話說瞿太太霎時過得江來，吩咐一個跟班的，叫他到夏口廳馬老爺衙門裡去，就說是要找瞿老爺，家人如飛而去。

瞿太太也不下轎，就叫轎伕把轎子抬到夏口廳衙門左近，原來這位夏口廳馬老爺在湖北廳班當中，也很算得一位能員。雖是地方官，也是常到戲館裡、窯子裡走走，就是瞿耐庵、笪玄洞幾個人，近來也很同他在一塊兒。瞿耐庵討愛珠一事，他也得知。

這天在衙門裡，門上人上來回：「制臺衙門有人來問瞿大老爺。」他便急得屁滾尿流，立刻叫門上人出來說：「瞿大老爺新公館在洋街西頭第二條弄堂，進弄堂右手轉彎，第三個大門便是。」又派了兩名練勇同去引路。來人同了練勇自去。走不多時，遇見瞿太太的轎子。跟班的上前稟覆說：「老爺在某處新公館裡。」

瞿太太一聽「新公館」三個字，更非同小可，隨催轎伕跟著練勇一路同到洋街西頭，剛剛走到那邊第三家門口，只見本公館裡另外一個管家正在那裡敲門。瞿太太便道：「就是這裡了。」那管家一見太太趕到，曉得其事已破，連忙上前打一個千，道：「替太太請安，小的亦是來找老爺的。」瞿太太道：「你們一個鼻子管裡出氣，做的好事情，你倒裝起沒事人來了。」說完，推門進去。卻不料其時瞿老爺已不在這裡了。只有新娶的愛珠同一個老媽在樓上，坐在樓上不敢作聲。瞿太太便即邁步登樓。一見樓上只有兩個女人，先問一聲：「這裡可是瞿老爺的新公館？」愛珠望望他，並不答應。歇了半晌，愛珠才說道：「你是什麼人？為什麼走到這裡來？」瞿太太見問，反不免愣住了。

忽然胡福上來報道：「太太，正是這裡。跟老爺出門的黃升報信來了。」瞿太太立刻膽子放大，厲聲說道：「叫他上來！」黃升上樓就跪在地下磕頭，說是替太太叩喜。瞿太太發怒道：「老爺討小，他歡喜，我是沒有什麼歡喜。」黃升道：「小的替太太叩喜，不是這個，為的是老爺掛了牌了。」瞿太太一聽「掛牌」二字，連忙問道：「掛那裡？」黃升道：「署理興國州。」瞿太太道：「這一個缺也罷了，但是還不能遂我的心願。他說年紀大了，愁得沒兒子，要討小，難道我就不怕絕了後代？如今瞞著我做這樣的事情，叫我心上怎麼不氣呢？」

眾人一見太太面子上比起初上樓的時候已經好了許多。就以瞿太太本心而論，忽然得了老爺署缺資訊，心中一高興，早把方才的氣恨十分中撇去九分。但是面子上一時落不下去，只得說道：「我辛辛苦苦地東去求人，西去求人，好容易替他弄了這個缺來。他倒在外頭窮開心。我也沒福氣做什麼現任太太，等我死了，好讓人家享福。」說著，便要尋繩子，自己尋死。一眾管家老媽只得上前解勸。此時新姨太太愛珠坐在視窗揩眼淚，瞿太太看了，愈加不肯罷休，說：「你們都是幫著老爺的，不替我太太出力。你們可曉得老爺的這個缺都是太太一人之力麼？索性讓我到制臺衙門裡去，拿這個缺仍舊還了制臺，叫他另委別人。」說罷，大哭不止。

正鬧著，人報：「馬老爺上來。」原來瞿太太上樓之後，齊巧瞿耐閹亦從外頭回來。一聽說是太太在這裡，早嚇得魂不附體。一溜煙跑到夏口廳衙門將以上情形同馬老爺說知。馬老爺只得趕了過來，事到此間，也說不得了。

當下馬老爺上樓，但連連跺腳，說道：「要人家冒名頂替，亦得看什麼人去。他們叫耐庵頂這個名，我就說不對。如今果然鬧出事來了。打錯了中國人還不要緊，怎麼打到一個洋行買辦家去？叫我怎麼辦呢？」瞿太太聽了，大致亦有點懂得，也只好站了起來。馬老爺裝作不認識，連問：「那一位是瞿太太？」管家們說了。馬老爺說道：「這事情只怪我們朋友不好，連累大嫂生這一回氣。這女人本是在窯子裡的，因為老鴇兇不過，所以兄弟合了幾個朋友，大家湊錢拿他贖了出來。眾朋友都仗義，原想等個對勁的朋友，送給他做姨太太。當時就有人送給我們耐庵兄的。兄弟曉得耐庵兄的脾氣，不是可以討得小的人，所以力勸不可。當時朋友們商量，大家拿出錢來養活他，還要門口替他寫個公館條子，省得不三不四的人闖進來。其時便有朋友說玩話：‘耐庵兄怕嫂子，不敢討小。我偏要害他一害，將來這裡我就寫個瞿公館。’條子如今還沒有寫，不料這話已經傳開，果然把大嫂騙到這裡慪這一回氣！」

