卻說姨太太聽了番菜館西崽的說話，心上自忖，曉得刁邁彭同他們作對，於是等西崽去後，商量了幾天，仍把那個西崽喚來，叫他找了他孃舅替他做了個介紹，一齊進了教。
至今也有一個多月，強盜同賊杳無下落。就是被罰的三位，金珠首飾拿了進去，等到備了現錢去贖，倒說上頭定要吃沒他們的東西。就是被胡貴騙去的利錢摺子，本典之中，竟亦不肯掛失，他們一幫人只得去求教士。
幸喜這位教士人極公正，先問他們有無別情，等到問實了，便說：「地方官、警察局，本是保護居民的。如今居民被盜賊所害，問他保護的何事？」於是把這事詳詳細細寫了一封信給刁道臺，大眾見教士允為出力，方才把心放下。且說他三家出事的那天晚上，警察局委員先到道轅稟知：「有三位張府上姨太太出來看戲，請示辦理。」刁邁彭傳諭：「從重示罰。」第二天委員把首飾繳了進去，刁邁彭道：「‘慢藏誨盜，冶容誨淫’，不打劫他們的，打劫那一個呢？他們兩家實在是咎由自取。這兩件事，老兄們能夠破案，固然甚好。倘然不能破案，我本道決計不催你們。」首縣同委員自然樂得丟在腦後了。刁邁彭還說：「利錢摺子又抵不了罰款，怎麼會被底下人騙去？不要是倒貼了底下人罷？」首縣等只得退下。
刁邁彭便趕到張太太那裡去送信討好。又說：「他們有幾個人的當鋪摺子亦被底下人騙了逃走。如今他們想註失，好好的摺子，怎麼失掉？倒要查訪明白才好。」張太太甚是歡喜。這裡刁邁彭又趁空說法張太太的銀子，無非又是什麼織布局、肥皂廠，有的八分利，有的七分利，張太太相信了他，大捧的送到他手裡，如此者又是一個多月，張太太的現錢是早已卷光，刁邁彭便說：「當鋪是呆生意，不如抽出本錢來好做別的。」張太太亦就託他經手。
此時姓張的資財已有二百多萬在刁邁彭掌握之中了。一日正在衙門裡獨自一人盤算：「如何想個法子，遠遠地脫離此處才好。」忽見外面傳一封信來。說是某處教會來的。刁邁彭及至拆開來一看，信上就是責備他不能保衛百姓，以致盜賊充斥，後來又提到「張姓婦人罰款，原說準其贖還。何以委員掯住不付？辦事殊欠公允！今該婦某某氏等已經皈依敝教，本教會例應保護。」
刁邁彭看過之後，賽如一盆冷水從頭澆下，想了半天，只好自己佯作不知，一齊推在首縣、委員身上，說：「已札飭他們遵照來函辦理。」寫了回信送去。教士看了，還當是道臺果不知情，又耽擱了半個月，仍然毫無音信，教士不免又寫信來催。豈知這半個月裡頭，刁邁彭早已大票銀子運往京城，路子都已弄好。這天教士來信，恰巧這天他接到電報，有旨派他做了那一國出使大臣了。刁邁彭自然歡喜。「但是事難兩全。如今張太太一邊的銀子已經全數弄到了手了。至於那些姨太太的，明的暗的亦已不在少數。倘若貪心不足，把名氣弄壞了，反倒不好。」想罷，便把洋人文案委員請來斟酌了一封信：「除盜賊兩案，仍勒限印委各員嚴拿懲辦外，所有某某氏存抵首飾，準其即日備價贖回。」那被罰的十二姨、十五姨、十七姨都趕著把東西贖了出去。張家當鋪早經刁邁彭言明由他經手抵出去的了，暗底下仍是他掌管。說不得自認晦氣，他們大眾見刁邁彭如此辦法，也就不像從前追得緊了。單說張太太那面聽說刁邁彭出使外洋，不覺盤算：「我偌大一分傢俬一齊託他經手，他今出門，叫我同那一個算呢？」馬上差人一面拿帖子到道臺衙門賀喜，順便請刁大人過來商量善後事宜。刁邁彭見面就說：「大嫂不來叫，兄弟也要過來了。天底下的事竟其想不到的。這事卻也不好瞞你，如今大嫂被外國人告了。」
