話說走進來兩個堂子裡的孃姨大姐笑嘻嘻地朝著他說：「我們先生就來。」王慕善一看，來的是他相好西薈芳花媛媛的一個大姐，名叫阿金；一個孃姨，名喚阿巧的。便是前個月裡過節，王慕善短欠這花媛媛十二臺酒錢，九十六個局錢，花媛媛的母親，平時見這位王大少諒非安心漂帳的人，因此並未叫孃姨、大姐上門來討。

誰料自從節前頂到如今，王大少一趟未曾光降。後來又聽他同走的朋友講起，說王某人節後又做了百花底的周寶寶，花媛媛的娘心上恨極了，乃買通王慕善的車伕，車伕便告訴他：「幾時幾日開局，我們東家一定在這裡的。」誰知到了開局的那一天，王慕善早已防備，預先託了宋子仁替他到營裡借了四名親兵，站在局門口彈壓閒人。

卻說花媛媛的娘一早便喚女兒起身，收拾停當，已有十一點半鐘。及至走到，只見人來客往，母女兩個曉得此時不便，又在外面茶館裡等了點半鐘。方同了阿金、阿巧來至門前。親兵、巡捕攔阻不準進去。媛媛母女二人，面孔究竟還嫩，禁不起呼喝，便退了出來。

畢竟阿巧心機靈巧，便讓媛媛母女仍到茶館裡去坐，拉了阿金硬闖進去。巡捕喝問：「何人？」阿巧便說：「是王老爺自己公館的人。」巡捕任其揚長進去。王慕善果然大吃一驚。急能生巧，便道：「你們來得極好，我家大老爺本來有一信在這裡，如此，就託你二人帶了去。」說罷，趁著到房取信為由，把阿金、阿巧一直領到賬房。王慕善曉得，今天的事非錢不能了結，從賬房櫃子裡取出昨兒新借來的一封洋錢，數了數，除用之外，只剩得六十多塊了。於是先拿五十塊錢給媛媛。又拿十塊給阿金、阿巧平分，阿巧、阿金見錢眼開，倒反千恩萬謝而去。

王慕善方把一塊石頭放下。重新趕到客堂入席，忽然才覺不見了上面第二位申大善士。忙問眾人：「申老伯那裡去了？」宋子仁對他說：「申義翁也不曉得怎樣，管家來送了個信給他，他就急忙忙地去了。」王慕善甚為氣悶。只因蔡智庵有勸他代借五千銀子的一句話，雖未答應，卻不能不痴心妄想。

次日朱禮齋果然送到五百銀子。王慕善千恩萬謝但是上節過節拖欠太多，五百銀子還還局賬，還還店賬；又多擺幾個雙臺以及吃大菜、叉麻雀、坐馬車、看戲、制行頭，不到十天，五百雪花銀早化得乾乾淨淨。又想到：「宋子仁還答應過我一百銀子。」偏偏這位老先生極其小心，問長問短：「局裡一個月有多少開銷？每年可趁幾個錢？」王慕善於是隨嘴亂編，後來宋子仁又說了許多勉勵他的話，然後拿出來一張月底的期票。王慕善一溜煙辭了出來。回到局裡看是張期票，只得託本局賬房朋友，化了幾塊洋錢，到小錢莊上去貼現。又被賬房扣下五十多塊，說是工匠薪工、廚房伙食，慕善團到手只有八十來塊錢，急得朝著賬房跺腳，八十來塊錢禁不得大用，不到三天又完。

沒得錢用，又想：「現在不如去找蔡智庵。前天承他美意，肯替我向申義甫設法。」蔡智庵聽出前天申義甫的口氣，曉得他一定不肯挪借，便道：「這話須得你老哥自己去找他，我們旁邊人只能敲敲邊鼓。」王慕善便道：「且等卑職去過之後，看是如何說法，再來稟覆大人。」

王慕善果然去找申大善士。進門之後，門上人說：「我們大人正接著山西電報，聽說山西今年鬧荒年，託這裡匯銀子去。正請了閻二老爺來，在廳上商量呢。」王慕善便道：「不管是誰，你替我回就是了。」門上人遞上名片。申義甫欲待不見，不料王慕善已到廊簷底下等請了，申大善只得叫：「請！」

見面之後，申義甫先問他道：「你曉得了沒有？山西荒年，草根樹皮沒得吃了，撫臺有電報來，託我替他捐一百萬銀子的款，老兄，你是曉得我的光景的，那裡有這筆閒款來墊哩？」王慕善道：「老伯做的是好事，如果有錢墊，自然早解去一天，可以把人早救活一天。」申義甫道：「呀呀乎！兄弟若不是辦的頂真，都像這樣東挪西借起來，那裡還能撐得起這個局面。」閻二先生也幫著申義甫，說申大先生如何勤懇，如何為難。

王慕善到此，方請教他姓名。申義甫道：「你連閻二先生閻大善人還不認得？他姓閻，他的號叫閻佐之，新近由知州保舉了直隸州。已經三次奉旨嘉獎。」閻二先生聽了，滿面孔義形於色。便亦請教王慕善的名號，申義甫道：「這位王大哥，就是我同你說過開辦善書局的那一位。」閻二先生道：「我們中國人要做善事，靠著善書教化人終究事倍功半。依兄弟愚見，總不如實事求是，做些眼前功德，到底實在些。」王慕善道：「兄弟力量不足，所以只好刻刻書，勸化勸化人。如果本錢大我都要做的。」

