話說孫大鬍子聽見餘藎臣要稟揭黃在新託妓謀差的事，一再勸他不肯聽。孫大鬍子道：「你做監司大員的人，不到窯子裡去，怎會曉得他託妓謀差呢？還怪你不是。」餘藎臣半天才勉強道：「我們嫖婊子不過好玩罷了。他竟走婊子的門路，品行上總說不過去。」說完，雖把此事丟開，後來又著實到王小五子家發了幾回脾氣。又過了兩月，餘藎臣所保送部引見，業已奉旨允准。等到奉到飭知，上院叩謝。接著便是同寅前來道喜，餘藎臣同寅當中多半都是好玩的。家裡請酒不算數，一定要在釣魚巷擺酒請他們。餘藎臣也樂得借花獻佛，回回吃酒都推趙大架子為首座，趙大架子便亦居之不疑。真正是光陰似箭，餘藎臣想請諮人都引見。制臺答應，他的差事委了別人暫行代管，一連幾天，白天料理交代，晚上又有一班相好擺酒替他餞行。又過了兩天，上院稟辭。剛走到院上，齊巧昨日製臺接到軍機大臣上的字寄，說是一連有三個都老爺奏參江南吏治，甚麼孫大鬍子、田小辮子、烏額拉布、餘藎臣，還有督幕趙大架子、統領羊紫辰等一干人統統在內。其中說餘藎臣總辦厘金，非但出賣釐差，並且以剔除中飽為名，私向屬員需索陋規。他又並不將此款歸入公家，一律飽其私囊。某人饋送若干，某局繳進若干，那位參他的都老爺查的清清楚楚，還說他出賣釐差，上海有一爿錢莊，人家要送他銀子，只要送到這爿錢莊上，由他把弟出封信給他，南京這邊馬上就把差使委了出來，摺子上又說他所有賺來的銀子，足有五十多萬兩，至於參趙大架子頂重的頭一款，是說他霸持招搖，甚至某月某日，收某人賄賂若干，亦查的明明白白。又兩江總督保舉道員餘某一折，系趙某及餘某在秦淮河妓女貴寶房中擬定折稿。摺子後頭歸結到兩江總督身上，說他昏聵糊塗，日惟以扶鸞求仙為事，此外孫大鬍子、田小辮子、烏額拉布、羊紫辰不過多是帶筆。且說這日餘藎臣剛把手本遞了上去，制臺一見是他，究竟事關欽派查辦之案，便不敢迴護，忙叫他不必動身，餘藎臣摸不著頭腦，在官廳子上了半天，有些不知底裡的人還過來敷衍他，問他「幾時榮行」，他也只好含含糊糊地回答。其時藩臺、糧道都已得信，見了制臺出來，朝著他都淡淡的，他也只好搭訕著出來。頭天晚上，趙大架子還面約今日下午在貴寶房中送行，誰知等到天黑還不見來催請。派了師爺、管家出去打聽，誰知等到起更，管家回來稟報說：「趙大架子趙大人不知為了什麼事情，行李鋪蓋統統從院上搬了出來。後來又打聽到孫大人門口，才曉得京城裡有幾位都老爺說了閒話，連制臺都落了不是。」餘藎臣急忙問道：「這位都老爺是誰？但不知有幾個人參在裡頭？孫大人在內不在內？」管家道：「雖然在內，並不要緊。趙大人參的卻很不輕。」餘藎臣又急忙說道：「我呢？」家人不言語，餘藎臣頓腳道：「完了！完了！怪不得趙大人他說今兒請我吃飯的，原來他自己遭了事，所以沒有來催請。」霎時坐立不定。
正躊躇著，派出去打聽訊息的一位師爺回來，那師爺吞吞吐吐地說道：「聽說京城裡有什麼訊息，大約在省城候補的統統在內。這一定是都老爺想好處，我們不要理他。觀察這樣的憲眷，還怕什麼呢？」餘藎臣道：「為的是到底參的是那幾件事。」說完便揹著手一個人在廳上踱來踱去。
且說制臺自接奉廷寄之後，立刻就派了藩司、糧道兩個人，按照所參各款逐一查辦。因幕友趙大架子被參在內，就叫自己兄弟二大人通訊給他，叫他暫時搬出衙門。趙大架子只得依從，所以並未前去請客。到了第二天，貴寶派了男女班子到趙大人公館裡請安，才曉得大人出了岔子，如今在家裡養病。
