話說唐二亂子從宮門進貢回來，受了一肚皮的氣，回到寓處，先吃鴉片煙過癮。一面過癮，一面追想：「今日之事，明明是舅爺查三蛋混賬。託他辦事，不料他竟其如此靠不住！」

往來盤算，越想越氣，然而現在的事情少他不得，只好悶在肚裡。開飯吃了。老爺一肚皮悶氣無處發洩，自從進門之後罵人起，一直罵到吃過飯還未住口。查三蛋見他罵得不耐煩，於是問他：「許人家的二萬頭怎樣？」唐二亂子道：「有什麼怎麼樣，不過是我晦氣，破財就是了。」一面說，一面叫朋友拿摺子再到莊裡打二萬銀子的票子給查三蛋。

查三蛋同了那個朋友劃銀子不提。約摸過了五個鐘頭的時候，只見他從外頭興興頭頭進來，連稱「恭喜」。唐二亂子忙問：「銀子可曾交代？進的貢怎麼樣了？查三蛋道：「銀子自然交代，貢都進上去了，已有旨意下來，賞你個四品銜。」唐二亂子道：「甚麼四品銜？我自己現現成成的二品頂戴，難道叫我縮回去戴藍頂子不成？」查三蛋道：「這個不曉得。但是，恩出自上，就是你說的有現成的紅頂子，那是捐來的，這是特旨賞的。」唐二亂子便無話可說。

且說他自從奉到賞加四品銜的資訊，心上一直不高興。到了第二日謝恩下來，無精打采的，心想：「我化了不差十五萬銀子，真正划算不來！」

一個人正低著頭亂想，忽見管家拿進一張名片來，唐二亂子舉目看時，只見片子上寫著「師林」兩個大字，回稱：「我不認得這人，」管家道：「他們爺們說，他老爺是內務府堂郎中的兄弟，曉得上回文明文老爺拿了老爺一萬銀子，如今這一萬銀子的事情，連堂官都曉得了，所以特地派他四老爺來的。」唐二亂子一聽這話，便吩咐一聲「請」。

禮畢歸座，先敘寒暄。師老爺說：「兄弟常常聽見家兄提起大名，今日齊巧有堂派查辦的公事，家兄裡頭事情多，所以派了兄弟來的。所查的事情，老哥想已曉得的了？」唐二亂子道：「恰恰曉得，多承諸位大人及令兄大人費心，兄弟實在感激得很！」師四老爺道：「兄弟在銀庫上行走，文某人在外頭當些零碎差使。現在是上頭堂官曉得了這樁事情。這些事情原是瞞上不瞞下，就是家兄及兄弟也常常替人家經手。堂官說：‘被他這一鬧，豈不拿我們內務府的牌子都鬧壞了嗎？’馬上要撤姓文的差使，後來是家兄說：‘文某人這注錢到手不多幾天，大約還可以歸原。等他把原銀繳了出來，就求上頭給他一個恩典。’堂官聽了家兄的話，甚以為然，誰知家兄一天到晚公事忙不了，所以，特地派兄弟過來先問問詳細情形，好斟酌個辦法。」唐二亂子便把姓文的事情細述一遍。師四爺道：「等到回去告訴了家兄，再過來稟覆。」

於是二人又談了些別的閒話。起身告辭。臨時上車，又再三作揖打恭，叫唐二亂子不要回拜。

等到師四老爺去後，唐二亂子一人想道：「憑空丟掉一萬銀子，卻不料這事竟被內務府堂官上曉得，看起來這銀子倒還有回來的指望。」想罷，怡然自得。誰知到了次日一大早，師四老爺改穿了便衣過來，說：「昨日兄弟回去之後，家兄當時就把姓文的找了來，你曉得這姓文的是誰？他就是福中堂的嫡親侄少爺。他還常常打著他叔叔的旗號在外頭招搖撞騙，弄人家的錢。被福中堂曉得了，打過好幾頓，我們堂官總看他叔叔分上，常派他個小差使，家兄一想，這件事倘要認真辦起來，不但姓文的擔不起，就是老哥亦落不是的。福中堂的面子上也不好看。所以家兄一聽是他，越發要替兩面把這事圓全下來。他起初還想賴，後來被家兄點了兩句眼，他自己招認的。自認是一時糊塗，央告家兄替他想法子。回稱：‘一直沒敢出手。到昨日才動了九百幾十兩銀子。’家兄道：‘好好好。現在你把那未動的九千零幾十兩銀子拿了來。’」

唐二亂子聽得一萬銀子尚有九千多好收回，早已心滿意足，便連連地說道：「不要說是還能夠收九千多，就是再少些，兄弟無不遵命。」師四爺道：「兄弟的話還沒有完，家兄見他肯把九千多銀子交出來，便不肯放鬆一步，等到吃完了飯，同他到他家裡，把銀子一五一十統統交代了。家兄叫兄弟先過來送信。並且叫兄弟代達。姓文的銀子，家兄亦業已到手，卻不料已經被他用掉了九百多兩，堂官不好拿來交還吾兄。愚兄弟有錢的時候呢，這幾百銀子，就替姓文的墊了出來，替他光光臉。無奈愚兄弟應酬大，錢不夠用，一個堂郎中，連著九百多銀子都墊不出，要不是老哥跟前，彼此知己，兄弟也不好實說。」

