話說瞿太太從院上回來，在轎子裡聽說老爺跌斷了一條腿，連忙問道：「怎麼好端端地會把腿跌斷了？」跟班回道：「今兒早上，老爺送過太太上轎之後，也就到了局子裡辦公事。但是今兒一天總是低著頭想心事，沒有吃飯就回來的。恰恰進門，提著褲子要去解手。亦不曉得那一位在尿缸旁邊掉了一個錢在地下。老爺彎著腰要去拾，不想怎樣一個不留心就滑倒了，說是一條腿跌斷了。」瞿太太罵道：「混賬東西！地下掉了錢，要叫老爺去拾。」
瞿太太道：「跌壞了怎麼樣？請大夫瞧過沒有？」跟班的道：「老爺跌倒之後，好容易找了打雜的、廚子、轎伕，才把他老人家連抬帶扛的抬進上房床上睡下。齊巧那個會說外國話的胡二老爺有事來拜會，說道：‘我們做官的人全靠著這兩條腿辦事，又要磕頭，又要請安，豈不把吃飯的傢伙完了嗎？’立刻就出去找了一位外國大夫來瞧了一瞧。外國大夫看了一回，便說：‘治雖可治，將來走起路來，不免要一瘸一拐的呢。’胡二老爺道：‘只要能夠會走路，可以磕得頭，請得安，就做個瘸子也不打緊。’外國大夫道：‘倘若只要磕頭請安，那是我敢寫得包票的。’後來胡二老爺要他包醫，他要三十兩銀子。老爺急得什麼似的，說是不要他包醫。胡二老爺沒法，方才同著外國大夫走的。」
瞿太太一聽這話，一面往上房裡走，一面又問：「可請個傷科來瞧過沒有？」跟班的道：「請是請過一個走方郎中瞧過，亦要什麼十五錢包醫，老爺還嫌多。」正說著，太太已到上房，老爺正睡在床上哼哼哩。太太把賬子揭開，問了聲：「現在痛得怎麼樣了？」老爺正在痛得發暈，一聽太太的聲息，回答道：「你回來了？今天幾乎拿我跌死！」太太就在床沿上坐下，嘆了一口氣，說道：「我們又不是沒有見過錢的人。何犯著為了一個錢，跌斷一條腿呢？如果一個治不好，叫我這一輩子指望什麼？」說著，也就嚇嗤嚇嗤地哭起來了。
瞿耐庵道：「你別哭了。該應找個大夫給我瞧瞧。」太太道：「趕快把傷科獨眼龍王先生請了來，問他要多少錢，務必今夜裡請他來一趟。」
還是瞿耐庵明白，連連搖手，道：「現在是什麼時候了？去不得，去不得。再等一會子天就亮了。何苦半夜裡吵到制臺衙門裡去？」太太只得依他。果然不多一刻，天也亮了。太太忙叫人去請獨眼龍王先生。家人去了好半天才回來，說道：「先生才起來，總得門診看完了才得來呢。」
誰知一等等到下半天四點鐘敲過，王先生才來。先問：「是怎麼跌的？」瞿耐庵連忙伸出來給他看。王先生生來只有一隻眼，歪著頭，斜著眼，看了一會子，說是：「骨頭跌錯了筍了，只要拿他扳過來就是了。如果是別人家，一定要他五十塊大洋。你們這裡打個九折罷。」瞿太太把舌頭一伸，道：「怎麼比外國大夫還貴？」王先生道：「要我治，就得這個價錢。你們要曉得，你們老爺這條腿是值錢的。不比尋常人的腿，三五天就要叫他走路的。我這副藥，珍珠八寶，樣樣都全。但是這副藥本就得四十塊大洋。」瞿太太道：「只要你扳扳好，不敷藥，可以不可以？」王先生道：「這也沒有什麼不可以，不過好得慢些。跌壞的雖是骨頭，那骨頭四面的肉就因此血不流通。將來一點點都要爛的。爛過之後，還得上藥，還要耽擱日子。你們划算得來，我就依著你做。」