此時省城裡面一齊曉得制臺委了藩臺、糧道查辦此案。一個個便想打點人情。其中糧道為人卻很爽快，有人來囑託他，他便同人家說道：「制臺也不過敷衍了事而已。現在的事情，不是上瞞下，就是下瞞上。幾時見查辦參案，有壞掉一大票的？總算都老爺的話並非全假，等他平平氣，以後也免得再開口了。」眾人聽了他言，俱各把心放下。不料藩臺自從奉到委札的那一天起，卻是凡有客來，一概擋駕，大家都不擴音心吊膽。藩臺見大家不來打點，便有心公事公辦，同制臺說：「原參餘道出賣釐差，銀子放在上海，是有簿子可查的。只要查明白了簿子上是餘藎臣的花戶，便一定是他的贓款了。」制臺道：「銀行是外國人的，恐怕他不由你去查。老哥諸事諳練，這件事情就借重老哥辛苦一趟罷。」藩臺一想：「話雖如此，究竟自己從來未同外國人打過交道。上海地方，聽說一共總有十幾國的人，這個十幾國的翻譯倒不好找。」左思右想，只得回覆制臺道：「司裡的公事，一來忙的實在走不脫身；二來司裡亦不會說外國話，不認得外國字，請大人委了別人罷。」制臺道：「好在總要帶翻譯去的，只要帶個明白點的翻譯就是了。」藩臺無話可說，只得又稟請了一位洋務局裡的提調——乃是本省候補知府，姓楊，名達仁。因為他從小在水師學堂裡出身，認得鬼子多，而且也會說兩句外國應酬話——同了他去，便借他做個靠山。
藩臺回家部署行裝，次日有下水輪船，輪船到了上海，上海縣接著迎入公館，去拜上海道。見面之後，敘及要到銀行查賬之事，上海道道：「但不知餘某人的銀子是放在那一爿銀行裡的？共有十幾家呢。」藩臺愣了半天，又說道：「我們卻不曉得有許多銀行。依兄弟想來，只有滙豐同我們中國人來往，餘某人的這銀子大約是放在滙豐。」上海道道：「就先到他家去查查不妨。」藩臺於是告辭。
第二天一早，藩臺吩咐套馬車，帶了翻譯和投帖的，一直往黃浦灘而來。未曾到銀行門口，投帖的已經老早的拿著名片想由前門闖進去。上了臺階，就挺著嗓子喊：「接帖！」撞見一個細崽，連忙探手叫他出去，又指引他叫走後門到後頭去。等到投帖的下了臺階，藩臺也下了馬車了。投帖的稟明緣由，藩臺很不高興，自想：「我是客，怎麼叫我走後門？原來這滙豐銀行做中國人的買賣，什麼取洋錢，兌匯票，賬房、櫃檯統統都設在後面，當下藩臺無奈，只得跟了投帖的號房走到後面。其時櫃檯正在忙個不了，也沒人去招呼他。號房拿了名片，叫喚了幾聲「接帖」，沒有人理。急得藩臺罵：「沒中用的王八蛋，連帖子都不會投，還當什麼號房。」號房急了，隨檢了櫃檯上一個鼻架銅絲眼鏡的小夥子先生，問他：「外國人在那裡？我們大人要拜他。」小夥子先生望了他一眼，仍舊低下頭，跌跌撻撻算他的賬去了。號房只得又檢了一個嘴上兩撇鬍須的老頭先生，照前問了一句。老頭子先生回問了聲：「你們是那裡來的？要找外國人做甚麼？」號房還沒有回答他來的是藩臺大人，那老頭子先生手裡早拿了一管筆，一疊支票，一張張的往簿子上自己去謄清，號房急得要死，藩臺瞧著生氣。
忽聽翻譯說道：「已經十二點半鐘了！一到十二點半，他們就要走了。」藩臺道：「很好，我們就在這裡候他。他總得出來的。」正說著，只見許多人一鬨而出，都向後門出去，一干人出去之後，卻並不見一個外國人。原來外國人都從前門走的，所以藩臺等了半天還是白等。翻譯只好說：「請大人暫回公館吃飯。過天託人找到他的買辦，犯不著褻尊，自己一趟趟往這裡來。」藩臺只得搭訕著說道：「我同餘某人並不是冤家，不過上頭總說我不肯盡心。如今外國人不見我，這事便不與我相干，我回省也有得交代了。」說罷，一直出來上馬車趕回公館。
翻譯當天果去託人找著了買辦，買辦道：「不要說難查，就是容易查，總不能當他是贓款辦。幸而你們大人沒有來見外國人。倘若見了外國人，被外國人說笑上兩句，那卻難為情呢！」翻譯回來回了藩臺。於是藩臺才打斷了查賬的念頭，造了一篇謠言，說問過洋人，簿子上沒有餘某人的花戶，所以無從查起。一面先行電稟，一面預備回省。
