卻說海州州判同了翻譯從洋船上回到自己衙門，當下翻譯先說洋提督如何不肯，經他一再代為婉商方才應允，並且答應信上大大地替他兩人說好話。州判老爺聽了，非凡之喜。過了一日，梅颺仁發了一個稟帖，無非又拿他辦理交涉情形鋪張一遍。那洋提督的信亦同日由郵政局遞到，信上大致是謝制臺派人接他，又送他土儀的話。下來便敘：「海州州判某人及翻譯某人，他二人託我求你保舉他倆一個官職。附去名條二紙，即請臺察」。制臺看完，暗道：「這件事憎愛分明，海州梅牧總算虧他的。如今更有話好說了。至於州判、翻譯能夠巴結洋人寫信給我，他二人的能耐也不小。」這裡制臺便叫行文海州，調他二人上來。二人自然高興得了不得，到得南京，叩見制臺。制臺竟賞了他二人一個座位，又說：「現在暫時不必回去。我這裡有用你們的地方。」兩人重新請安謝過。次日製臺便把海州州判委在洋務局當差，又兼製造廠提調委員。那個翻譯，拿他升做南京大學堂的教習，仍兼院上洋務隨員。海州梅颺仁因此一案，居然得了明保，奉旨送部引見。蕭長貴回來，亦蒙制臺格外垂青，調到別營做了統領。
且說海州州判因為奉委做了製造廠提調，便忙著趕去見總辦，拜同寅，到廠接呈。原來此時這位當總辦的也是才接差使未久，這人姓傅，號博萬。他父親做過兩任藩司。後首來了一位撫臺，不大同他合式，他便即告病不做，傅博萬有個親哥哥，可惜長到十六歲上就死了。所以老人家家當一齊都歸了他。只因他生得又矮又胖，又因他排行第二，因此大家又贈他一個表號，叫做「傅二棒槌」。且說傅二棒錘先前靠著老人家的餘蔭，只在家裡納福，終日抽大煙。幸虧他得過異人傳授，說道：「凡是抽菸的人，只要飯量好，能夠吃油膩，臉上便不會有煙氣。」他於是吩咐廚房裡一天定要宰兩隻鴨子，剩下來的骨頭，第二天早上煮下面。所以竟把他吃得又白又胖，他自己常道：「像我們世受國恩的人家，將來總要出去做官的，自己先一臉的煙氣，怎麼好管屬員呢？」有些老一輩人都說：「某人雖有嗜好，尚還有自愛之心。」因此大家甚是看重他。
誰知富貴逼人，坐在家裡也會有機會來的。齊巧有他老太爺提拔的一個屬員，姓王，現亦保到道員，做了出使那一國大臣的參贊。這位欽差大臣姓溫名國，平時文墨功夫雖好，他看的洋板書還是十年前編纂的，亦幸虧有些大老們沒有聽見這些話，以為通達極的了，就有兩位上摺子保舉他使才。等到出使大臣有了缺出，外部把單子開上，上頭亦就馬上放他。且說這個欽差召見下來，便到各位拿權的大臣前請安，這些大人們當中有關切的，便薦兩個出過洋、懂得事務的，以為指臂之助。當下這傅二棒槌父親所提拔的那位屬員王觀察，已有人把他薦到溫欽差跟前充當參贊。幸喜欽差甚是器重他。他便想到從前受過好處的傅藩臺的兒子。王觀察才幹雖有，光景不佳，心上早看中這傅二棒槌是個主兒，齊巧他有信來託謀差使，便在溫欽差前竭力拿他保薦，王觀察便打電報給他，叫他到上海會齊。等到到得上海，會面之後，便同王觀察十分親密，兩人遂一塊兒跟著欽差出洋。王觀察當的是頭等參贊。因這傅二棒槌已經是道臺，又虧王觀察替他出主意，教他拜欽差為師，欽差亦就奏派他一個掛名的差使。
溫欽差自當窮京官當慣的，家裡有一個太太，兩個小姐。太太常穿的都是打補釘的衣服。光景艱難，這會子得了這種闊差使，誰知道太太德性最好，不肯忘本。依舊是一個人不用，倒馬桶，招呼少爺、小姐，仍舊還是太太自己做。傅二棒槌既然拜了欽差為老師，自然欽差太太也上去叩見過。太太說：「你是我們老爺的門生，我也不同你客氣。你有什麼事情只管進來說，就是要什麼吃的用的亦儘管上來問我要。」傅二棒槌道：「門生蒙老師、師母如此栽培，實在再好沒有。」亦就退了出來。
有天有個很出名的外國人請欽差茶會。欽差自然帶了參贊、翻譯一塊兒前去。到得那裡，場子可不小，多半都是那國的貴人闊人，富商巨賈，此外也有各國的公使、參贊，傅二棒槌身穿行裝，頭戴大帽，無如他的人實在長得短，站在欽差身後，總被欽差的身子擋住，總是看不見。夾在人堆裡，擠死擠不出，把他急得了不得，只是拿身子亂擺。這天傅二棒槌跟了欽差辛苦了幾個時辰，人家個子高，看得清楚，倒見了許多世面。獨有他長得矮，足足悶了一天，一些些景緻多沒有瞧見。因此把他氣得了不得，回到使館，三天沒有出門。