張太太聽說他自己被外國人告了，不覺大驚失色：「我同他‘井水不犯河水’，他為甚麼要告我呢？」刁邁彭道：「這件事原是你們這裡的人起的。就是那班搬出去的姨太太。我倒是一片好心，幫著大嫂拿他們分了出去，就是這一回他們被偷被搶，以及罰他們，也是兄弟幫著大嫂想竭力地拿他們壓倒了，不曉得他們如今一齊入了外國籍。中國官管他們不著，大嫂，你想氣人不氣人！他們入籍的那個國度，聽說是什麼‘南冰洋’、‘北冰洋’，兄弟一時在氣頭上也記不清楚。總而言之，他們現在已經做了外國人，我們總不是他的對手了。」
張太太道：「你說的可就是他們？還是另外又有什麼外國人出來告我？」刁邁彭道：「有是另外有個外國人，亦是他們串出來的。其實在這件事情，我固然替大嫂出力，我待他們也不能算錯。每人分給他三萬吊錢的當鋪利錢，無論如何，亦儘夠使的了。他們各人還要貪心不足，串了外國人，反過來告你大嫂，兄弟得了這個信，一直氣得沒有吃飯，就趕過來通知大嫂。」張太太著急問道：「到底他們告我是些什麼話？」刁邁彭至此方說道：「告你吞沒家財，驅逐夫妾。現在的世界比不得從前了。從前做姨太太的，見了正太太賽如主母，自己就同買來的丫頭一樣。如今各色事都是外國人拿權。外國人講平等，有一個錢，大家就得三一、三十一平分，倘若你一個人多拿了，他們少拿了，就可以說話的，總得大家扯勻才好。」
張太太道：「刁大人，你是中國官，你為什麼不拿中國的例子駁他呢？」刁邁彭道：「我心上何嘗不是如此想？但是我這個官沒有這個權柄可以管得他們。他們要到南洋、兩江制臺那裡去的，兩江制臺不理，他們還會到外務部。我們總沒有便宜沾的。」張太太道：「依你說怎麼樣？」說著，就急得哭起來了。刁邁彭道：「大嫂，你且慢著，少不得我總要替你想法子，就是我自己沒有權柄管理外國人，也總要挽出人來替你們和息的。」就罷，亦就告辭回去。
張太太等他去後，心上自己盤算：「刁某人每逢來在這裡，何等謙和。怎地今天變了樣子？難道放了欽差，立刻架子就大起來麼？」轉念一想：「我這分傢俬一齊在他手裡，如今要同外國人打交道，除了他沒有第二個。無奈，只得耐定了性，靠在他一個人身上的了。」且說刁邁彭回到衙門，一面又要忙交卸，一面又要預備進京陛見。一霎時又是外國人來拜，真正忙得席不暇暖，少不得每天總要抽出空來到張公館坐上五分鐘或是三分鐘。張太太見了面，刁邁彭無非一派恫嚇之詞。齊巧有個保人壽的洋人，因在南京得到刁邁彭放欽差的訊息，就有刁邁彭的朋友替這洋人寫了封信叫他到蕪湖來兜攬生意。刁邁彭少不得自要照顧他些買賣。等到見了洋人，忽然有觸斯通，便道：「你這趟很遠的跑來，總得替你多拉幾注買賣才好。我有一個朋友，家裡很有傢俬。你先到那裡，不必同他們說甚麼，停刻等我到來，自然一說成功。」洋人感激不盡，獨自先去。
刁邁彭亦跟手坐了轎子趕來。洋人先到那裡，雖有翻譯，因為刁大人交代過，叫他不要說什麼，不過門上見是洋人，只回了聲「道里來的」。門上人聽說是道里來的，只得請他廳上坐了再講。一面泡茶，一面進去報知女主人。張太太聽了，嚇得什麼似的，連連說道：「你們快去先把刁大人請來。」家人奉命，走到半路上齊巧刁大人也來了。刁邁彭催轎伕快走，趕到張公館，下轎走進大廳，先向洋人拉手，說了聲：「一齊包在兄弟我身上，其實你也無須來得的。」洋人說道：「我是要來，我是要來。」
