話說撫臺鬧來鬧去鬧到自己親戚頭上，只落得一個虎頭蛇尾。又怕別人說話，便叫人傳話給首府斟酌著辦。

首府會意，回去叫人先把那個槍手教導了一番話，然後自己親提審問。回來就把槍手當作瘋子，定了一個監禁罪名。「候補知府某人，委繫有病，雖訊無資僱槍手等弊，究不能辭翫忽之咎。」各等語。撫臺得了這個稟帖，第二天傳發出一道手諭貼在府廳官廳上，說：「本部院凡事秉公辦理，此番欽奉諭旨考試屬員，乃候補知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆。復經當場拿獲瘋子某某，其時眾議沸騰，是以特發首府，嚴行審訊。旋經該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾。確能指出槍替實據者，務各密告首府，一經證實，立即按律嚴懲。本部院有厚望焉！特諭。」這個手諭貼了出來，竟有兩個人寫了稟帖去交給首府代遞。次日衙期，頭一個上來拿稟帖交給了首府。首府大略一看，慢慢地講道：「事情就是兄弟也曉得並不冤枉。但是一樣，誰不曉得他是撫臺少爺的親戚，我們何苦同他做這個冤家呢。」大家想想不錯。有些稟帖還沒有出手的一齊縮了回來。就是已把稟帖交給首府的，也把那稟帖收了回來。首府又細加探聽，內中有幾個心上頂不服的，把他們的名字一齊開了單子送給撫臺。

撫臺見手諭貼出了兩天，沒有說話，便按照著首府的詳文辦理，一面已把前天所考的府、廳一班分別等第，榜示轅門。凡是首府開進來的單子，想要攻訐他兒子妻舅的幾個名字一齊考在一等之內，三名之後。這班人得了高第，無不頌稱中丞拔取之公。次日一齊上院叩謝。其實弄到後來，前三名仍是撫臺的私人。第一名委了一個缺出去，二三名都派了一個差使。三名之後，毫無動靜，空歡喜了一陣。

只因這一番作為，撫臺深感首府斡旋之功，未久就保薦他人才，將他送部引見，仍歸本省補用，第二天就委了全省學務處、洋務局、營務處三個闊差使，又兼院上總文案。

且說這位觀察公，姓單號舟泉，是正途出身。俗語說得好：「一法通，百法通。」他八股做得精通，自然辦起事來亦就面面俱到了。自從接了差使之後，一天到晚真正是日無暇晷，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺在一處，從來不作興說一句「不是」的。

有天撫臺為了一件甚麼交涉事件牽涉法國人在內，撫臺寫錯了，寫了英國人了。撫臺拿著這件公事同他商量，他明明曉得撫臺把法國的「法」字錯寫做英國的「英」字，他只隨著嘴說：「極是。」便發到洋務文案上照辦。幾個洋務文案奉到了這件公事，自然是分頭趕辦。等到細校對起來，法國人的事牽到英國人身上，然而撫臺寫的字不敢提筆改，只得捧了公事上來請教老總。單道臺道：「這個我何曾不曉得是中丞寫錯。但是我們做屬員的如何可以顯揭他的短處？」

此時單道臺只見文案提調、候補知府旗人崇志，綽號崇二模糊的，還沒有散，便道：「崇二哥，快過來！」崇二模糊忙問：「何事？」單道臺如此這般地說了一遍，道：「現在只有託你二哥明天拿這件公事另外寫一分，請他老人家的示，料想鬧錯過一回，斷乎不會回回都鬧錯的。」崇二模糊忙道：「回大人的話。這件公事，大帥今天才發下，明天又送上去，又該說咱們不當心了。」單道臺發急道：「我們文案上碰個釘子算什麼？總比你當面回他說大人寫錯了字的好。」崇二模糊只得依他。等到了第二天送公事上去，撫臺一面後來又翻到這件，忽然說道：「這個我昨天已經批好交代單道臺的了。」崇二模糊說是「單道說的，還得請請大帥的示。」撫臺於是又重批一條。誰知那個法國人的「法」字依舊寫成英國的「英」字。一誤再誤，他自己實實在在未曾曉得。等到下來，單道臺只是皺眉頭，也不便說什麼。

