卻說欽差童子良在南京將養了半個月，總共湊到將近一百萬銀子光景。起身溯江上駛。未曾動身之先，就有安徽派來道員一員、知縣兩員，前來迎迓。及至將到安慶省城，文武大小官員一起出境迎接，因安徽省現在這位中丞亦有被參交查事件，所以欽差於盤查倉庫，提撥款項之後，只得暫時住下。

原來此時做安徽巡撫的，姓蔣號愚齋，本貫四川人氏。先做過一任山東巡撫，上年春天由山東調安徽，實在其時皖北鳳、毫一帶土匪蠢動，朝廷因為這蔣中丞是軍功出身，所以特地調他過來。蔣中丞接印之後，就派了一位營務上的道臺——姓黃名保信，一員副將——姓胡名鸞仁，帶了五營人馬，前去剿辦，及至到得那裡，他兩個辦不下來，就上了一個稟帖，說土匪如何猖狂，請加派幾營兵，蔣中丞就加派了一員記名總兵——姓蓋名道運，統率了新練的什麼常備軍、續備軍，前去救應。畢竟土匪是烏合之眾，不下三個月，土匪也平了，那一帶的村莊也沒有了，問是怎樣沒有的，說是早被他三位架起大炮，轟的沒有了。於是得勝回朝，不提防被御史參上幾本。說他們並不分別良莠，又說蔣中丞玩視民命，所以派了童子良查辦的。

蔣中丞未為調任之前，安徽有一個候補知府，姓刁名邁彭，歷任三大憲都歡喜他，蔣中丞亦早已聞得他的大名。等到接印下來，同司、道談起本省公事，便道：「怎麼我們安徽一省候補道、府如此之多，連個能夠辦事的都沒有？但凡有個會辦事的，何至於無論什麼差使都少不了刁某人一個呢？」

等到下來，早有耳報神把這話傳給了刁邁彭了。刁邁彭從沒有受過這種癟子，卻不料藩臺因撫臺說他閒話，也不敢過於相信他，三四天後，忽然拿他所兼的差使委了別人兩個。刁邁彭一見苗頭果然不對，翻過來求藩臺，求臬臺，替他在撫臺面前說好話，畢竟蔣中丞人尚忠厚，亦就答應暫時留差。

兩司下來，傳諭給刁邁彭，叫他巴結聽差。刁邁彭異常出力，並且日夜鑽謀籠絡撫憲的法子，這天整整躊躇了半夜。

回到上房，忽然有個老媽，因為太太平時很喜歡他，此時忽被同伴說他作賊，並且拿到賊贓，太太只得吩咐局裡聽差的勇役，看守好了這個老媽，一面去追趕薦頭。一直等到二更多天，薦頭才來。太太正在發威，薦頭同老媽直挺挺跪在地下。齊巧刁邁彭踱了進去，太太說了一遍，又罵薦頭好大的架子，薦頭說道：「實為著撫臺大人的三姨太太昨日添了一位小少爺，叫我僱奶媽。所以誤了太太這裡的事情。」聽了這話，刁邁彭忽然意有所觸。又見老媽年紀尚輕，甚是潔淨。便連向太太搖手，太太果然就不響了。刁邁彭忙叫薦頭起來，說道：「你們做薦頭的人也管不了這許多，剛才太太因為你來得晚了生氣，如今就沒有你的事了。」薦頭不覺轉愁為喜。刁邁彭又道：「這個人我本是要送他到縣裡重辦的，只為於你亦有不便。如今索性拿他交代與你帶去，饒他這一遭。」那老媽聽了自然也是感激得了不得，千恩萬謝而去。

第二天刁太太這裡仍舊由原薦頭薦了個人來。刁邁彭有意籠絡這薦頭，便故意找些話出來搭訕著同他講。後來刁邁彭同他熟慣了，甚至無話不談。有天刁邁彭問他：「撫臺衙門裡，你可長去？」薦頭道：「現在院上用的老媽一大半是我薦得去的。」刁邁彭道：「有其伶俐點的人沒有？等到有了，你告訴我，我自有用他的去處。」薦頭道：「可惜一個人，倒是很聰明的，而且人也乾淨，就是前個月里人家冤枉他做賊攆掉的那個王媽。大人明鑑，他是冤枉的。」刁邁彭道：「這個人很不錯，不過同夥當中都同他不對，至於做賊的一件事，我也曉得冤枉的，所以當時我並不追問。我現在就用他亦可以。但是這個人並不是要他來伺候我，要他去伺候一個人，伺候好了，我還重重有賞，連你都有好處的。今天不同你說。等我過了年再告訴你。」薦頭只得回去。