等到刁大人下轎到廳上同洋人說的話，張太太早已趕出來，一聽他倆所說的話，竟是為著打官司來的。張太太登時魂飛天外，刁邁彭向洋人說完了兩句話，立刻起身到後頭來。一見張太太流淚滿面，刁邁彭道：「此處不便，我們到裡頭去講。」果然張太太跟刁邁彭到得裡面。張太太哭著說道：「自從軍門去世之後，我這裡一家一當，都在你刁大人手裡。為今之計，指望誰來救我呢？」跪在地下，不肯起來。刁邁彭說：「這是怎麼好！叫我怎麼對得起死的大哥？」一個人出來同外人嘁嘁喳喳了一回。不見洋人走，他又進來同張太太說道：「如今之計，只有一個法子，我為了朋友，就是被人家說我什麼，我究竟自己問心無愧。等我去同洋人說，說大嫂現在剩得有限家當，早已全數抵押出去了，你只說我經手。你快叫賬房立刻寫好幾張抵押據，由你畫了花押，我就拿這個給他看，我替你經手，連當鋪，連錢莊銀子，一共是二百六十七萬，可好不好？」畢竟張太太是女流之輩，馬上就叫自己的賬房上來照寫。不料這賬房倒是有點忠心的，他便兩眼癟煞癟煞地頂住了刁邁彭，只是不寫。刁邁彭何等精明，忙道：「貴居停這一分家當一齊都在我一人身上。我如今是就要出洋的人了，像老兄辦事這樣鄭重，倒不如趁今天我們做個交代罷。」張太太看了不懂，只是催賬房寫，寫好了就交代刁大人。那賬房想了一會子，提起筆來，一氣寫完。刁邁彭見他肯寫，也就不刁難他了。等到寫完，催著張太太畫過字。便把筆據袖了出去，又同洋人咕噥了一回，洋人同他拉拉手，帶了翻譯自去。
刁邁彭果然來把筆據交還了張太太，叫了聲大嫂：「這個東西果然有用。把這東西給洋人看過，居然一聲不響就去了。你暫請收好了這個，等洋人要看時，我再來問你討。」他用的乃是「欲擒故縱」之計。張太太橫豎欺他是女流之輩，不過想做得八面玲瓏，到了外洋，張太太從那裡去找他呢？所以他當下把筆據交代之後，仍回自己的衙門，同保壽險的洋人鬼混了一陣，只說是張太太一定不肯保。洋人只好聽之。他卻又耽擱了兩三天。
畢竟張太太放心不下，少不得自己親來。刁邁彭見面之後，只說：「你大嫂之事，不了自了，包你那個外國人是不來的了。這兩天我倒替你很放心，你自己著急的那一門？」張太太道：「有你刁大人在這裡一天，我自然放心。設或你刁大人動身之後，卻如何是好呢？」刁邁彭故意「啊唷」一聲，道：「到底你大嫂心細。橫豎你給我的那張抵押據在你手裡，你拿出來給他看就是了。」張太太道：「這張據應該你拿著的。」刁邁彭道：「我拿著不妥。只有你把那筆據拿出來，等我替你上個稟帖給上頭，預先存個案，再結結實實地找上兩個中人。就是我出洋去，有起事來，洋人自然不來找你的了。」張太太馬上交出，刁邁彭便約張太太三天迴音。這裡刁邁彭等到後任接了印，便向後任說：「從前在此地住的有一位張軍門，如今死了。他的家眷因為軍門去世之後，官虧私虧共有二百多萬，託兄弟替他經手，把家產抵還清楚，恐怕再有人訛他，所以託兄弟在道、縣各衙存案，現在只好費老兄的心了。」說罷，便把替張太太代擬的稟帖以及抵押據，還有捏造的人家還來的借據，一齊請後任過目。後任絕無推卻，趕著籤稿並送，第二天就詳了出去。