這日正想夜裡乘招商局輪船動身。忽然門上傳進一個手本，又拎著好幾部書，又有一個黃紙簿子，上面題著「萬善同歸」四個大字。藩臺取手本看時，只見寫著「總辦上海善書局候選知縣王慕善」。又看那幾部書，一部是《太上感應篇詳解》，一部是《聖諭廣訓圖釋》，一部是《陰騭文制藝》，一部是《戒淫寶鑑》，那個拿手本的二爺說道：「這位王老爺，自從他開了這個書局之後，所有的淫書已經被他搜尋著七百八十三種，現在一齊存在局中，預備大人調查。他隨身帶個手摺，預備當面呈上來的。」藩臺便吩咐了一聲：「請。」
少停王慕善進來，藩臺先問他：「這個局子是幾時開的？一共刻了多少書？」王慕善道：「回大人的話。從卑職曾祖手裡以至傳到如今，到卑職父親晚年，就想創個善書會。苦於力量不足，卑職仰承先志，現在雖然粗具規模，然而經費總還不夠，剛才呈上來的幾部都是的。卑職此來，一來想求大人提倡提倡；二來還有一篇淫書目錄，等大人寓目之後，求大人賞張告示，嚴行禁止。」
一面又站起來把呈上來的書檢出二部，道：「卑職特地注了這部《聖諭廣訓圖釋》，是專門預備進來呈用的。這一部《太上感應篇詳解》，是卑職仰體制臺大人的意思做的。聽說制臺大人極信奉的是道教，卑職費了三年六個月工夫，意思想要再求大人賞張告示，禁止書賈翻刻，只准卑局一家專利，如此有什麼善書，便可多刻幾部。」
藩臺道：「能夠多刻幾部原是極好的事。不過專利一層，只能禁人為非，那能禁人向善。至於提倡一節，亦是我們應盡之責。你明天可送幾百部來，等我下個公事，派給各府、州、縣。」王慕善道：「卑局裡的書能得大人如此提倡，將來一定可以暢銷。卑職在每部書的面上加上‘奉憲鑑定’四個大字。每天每樣先繳進兩百部來。」藩臺道：「很好！」王慕善道：「這筆書價，卑職還是具個領字由大人這裡來領呢，還是等到大人回省之後，再到大人庫上來領呢？」藩臺說道：「既然想要勸人為善，最好把這些書捐送與人家。如果要人家拿錢，恐怕來買的就少了。」王慕善不禁一驚：「三部五部，卑職還捐送得起，再多，卑局裡也難支援得住。」
藩臺道：「這開書局的經費是那裡來的？」王慕善道：「都是捐來的。」說著，又把那本「萬善同歸」的簿子翻了出來，一頭指著，一頭說道：「這是某軍門捐銀五十兩，這是某中丞捐洋五十元，這是某方伯捐銀三十兩，這是某太守捐洋四十元。」隨後又特地翻出一條指給藩臺看，道：「這是家兄王子密部郎，他也幫過二十四兩。」藩臺道：「原來老兄是子翁的令弟，兄弟同令兄很要好，這些錢都是眾人捐湊的，更不應該拿他賣錢。兄弟既同令兄相好，將來回省之後，替老兄想個法子，弄一筆永遠經費。」王慕善聽了，特地離位說了聲：「謝大人栽培。」於是感激涕零而去。
藩臺對著同來的幕友相公說道：「現在的時勢，拿著王法威嚇人，叫人做好人還沒人聽你的話。如今忽然拿著善書去勸化人，還要叫人家拿錢，豈非是做夢？」到得晚上，便搭了輪船回省銷差。
次日，王慕善還把善書裝了兩板箱，送到行裡來。到門一問，才曉得藩臺大人昨兒夜裡已經離了上海。王慕善還疑心有了什麼要緊公事，仍舊把書箱交輪船寄上去。藩臺回省查的參案，預先請過制臺的示，無非是「事出有因，查無實據」，大概地洗刷一個乾乾淨淨；再把官小的壞上一兩個，稟覆上去。一天大事，竟如此瓦解冰銷。
且說王慕善自經藩憲一番獎勵，他果然於此日刻了一塊戳記。凡他所刻的善書，每部之上都加了「奉憲鑑定」四個大字。又特地上了幾家新聞紙的告白。以把自己書局門口原有的招牌重新寫過，一面又掛著一條軍棍。有些不曉得他的根底的，還當他的確是小軍機王某人的令弟，同藩臺有多大的交情，一齊湊了分子來送禮。