等了半天，打聽得撫臺一個人在簽押房裡，他便袖了這件公事，一個人走到撫臺跟前，正見撫臺坐在那裡寫信，沒有聽見。他便也不敢驚動，一站站了一點鐘。撫臺猛把頭抬起，才看見了單道臺。問他：「有什麼事情？」單道臺至此方才卑躬屈節的口稱：「職道才進來，因見大帥有公事，所以不敢驚動。」撫臺讓他坐。然後慢慢地提到公事。倒是撫臺先說：「昨天的一件什麼事，不是叫他們照辦嗎？他們今天又上來問我。」單道臺道：「非但他們糊塗，職道實在亦糊塗得很。就是昨天那件公事，大帥一定曉得這外國人的來歷，是英國人，不是法國人。大人明鑑萬里，所以替他們改正過來的。」就在袖筒管裡把那件公事取了出來，雙手奉上。撫臺接過公事，忽然笑道：「這是我弄錯了，他們並沒有錯。」單道臺故作驚惶之色道：「倒是他們不錯？」立刻接過公事，一面點頭，一面咂嘴弄舌的，又說道：「果真是法國人。不是大帥改過來，職道一輩子也纏他不清。」撫臺道：「這事已耽誤了一天了，趕快催他們去辦罷。」

單道臺諾諾連聲，告退下去。回到文案上，朝著崇二模糊一班人說道：「你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領。」崇二模糊道：「依著卑府是要在那寫錯字的旁邊貼個紅籤子送上去，等他老人家自己明白。」單道臺道：「這個尤其不可。只有殿試、朝考，閱卷大臣看見卷子上有什麼毛病，方才貼上個籤子以做記號。我是過來人，還有什麼不曉得？如今我們做他下屬，倒反加他籤子，賽如當面罵他不是？」

又過了些時，首縣稟報上來，有一個遊歷的外國人，因為上街買東西，有些小孩子拉他的衣服笑他。那洋人就把手裡的棍子打那孩子，過了一會子就沒有氣了。那個孩子的父母上來要扭住外國人。外國人急了，舉起棍子一陣亂打，街坊上眾人起了公憤，一齊捉住了外國人，拿繩子將他手腳一齊捆了起來，穿根扁擔，把他扛到首縣喊冤。首縣因想：「外國人不是我知縣大老爺可以管得的。」立刻吩咐一干人下去候信。撫臺曉得是交涉重案，馬上傳單道臺商量辦法。單道臺問：「打死人的兇手既是外國人，到底那一國的？可以照會他該管領事。」首縣見問，說道：「卑職來的匆促，卻忘記問得。」撫臺罵他糊塗，叫馬上去查明白了再來。首縣無奈，只得退去。

回到衙門，地保出去追問苦主，方才曉得是豆腐店的兒子，是個小戶人家，後來又問到外國人，首縣急了，齊巧院上派人下來，說：「把外國兇手先送到洋務局裡安置。再商辦法。」首縣聞言，如釋重負，趕忙前去驗屍，提問苦主、鄰右，疊成文書。

原來這事全是單道臺一個的主意。他同撫臺說：「我們長沙並沒有什麼領事。這個外國人是為遊歷來的，如今倘若不辦他，地方上百姓一定不答應。想來想去，這兇手放在縣裡總不妥當。不如把他軟禁在職道局子裡，不過多花幾個錢供應他。等到他本國領事迴文來，看是如何說法，再商量著辦。」撫臺連說：「很好。」所以單道臺立刻就派人到首縣裡去提人的。當下局子裡有的是翻譯，立刻問他：「是那一國的人？甚麼名字？」幸虧鄰省湖北漢口就有他該管領事，可以就近照會。馬上又回明撫臺，詳詳細細由撫臺打了一個電報給湖廣總督，託他將情節告訴他本國領事。