閻二先生冷笑道：「做善事要本錢，任憑你一輩子都做不成。即以我們這申大先生而論，當初他家太太老伯手裡，何嘗有錢。後來，本鄉里推他做了一位鄉董。他老人家從此到處募捐，廣行善事。他家太太老伯連著師姑庵裡的錢都會募了來做好事，也總算神通廣大了。到他太老伯，以至他老伯手裡，齊巧那兩年山東、河南接連決口，京、津一帶，赤地千里。地方上曉得他家肯做善事，就把他推戴起來。凡有賑捐，一概由他家經手。所以等到他家老伯去世，莊上的銀子已經存了好幾十萬了。後來申老伯去世，就傳到我們這位申大先生手裡。申大先生更與眾不同，如今他老人家的頂子已經亮藍，指日就要紅了。」

王慕善聽了，不勝豔羨，隨向閻二先生說道：「你佐翁先生雖然不及申老伯，照此下去，發財亦是意中之事。」閻二先生道：「說那裡話！我那裡比得上他！」申義甫道：「不用你求，山西這一趟，你亦跑不掉。而且多帶幾個人去，將來義賑出力，保舉當中也樂得多提拔幾個人。」閻二先生問：「大約幾時可以動身？」申義甫道：「至少亦得十來天。現在頂要緊的是刻捐冊。稿子我這裡已經擬好了一張，你看看，還有要改的地方沒有？」閻二先生說道：「好是好，但是還少了‘經手私肥，雷殛火焚’，這八個字好少的嗎？」申義甫道：「是極！是極！」

末後申、閻二人又議論到名字，申義甫道：「兄弟是勸捐世家，也不消客氣的了。其餘的你斟酌去罷。」王慕善至此忽然動了附驥的念頭，說道：「申老伯，小侄雖是財力淺薄，可否這捐冊後頭附上小侄一個名字？一來等小侄附驥，也是莫大的榮幸。再則小侄也可以藉此歷練歷練。小侄情願報效，一個薪水也不敢領。」申請甫同閻二先生兩個，歇了半天，閻二先生先發話道：「一個名字雖然只有三個字，一個字要有幾百萬銀子的鄭重。你自問你有這個肩膀，擔得起這個鄭重不能？」王慕善道：「既然如此，我去找宋子仁宋老伯做個保人，可好不好？」申義甫便道：「並不是兄弟不相信吾兄，實因事情關係者大，兄弟也作不得主，有個保人，人家就不會批評到兄弟了。」

閻二先生道：「現在捐冊還沒刻，至快也要二十天才得動身。今年十月裡乃是家慈的七十晉九的生日。上次廣西賑捐請獎案內已經替他老人家請了二品封典。兄弟打算看個日子，借張園替他老人家熱鬧一天。十月裡兄弟要出去放賑，也就藉此預祝，大先生以為何如？」申義甫道：「是極！是極！本該如此。」又閒談了一會子，彼此別去。自從這天起，申義甫便拿紅紙另寫了一張「勸捐山西急賑總局」的條子貼在門口。

過了三天，捐冊石印好，下一排末了果然刻著王慕善的名字。王慕善著實得意。所有捐冊，除送報館代為隨報分送外，但止王慕善一個人身上就揣了五六百張。每到一處，立刻從懷裡掏出捐冊來送給人看，又指著末了一個名字說道：「這就是兄弟，現在也在這裡頭幫忙。諸公如要賑濟，不妨交給兄弟。」人家見他說得如此懇切，不免都得應酬他幾塊。捐了三天，只捐得一百八十幾塊洋錢，王慕善便有些懶惰起來，及至回到局裡一問，才曉得申大先生坐在家裡已經捐了人家十幾萬了。

過了幾天，便是閻二先生替他老太太預祝的日子。到了幾天頭裡，先把張園大洋房定下，隔夜帶了家人前去鋪設一新。又定了一班髦兒戲。總共請了三百多客，到了次日，閻二先生一早起來，趕到張園。又把自己妾生的一個兒子帶了來。這個兒子才有九歲，也扎扮著，戴著五品頂子。說今天來的客多，好叫他幫著回拜。八點鐘頭一位客到，乃是這裡有名的一位道臺，叫做磕頭道臺。這人年紀也有四十來歲了，一直沒有當過差使，公館住在上海，專候人家有喜慶等事，他便穿著衣帽前來擺闊。後來大家就送他這一個美號，叫做「磕頭道臺」。人家見磕頭道臺無處不磕頭，就有些不認得的人，偶遇家中有事，亦就發付帖子給他，這磕頭道臺吃量又好，每到一個人家，總要等到開過席吃過中飯才走，人家有事，總得有人陪客。別位大人先生，來雖來，不過同點卯應名一般，獨有這位磕頭道臺，他一到之後，馬上就替你陪客送客，一直忙碌到走，因此各家有事都要請他。

且說這天磕頭道臺到了大洋房裡，見過主人，此時為時尚早，主人閻二先生便把兒子喚過來，叫他替老伯請安。磕頭道臺見他戴著頂子，便問：「世兄貴班？」閻二先生道：「還是前年四川水災賑捐案內買的捐票，小孩子年紀小，等他大些再弄實官。」