第四天，有個出名製造廠的主人請客，請的是中國北京派來考查製造的兩位委員。這兩位委員都是旗人，一名呼裡圖，一名搭拉祥，這晚廠主人請那兩位委員，卻邀他作陪。傅二棒槌接到了信，見了外國人，寒暄幾句，接著那兩位委員亦就來了。進門之後，先同外國人拉手，又問傅二棒槌：「貴姓？臺甫？貴處？貴班？貴省？」傅二棒槌一一說了。他倆曉得是欽差大人的參贊，不覺肅然起敬。傅二棒槌亦問他二人官階一切。呼裡圖說是：「內務府員外郎，現在火器營當差。」搭拉祥說是：「兵部主事，現蒙王爺恩典派在練兵處報效。」「是咱倆商量，凡是人家出過洋的回來，總是當紅差使。所以咱倆亦就稟了王爺，情願出洋遊歷，王爺聽了很歡喜，他老人家說：‘你們出去考察回來，一家做一本日記，我替你們進呈。’傅二哥你想，他老人家真細心。」傅二棒槌默默若有所悟。等到吃完客散，傅二棒槌回到使館，心想：「現在官場只要這人出過洋，總當他是見過世面的人，派他好差使。我這趟出洋總算主意沒有打錯。」
不提防接到家裡一個電報，說是老太太生病，問他能否請假回去。他要想留下，究竟老太太天性之親，如果就此請假回國，這裡的事半途而廢，白吃一趟辛苦，左思右想，不得主意。後來他這電報一個使館裡都傳開了，欽差打發人來問他，他只得上去請假，又道：「倘若門生的母親病好了，再回來報效老師。」溫欽差道：「你老太太有病，我也不便留你，等回去看看好放心。大約要多少川資？我這裡來拿就是了。」傅二棒槌忽然想到前日呼裡圖、搭拉祥二人的說話，只要到過外洋，將來回去總要當紅差使的，於是想：「他們到這裡遊歷的人都要記本日記簿子，我出來這半年，一筆沒記。回去之後，沒有這本東西做憑據，誰相信你有本事呢？」
亦是他福至性靈，忽又想到一個絕妙計策，仍舊上來見老師，說：「門生想在這裡報效老師。無奈門生福薄災生，不得不回去，辜負老師這一番栽培，門生抱愧得很。實在無可報答。看樣子，門生的母親未必再容門生出洋。門生的意思，亦就打算引見到差，稍謀祿養。門生想求老師一件事情。……」欽差不等他說完，接著問道：「可是要兩封信？老弟分發那一省？」傅二棒槌道：「門生想求老師賞兩個札子。」欽差皺著眉頭，說道：「我沒有甚麼事情可以委你去辦。」傅二棒槌道：「不是內地，仍舊在外國。英國的商務，德國的槍炮，美國的學堂，統統求老師賞個札子，等門生去查考一遍。不瞞老師說，老師大遠的帶了門生到這外洋來，原想三年期滿，提拔得個保舉，誰料平空裡出了這個岔子，這是門生自己沒有運氣，門生現在求老師賞個札子，不為別的，為的是將來回國之後，說起來面子好看些。到底老師委過門生這們一個差使，將來履歷上亦寫著好看些。」溫欽差聽了一笑，原來溫欽差的為人極為誠篤，所以他不甚為然。傅二棒槌覺得說來無濟，只得退了下來，幸虧他父親提拔的那位王觀察此時正同在使館當參贊，立刻過來探望。傅二棒槌說：「只要欽差肯賞札子，情願不領川資。」王觀察正是欽差信用之人，欽差初雖不允，禁不住一再懇求，又道：「傅某人情願不領川資。」欽差因他說話動聽，自然也應允了。
誰知傅二棒槌得到這個札子，卻是非凡之喜，立刻回到上海。在上海棧房裡耽擱一天，隨即徑回原籍。老太太的病乃是多年的老病，如今見兒子從外洋回來，病勢自然松減了許多，傅二棒槌於是把心放下。
這趟出洋雖然花了許多冤枉錢，然而弄到了這個札子，心上卻是高興。路過上海時，買了幾部什麼《英軺日記》、《出使星軺筆記》等類，空了便留心觀看。到了檯面上同大家談天，說的總是這些話。大眾齊說：「某人到過一趟外洋，居然增長了這多見識。」一直等到老太太可以起床，他便起身進京引見。
