磕頭道臺道：「現在捐票什麼折頭？兄弟想請一個三代一品封典。」閻二先生道：「有有有，這回山西義賑，極少要捐七八十萬。有些捐整千整萬的人，他們各人會替自己請獎，就是請獎之外，有點盈餘，督、撫同我們商量好了，定個折扣賣給人家，仍舊可以請獎。人家樂得便宜，誰不來買？」磕頭道臺道：「如此一來，就是打個六折七折賣給人家，豈不是一百銀子的捐款又多出六七十萬嗎？倒可以救人不少！」閻二先生道：「再拿這銀子去賑濟，我們一年辛苦到頭，為的什麼？叫你等兩天就有便宜給你。不過這裡頭也不是我兄弟一人之事。只要能夠經手募捐萬把銀子，於照例請獎之外，兄弟並且可以在別人名下想個法子再送你一個保舉。」磕頭道臺聽了，著實心動。不過要他募捐一萬銀子，尚待躊躇。正談論間，客人也陸陸續續地來了。

後來客人漸漸地多了，主人便吩咐開席。磕頭道臺搶著代做主人，讓人喝酒。自從冷葷盤子吃起，以至吃到後四道，一直沒有住嘴。這桌席散，齊巧有後來的客，多開一席，他又搶著代東，著實替主人張羅了一回，看了一回堂戲，他才走的。

且說閻二先生等老太太生日做過，便預備起身。出去放賑穿不得皮袍子。叫家裡人替他做了一身的絲棉襖褲穿在裡頭，諸事停當，便帶了師爺、二爺一塊兒上了火輪船，在路行走非止一日，他到那裡，沿途都打電報給山西撫臺，好在大善士打電報是不花錢的。

有天到了山西境界。山西撫臺預先有滾單下來給沿途州、縣，說是南方大善士閻某人帶了銀子，還有棉襖前來賑濟，地方一路之上都要好好派人招呼。那些州、縣接到本省上司公事，有什麼不盡心的？一齊都預備公館，有些還張燈結綵，閻二先生要做出清正的樣子，一到店忙叫店家把燈綵一齊撤去，人家送來的酒席，一概不收。問店裡夥計要一碗開水，把帶的麻糕泡上兩個，吃了充飢。人家看了他這個樣子，都拿他十分敬重，齊說：「這才真正是好人！」有些州、縣還有意巴結大善士，連大善士的師爺、二爺都得好處，因此，這一路上，大善士甚有威風。

一日到了太原地界，這太原一府正是被災頂重的地方。大善士見機，曉得善門難開，倘若再像從前耀武揚威，被鄉下那些人瞧見，一擁而前，連他的肉都被人家吃掉還不夠。於是吩咐手下人，一齊扮做逃荒的樣子，走了十幾裡。等到進了城，再聲張起來，說是南邊閻大善士到了。撫臺得了信，先自己去拜他，說了多少仰慕感激的話，閻二先生的官階雖然只有個知州，然而擺出他大善士的架子，連撫臺亦不放在眼裡，竟稱撫臺為某翁，自己稱兄弟。這位撫臺雖然奈何他不得，心上卻實在不高興，閻二先生頭天到得太原，第二天就派了手下司事等眾帶了錢米，分往各處，自己也穿了極破的衣服跟在裡頭做事。

且說閻二先生在太原足足放了兩個多月的賑，功德做了不少，銀子卻也用去不少。不但山西百姓頌聲載道，就是山西官員，從巡撫以下也沒有一個不感激他的，他更覺揚揚得意，又他生平為人度量極小，天底下人除他之外沒有一個好的。回省之後，便把他放賑所到的地方那些府、廳、州、縣某人如何不好，一半公怨，一半私仇，竟說的沒有一個好人。撫臺亦著實生氣，吩咐藩臺撤參了幾個。

畢竟他的架子太大了，不滿意於人的地方很多。漸漸地有人到撫臺面前說他不好。人眾我寡，撫臺想起前情來，見了人那副傲慢樣子，因此便將計就計，上了一個摺子，上敘：「山西吏治，早已壞到極處。現當大旱之後，戶口凋殘，茲查有南中義紳、分省補用知用知州閻某人，此次由上海捐集鉅款，來晉賑濟，急公好義，性情樸實，實屬堅忍耐勞，難能可貴。為當今不可多得之員。尤乞俯念晉省需才，允留該員在晉差委用之處，出自逾格鴻慈」各等語。

摺子上去，朝廷自然沒有不答應的。批折回來，撫臺袖了摺子前去拜他。見面又著實拿他抬舉，閻二先生聽了，只當是撫臺挽留住他的話，不免說甚麼「現在山東、直隸專等著我去放賑，我顧了你們，便顧不了別處。現在除非有上諭留我在貴省幫忙，那是無可如何之事。」撫臺微微地一笑，從袖筒管裡取出批折，送到他的面前。說得一句道：「現在上諭在此，老兄請看。」

閻二先生一聽大驚，只見前面是山西撫臺的摺子，保舉他留他在山西的一派話；後面一行奉旨，是「閻某人著交某人差遣委用」十幾個字。閻二先生忐忑不定。但是既留在山西，一旦要我恭順起來，前日是並坐，今日是「大人、卑職」，未免叫不出口，既而一想：「他既然能夠曉得我的好處，便是我的知己，我既感他的恩，就是叫聲大人，有何不可？」主意打定，於是放下摺子，恭恭敬敬朝撫臺磕了個頭，說了聲「卑職蒙大人提拔，謝大人栽培。」撫臺仍舊照前同他客氣，有些實缺知府都趕他不上。他說一是一，二是二，因而官場上有些黑點的，反去趨奉他，到得後來，就居之不疑了。

又過了些時，他帶來的銀錢已漸漸放完，又打電報到上海匯了十幾萬來。自從改歸山西差遣之後，上海匯來的錢，撫臺漸漸也要干預，有時向他支付。他不敢不付。十幾萬銀子，幾回也就完了。銀子用完再打電報到上海。人家曉得他已經做了山西的官，以後的錢便來得不容易了。

他此時正在熱頭上，為了一樣甚麼事，到撫臺面前說首府不好。撫臺馬上把首府撤任，同藩臺商量，派閻某人署理。藩臺說：「閻某人乃是知州班次，未免銜缺不甚相當。」撫臺道：「現在是什麼時候，還拘什麼資格嗎？」藩臺只得諾諾稱「是」。回到衙門裡，立刻掛牌。第二天，閻二先生上去謝委，獨藩臺沒有見他。

撫臺又立逼催他接印。恰巧前任這幾個月一無進款，也樂得早交卸，閻二先生擇定第三天接印。上任的那一天，坐了一乘破轎子，一把紅傘，一面鑼，喝道的亦止有一個。

等到拜過印，升堂點卯，六房書吏只有三個人，差役亦只有五六個。及至看他們穿的衣裳，都同叫花子一樣。閻二先生曉得荒年沒有收成，只得做個清官，等到接印之後，一連十幾日，因太原一府的百姓都已死淨逃光。所以竟無一事可做。

看看秋盡冬來，北方天氣寒冷，已下得一場大雪。上海一連去了幾個電報，不見有銀子匯來，一日端坐衙中，忽然接到撫臺一個札子，這一急非同小可。要知所為何事，且看下回分解。

【註釋】

凋殘：減損。