正是光陰似箭，轉眼又是新年了。這天是大年初五，那薦頭急忙忙趕到刁公館裡給大人、太太叩喜。只有刁邁彭在家。薦頭便問：「大人去年所說的那樁事情，請大人吩咐了罷。」刁邁彭說道：「這件事你能替我辦成，我老爺的升官，連你的發財，統統都在裡頭。我不託你為別的，為的你常常薦人到撫臺衙門裡去，就是上回歇掉的那個王媽，我想託你拿他薦到撫臺衙門裡去。我這裡有四十兩銀子，二十兩送你吃杯茶，那二十兩替我給了王媽。我專為叫他在裡頭做一個小耳朵。凡是撫臺大人有什麼事情，都來告訴我。就是大人說些什麼閒話，都可以來告訴我。我公館裡他不便來，他可送信給你，由你再傳給我。但是至多三天總得報一次。」那薦頭聽了，回道：「大人賞他的銀子，我帶了去。這個請大人收了回去，我們怎好無功受祿呢？」刁邁彭道：「這一點點算不得什麼，將來我還要補報你的。」薦頭於是千恩萬謝，揣了銀子而去。果然那薦頭回去找到王媽，交代他十兩銀子，把刁邁彭的一番盛意說知，王媽自然歡喜，一口答應。齊巧院上傳出話來，二姨太太房裡要僱個老媽，薦頭得信，便把這王媽薦了進去。過了兩天，王媽傳出話，無非撫臺大人昨日歡喜，今天生氣的一派話，並沒有甚麼大事情。以後或三天一報，或兩天一報，都是些不要緊的，只有一天是二姨太太過生日，別人都不曉得，只有他厚厚地送了一分禮。雖然撫憲大人未曾賞收，然而從此以後，似乎覺得有了他這個人在心上，便不像先前那樣的犯惡他了。單說有天王媽又出來報說，說是撫臺大人這兩天很有些愁眉不解。聽得二姨太太講起，說他老人家前年上京陛見的時候，借了一家錢莊上一萬二千銀子，前後已還過五千，還短七千。現在這個人來逼這七千銀子。這個來討賬的人，就住在院東一爿客棧裡面。大人一時不湊手。因此甚覺為難。

刁邁彭聽在肚裡，便獨自一個尋到院東幾爿客棧，一家家訪問，問他到此之後，便找到這人的熟人，託他請這人吃飯，他卻自己作陪。席面上故意說這位撫臺手裡如何有錢，好叫那人逼得更兇。過了一天，果然王媽又來報，說大人這兩天心上不快活，刁邁彭聽了歡喜，便打了一張七千兩的票子，又另外打了一百兩的票子，去到棧房，找那個討賬的說話。幸喜幾天頭裡在臺面上同那人早已混熟了，那人亦曾把討賬的話告訴過刁邁彭。刁邁彭說道：「我們這位老憲臺是有錢的，你只管天天去討。」果然那人次日進去，逼得更緊，撫臺想要同下屬商量，又難於啟齒。正在急的時候，忽然一連三天，不見那人前來。派個人到他住的棧房裡打聽打聽，說是已經回京去了。弄得個撫臺更是滿腹狐疑。

原來刁邁彭自從王媽送信之後，他拿了銀票，一直徑到棧房，找到那人。自己裝作是撫臺賬房裡托出來做說客的。叫他取出字據，銀契兩交，然後又把那一張一百兩的票子取出，作為撫臺送的盤川，又叫他寫了一張謝帖，那人便回京而去。刁邁彭把筆據謝帖帶了回家，次日飯後上院。

這幾天撫臺正為要賬的人忽然走了，甚是疑惑不定。見他獨自一個來稟見，原本不想見他。後來說是有事面會，方才見的。等到撫臺問他，刁邁彭方從從容容地從袖筒管裡取出一個手摺，口稱：「大人上次命卑府抄的各局所的節略，凡是卑府所當過的差使，這上頭一齊有了。」撫臺聽了，承手接了過來，一頁一頁地翻看。大略地看了一遍，前面所敘的，無非是他歷來當的差使，正看得不耐煩，忽地手摺裡面夾著兩張紙頭，上面都寫著有字，一條是八行書信紙寫的，一張是紅紙寫的。原來那張信紙寫的不是別樣，正是他老人家自己欠人家銀子的字據，那一張就是來討銀子的那個人的謝帖。撫臺當時不覺呆了一呆。連手摺，連字據，連謝帖，捲了一卷，攏在手裡，說了聲「兄弟都曉得了」。說完，端茶送客。

