話說老和尚到西書房來。原來洋人已走，只剩得尹子崇郎舅兩個。原來這事當初是尹子崇求教到他小舅爺。小舅爺勾通了洋人的翻譯，方有這篇文章。合同例須兩分，都是預先寫好的。明欺徐大軍機不認得洋字，所以叫他寫了又寫。當時他們幾個人同到了西書房，翻譯便叫洋人把那兩分合同取了出來，叫他自己亦簽了字，交代給尹子崇一分，約明付銀子日期。尹子崇見大事告成，把弄來的昧心錢除酬謝和尚、通事二人外，又分贈各位舅爺若干。
且說尹子崇自從做了這大事業，等到銀子到手，便把原有的股東一齊招呼，說是「公司生意不好，不得已，方才由敝嶽做主，將此礦產賣給洋人。」除墊還他經手若干外，所剩無幾，打三折歸還人家的本錢，有幾個素來仰仗徐大軍機的，就是明曉得吃虧，亦所甘願。有兩個稍些強硬點的，自然也不肯干休。
尹子崇既做了這種事情，所有同鄉京官裡面，都派尹子崇的不是。有些小意見的，還說他一個人得了如許錢財，專為此事，同鄉當中特地開了一回會館，尹子崇卻嚇得沒敢到場。他一想不妙，京城裡有點站不住腳，便叩別丈人，一溜煙逃到上海。恰巧他到上海，竟有四位御史一連四個摺子參他，奉旨交安徽巡撫查辦。資訊傳到上海，有兩家報館寫在報上，拿他罵了個狗血噴頭。
他一想，上海也存不得身，不得已徑回本籍。在家一過過了兩個多月，居然無人找他。他自己又自寬自慰，說道：「我到底有‘泰山’之靠，他們就是要拿我怎樣，總不能不顧老丈的面子。」
一個人正在那裡盤算，忽然管家傳進一張名片，說是縣裡來拜。這裡執帖的管家還沒出去，門上又有人來說：「縣裡大老爺已經下轎，坐在廳上。」尹子崇一想：「橫豎我有好靠山，他敢拿我怎樣！」於是硬硬頭皮，出來相見。誰料走到大廳，只見門外廊下以及天井裡站了無數若干的差人。尹子崇這一嚇非同小可！
此時知縣大老爺早已望見了他了，叫了一聲「尹子翁，兄弟在這兒。」尹子崇只得過來同他見面。知縣道：「兄弟直到今日才曉得子翁回府，沒過來請安，抱歉之至！」尹子崇畢竟是賊人膽虛，越發不得主意了。
知縣說道：「兄弟現在奉到上頭一件公事，所以不得不親自過來一趟。」說罷，便在靴筒子當中抽出一角公文來。尹子崇一看，乃是南洋通商大臣的札子，正為他賣礦一事，果然被四位都老爺聯名參了四本，奉旨交本省巡撫查辦。不料事為兩江總督所知，頓時又電奏一本，說他擅賣礦產，請旨拿交刑部治罪。上頭准奏，兩江總督便飭藩司遴選委員前往提人。這藩司受過徐大軍機栽培，便把他私人候補知縣毛維新保舉了上去。這毛維新同尹府上也有點淵源，毛維新因為自己同尹子崇是熟人，所以讓知縣一個人去的。及至尹子崇拿制臺的公事看得一大半，早已嚇呆在那裡，知縣便說道：「派來的毛委員現在兄弟衙門裡。好在子翁同他是熟人，就請同過去罷。」尹子崇吱吱了半天，才掙得一句道：「這件事乃是家嶽籤的字，與兄弟並不相干。」知縣道：「這裡頭的委曲，兄弟並不知道。如果子翁有什麼冤枉，到了南京，見了制臺儘可分辯的。」尹子崇還要說別的，知縣拖著嗓子叫：「來啊！轎伕可伺候好了？我同尹大人此刻就回衙門去。」底下一齊答應，知縣立刻起身，讓尹子崇前頭，他自己在後頭，陪著他一塊兒上轎。霎時到得縣裡，與毛委員相見。畢竟他是徐大軍機的女婿，地方官總有三分情面。加以毛委員受了江寧藩臺的囑託，所以尹子崇甚是自在。第二天跟著一同由水路起身。在路曉行夜宿，已到南京。毛委員奉飭交江寧府經廳看管，另行委員押解進京。且說毛維新在南京候補，一直是在洋務局當差，當他未曾奉差之前，常常對人說道：「現在吃洋務飯的，有幾個能夠把一部各國通商條約肚皮裡記得滾瓜爛熟呢？但是我們於這種時候出來做官，少不得把本省的事情溫習溫習。」於是單檢了道光二十二年《江寧條約》抄了一遍，居然可以背誦得出。他就到處向人誇口。後來有位在行朋友曉得他能耐不過如此，便駁他道：「道光二十二年定的條約是老條約了，單念會了這個是不中用的。」無奈見他拘執不化，因此一笑而過。
