過了兩天，寫上一信，寫明暫時借銀五千兩。誰知時筱仁回覆一封信來，上說：「小侄此番北上，只湊得引見費一千餘金。效力不周之處，伏乞格外海涵，不勝感荷」云云。舒太太大為失望，不免背後說他「不是無錢，明明是忘恩負義，坐視不救」。不料舒太太只顧恨罵時筱仁，旁邊倒觸動了跟著舒軍門進京的差官，夏十夏武義。

這夏十自從跟隨軍門進京，一路上怨天恨人，自從軍門進了監，他整日在寓處，除掉吃飯睡覺之外，一無事事。這兩日無意之中曉得軍門太太去找時筱仁，他便動了「擇木」之思。後來舒太太向時筱仁借錢不遂，背後罵時筱仁忘恩負義，他忽然意有所觸，向孔、王兩個把時筱仁的履歷、住處一一問明。等到黃昏時候，便一直徑到時筱仁寓處。

連日時筱仁正為舒軍門資訊不好，不敢出外，忽然管家來回：「舒軍門跟來的差官夏某人前來求見。他說此來非為軍門之事。」時筱仁便道：「你去領他進來。」霎時夏武義進來，時筱仁叫他坐，夏十斜簽著身子坐下。當下言來語去，無非一派寒暄之詞。後來時筱仁探一句道：「這兩天軍門的資訊很不好，你曉得不曉得？」夏十道：「說是亦聽見人家說起，但是上頭究竟是個甚麼意思？依大人看起來，軍門到底幾時可以出來？」時筱仁道：「放出來的話，如今還說不到哩。」夏十把身子向前湊了一湊，道：「論理，標下跟了他十幾年，受了他老人家十幾年好處，但說起這位軍門來，在廣西辦的事，論起他的罪名來，就有十個八個頭也不夠殺！」時筱仁忙問：「這是怎麼說？」夏十道：「這位軍門自從到廣西的那一年，手下就有四十個營頭。你猜實實在在有多少人？只有倒六折！初到一兩年，地方上平靜，雖然只有四成人，倒也可以敷衍過去。近來四五年年成不好，遍地土匪，你說怎麼辦得了呢？」時筱仁道：「照你說來，軍門該應著實發財了，怎麼如今還要借賬呢？」夏十道：「錢雖賺的多，無奈光京城裡面，甚麼軍機處、內閣、六部，那一處不要錢孝敬？事到如今，錢也完了，人情也沒有了，還不同沒有用過錢的一樣。」

時筱仁道：「我只問都老爺所參的事情，可樣樣都有。」夏十道：「只有些事情都老爺摸不著，所以參的不的當。至於所參的乃是帶營頭的通病，人人都有的。如今獨獨叫他一個人當了災去，還算是他晦氣呢！」時筱仁道：「別的不要說，但是像你跟了軍門這許多年，如今憑空出了這們一個岔子，真是意想不到之事。」夏十道：「軍門一面不用去說他了，倒是旁人的氣難受。」夏十嘆了一口氣，隨口說孔、王二差官如何霸持，藉著軍門的事如何在外頭弄錢；太太又如何背後罵時筱仁「忘恩負義」，統統說了出來。說完了，起來替時筱仁請了一個安，說：「標下情願變牛變馬，過來伺候大人，姓舒的飯一定不要吃了！」

時筱仁別的都不在意；但是他說軍門還有許多事情連都老爺不曉得，倒要問問他，便道：「我用你的地方是有。你若是缺錢用，我這裡不妨每月先送你幾兩銀子使用。等到我的事情停當，咱們一塊兒出京。」夏十立刻趴在地下叩頭謝賞。叩頭起來，時筱仁又問了許多舒軍門在廣西時候的劣跡。等到夏十去後，他又拿紙筆錄了出來，整整盤算了一夜。改到一半，忽轉一念，道：「我去出首，又要證見，又要對質。有了夏十，不愁沒有證見，但是我何犯著同他對質呢？」想來想去，總不妥當。