諸事辦妥，方才到張太太那裡報信。上頭的批稟來不及，只好拿了道、縣的批頭給張太太看。又講給張太太聽道：「現在好了，道里、縣裡一齊存了案，又稟了省裡三大憲，將來沒有不準的。就是後任換了，有案卷存在他們衙門裡，終究賴不脫的。那洋人決計不會來找你的了，就是再有話說，道里、縣裡就會替你出頭的。」張太太又問那張筆據。刁邁彭道：「附在卷裡，是中人替我們守著，那是再要妥當沒有。現在我就是走了，倒是我經手的賬，總要交代了才好走。」便喊一聲：「來！你們把七大人請進來。」又回頭對張太太說：「這是我的堂房兄弟，就是上回薦給你在上海管事情的，我去了，只有他可以接我的手。」
說著，七大人進來了。刁邁彭道：「我這兄弟只能總其大綱，而且他一個人亦來不及。現在兄弟又把上次問大嫂要去的幾個差官留心察看，他們辦事都還老練，我特地挑了七八個真正尖子，幾注大生意，每一處派他們一個去管理銀錢賬目。為的是自己人，無論如何總靠得住些。就是字不認得，數目是總認得的。」因為不夠，又把本宅的賬房一齊派了出去。仍託本宅賬房拿張八行書開了一張細賬交代了張太太。自從張太太請他經手這些銀錢，某處生意，某處生意，不過嘴裡說得好聽，始終沒見一張合同，在他就算是交代的了。好在張太太是女流之輩，盡著由他哄騙。至於一班賬房，一班差官，因見大家都派了事情，也就不來多嘴了。交代清楚，刁邁彭便跪下磕頭辭行。
且說刁邁彭的兄弟就是上回所說的做絲廠的擋手的刁邁昆了。這人最是滑不過。兄弟有利可圖，倒也伏伏帖帖聽他的使喚，這遭刁邁彭賺了姓張的二百幾十萬銀子，自己實實在在有二百萬上腰。下餘幾十萬，生意卻也搭的不少。其中就算這兄弟經手的絲廠略為大些。但是還怕兄弟並那張太太手下一班舊人說出他的底細，特地替兄弟捐了一個道臺，其他張府賬房、差官等等，湊攏不過十幾個，面子上每人替他預留一個位置，這班人有錢好賺，誰肯再來多嘴？歇上三五個月，有另外薦出去的，也有因為多支薪水歇掉的。總之，不到一年，這班人一齊走光，張太太還毫無知曉。
等到張太太拿不到利錢，自己趕到上海來，東打聽，也是刁家產業，西打聽，也是刁家股份，於是趕到絲廠裡找刁邁昆，說是進京投供去了。張太太又氣又急，只得住了下來。乾急了兩個月，原帶來的錢早已用沒了，無奈只得叫同來的底下人寫信回家取了錢來，然後離得上海。
等到一到家，刁邁昆的信也來了，說是「剛從北京回來，兄弟不在上海，諸多簡褻。」張太太又趕了信問「本錢怎麼樣？利錢怎麼樣？」他一封信回來，竟推得乾乾淨淨，說「上海絲廠以及各項生意原是君家故物，自從某年某月由大嫂抵與家兄執業，彼此早已割絕清楚」等語。張太太接到這封信，氣得幾乎要死。手底下還有幾個舊人都慫恿他去告狀。當下託人做了一張狀子，又化了若干錢，才得遞到蕪湖道里。蕪湖道檢查舊卷，張某人的遺產早已抵到刁欽差名下，有他存案為憑，張太太又到省裡上控。這個當口，刁邁昆早已得信，馬上一個電報給他哥。他哥就從外洋一個電報給蕪湖道，說明存案之事。因此張太太又接二連三碰了幾個釘子。不但外頭放的錢一個弄不回來，就是手裡的餘資也漸漸地銷歸烏有。因此一氣一急，就此竟嗚呼哀哉了！但說刁邁彭在外洋得了這個訊息，心上快活，還有一句說話道：「他那所房屋極好，現在不曉得便宜了誰了？」
單說姓張的家裡自從正太太去世，家裡只留了三個寡婦姨太太。幸虧他三人還有些私蓄，尚堪過活。而且住著一所絕好的大房子，倒也甚為安穩。
有日，家裡正為張軍門過世整整三足年，特請了一班和尚在廳上拜懺。
