟。現在我少不得要親自去走一遭。再者，我那些侄兒還沒有一個出仕，等我去同他商量商量。家兄一輩子頂羨慕的是做官。自從十六歲下場鄉試，一直頂到四十八歲，不要說是舉人、副榜，連著出房、堂備也沒有過，到了這個年紀，家兄亦就心灰意懶，意思想從異途上走。如說捐官，家嫂孃家有的是錢，單他一個愛婿，就是捐個道臺也很容易。偏偏碰著我們家兄的丈母，他說：‘梁灝八十二歲中狀元，只要你有志氣，將來總有一朝發跡的日子。你急的那一門，要出去做官？我勸你還是用功，左右不過五十歲的人，比起梁灝還差三十多歲哩！’家兄無奈只得再下場，如今又是七八科下來了。再過一兩科不中，大約離著邀恩也不遠了。偏偏他又生起病來。至於我那些侄兒呢，比起我那兩個孩子來卻差得多，所以我急於要去替他安排安排才好。」甄閣學說完了這番話，黃二麻子都已領悟，無言而退。

一時在京那些同年至好，曉得甄閣學要出京，今天你送禮，明天我餞行。甄閣學怕應酬，一概辭謝，趕把行李收拾停當，提早三天就起身。

單說甄閣學同了黃二麻子兩個，已到保定大老大人的公館，一直到他門口下車，甄閣學先進去了。

黃二麻子且不進去，先卸行李。自己又一面留心，在門樓底下兩面牆上看了一會子，只見滿牆貼著二寸來寬的紅紙封條。只見報條上的官銜，自從拔貢、舉人起，某科進士、某科翰林通通都有；又有甚麼欽差大臣、學政、主考一切闊差使；黃二麻子一頭看，一頭想心思：「他老人家生平沒有做過什麼官，就是令弟二先生也不過做到閣學，他上代頭又沒有什麼闊人，那裡來的這許多官銜？不曉得他一齊寫在這裡，是個什麼意思？」

黃二麻子跟了大眾一塊兒進去。聽見這裡的管家說起：「二老爺進來的時候，我們老爺正發暈過去，至今還沒有醒。」黃二麻子不便直闖人家的上房，只好一個人坐在廳上靜候。等了一會子，忽聽得裡面哭聲大震。黃二麻子道聲：「不好！一定是大老大人斷了氣了！」想進去望望，究竟不敢造次。心上又想：「幸虧還好，他老兄弟倆還見得一面。」正想著，裡面哭聲也就住了。黃二麻子不免懷疑。

如今且說甄閣學，自從下車走到裡面，便有他胞侄兒迎了出來，剛進上房，又見他那位續絃嫂子也站在那裡了。甄閣學見了長嫂一定要磕頭的。磕完了頭，等到見完了禮，甄閣學急於要問：「大哥怎麼樣了？」他嫂子見問，早已含著一包眼淚，回得：「不大好！請裡面坐。」甄閣學也急於要看哥哥的病，進得房來，只見他哥哥朝外睡在床上，拿塊手巾包著頭，臉上一點血絲也沒有，甄閣學要進來的時候，他哥哥迷迷糊糊，等到兄弟叫了他一聲，似乎拿他一驚，睜開眼睛一看，後來他兒子趕到床前，又高聲同他說：「是二叔來了。」這才心上明白。登時一驚一喜，竭力地從被窩裡掙著出一隻手來，拿兄弟的衣裳一把拉住。誰知拉兄弟衣裳的時候，用力過猛，又閃了氣，早不知人事。兒子急得喊爸爸，亦不見醒。甄閣學一時手足情切，止不住淌下淚來。誰知他嫂子、侄兒以為決計不中用的了。又用力喊了兩聲，後來還是常伺候病人的一個老媽，在病人胸前摸了一把，說：「老爺胸口還有熱氣。」大家方才停止。