卻不料竟有兩位道臺在制臺前很替他吹噓道：「毛令不但熟悉洋務，連著各國通商條約都背得出的。」制臺道：「今天你二位所說的毛令既然肯在這上頭用功，很好，就叫他明天來見我。」原來此時做江南制臺的，姓文，名明，是個酷慕維新的。可惜少年少讀了幾句書，一點學問沒有。第二天上去，他東扯西拉，居然沒有露出馬腳，就此委了洋務局的差使。
這番派他到安徽去提人，稟辭的時候，他便回道：「現在安徽那邊，聽說風氣亦很開通了。卑職此番前去，一齊都要留心考察考察。」等到回來，制臺問他考察得如何，他說：「現在安徽官場上很曉得維新了。聽說省城裡開了一爿大菜館，三大憲都在那裡請過客。卑職聽他們安徽官場上談起那邊中丞的意思說，凡百事情總是上行下效。將來總要做到叫這安徽全省的百姓，統統都為吃了大菜才好。」制臺道：「吃頓大菜，你曉得要幾個錢？還要什麼香檳酒、啤酒去配他。貧民小戶可吃得起嗎？」齊巧有個初到省的知縣，同毛維新一塊進來的。不大懂得官場規矩，便插嘴道：「卑職這回出京，路過天津、上海，很吃過幾頓大菜，光吃菜不吃酒亦可以的。」制臺聽了，心上老大不高興，說：「我問到你再說。」回頭又對毛維新說道：「我兄弟雖亦是富貴出身，然而並非紈絝一流，所謂稼穡之艱難，尚還略知一二。」毛維新連忙恭維道：「這正是想得周到。」
文制臺道：「還有別的沒有？」毛維新又回道：「那邊安慶府知府饒守的兒子同著那裡撫標參將的兒子，一齊都剪了辮子到外洋去遊學。卑職趕到那裡，正是他們剃辮子的那一天。這天官場紳士一共請了三百多位客。挑的是未時剃辮大吉。所請的客，一齊都是午前穿了吉服去的，只見饒守穿著蟒袍補褂，帶領著這位遊學的兒子，望空設了祖先的牌位，然後叫家人拿著紅氈，領著少爺到客人面前，一一行禮，一齊讓過了，才由兩個家人在大廳正中擺一把圈身椅，讓饒守坐了。再領少爺過來，跪聽他父親教訓。這饒守只有這一個兒子，可憐他這個兒子今年只有十八歲，上年臘月才做親，怎麼捨得他出洋呢？所以老頭子止不住兩淚交流，後來眾親友齊說：‘吉時已到，不可錯過。’只見兩個管家上來，把少爺的官衣脫去，只穿著一身便衣。方傳剃頭的上來，撳住了頭，舉起刀子來剃。誰知剃出笑話來了。只見剃頭的拿起刀來，從辮子後頭一刀下去，早已一大片雪白的露出來了。幸虧卑職看得清切，趕上前去同他說：‘再照你這樣剃法，不成一個和尚頭嗎？外國人何嘗是個和尚頭呢？’當時在場的眾親朋以及他父親都明白過來。一齊罵剃頭的，說他不在行，卑職一看，幸虧剃去的是前劉海，便叫他們拿過一把剪刀來，由卑職親自動手，先把他辮子拆開，一股一股的替他剪了去，底下還替他留了約摸一寸多光景，再拿刨花水前後刷光，居然也同外國人一樣了。第二天卑職上院見了那邊中丞，很蒙獎勵，說：‘到底你們江南無辮子游學的人多，這都是制憲的一番提倡。我們這裡還差著遠哩。’文制臺聽了別人說他提倡學務，心上非常高興，端茶送客。毛維新只得退出。