且說撫臺蔣中丞送客之後，回到簽押房裡，開啟來仔仔細細地看了一回，的確是那張原據七千多銀子，連利錢足足一萬開外。接著又看那張謝帖，寫明白「收到一百銀子川資」的話，心想：「他這又何苦呢？還要多貼一百銀子。」仔細一想，明白了：「這是他明明替我做臉的意思。如今看來，倒是一個真能辦事的人。在候補當中，竟要算個出色人員。」盤算了一會子，回到上房。

接著吃晚飯，二姨太太陪著吃飯，正議論到那個要賬的走得奇怪。蔣中丞連忙介面道：「我正要告訴你們，這銀子竟有人替我代還了。」蔣中丞便一五一十地統統告訴了他。又說刁某人是個候補知府，此時齊巧王媽站在二姨太太身旁，他忙道：「這位老爺我伺候過他，他雖然當了這幾年的差使，還是窮得當當，手裡一個錢都沒有，他的太太亦時常同我們說：‘這些差使給了我們這位老爺，真正冤枉呢！除掉幾兩薪水之外，外快一個不要。這兩年把我的嫁妝都賠完了。’」蔣中丞聽了疑惑道：「他既然沒得錢，怎麼能夠替我還賬呢？」王媽道：「這位老爺錢雖不要，然而手筆很大，一千、八百的常常幫人。如今這筆錢，想來又是什麼莊上拉來的。」蔣中丞聽了，心上盤算道：「據他這樣說來，真正是個好人了。」

從此以後，蔣中丞便拿他另眼看待，又委他做了本衙門的總文案。此時刁大人的聲光竟比蔣中丞未到任之前還好。又過了一個月，童欽差要來的話早已宣佈開了，等到欽差到了安慶住下，叫他們造報銷，刁邁彭早已派人在南京抄了人家報銷的底子。怎樣欽差就賞識，怎樣欽差就批駁，他都瞭然於心，第二天就把冊子呈了上去，又快又清楚，合了欽差的心，所說的話又甚對欽差的脾胃。因此欽差很賞識他，同蔣撫臺說，要上摺子保舉他。撫臺豈有不贊成之理？且說欽差童子良因奉朝廷命查辦蔣撫臺「誤剿良民，濫保匪人」一案，所以到了安慶之後，派了兩個心腹，前往鳳、毫一帶密查。先前委出去查事的人徑同御史參的話絲毫不錯。欽差便行文撫臺，叫他把記名提督蓋道運、候補道黃保信、候補兵胡鸞仁三員，先摘去頂戴，一齊先交首府看管。

先前蔣撫臺也聽見風聲不好，便有人送信給他說，蔣撫臺說：「我有地方官奏報為憑，所以才發兵的。至於派出去的人誤剿良民，這個我坐在省城裡，怎麼會曉得呢？」又有人把這話傳給了蓋道運等三個，蓋道運道：「我們是奉公差遣，他不叫我們去殺人，我們就能夠亂殺人嗎？」說完，便把札子取了出來，給大眾瞧了一瞧，黃保信、胡鸞仁兩個聽他如此一說，亦各各把心放下。隨後又有人把蓋道運的話告訴了蔣撫臺。蔣撫臺大驚，便把札子的原稿吊出檢視，惟獨後頭有一句叫他們「迎頭痛剿」，不覺把桌子一拍，道：「完了！這是我的指使了。」然而又是一籌莫展。曉得刁邁彭見多識廣，於是請了他來，密商這件事如何辦法。

這件事刁邁彭是早已知道的了。三人之中，黃保信黃道臺還同他是把兄弟，無奈這位刁邁彭一聽撫臺有卸罪於他三人身上的意思，他便迎合憲意，說他三人如何荒唐，「極該拿他三人重辦。一來塞御史之口，二來卸大人的干係」。蔣撫臺聽了，把詳細情節告訴了刁邁彭，問他如何是好。

刁邁彭至此也不免低頭沉吟了一會子，要了那個札子底稿，拿來看一會子，便道：「法子是有一個，但是光卑府一個人做不來，還得找一個蓋某的朋友，做個連手才好。」後來還是刁邁彭想起武巡捕當中有一個名字叫做範顏清的，同蓋道運本是郎舅，後來為了借錢不遂，早已不大來往。「如今找他做個幫手，這事或者成功。」蔣撫臺一聽這話，朝著刁邁彭深沉一揖，道：「千萬費心！」刁邁彭道：「卑府有一分心，盡一分力就是了。」說罷，退下。