唐二亂子道：「笑話！賢昆仲如此出力，已經當不起，怎麼好再叫賢昆仲貼錢？兄弟情願自己吃虧，一則顧全福中堂面子，二則那裡不拉個朋友。這九百多兩銀子，就說我姓唐的情願不要了。」

師四老爺連忙分辯道：「我們有什麼不曉得。不過姓文的總得把一萬銀子歸原，由他完完全全交到堂官手裡，再由堂官完完全全交給老哥，然後大家都有面子。」唐二亂子聽了他的話，自言自語道：「我同姓師的才第二回見面，他哥是堂郎中，連九百多銀子都無處拉攏，這個話誰能相信？我情願失撇二千銀子，姓文的用掉九百多，總算一千，我不要他還我；九千當中，我情願再送他昆仲一千道乏。」

主意打定，便告訴了師四老爺。師四老爺便道：「這也怪不得老哥。亦是兄弟荒唐，不應該來同老哥商量，兄弟回去同家兄商議，無論如何為難，總替他想個法兒湊齊這一萬整數。老哥就預備一張一千銀子的銀票還了兄弟就是了。」唐二亂子立刻滿口應承。師四老爺又問：「老哥給姓文的一萬銀子是誰家的票子？」唐二亂子道：「是恆利家的票子。」師四老爺道：「如此甚好，明天仍到恆利打張一萬銀子的票子來就是了。」說罷自去。

唐二亂子果然也到恆利劃了一張一千銀子的票子，預備第二天換給師四老爺。另寫了一千，說是人家出了這們一把力，總得道乏的。

誰知到了次日，好容易等到天黑，師四老爺來了，唐二亂子喜得什麼似的，師四老爺說：「本來早該來了，無奈堂官定要見老哥一面，反怪老哥許多不是，都是家兄替你抗下來的，銀子也拿來。要緊把東西交代了回去，改日再奉擾罷。」於是師四老爺在大靴統子檢出一張一萬銀子的票子，交代唐二亂子看過無誤。唐二亂子也把自己寫好的兩張一千頭的銀票拿出來交代師四老爺。師四老爺忙問：「這一千做什麼用？」唐二亂子道：「令兄大人及四哥公事忙，兄弟連一杯酒都沒有奉請，這個就折個幹罷。」師四老爺道：「既然老哥說到這裡，兄弟亦不敢自外，謝賞了。」把銀票收在靴筒裡，匆匆告辭出門而去。臨走的時候，唐二亂子又頂住問他的住處，師四老爺隨嘴說了一個。自此唐二亂子得意非凡。過天查三蛋來了，唐二亂子又把這話說給他聽，查三蛋只是冷笑笑，誰知過了一天出門拜客，趕到師四老爺所說的地方，那裡有姓師的住宅？唐二亂子罵車伕無用。

等到回來，又差人到內務府至少打聽堂郎中及銀庫上，那裡有什麼姓師的？唐二亂子嚇壞了，連忙再取出那張一萬頭票子，差個朋友到恆利家去照票，櫃上人仔細端詳了一回，又進去對了一回，走出來道：「這是那來的假票子？幸虧彼此是熟人，不然可就要得罪了，膽敢冒充小號的票子，小號是要辦人的。」去人嚇得面孔失色，連忙回來通知了東家。唐二亂子也急得跺腳，立刻叫人去報了坊官。

自此以後，唐二亂子就躲在家裡生氣，到了引見日期，唐二亂子隨班引見。本來指省湖北，奉旨照例發往。白白賠了十五萬銀子進貢，不過賞了一個四品銜，也只好怪自己運氣不好。

閒話少敘。且說唐二亂子領憑到省，路過上海，少不得有許多舊好新歡，搗亂了十幾天，方才搭了長江輪船前往湖北。單說此時做湖廣總督的乃是一位旗人，名字叫做湍多歡。這人內寵極多，原有十個姨太太，上年有個屬員，又特地在上海買了兩個絕色女子送他，湍制臺一見大喜，從此便成了十二位姨太太。湖北人又改稱他為「十二金釵」。

湍制臺未曾添收這兩位姨太太的時候，他十位姨太太當中，只有九姨太最得寵。這九姨太太是天津侯家後窯子裡出身，生得兩個水汪汪的眼睛，只是脾氣太刁鑽了些。若是他與這些人不對，罵起人來，卻是再要尖毒也沒有。他常常在老爺跟前狐狸似的，起先湍制臺總聽他的話，拿那些姨太太打罵出氣。

然而制臺雖然糊塗，天天聽他絮聒，也覺得討厭。有天這九姨太又說大姨太怎麼不好，湍制臺隨口說了一句道：「我光聽見你說人家不好，到底你比別人是怎樣個好法？我總不能把別人一齊趕掉，單留你一個。你既然多嫌他，你住後進，他住前院，你不去見他就是了。」