瞿太太聽說，想道：「如果不是這裡，何以我叫人請問你馬老爺，你馬老爺派了練勇同我到這裡來呢？為甚麼黃升亦到這裡來呢？」當把這話說了出來。馬老爺賴道：「我並沒有這個話。一定是我們門口亦是聽了謠言，以訛傳訛，大嫂斷斷不要相信。」瞿太太又問黃升。黃升亦就趁勢回道：「小的亦是聽見外頭如此說，所以會找到這裡來，並不敢說定老爺一定在這裡。」

瞿太太又把瞿老爺幾天在外不回家的話說了。馬老爺道：「公事呢，原有公事。」又湊前一步，說道：「新近我們漢口到了幾個維新黨，上頭特地派了耐庵過來訪拿。恐怕聲張起來，所以只以頑耍為名，大嫂，這維新黨是要造反的，若捉住了就要正法的。將來耐庵把人拿了，還要大大地得保舉呢。」瞿太太道：「如今掛了牌，就要到任，怎麼還能來辦這個呢？」馬老爺道：「牌是藩臺掛的，拿維新黨是臬臺委的，大家不接頭。」瞿太太道：「等我去同制臺說，把這差使委了別人罷。」馬老爺道：「制臺跟前有大嫂自己去，自然一說就妥。大嫂此地也不便久留，就請過江回省。」於是瞿太太偃旗息鼓，率領眾人，悄悄回省而去。

這裡馬老爺回到衙門，一看瞿耐庵還在那裡候信。馬老爺先把他署缺的話說了，催他趕緊回省謝委。又把方才同他太太造的一派假話也告訴了他，又同瞿耐庵商量：「現在看尊嫂如此舉動，尊寵只好留在漢口，等你到任一兩月之後，看看情形如何再來迎接。」瞿耐庵見各事都已辦妥，異常感激，方才向公館而來。

回家之後，畢竟是賊人膽虛，見了太太總有點扭扭捏捏說不出話來。幸虧他太太亦覺得心上沒趣，見了老爺，但說得一句：「還不趕緊去謝委！」瞿耐庵一見馬老爺之計已行，便道：「這捉人的差使，我就去回覆了臬臺，叫他另外派人，不消太太費心。」說著，便換了衣服，赴各憲衙門謝委。

第二天瞿太太又到戴公館叩謝過乾孃。瞿耐庵不日也就稟辭。接著便是上司薦人，同寅餞行，亦忙了好幾日。

臨走的頭一天，瞿耐庵又到夏口廳馬老爺那裡再三把新娶的愛妾相托。馬老爺自然一口答應。當下又請教做官的法門。馬老爺道：「我們做官人有七個字秘訣。叫做‘一緊二慢三罷休’。各式事情到手，先給人家一個老虎勢，這便叫做‘一緊’。等到人家怕了我們，自然會生出後頭無數文章。上司見我們緊在前頭，決不至再疑心我們有什麼，然後把這事緩了下來，好等人家來打點，這叫做‘二慢’。無論原告怎麼來催，我們只是給他一個不理，百姓見我們不理，自然不來告狀，這就叫做‘三罷休’。我們湖北民風刁悍，最喜健訟，現在我們不理他，亦是個清訟之法。」瞿耐庵聽了，甚是佩服。回家收拾行李，僱船起程。

興國州離省不過四五天路程。頭天派人下去下紅諭。次日趕到本州，書差接著。瞿耐庵拜過前任，便預備第二天接印。這天到了十一點鐘，瞿老爺打著全副執事，前往衙門裡上任。齊巧有個鄉下人不懂得規矩，穿了重孝，走上前來拉住轎槓喊冤。瞿老爺忌諱最深，這日看定了時辰接印，說是黃曆上雖然好星宿不少，底下還有個壞星宿，恐怕衝撞了不好，如今忽見一個穿重孝的人攔輿叫喊，必定撞著什麼「披麻星」了。

定了一定神，方問得一句：「這穿孝的是什麼人？」那鄉下人連忙跪下道：「小的冤枉！小的是王七。父親上個月死了，有兩個本家想搶家當，硬說小的不是小的的父親養的，因此要把小的母子趕出大門。前任大老爺得了被告的錢，所以就把小的斷輸了。小的打聽得今日青天大老爺上任，趕來求伸冤。」瞿老爺不等說完，大罵道：「好刁的百姓！我沒有來到這裡就曉得你們興國州的百姓健訟，如今還沒有接印，你就來告狀。趕出去！不準！」差役們一陣吆喝，七八個人一齊上前來拖，好容易把個王七拖走。後來見王七痛哭不止，不由無名火動，在轎子裡大聲喊道：「替我把那王八蛋鎖起來！」新官號令，衙役們無有不遵的，立刻把王七鎖起。

說話間瞿老爺已經到了大堂下轎。禮生告吉時已到，等老爺拜過了印，便是老爺升座。瞿老爺急急等諸事完畢，一天怒氣便在王七身上發作。立刻叫人把他提到案前跪下，罵道：「你要告狀，偏偏老爺今天接印，是要圖個吉利的，替我打！」兩旁差役一聲吆喝，把王七拖翻在地，霎時間兩條腿上早已打成兩個大窟窿，血流滿地。