瞿太太一想，四十五塊錢總嫌太多。便道：「好些的藥我們自己有，現在只要你先生替他扳準了就是了。」王先生一聽生意不成功，一來是心上不高興，二來也是他本事有限，當下不問青紅皂白，便拉住瞿耐庵的腿，用兩隻手下死力地一扳。只聽得床上「啊唷」的一聲，瞿耐庵早已昏暈過去了。
瞿太太正在賬子後頭，知道不妙，立刻趕到前面，開賬子一望，只見老爺已經兩眼直翻，氣息全無，瞿太太曉得是被王先生扳壞了。幸虧歇了不多一會子，瞿耐庵慢慢地回醒過來，只是「啊唷啊唷」地喊痛。
王先生站在一旁，好容易瞧著瞿老爺有了活氣，他又想上前去。瞿太太連忙搖手道：「你快別來了！叫門房裡趕緊替先生打發了馬錢，請先生回府罷。」王先生只得跟了跟班的走到門房裡，替他發給了四百錢的馬錢。王先生不答應，門房裡人道：「你先生的本事不太好，所以不請你治。老實同你說，你的本事一個錢不值。」王先生賴在門房裡不肯去。門房裡人道：「這王八羔子不走，真個等做……」一面說，一面就伸出手來打了王先生兩拳。王先生氣急了，於是躺在地下喊地方救命。鬧得大了，上房裡都聽見了。瞿太太自己走到外頭叫底下人趕他出去。
齊巧胡二老爺走來看瞿耐庵的病。瞿太太加忙退回上房。胡二老爺便問：「吵的什麼事？」門房裡人說了。還是胡二老爺顧大局，又在自己褡褳袋裡摸了一塊洋錢給他，才肯走的。
胡二老爺跟了瞿家跟班直入內室。當下便問：「大哥的腿怎樣了？」瞿耐庵只是搖頭。胡二老爺便朝著跟班的說道：「外國大夫既不請，中國大夫又是如此，總不能聽其自然。這二三十塊錢，就是我替他出也不打緊。」剛說到這裡，瞿太太一聽他肯出錢，便在床背後接腔道：「難得二老爺如此關切，只要外國大夫包得好，就請二老爺同了他來就是了。」胡二老爺去不多時，果然同了外國大夫來，言明三十塊洋錢包醫，推拿了半天，也沒下甚麼藥。畢竟外國大夫本事大，當天就好了許多。前後亦只看過三次，居然慢慢地能夠行動，亦沒有做瘸子。
單說瞿太太自從拜寶小姐做了乾孃之後，只有瞿耐庵腿痛的兩天沒有去，以後仍是天天去的。制臺衙門裡亦跟寶小姐去過兩次，瞿太太便趁空就託寶小姐替他老爺謀事情，說道：「不瞞寄娘說，你女婿自從弄了這個官到省，就背了一身的空子。現在官場的情形，只要有差使，無論大小，人家有事總要找到你，現在你女婿就是吃了這個有差使的虧，不怕你老人家笑話，照這樣子再當上兩年，還要弄得精打光呢。現在只求你老人家照顧我。」
一番話說得寶小姐不由不大發慈悲，特地為他到了制臺衙門一趟，九姨太道：「你這話很可以自己同你乾爹說。」寶小姐立即跑到內簽押房逼著湍制臺委瞿耐庵一個好缺。湍制臺起初不答應，說：「他是有差之人，很可敷衍。叫他不要貪心不足。」寶小姐一見湍制臺不答應，登時撒嬌撒痴。一屁股坐在制臺身上，一手拉著制臺的耳朵，說：「乾爹！這件事我已經答應了人家，你不答應我，我還有什麼臉出去？」湍制臺被他纏不過，只得應允。跟手九姨太亦走進來，又幫著他說了兩句敲邊鼓的話。湍制臺自然是無可推卻，次日見了藩臺，就叫他替瞿耐庵對付一個缺。
原來瞿耐庵老夫婦兩個，年紀均在四十七八，一直沒有養過兒子。每逢提起沒有兒子的話，總是長吁短嘆。心上想弄小，只是怕太太，太太也明曉得他的意思，總在一旁寬慰，說什麼「得子遲早有命。命中註定有兒子，早晚總會養的」。瞿耐庵被他駁過幾次，雖然面子上無可說得，然而心總不死。朋友們總不免拿他取笑。起先瞿耐庵還要抵賴，後來曉得的人多了，瞿耐庵也就自己承認了。