且說這位制臺本是個有脾氣的，無論見了什麼人，只要官比他小一級，不論你是實缺藩臺，他見了面，一言不合，就拿頂子給人碰。且說有天為了一件甚麼公事，藩臺開了一個手摺拿上來給他看。他順手往桌上一撩，說道：「兄弟我那裡還有工夫看這些東西呢！直截痛快地說兩句罷。」藩臺只得陳說一遍。無如頭緒太多，制臺聽得不耐煩了，發狠說道：「你這人真正麻煩！大小事情都照你這樣子要我兄弟管起來，我就是三頭六臂也來不及。」說著，掉過頭去同別位道臺說話。藩臺下來，氣得要告病，幸虧被朋友們勸住的。
後來不多兩日，又有淮安府知府上省稟見。這位淮安府到任還不到一年，齊巧地方上出了兩件交涉案件，特地請示，寫了兩個節略，同制臺談過兩句，便將開的手摺恭恭敬敬遞了上去。制臺一看上面寫的都是黃豆大的小字，索性把手摺往地下一摔，說道：「你們曉得我眼睛花，故意寫了這小字來蒙我。」
那淮安府知府一聲也不響，從從容容地把那個手摺拾了起來，說：「卑府自從殿試、朝考以及考差、考御史，一直是恪遵功令，寫的是小字。皇上取的亦就是這個小字。倒不曉得大帥是同皇上相反，一個個是要看大字了，但是今時這兩件事情都是刻不可緩的，若等卑府把大字學好了，那可來不及了。」制臺便問：「是兩件什麼公事？」淮安府回道：「一件為了地方上的壞人賣了塊地基給洋人，一樁是一個包討債的洋人到鄉下去恐嚇百姓，現在鬧出人命來了。」制臺大驚失色道：「這兩樁都是個關係洋人的，快把節略拿來我看。」淮安府只得又把手摺呈上。
制臺把老花眼鏡帶上，看了一遍，說：「老哥，你還不曉得外國人的事情是不好弄的麼？地方上百姓不拿地賣給他，請問他的公司到那裡去開呢？就是包討賬，他要的錢，並非要的是命。他自己尋死，與洋人何干呢？你老兄該預先禁止他們，不準拿地賣給外國人才是。至於那個欠賬的，他那張借紙怎麼會到外國人手裡？其中必定有個緣故。現在凡百事情，總是我們自己的官同百姓都不好，所以才會被人家欺負。」
淮安府見他如此，就是再要分辯兩句，也氣得開不出口了。制臺把手摺看完，仍舊摔還給他。淮安府稟辭出去，一肚皮沒好氣。
正走出來，忽見巡捕拿了一張大字的片子，飛跑地進去了。這裡淮安府自回公館不提。且說那巡捕趕到廊下，只見打雜的正端了飯菜上來。屋裡正是文制臺問為什麼不開飯。巡捕只得站住。想回，文制臺一到任，就有過吩咐的，凡在吃飯的時候，統統不準巡捕上來回，無奈這位客人既非過路官員，亦非本省屬員，平時制臺見了他還要讓他三分，因此拿了名帖，只在廊下盤旋，正在為難的時候，文制臺早已瞧見了，忙問一聲：「什麼事？」巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲：「回大帥的話，有客來拜，是洋人。」那制臺一聽「洋人」二字，頓時氣焰矮了大半截，說道：「別的客不準回，洋人來，是有外國公事的，怎麼好叫他在外頭老等？還不快請進來！」那巡捕急忙跑了出來。走到外頭，拿了片子，把洋人引進大廳。
