唐二亂子道：「我想我這趟進京，總得進幾樣貢才好。至少也得十來萬。」何孝先道：「你正項要用十來萬，你還預備多少去配他？不走門子幫襯幫襯，你這東西誰替你孝敬上去呢？要他們經手，就得好好的一筆錢。」唐二亂子道：「我們是世家子弟，都要塞起狗洞來還了得！這種錢我終究是不出的，如今且說辦幾樣什麼貢？」何孝先先想了一想說：「電氣燈。」唐二亂子嫌不新鮮。結果還是他自己點對，想出四樣東西，是一個瑪瑙瓶，一座翡翠假山，四粒大金鋼鑽，一串珍珠朝珠。看看又耽擱了半個月，唐二亂子要緊進京。齊巧山西電報亦來，說是已經保了出去，過了一天，又接到家信，由家裡託票號又匯來十多萬銀子。取到之後，算還何孝先墊款，還了制辦貢貨的價錢，預備進京。

在路非止一日，已到北京。唐二亂子是自小嬌生慣養，今番受了輪船、火車上下勞頓，早害得他叫苦連天。預先託人在順治門外南半截衚衕賃了所房子，搬了進去，就一連睡了三天，又過了幾天，方才出門拜客。

此番來京，為的是萬壽進貢，於是見人就打聽進貢的規矩。也不管席面上戲館裡有人沒人，一味信口胡吹，人家都說他是個痴子，他並不以為意。

他有個內兄，姓查，號珊丹，大家都叫他為「查三蛋」。這查三蛋現在居官刑部額外主事，人頭還熟，專門替人家拉拉皮條，經手經手事情，如今聽得妹夫來京，曉得妹夫是個闊少出身，便借至親為名，天天跑到唐二亂子寓處替他辦這樣，弄那樣，不料唐二亂子是大爺脾氣，不會敷衍別人的。查三蛋見妹夫同他不甚親熱，便疑心妹夫瞧不起，因此想要算計他一下子。

唐二亂子把進貢的事天天朝著大眾說。查三蛋立刻拉在身上，說：「我裡頭極熟，宮門費一切等事，等我找個人進去替你講，大約化上三萬銀子的使費也就夠了。」無奈唐二亂子說：「我有銀子寧可報效皇上。他們是什麼東西？要我巴結他。我為什麼要送錢給他用？我有三萬銀子，我大八成的道臺都可捐得了，為什麼拿錢塞狗洞！」唐二亂子心上不高興，閉著眼睛，查三蛋一見妹夫有疑他的心思，就是要掏良心，也不肯掏了。

此時大家一見查三蛋話不投機，就有個想討好的私下同唐二亂子說：「我認得軍機上某王爺，大約只消化得一萬銀子，這分貢禮就託王爺替我們帶了進去。有王爺的面子，還怕上頭不收？論不定上頭只肯給你一個京堂，王爺替你求求，變個侍郎。」唐二亂子信以為真，從此便不理他內兄，把這事全託了那個人，果然把一萬銀子給了他。

誰知那人錢已到手，一連三日沒有回覆。唐二亂子仍舊請了舅爺來商量。查三蛋便乃揚揚得意地說道：「你這人本來好糊塗，我們至親，豈肯叫你上當，你偏要聽人家的瞎說，如今怎麼樣？一萬銀子那裡去了？」亂子道：「都是我不好，誤聽人言！」查三蛋道：「京城裡這種人——撞木鐘的人很多，一個不留心就上了當去。我且請教你，那個人到底叫個什麼名字？你怎麼會認得他的？」唐二亂子道：「那人沒有姓，名字叫文明，是個在旗的。還是那天在志美齋席面上認得的。他說了是內務府的司員，現在城裡石駙馬大街。誰知遭了他的騙。」查三蛋道：「越發荒謬！他既是內務府的人員，不在裡頭走門路，倒走到外頭來，豈有此理？且商量現在我們怎麼辦法。」

唐二亂子道：「我已經吃虧一萬，現在你再要三萬，豈不是總共要化去四萬？如今我只肯再出兩萬，連失撇的總共三萬，也總算依你的數了。」查三蛋低頭一想：「他的算盤如此打法。我如今按照三七叫他拿錢，並沒有叫他多拿分文。他用錢用的很大方，獨獨於我至親面上如此計較。他同我調脾，我也犯不著拿好良心待他。看來他上過一次當還不夠。」主意打定，便道：「既然你只肯兩萬，三成之中，不過少了一成，同前途去商量起來看。只要他們肯收，我又何苦要你多化呢？」唐二亂子聽得此言入耳，方才說了聲：「費心。」

查三蛋退了出去，便去找到素來同他連手的一個老公，告訴他有筆買賣。便附耳如此這般，述了一遍。又道：「我們雖是親戚，但是他只肯出一萬銀子的宮門費。他是有錢的人，等他多化兩個亦不打緊。」老公一聽，連忙堆下笑來說道：「他是什麼東西？連著親戚都不認，真正豈有此理！我去招呼他，叫他先把那銀子先交了進來。叫他後天十點鐘把東西送上來。等他到了這裡，咱們自然有法子擺佈他。」查三蛋諾諾連聲，連忙趕到唐二亂子寓所同他說：「準定二萬銀子的宮門費，由大總管替我們到上頭回過。後天大早再自己押著東西進去。」唐二亂子便叫一個帶來的朋友，拿著摺子到錢莊上劃二萬銀子交給查三蛋，查三蛋扣下一半，只拿一半交來了老公。

到了第三天，唐二亂子起了一上大早，把貢禮分作兩臺，查三蛋在前引路，他自己卻坐車跟在後頭。約摸走了十來裡，走到一個地方。查三蛋揮手，又叫眾人退去，唐二亂子亦只得下車等候。

等了一會子，只見裡頭走出兩個人來，查三蛋招呼唐二亂子說：「門裡出來的就是總管的手下徒弟，所有貢禮交代他倆一樣的。」唐二亂子連忙走上前去，恭恭敬敬請了一個安，口稱：「唐某人現有孝敬老佛爺的一點意思，相煩老爺們代呈上去。」誰料那兩個老公見了他，說道：「你這人好大膽！佛爺有過上諭，說過今年慶典，不準報效。你又來進什麼貢？虧你是個道臺，你這官是怎樣來的？」唐二亂子道：「山西賑捐案內報效，蒙山西撫院保的。」老公道：「銀子捐來的就是，拿什麼報效！佛爺不準報效，有過上諭，單單你不遵旨。今兒若不是看查老爺分上，一定拿你交慎刑司。下去候著罷！」那老公揚長的走進去。

唐二亂子這一嚇，早嚇得渾身是汗，問人道：「我這裡是在那裡？」查三蛋曉得他是嚇呆了。立刻就走過來道：「當初我就說錢少了，你不聽我。可恨這些人，他們連我都騙了，到今天拿我們開心？」

此時唐二亂子神志已清，只聽查三蛋附著他耳朵說道：「老妹丈，今天的事情鬧壞了。若非大大的再破費兩個不能下場。」唐二亂子一心只想免禍，立刻滿口應允，查三蛋便留他一人在外看守東西，自己卻跑上臺階，找著剛才的那個老公。又添了二萬銀子。先把貢禮留下做當頭。二萬銀子交來，非但把貢禮賞收，而且還有好處，三面言定，唐二亂子方急急地跟了查三蛋出來。

這天起得太早，煙癮沒過足，再加此一嚇，又跑了許多路，等到回寓，已經同死人一樣了。以後如何，且看下回分解。

【註釋】

絀（chù）：不夠。

大謬不然：大錯特錯，完全不是這樣。