有天一個朋友請他吃飯，同桌的都是愛嫖的人。有兩個創議，說席散之後，要過江到漢口去吃花酒，同席的人都答應說去，獨有瞿大老爺不響。大家無非又說他怕太太，此時瞿耐庵已經吃了幾杯酒，就說了聲「我也同去」。眾人見他如此，都覺稀罕。當天果然同他到漢口去玩了一夜。第二天酒醒，不覺懊悔起來，回家之後，少不說局子裡有公事，太太信以為真，非但不追究他，而且也甚歡喜，不過說了一句：「既然有公事，為甚麼不差人送個信回來，而且夜裡冷，也好差人送件衣服給你。」瞿耐庵一見太太如此體貼，連忙感謝不盡。
過了十天半個月，朋友們見他吃花酒沒有事，以後就常常有人請他。便爾膽子漸漸地大了起來，其快樂可想而知。
這時候漢口有個做窯姐的，名字叫做愛珠，姿色甚是平常，自從那日瞿耐庵破例跟著朋友吃花酒，有個朋友就把愛珠薦給了他。愛珠生意本來清淡，豈有不巴結之理？當夜吃完了酒，愛珠屢次三番要留瞿老爺住在他那裡。無奈瞿老爺怕「河東獅吼」，足足坐了一夜。到了第二天，見了太太，胡造一派謠言搪塞過去。這便是第一次破戒。後來瞿老爺時常跟著朋友們過江閒逛。人家請他吃酒，愛珠少不得也要請他吃酒，朋友們也要他回覆東道。便有一天，趁太太到戴公館寶小姐那裡請安，午飯之後，跟班的回來說：「太太跟著戴太太到了制臺衙門裡去，留住了吃晚飯，今天恐怕不得回來。」瞿耐庵一聽大喜，便趁這個空，換了一身的新衣服。齊巧這天早上領的薪水尚未交賬，便包了二十塊錢溜過江去，到得愛珠那裡。這天瞿老爺居然擺了一臺酒，自己坐了主位。愛珠坐在身旁，直把個瞿老爺樂得手舞足蹈。
這天愛珠又留他。他曉得今天太太是不回家了，便爾一口答應。這一夜，他倆要好，愛珠在枕頭上訴說：「我本是好人家女兒，父母因為沒有錢用，所以才拿我賣到窯子裡來。你老爺倘若有心救我，就求你救到底，就是做丫頭亦是情願的。」說完了這兩句，便不住地嚇嗤嚇嗤地哭。瞿耐庵聽了傷心，想要弄他。但是一樣，太太是著名的潑辣貨，這事萬萬商量不通的。禁不住愛珠一隻手偎住他的脖子，一面又臉對臉的說道：「瞿老爺，你好狠心！我如此的求你，你都不肯可憐可憐我。我來的時候，老鴇只出二百五十洋錢。你如今潑出再多一半，也儘夠使的了。」瞿老爺不禁心上又畢拍一跳，思量：「我那裡弄這五百塊洋錢呢？」當時便愣住無語，只說：「等明天商量起來再看。」
到了次日，恰巧有位朋友在別的窯子里約他吃酒打牌，這天愛珠又頂住他問過幾次。瞿耐庵一時無從答應。齊巧這天請他吃酒的這位朋友，姓笪號玄洞，是湖北著名有錢的人。論起他的錢來，是他老人家做武官，在軍營裡得來的。這兩年他老人家過世了，他自己就出來爛賭爛嫖，不過也天生就的另外一種脾氣是：朋友遇有急難，他是一毛不拔的；倘若是在窯子裡替婊子贖身，他卻整百整千地借給人家，他並且很高興藉著官場勢力欺壓欺壓那些烏龜王八開窯子的。瞿耐庵曉得他這個脾氣。齊巧這天正是他請吃酒，不覺打動念頭。