此時制臺早已穿好衣帽，站在滴水簷前預備迎接了。原來來拜的洋人非是別人，乃是那一國的領事。原來制臺新近正法了一名親兵小隊。誰知殺的地方不對，偏偏走到這位領事公館旁邊就拿他殺了。所以領事大不答應，前來問罪。當下領事氣憤憤地把前言述了一遍，問制臺為什麼在他公館旁邊殺人，幸虧制臺閱歷很深，頗有隨機應變的本領，說道：「貴領事不是來問我兄弟殺的那個親兵？他本不是好人，他原是‘拳匪’一黨。那年北京‘拳匪’鬧亂了，同貴國及各國為難，兄弟所以才拿他正法的。貴領事不曉得這‘拳匪’乃是扶清滅洋的，將來一定同各國人及貴國人為難，所以兄弟特地想出一條計來，拿這人殺在貴衙署旁邊，好教他們同黨瞧著或者有些懼怕，將來自不敢再同貴領事及貴國人為難了。」領事聽他一番說話，不由哈哈大笑，誇獎他有經濟，辦得好，告辭回去。
制臺送客回來，又把巡捕、號房統統叫上來，吩咐道：「我吃著飯，不准你們來打岔，原說的是中國人。至於外國人，無論什麼時候，我決計不怪你們的。以後凡是洋人來拜，隨到隨請。記著。」巡捕、號房統統應了一聲「是」。
制臺正要進去，只見淮安府又拿著手本來稟見，並有剛剛接到淮安電報，制臺本來是懶怠見他的，不過因內中牽涉了洋人，只得吩咐說「請」。
霎時淮安府進來，制臺問道：「你老哥又來見我做什麼？你說有什麼電報，一定是那班不肖地方官又鬧了點什麼亂子？」淮安府道：「回大帥的話。這個電報卻是個喜信。」制臺一聽「喜信」二字，忙問道：「什麼喜信？」淮安府道：「卑府下去回到寓處，誰知清河縣黃令有一個電報，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時股份不齊，不會成功。現在那洋人想先回本國一走，等到回來再議。」制臺道：「很好！他這一去，至少一年半載。那一樁呢？」
淮安府道：「那一樁原是洋人的不是，地方上百姓動了公憤，一鬨而起，究竟洋人勢孤……」制臺聽到這裡，急得把桌子一拍道：「一定是把外國人打死了！中國人死了一百個也不要緊。如今打死了外國人，這個處分誰耽得起？」
淮安府道：「回大帥的話，百姓雖然起了一個哄，並沒有動手，本地有兩個出過洋的學生，同洋人講理。洋人說他不過，所以服軟的。」制臺搖頭道：「不妥！這些出洋回來的學生真不安分。於他毫不相干，就出來多事。」淮安府道：「他倆不過找著洋人講理，並沒有滋事。雖然鬨動了許多人跟著去看，並非他二人招來的。」制臺道：「你老哥真不愧為民之父母！你總幫百姓，我生平最恨的就是這班刁民，動不動聚眾滋事，挾制官長，如今同洋人也是這樣。你且說那洋人服軟之後怎麼樣？」淮安府道：「洋人被那兩個學生一頓批駁，說他‘不該包討賬，如今又逼死了人命。我們一定要到貴國領事那裡去告的’。誰知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒託他通事同那苦主講說，欠的賬也不要了，還肯拿出幾百銀子來撫卹死者的家屬。」制臺道：「咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人是出慣的，那裡見過外國人出錢給中國人？真正意想不到之事。我看很應該就此同他了結。你馬上打個電報回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭論別的。弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。你老哥趕緊連夜回去。第一彈壓住百姓，還有那什麼出洋回來的學生，二則洋人走的時候，仍得好好地護送他出境。我說的乃是金玉之言，外交秘訣。」淮安府只得連連答應了幾聲「是」，然後端茶送客。要知後事如何，且看下回分解。