悲聲停了一刻，忽聽見病人在床上大聲呼喊起來。眾人一齊吃了一驚，趕緊撩開賬子一看，只見病人已經掙扎著爬起來了。只聽他嘴裡還自言自語：「這可真正嚇死我了！」說話的聲音很有氣力，再看他臉色，也有了血色了。甄閣學忙問：「大哥怎麼樣？」只見他回道：「我剛才似乎做夢，夢見走到一座深山裡面。這山上豺、狼、虎、豹，樣樣都有，見了人，恨不得一口就吞下去的樣子。我幸虧躲在那樹林子裡，得以無事……」畢竟他是有病之人，說到這裡，便覺上氣不接下氣。眾人趕忙送上半碗參湯。等他呷了幾口又道：「我在林子裡，那些東西瞧不見我，我卻瞧見他們，看得碧波爽清的。原來這山上並不光是豺、狼、虎、豹，連著貓、狗、老鼠、猴子、黃鼠狼，統統都有。至於豬、羊、牛，更不計其數了。老鼠會鑽，滿山裡打洞，狗是見了人就咬，然而又怕老虎吃他，見了老虎就擺頭搖尾巴的樣子，最壞不過的是貓，跳上跳下，見了虎、豹，他就跳在樹上，虎、豹走遠了，他又下來了。猴子是見樣學樣。黃鼠狼是顧前不顧後的，後頭追得緊，他就一連放上幾個臭屁跑了。此外還有狐狸，裝作怪俊的女人，叫人看了，真正愛死人。豬、羊頂是無用之物。牛雖來得大，也不過擺樣子看罷了。我心上想，我如今同這一班畜生在一塊，終究不是個事，又想跳出樹林子去。無奈遍山遍地，都是這班畜生的世界，想來想去，只好定了心，閉著眼睛，另外生主意。正在這個檔口，不提防大吼一聲，頓時天崩地裂一般。這時候我早已嚇昏了，並不曉得我這個人是生是死，一睜眼忽然又換了一個世界。」

病人說到這裡，又停了一刻，家人們又送上半碗湯。呷了兩口，才接下去說道：「我夢裡所到的地方，竟是一片康莊大道，馬來車往，絡繹不絕，我順著向東走去，走到一個所在，乃是一所極高大的洋房，很高的臺階，足足有一十八級。我上了臺階，就在東面廊下一張外國椅子上和身倒下。忽然覺得身後有人推我一把，嘴裡大聲喊道：‘這是什麼地方？你敢在這裡亂睡？你不看裡面那些戴頂子、穿靴子的老爺們，他們一齊靜悄悄地坐在那裡？’那個人掄起拳頭來就要打我。我就與他對打起來。洋房裡的人聽見我同那人打架，立刻出來吆喝說：‘這裡辦正經事，你們鬧的什麼！’那人馬上站住。我也只好住手。又忽然記得我問那人：‘你們在這裡做什麼？’那人道：‘我們在這裡校對一部書。上帝可憐中國貧弱到這步田地，一心要想救救中國。然而中國四萬萬多人，一時那能夠統統救得？因此便想到一個提綱挈領的法子，說：中國人，他們都是見官害怕的，只要官怎麼，百姓就怎麼，所謂上行下效。為此想把這些做官的先陶熔到一個程度，好等他們出去，整躬率物，救國救民。’我聽了未及回答，只見那人的背後走過一個人來，拿他拍了一下，說聲：‘夥計，快去校對你的書罷。’那人馬上就跑了進去。不多一刻，但聽得一片人聲說：‘火！火！火！’隨後又看見許多人，抱了些燒殘不全的書出來，一霎時救火的洋龍一齊趕到。救了半天，再到屋裡一看，並不見有什麼失火的痕跡。我正在稀奇，又聽見那班人回來，圍在一張公案上面，查點燒殘的書籍。查了半天，道是他們校對的那部書，只剩得上半部。原來這部教科書，前半部是專門指摘他們做官的壞處，後半部方是教導他們做官的法子。如今只剩得前半部。他們那班人因此便在那裡商議說：‘總得把他補起來才好。’內中有一個道：‘就是要補，也非一二年之事。依我說，還是把這半部印出來，雖不能引之為善，卻可以戒其為非。況且從前古人以半部《論語》治天下，就是半部亦何妨。’眾人躊躇了半天，只得依了他的說話，彼此一鬨而散。他們都散了，我的夢也醒了。說也奇怪，一場大病，亦賽如沒有了。」

當下甄閣學不覺心中安慰了許多。以後他哥子活到很大年紀。他自己即時前往山東，到他兒子任上做老太爺去了。寫了出來，不過都是些老套頭，不必提他了。是為《官場現形記》，前半部終。

【註釋】

提綱挈領：抓住網的總繩，提住衣的領子。比喻抓住要領，簡明扼要。

整躬率物：整飭自身做出榜樣，以為下屬示範。