想好了主意，先走到笪玄洞相好家裡。笪玄洞立即起身相迎，劈口便問：「今兒晚上奉請條子接到了沒有？」瞿耐庵忙稱：「一定過來奉陪。」瞿耐庵思思索索，想要說又不好直說。才走到笪玄洞身旁附耳說了一句道：「有件事要同老哥商量。」笪玄洞便正顏厲色地問他：「有什麼事情？」瞿耐庵又扭扭捏捏地半天，說道：「不為別的，就是愛珠的事情。」笪玄洞道：「可是你要娶他？」瞿耐庵道：「老哥真是明鑑萬里！別的都好商量，單是身價要五百塊洋錢這件事頂煩難，所以來同老哥斟酌斟酌。」笪玄洞道：「你是曉得我的脾氣的，這個錢我最肯幫忙的。不過你老嫂子答應不答應？」瞿耐庵又把臉一紅道：「這個……等我再去斟酌斟酌看。」笪玄洞道：「斟酌好了，快給我個信。」
瞿耐庵仍回到愛珠屋裡，愛珠又問他：「事情怎麼樣？」瞿耐庵一時色膽包天，只說得一句道：「依你辦就是了，有什麼怎麼樣？」愛珠便催他立刻叫了老鴇來當面商量。老鴇來了，先討他八百，後來磨來磨去，磨到五百五。瞿老爺道：「多了我沒處去借。」愛珠生了氣，說：「為了五十塊錢，不肯救我麼？」說著就哭。瞿耐庵沒有法子，又去找笪玄洞。笪玄洞就一口答應。又說：「娶了過來，你老哥總得另外打公館。這裡洋街上西頭有我一處房子空著，你不妨就搬了去先住起來。」又道：「零星開銷也不能省的。索性成全你到底罷，五百五的正價，算是借項，如今再多送你兩百塊錢，就算是我的賀儀。」於是瞿耐庵感激不盡。諸事停當，連夜一頂小轎把愛珠接了出來。這天瞿耐庵一心只有新討的小老婆在心上，早把太太丟在九霄雲外了。第二天晚上，叫了兩席酒請請眾位朋友。自然是笪玄洞首坐。等到席散，又有十二點半了。接連瞿耐庵三夜沒有回省。他太太跟著寶小姐恰恰亦住了三夜。
第四天太太回來，問起老爺。家人只說：「老爺在局子裡辦公事，三天三夜沒有回來。」太太大動疑心，立刻吩咐跟班：「趕快到局子裡，看看老爺到底在那裡不在？」跟班出來打了一個轉身，回來告訴太太說：「老爺正在局子裡忙著呢。」瞿太太早看出這跟班說的是假話。便說：「是了，替我打轎子。」等到上了轎，瞿太太說：「到局子裡看老爺去。」一句話把跟班的嚇急了，只好跟到那裡再說。
當時一群人跟著太太的轎子，一直走到局子裡。誰知局子裡聲息全無，瞿太太見了把門的，劈口就問：「瞿大老爺今天來過沒有？」把門的回道：「大老爺有四天不到這裡來了。」瞿太太走到老爺素來辦公事的一間屋子裡坐下。那個跟班連忙拿雞毛撣子撣桌子上的灰塵，瞿太太道：「用不著你忙。我有話問你。你說老爺在局子裡，如今到那裡去了？」那個跟班的還只顧答應「是，是」，站在底下，嚇得一句話也沒有。其時同來的還有一個是本在公館廚房裡做打雜的，現在亦升作二爺了。這人姓胡名福，最愛挑唆是非，瞿太太歡喜他。外頭有什麼事，都是他聽了來說，瞿太太到局子裡下轎，他早已跑到別屋子裡向別人家的二爺探問詳細，得到這資訊，又如趕頭報似的，趕過來到瞿太太跟前，蠍蠍螫螫地將此情由全盤托出。只見瞿太太面孔氣得鐵青，四肢厥冷，後來想這事情非得自己親身過江到漢口，決不能不弄個明白。當時又問胡福：「老爺在漢口什麼人家住夜？」胡福道：「出去問過，都說不曉得。」瞿太太無奈，遂命：「打轎！」眾人只得答應著。要知此去如何，且看下回分解。
【註釋】
青紅皂白：青、紅、黑、白四色。比喻事情的是非或原因。