單道臺說：「這事是人命關天，況且兇手又是外國人。湖南省的闊人又多，不如先把官場上為難情形告訴他們，請他們出來替官場幫忙。如此一來，他們一定認做官場也同他們一氣，但是如今我們說定這外國人一個什麼罪名，領事決計不答應。此時卻要用著他們紳士、百姓了。等他們大眾動了公憤，領事自然害怕。再由我們出去壓服百姓，百姓曉得我們官場上是幫著他們的，自然風波容易平定。那時節兇手的罪也容易定了。百姓自然也沒得了。外國領事還要感激我們。內而外部，外而督、撫，見你有如此才幹，誰不器重！」主意打定，立刻就想坐了轎去拜幾個有權勢的鄉紳，探探他們口氣，好借他們做個幫手。

正待上轎，已有人前來報稱：「眾紳士因為此事，說洋務局不該不把外國兇手交給縣裡審問，一齊發了傳單，約定明日午後兩點鐘在某處會議此事。」

單道臺聽了，馬上三步並做兩步，又吩咐轎伕快走。什麼葉閣學、龍祭酒、王侍郎，幾個有名望的，他都去拜過。見了面，頭一個王侍郎先埋怨官場上「太軟弱，不應該拿兇手如此優待」。好個單道臺，聽了王侍郎這番說話，連說：「這件事職道很替死者呼冤，一定要稟明上憲，好替百姓出這口氣。」王侍郎道：「既然曉得百姓死的冤枉，極應該把兇手發到縣裡，叫他先吃點苦頭。」單道臺湊近一步道：「大人明鑑，我們做官的人只好按照約章辦理。無論他是那一國的人，都得交還他本國領事自辦。但是職道卻有一個愚見，這個兇手如今無故打死了我們中國人，職道很盼大人約會大眾幫著出力，等到領事來到此地，同他竭力地爭上一爭。倘若爭得過來，一來伸了百姓的冤，二來也是我們的面子。」一席話竟把王侍郎一班紳士拿單道臺當作了好官，登時傳遍了一個湖南省城，竟沒有一個不說他好。

單道臺又恐怕底下聚了多少人，倒反棘手。過了一天，因為王侍郎是省城眾紳衿的領袖，於是又來同王侍郎商議，先說：「接到領事電報，一定要我們把兇手護送到漢口，是職道同撫憲說明，一定不答應他。現在撫臺又追了一封電報去，就說百姓已經動了公憤，叫他趕緊到這裡，如今還沒有回電來，卑職所以特地過來送個信。總望大人傳諭眾紳民，叫他們少安毋躁。所慮官場力量有時而窮，不得不借眾力以為挾制地步。大人明鑑，只可有其名而無其實。倘或聚眾人多了，外國人有個一長兩短，豈不是於國際上又添了一重交涉麼？」

此時王侍郎本系丁優在家，剛剛服滿，頗有出山之意。一聽這話，深以為然。連稱「是極」。等到單道臺去後，他那些鄉親前來候信，王侍郎只勸他們不可聚眾，不可多事，將來領事到來，撫臺一定要替死者伸冤。眾人自然沒有不聽的，果然一連平定了三天。

等到第四天，領事也就到了。地方官接著，自不得不按照條約以禮相待，預備公館，等到講到了命案，單道臺先同來的領事說：「我們中國湖南地方，百姓頂蠻，都是些有本事的。他們為了這件事情，百姓動了公憤，一定也要把兇手打死，兄弟馬上稟了撫臺，調了好幾營兵，才得無事。不然，那兇手還能活到如今等貴領事來嗎？」領事道：「這個條約上有的，本應該歸我們自己懲辦；倘若被百姓打死了，我只問你們貴撫臺要人。」單道臺道：「這個自然。百姓聽見貴領事要到此地，早已商量明白，打算一齊哄到領事公館裡，求貴領事拿兇手當眾殺給他們看。百姓既不動蠻，不能說百姓不是。不知貴領事到了這個時候是個怎麼辦法？」