刁邁彭便去找著範顏清，先探他口氣，同他說：「想不到令親出此意外之事。你們是至親，正應該幫幫他的忙才是。」範顏清道：「他是提鎮，卑職是千把，說起來只有他提拔卑職的了。誰知倒是一點好處沾不到的，即如去年他平了土匪回來，只求他大案裡頭帶個名字，那曉得弄到後來竟是一場空，所以如今卑職也看穿了，決計不去。」刁邁彭一聽範顏清說的話很有隙可乘，便把他拉到裡間房裡，把撫臺所託的事情，並如何擺佈他三個的法子，密密地商量了半天。範顏清果然滿口答應：「情願拼著斷了這門親戚報效老帥，只求老帥的栽培就是了。」刁邁彭亦滿口答應。

刁邁彭回到公館，立刻叫廚子做了兩席酒，一席說是自己送給黃大人的；那一席說是院上武巡捕範老爺送給他舅爺蓋大人的。隨後又見他二人不約而同，一齊來首府，找了首府陪著他，蓋道運見了範顏清，雖然平時同他不對，如今自己是落難的人，他送了吃的，又親自來瞧，不得不拿他當做親人，同他訴了一番苦，範顏清同他敷衍了幾句，又把刁邁彭引了過來，彼此相見。刁邁彭自然另有一番替他抱屈的話，說得黃保信直拿他當做親兄弟一般看待。及至見了蓋道運，亦當他是真好人。四個人又談了半天，他二人方才辭別而出。

第二天，刁邁彭回到院上，同蔣撫臺說：「時候到了，再不辦就來不及了。」當夜刁邁彭就住在院上籤押房裡，足足忙了半夜。第三天午前又去瞧蓋道運，說是「剛從院上下來，聽得說你三位的風聲不好，他們做文官的心眼子總比你多兩個，你姑且把札子拿出來，等我替你看看還有什麼拿住他的把柄地方沒有」。頭兩天蓋道運聽了黃保信的話，不加思索忙從懷裡取出那角公事，刁邁彭剛正接到手中，忽然範顏清又從外面進來，拿個蓋道運一把拉到對過房裡說話。大家曉得他是院上來的，得了風聲了，黃保信同胡鸞仁也一齊走了過去。

此時刁邁彭見房內無人，急急從袖筒管裡把昨夜所改好的一個札子取了出來，替他換上。那邊範顏清說是「今天在院上，聽見老帥同兩司談起你老舅的事情，老帥總得想法子出脫你們三位的罪名。」蓋道運把心略略放下，範顏清起身告辭，又走過來喊了一聲：「刁大人，我們同走罷。老帥叫你起的那個稿子，你交代上去沒有？」刁邁彭亦故作一驚道：「真的，我忘記了，回頭再來。」說完出來，便把札子連封套交代了蓋道運，同了範顏清揚揚而去。

且說童子良先叫帶來的司員擬定折稿，請旨把蓋道運等三個先行革職，偏偏又是刁邁彭因蒙欽差賞識，便天天到欽差行轅裡去獻殷勤。等到欽差參了出去，他得了風聲，又去化錢給欽差隨員，託他們把摺子的稿子抄了出來。那曉得他稿子到手，立刻送到撫臺跟前。

蔣撫臺見上頭參得很兇，急同刁邁彭商量辦法。刁邁彭道：「只要欽差的這個底子到了我們手裡，卑府就有法子想了。欽差的摺子是按站走的。我們給他一個‘六百里加緊’，將來總是我們的先到。如今札子已經換到，他們沒有把柄，現在只請大人先把這事奏參出去，只把罪名卸在他三個身上。自己亦不可推得十二分乾淨，如此一來，我們的摺子先到京，欽差的摺子隨後趕到，就是再說得厲害些，也就無用了。」蔣撫臺立刻照辦，擬了一個摺子，當天由驛站六百里加緊遞到京城，果然比欽差的摺子早到得好幾天。上頭批了下來：「蓋道運三個一齊充發軍臺，效力贖罪。巡撫蔣某交部議處。」旋經部議得「革職留任」，仍舊還做他的撫臺。

上諭下來的那天，蓋道運氣憤憤地不服，一定吵著，要首府上去替他伸冤，把札子掏了出來，說：「老兄請看！這不是他叫我們‘迎頭痛剿’的嗎？」首府接過來一看，只有叫他們「相機剿辦」的字眼，便把這話告訴了他，蓋道運還不明白。畢竟黃保信是文官，猜出其中的緣故，一定是那天被刁邁彭偷換了去。於是一齊痛罵刁邁彭，已經來不及了。後來刁邁彭在安徽做官，因此甚為得法。欲知後事如何，且看下回分解。

【註釋】

良莠（yǒu）：好人壞人。莠，狗尾（yǐ）草，很像穀子，常混在禾苗中。

滿腹狐疑：一肚子的疑惑。

匪人：行為不端正的人。