於是想要找個朋友談談心。想：「這些朋友當中，一向只有黃胖姑、黑八哥兩個遇事還算關切。」主意打定，天已大亮了，他恐怕誤了正事，立刻起身去找黃胖姑。

胖姑還當他是來提銀子的，及至見面問起來意，時筱仁低低地同他說過；又說：「現在並不求別的，只求我自己洗清身子。」黃胖姑躊躇了一會子，道：「目下先要得罪兩個人。裡頭一個黑總管，外頭一個華老爺。他倆從前著實受過姓舒的孝敬，依他倆的意思，本來沒有這回事的，都是琉璃蛋架在頭裡，所以才把他拿問。」時筱仁便問：「他怎麼架在裡頭？」黃胖姑道：「琉璃蛋一定要辦，華老爺一定不要辦，他倆天天在那裡為著這件事抬槓子，至於黑總管，聽說他常常在佛爺前替軍門求情，說好話。虧你還想出首告他。」時筱仁道：「不是這兩天又被都老爺參的很不好聽，有廷寄叫廣西巡撫查辦嗎？」黃胖姑道：「你這話聽那個講的？這班窮都同一群瘋狗似的，沒有事情說了，大家一窩蜂打死老虎。他的人已經進了刑部，何犯著到廣西去查呢？大約又是華老爺敷衍琉璃蛋的，這些話都是人家嚇你的。」

時筱仁被黃胖姑一席話說的頓口無言，道：「八哥照應我，總得替我想個出頭的路才好。」黃胖姑哈哈笑了一聲，道：「有什麼出頭不出頭？早要你出，你一定不肯多出；必須逼你到這條路上來，然後你方心服情願的多出！」時筱仁道：「胖姑，只要你肯照應我，替我出個主意。徐大人既同軍門不對，他那裡有甚麼路，你替我疏通疏通。」黃胖姑此時心中其實路道早已安排停當，但是恐怕時筱仁看著事情容易。回稱：「你歇兩日再來候信。」時筱仁只得暫時起身相辭，又在寓中悶守了兩日。到第三天早上，又來找黃胖姑。黃胖姑便告訴他說：「人是有一個，這人是徐大軍機的嫡親同鄉，而且還是師生，所以徐大軍機很歡喜他，有些事情都叫他經手。如今徐大軍機跟前，除非託他疏通，更沒有第二個。」時筱仁忙問：「是誰？」黃胖姑便說出王博高來。又道：「這位王公，宦途著實得意得很。新近又被順天府辛大京兆保薦了人才，他的頭又會鑽，弄的軍機處幾位都同他合式起來！但是他的為人，明送是不肯受的。只好說是你要拜徐大軍機的門，一切贄見、門包，總共多少銀子，統統拜託了他，託他替你去包辦。」時筱仁道：「銀子呢？」黃胖姑道：「十萬頭非預先說明，一時提不出。你要銀子用，認利錢就是了。」時筱仁只好聽其所為。當下只得滿口應允。

於是一同出門，找到博高新搬的房子。彼此見禮之後，博高忽拉胖姑到一旁，咕咕噥噥了一會子。胖姑走過來，對著時筱仁說道：「險呀！我們還算運氣好！」時筱仁急問：「怎的？」胖姑慢慢地說道：「因為你要拜徐大人的門，你那天託我之後，我跟手就來看博翁。博翁當天便出去替你去回徐大人，徐大人跟前替你說好了。誰知今天一早博翁上衙門，看見他同寅傅理堂的侄少爺傅子平，也是本部郎中，兩個人閒談，子平就提起他親家畢都老爺已經有個摺子做好，一連參了十幾個人。聽說你筱翁的名字也在內。博翁要替你介紹去見徐大人，這話兩天頭裡也同子平談過，所以子平便攔住他親家，三日之後複音。子平今日到衙門，就告訴了博翁。博翁曉得你今朝要來，約子平一準後天給他迴音，叫他親家摺子千萬不要出去。」

時筱仁便請黃胖姑及王博高兩個替他斟酌辦理。當下議定，拜徐大軍機的門，贄見連上下包，一共五千銀子，將來共用若干，等事情過後，再由王博高開出賬來。傅子平的親家畢都老爺那裡先送三百兩。傅子平經手，送五十兩。說到這裡，王博高便吩咐管家到隔壁把傅老爺請過來，彼此見面一揖，王博高便把他拉到一旁。鬼鬼祟祟了半天，那人便起身告辭。這裡時筱仁見事情已辦得千妥萬當，便亦起身告辭，黃胖姑又跟手替他把銀票送到王博高宅中。博高接著，就叫人在隔壁把個傅子平找來。

隔壁這位傅子平雖然姓傅，何嘗是浙江巡撫傅理堂的侄兒！不過說是傅某人的侄兒，至於他的官，卻實實在在是個郎中。京城裡的窮司員比狗還多，這位傅子平因他認得王博高，所以時時刻刻來告幫。齊巧這天有了時筱仁的事情，王博高隨借他用了一用，等到王博高銀子到手，只叫人送過來四兩。然而在他已經餓了好幾天，雖只區區四金，倒也不無小補，這正是當京官的苦處。要知後事如何，且看下回分解。

【註釋】

羈禁：關押、拘留。

枝棲：比喻託身之地。

海涵：敬辭。指大度寬容。