領事一想：「現在我們勢孤，倘真百姓鬧起事來，也須防他一二。」但面子上又不肯示人以弱，說道：「兄弟馬上先打個電報給我們的駐京公使，趕快派幾條兵輪上來。倘若百姓真要動蠻，那時敝國卻也不能退讓。」單道臺正言厲色地說道：「貴領事且不要如此說法。敝國同貴國的交誼，固然要顧。然而百姓起了公憤，就是敝國政府亦不能禁壓他們，何況兄弟？貴領事未到，都是兄弟告訴他們聽：‘將來領事到來，自能秉公辦理。’今天初到這裡，他們已聚了若干的人，想來問信，又是兄弟拿他們解散。如今各事且都丟開不講，但說這個兇手，論他犯的罪名是‘故殺’，照敝國律例是要抵擬的。但不知貴領事此番前來，作何辦理？」領事道：「就是故殺，敝國亦無擬抵的罪名，大約不過監禁幾個月罷了。貴國的人口很多，打死一個小孩子值得什麼？還怕少了百姓嗎？」單道臺一聽，微微一笑，暫別過領事，又回到王侍郎家裡，把他見了領事，如何辯駁，如何要求，添了無數枝葉。後來大眾問他：「到底辦這外國人一個什麼罪名？」單道臺道：「這個還要蹉磨起來看。」

單道臺此時也深曉得領事與紳士兩面的事不容合在一處的。但是面子上見了領事不能不說百姓如何刁難，如何挾制。「如果不是我在裡頭彈壓他們，早晚他們一定鬧點事情出來。」見了紳士，又做出一副慷慨激烈的樣子，說道：「我們中國是弱到極點的了！如今我們還沒有同他為難，聽說他要把諸公名字開了清單，說是這樁命案全是諸公鼓動百姓與他為難，拿個聚眾罪名輕輕加在諸公身上。」幾個紳士聽說要拿他們當作出頭的人，早已一大半都打了退堂鼓了。因此幾個週轉，領事同紳士都拿單道臺當做好人。

當下拿兇手問過一堂，定了一個監禁五年的罪名。據領事說，照他本國律例，打死一個人，從來沒有監禁到五個年頭的，單道臺還極恭維領事，說他能顧大局，及至他見了紳士，依舊是義形於色地說道：「雖然兇手定了監禁五年的罪名，照我心上，似乎覺得辦的太輕，總要同他磋磨，還要加重。」這番話不過姑妄言之，好叫百姓說他一個「好」字。至於紳士到了此時，一個個都想保全自己功名，倒反掉轉間來勸自己的同鄉說：「這位領事能夠把兇手辦到這步地位，已經是十二分了。」百姓見紳士如此說法，大家誰肯多事？

一天大事，瓦解冰銷，竟弄成一個虎頭蛇尾。只有單道臺卻做了一個面面俱圓。撫臺見面誇獎他，說他能辦事。領事心上也感激他彈壓百姓，沒有鬧出事來。見了撫臺亦很替他說好話。至於紳衿一面，一直當他是迴護百姓的，更不消說得了。人家問他有甚麼訣竅。他笑著說道：「此是不傳之秘，諸公領悟不來，說了也屬無益。」人家見他不肯說，也就不肯往下追問了。

又過了些時，領事因事情已完，辭行回去。誰知這回事，當時領事只認定百姓果然要鬧事，幸虧單道臺壓服下來。過後想想，心總不甘，於是全歸咎於湖南紳衿。又說撫臺不能鎮壓百姓，至於幾個為首的紳衿，開了單子，稟明駐京公使，請公使向總理各國事務衙門詰責，定要辦這幾個人的罪名。又要把湖南巡撫換人。因此外國公使便向總理衙門又多出一番交涉來。要知後事如何，且看下回分解。

【註釋】

日無暇晷（guǐ）：晷：日影，指時光。形容沒有一點空閒的時候。