這日約摸午牌時分，三位姨太太正在哀哀慟哭之時，忽然外面跑進一個三十多歲的男人進來。這人是個瘦長條子，看上去很像個做官模樣。那人直走至供桌前跪倒，一面哭，一面跌腳捶胸，自己口稱：「兒子不孝，不能來送你老人家的終！」眾人聽了他的聲音，都覺奇怪，只得問他：「一向在那裡，幾時來到此地？」他擦了擦眼淚，一見有三個穿素的女人，曉得便是三位老姨太太，立刻磕了三個頭，說道：「我的母親劉氏，原是老人家頭一位姨太太。彼時老人家還在湖南帶兵。有天聽了朋友一句玩話，逼我母親出去，一刻不能相容。其時我母親已有了兩個月的身孕，虧得我母家彼時手裡光景還好，便把咱老孃接到長沙居住。後來等到我七八歲上，老人家想到沒兒子的苦，著實懊悔，不過此時老人家已經得缺，恐招物議，然而卻是常常託人帶信，問我們母子光景如何。後來我的母親亦去世。其時我已有二十多歲了，好容易找到從前做狼山鎮的黃軍門，我就把話說明，黃軍門就留我住在他衙門裡，後來又帶我到鎮江，見過老人家一面。彼時正議續娶這一位嫡母，所以仍舊不敢認。以後每年總寄兩回銀子給我，每次三百兩，一年六百兩，都是黃軍門轉交。幾年家裡的情形，除掉老人家告病及老人家去世，我是知道的。但是恐怕家裡大娘不肯認我，所以一直連封信都不敢寫。如今是有差使過來，碰見黃軍門的大少爺，才曉得這邊的事。所以特地趕過來看看。」
三位姨太太將信將疑。大姨太太曉得舊事，知道張軍門是有這們一位姓劉的姨太太，為了不好趕出去的，至於兒子，是毫無影響了。那人忙從靴子裡取出一搭子信來，說道：「我的名字叫國柱，還是那個黃軍門要替我謀保舉，寫信給老人家，叫老人家替我題個名字。後來回信，就題了這‘國柱’二字。我現在也是四十歲的人了，功名也有了，決不要疑心我是想家當來的。」一面又叫跟班的把護書拿來，全是得保舉的憑據，上頭都有他的名字，三位姨太太瞧了，亦似懂非懂的。當時大家便問他：「吃飯沒有？」他說：「沒有吃飯就趕了來的。至於我到此只能耽擱幾天，找和尚拜兩天懺。」雖然說得如此冠冕，人家總不免疑心。他趕忙吃過飯，回到寓處，取出一張五千銀子的銀票來，託這邊賬房裡替他到莊上去換銀子。換到馬上交出三百銀，作為拜懺上祭之用。又講到家裡的日子，曉得公中一個錢都沒有，便說：「我這回銀子帶的不多，回來先拿五千銀子過來，以備公中之用。」
人家終究狐疑不定。大姨太太說：「他倘是真的，很可以叫他去出出場，到道里、縣裡去拜望拜望。」誰知他聽了此言甚喜，說道：「我是老人家的兒子，這些地方極應該去的。我想總求這邊姨娘先派個在行底下人跟了我同去，等投帖的時候，務先把話說明，人家便不疑心了。」到了第二天，果然張公館裡派了兩名家丁，過來伺候少大人拜客。道里、縣裡、營裡統統是新換的官，大眾樂得藉此矇混過去。家裡人沒有了疑心，便讓他家裡來住。
齊巧這位蕪湖道是個老古板，因為張軍門從前很有點名聲，立刻請見，而且第三天就來回拜。見面之後，問長問短。張國柱說明自己是「先君棄妾所生。‘樹高千丈，葉落歸根。’」又說：「小侄在外頭帶兵幾年，從前先君在日，常常寄錢給小侄使用。如今先君一死，卻再想不到他老人家有許多官虧私虧，如今生養死葬一應大事，無論小侄有錢沒錢，事情總是要做。所以小侄一回來，先取五千金存在公中，以備各項用度。下去所缺若干，再到四川去匯。」一番話竟說得蕪湖道大為佩服，連連誇說：「像世兄這樣天性獨厚，能顧大局，真是難得！」自此張國柱有了蕪湖道認他為張軍門之子，而且異常看重。要知後事如何，且看下回分解。
【註釋】
慟（tòng）哭：痛哭。
跌腳捶胸：以足跺地，以拳敲胸。表示悲痛等感情。