吉期既到，書局門前懸燈結彩。王慕善穿了行裝，掛著一副忠孝帶，先在堂中關聖帝君神像面前拈香行禮，磕頭起來，手下的司事又一齊向他叩頭賀喜。足足鬧了半日。居然大老紳衿也到得兩位。王慕善便殷殷勤勤留住吃飯。當下居中一席，賓主六位，王慕善自己奉陪。五個客人統統都是道臺。
第一位姓宋號子仁，廣東人氏，官在分省試用道，乃是這裡有名的紳董，常常要同上海道見面的。第二位姓申號義甫，蘇州人氏，乃是一爿善局裡的總董。自從他爺爺手裡創辦善舉，到這申義甫手裡，也著實有幾文了。申義甫每辦一次賑捐，連捐帶保，不到五六年，居然由知縣也升到道臺。第三位新從京裡引見出來，路過上海，尚未到省的一位湖南試用道。姓朱號禮齋，山西人氏。這位朱禮齋最歡喜擺自己的觀察架子，有人問他「貴姓、臺甫」，他對答之後，一定要贅上一句「兄弟是湖南候補道」。第四位是一位江西候補道。姓蔡號智庵，乃浙江人氏，是聰明刁刻一路的人。曾經代理過三個月鹽道，眼眶子裡只有督、撫、藩、臬，別人都不在他心上了。還有一位姓翁號信人，山東人氏，身上只捐了一個候選道，在上海做做生意。不知如何被王慕善請得來的。
當下坐定之後，王慕善先開口問宋子仁、申義甫二位道：「宋老伯、申老伯，這兩天的公事一定忙得很？」宋子仁皺著眉頭道：「真是天天吃了人參，精神亦來不及。剛剛上海道還在兄弟那邊。上海道前腳走，上海縣跟著又來。義翁，你這兩天接到山東的電報沒有？黃河怎麼樣了？」申義甫立刻道：「利津口子還沒合龍，齊河的大堤又衝開了。山東撫臺託兄弟立刻替他匯十萬銀子去。一時那裡提得到許多？後來又來一個電報，說叫二小兒到工上去當差，兩個過班可得道員。因此匯了五萬銀子給他。子翁可有什麼信帶？」宋子仁道：「恭喜！恭喜！兄弟有什麼信，回來寫好再送過來。」
正談論間，代理過江西鹽道的蔡智庵因與朱禮齋、翁信人攀談，彼此問起「貴姓、臺甫」。朱禮齋從靴頁子裡掏出一張「申報」，上面刻著分發人員名單。便指著一行說道：「上月引見分發的這湖南道朱儀孫就是兄弟。」蔡智庵自以為曾經拿過印把子的人，自然目空一切。誰知翁信人也只是不理他，只有王慕善說道：「這位朱大人，學問經濟，名重一時，不日就要放缺的。」這時候，朱禮齋已經問過翁信人的「貴班」，翁信人說是「候選道」。一面說，一面端起酒杯來一連喝了五大盅。
申義甫大善士便提起印刷善書一節，「真是關係人心風俗的一件事情，明天小兒到北邊，可以叫他帶幾十部去，順便送送人。」王慕善道：「小侄這爿書局所出的書，有諸位老伯、諸位憲臺提倡，不愁沒有銷路。但小侄自己一個真正是涓滴歸公，上回南京藩臺到這裡，承他老人家美意，允許名項善書每種要一千部，札派各府、州、縣代為分銷。將來這筆書價就在他們養廉銀子里扣回，卻是再好沒有。不過目下要墊本印書，所以小侄要求諸位老伯、諸位憲臺替小侄想個法兒，少則三月，多則五月，一定本利同歸。」
當下各位一句話也沒有。到底朱禮齋慷慨，首先創議助五百兩。王慕善立刻請安：「謝大人提倡！」跟手宋子仁說了聲：「兄弟只好勉竭綿力，捐一百銀子。」蔡智庵是向來吝嗇的，卻替王慕善出主意，說道：「這件事情，我們盡力幫一千，幫八百，然而缺少還多，兄弟有個愚見，所有各省賑捐銀子都在義翁手裡，無非是存在莊上生息。現在兄弟做箇中人，求義翁撥借王大哥五千，將來書價領到，本利雙還。豈不公私兩便？」申大善士連連搖頭道：「使不得！這筆賑捐銀子，從來沒有人提過。此例一開，人人都好來借。還求諸公原諒！」
忽見外面來了一個人，急匆匆走到申義甫耳朵旁邊說了兩句話。登時申大善士面孔失色。又見走進兩個堂子裡的孃姨、大姐直至筵前，朝著王慕善說道：「恭喜耐王大少！倪先生也來哉。」一句話，又把個王慕善弄得置身無地。欲知後事如何，且看下回分解。
【註釋】
借花獻佛：比喻用別人的東西做人情。
瓦解冰銷：比喻消失。