到得京裡，會見幾位大老們，問他一向做什麼。他便說：「新從外洋回來，奉出使大臣某欽差的札子，委赴各國考察一切。忽接到老母病報，現因親老，不敢出洋，所以才來京引見的。」大老們又問他外國的事情，他便把什麼《英軺日記》、《出使筆記》所看熟的幾句話演說了出來，大老們聽了，都贊他留心時事。引見之後，遂即到省，指的省分是江蘇。先到南京稟見制臺，制臺是已經曉得他的履歷的了。一來他父親做過實缺藩司，有點交情。二來又曉得他從外洋回來，等到見面，傅二棒槌又把溫欽差派他到某國某國查考什麼事情一一陳說了一遍。又從靴統裡把溫欽差給他的札子雙手遞給制臺過目。制臺制臺當時不免被他所瞞。等他下去，第二天同司、道說：「如今我們南京正苦懂得事的少，如今傅某人從外洋回來，倒是見過世面的。」司、道都答應著。
又過了幾天，傅二棒槌稟辭，要往蘇州，制臺還同他說：「這裡有許多事要同你商量，快去快來。」傅二棒槌等到到了蘇州，又把他操演熟的一套工夫使了出來。可巧撫臺是個守舊人，倒也隨隨便便，傅二棒槌見蘇州局面小，只得仍舊回到南京。
且說傅二棒槌回到南京，制臺拿他當作了一員能員，先委了他幾個好差使。齊巧製造槍炮廠的總辦出差，就委他做了總辦。又撥給許多款項，不久又兼了一個銀元局的會辦，一個警察局會辦。那海州州判調省之後，制臺拿他撥在廠裡當差。其時正當這傅二棒槌初委總辦，亦是他倆官運亨通，傅二棒槌自從接差之後，諸事順手，跟手就委署一任海關道。那位州判老爺因為憲眷優隆，亦就捐升同知，做了「搖頭大老爺」，說是遇有機會就可以過班知府。
且說彼時捐例大開，各省候補人員良莠不齊。因此京裡有位都老爺便上了一個摺子，請旨飭令各省督、撫，整頓吏治，甄別賢愚，上頭立刻由軍機處寄字各省督、撫照辦。各省當中，有些已有「課吏館」的，奉到這個上諭，也要整頓起來。這些人到省，並不要他做什麼策論，只要他當面點《京報》。北京出的《京報》，上面所載的不過是「宮門抄」同本日的幾道諭旨以及幾個摺奏，無奈有些候補老爺仍舊還是點不斷。至於一班佐雜，學問自然又差了一層，索性只叫他各人把各人的履歷當面寫上三四行。只要能夠寫得出，已算交代過排場。倘若字稍些清楚點就是超等。
目下單說湖南一省，新近換了兩任巡撫，很辦了些維新事業。屬下各員望風承旨，那知開者自開，閉者自閉。當時正接著這考試屬員的上諭，撫臺當下便傳兩司商量辦法。藩臺說：「同、通、州、縣，本有月課，現在考較他們，也不過同月課一個樣子。」撫臺道：「這個我豈不知，但是現在軍機裡鄭重其事地寫出信來，說得另外考試一場，我的意思不光是專考捐班人員，就是科甲出身的也應一體與試。」當下撫臺便叫藩臺傳諭他們，自從候補道、府起至佐雜為止，一體考試。這個風聲一齣，不但一班候補道臺怨聲載道，至於一班科甲人員尤其不平，心想：「我們乃是正途出身，還要考甚麼？」
且說到了考試府、廳的那一天，撫臺格外慎重。天甫黎明，憲駕已臨課吏館。司、道大憲通同堂參與考。各官一齊翎頂輝煌，靴聲橐橐，當下逐一點名給卷，照例封門。撫臺特留下兩員候補道作為場中巡察官。當下發出題目牌。只見上面一共寫著兩個題目，一篇史論，一道策。史論總出在《御批通鑑輯覽》一部書上。策題問的是「膏捐」。有些揣大煙的老爺們或者還明白一二，至於那些不抽菸的以及平時連《申報》都不看的，還不曉得是什麼事呢。正在聚論紛紜，忽聽得拿住了槍手。只見許多穿袍子、戴帽子的老爺，扭住一個又胖又大的黑漢，後來那兩個監場的道臺彼此商量了一回，齊說：「這事情鬧到大帥跟前，恐怕不好收場。把槍手交給我們二人，查明白了，一面撤去這本卷子，再把本人嚴參。諸位不要耽誤自己的工夫。」一眾大人果然把槍手交出，眾人各自散去。撫臺於此舉甚是頂真，忙說：「冒名頂替，照考試定章辦起來是要斬立決的。既然拿到了槍手，兄弟今天定要懲一儆百，讓眾人有個懼怕。」說著，立刻叫巡捕官傳令開門，傳三大營、首府縣伺候，說：「撫臺大人今天要請大令殺人。」
眾官等了半天，不見撫臺出來，後來一打聽，不料拿到的那個槍手，查出那本卷子，不是別人，正是撫臺二少爺的妻舅。他因為要仰仗太親翁的提拔，所以特地捐了一個知府，正逢著撫臺考官，這位大人乃是個一竅不通的，只得請了槍手代為槍替。那知被人給拿住了破綻。眾人來了半天，巡捕上來請示，撫臺只吩咐槍手發交首府。要殺人的話也就不提了。欲知後事如何，且看下回分解。
【註釋】
橐橐（tuótuó）：象聲詞。此處指靴子連續碰擊聲。