卻說胡統領自從到了嚴州，因迷戀龍珠一直就在船上打了「水公館」。後來接到上憲來文，便把經手未完事件趕辦清楚，定期動身。
此番出省剿匪，共計浮開報銷三十八萬之譜。胡統領便於其中提出二萬。一萬派給眾位文武隨員，尚有一萬，由統領交託周老爺，說道：「魏竹岡要敲兄弟三萬，現在把這一萬銀子，託老兄替兄弟去安排安排。」周老爺尋思道：「你這錢若肯早拿幾天，我也不至於託姓魏的寫信到京裡去了。現在事已如此，也犯不著再給姓魏的。」
主意打定，回答統領道：「齊巧這兩天他們那邊也鬆了下來，大約一萬就可了事。」胡統領道：「可見這些人是賤的。現在錢也出了，我的萬民傘呢？」周老爺道：「這個自然。城裡一把，四鄉四把，至少也得五把。」周老爺見話說完，退了下去。心想：「現在這些人一齊把統領恨如切骨，不如且到縣裡同莊某人斟酌斟酌再說。」
立刻坐了轎子到縣裡拜會莊大老爺。莊大老爺道「這件事我也不好勉強他們。捕廳單某人與本地紳士還聯絡，不如叫他去說說看。」周老爺踱了過來。單太爺接著，周老爺便將來意告知。單太爺道：「紳士、商人於統領的口碑都有限，不如不去說的好。除非統領大人自己腰包不可，但是這些戴頂子送的人那裡去找？我替老堂臺想，你們帶來的營頭，那一個不是顏色頂子。到了那天檢幾個永遠見不著統領面的，叫他們穿著衣帽來送，就說是本地紳衿。」周老爺一聽不錯，又把做萬民牌、傘的事託單太爺代辦。周老爺回到城外，先去找了趙大人、魯總爺一幫人，商量妥當，然後回到大船上稟知統領，統領自然無話。到了第三天，手下之人一齊起早伺候。大小炮船，一律旌旆鮮明。碼頭左右，全是水陸大小將官。將官之下，便是全軍隊伍，足足站有三四里路之遙。德政牌、傘言明是日十點鐘由城裡送到船上。趙大人、魯總爺所派武職人員，一早穿了衣帽同到單太爺那裡，預備冒充本城紳衿。已經九點鐘。合城文武官員絡續奔至城外官廳伺候。
約摸有十點半鐘，只聽岸灘上三聲大炮，兩傍吹鼓亭吹打起來。胡統領趕忙更換衣冠。其時德政牌、傘已到岸上彩棚底下，一眾送傘的人齊上手本。執帖門上呈上統領過目之後，便吩咐伺候。岸上又升三聲大炮，胡統領坐了四人綠呢大轎，到了岸上彩棚底下下轎，朝著眾位送傘的人謙遜了幾句。眾人紛紛磕頭下去。其時各炮船船頭上齊開大炮，統領依舊坐著轎子，由差官、親兵等簇擁回船。
不提防轎子剛才抬上跳板，忽見一群披麻戴孝的人，朝著大船放聲號啕痛哭起來。其時統領手下的親兵，一齊上前吆喝。誰料這些人絲毫不怕，說甚麼「官兵就是強盜，害得我們好苦呀」。四面彈壓的人及碼頭上瞧熱鬧的人，早已聚了無數。胡統領上船之後，就命立刻開船。
再說府、縣各官聽說統領就要開船，一齊踱出官廳，上船叩送。走至岸灘，見了許多圍聚一處，問起根由，首縣莊大老爺便罵當差的，問他：「為什麼不早驅逐閒人？」地保一聽老爺動氣，立刻要想把一個哭得最厲害的人扭了來稟見本官。誰知這個人並不畏懼，反拿了哭喪棒打地保的頭。其時莊大老爺站在碼頭上，叫地保把他們趕掉就是了。地保得令，同著七八個差役，把他們拖走。
且說各官挨排見過了統領，一齊各回本船，跟著統領的船走了有十幾裡，方才回去。本道駐紮衢州，自從九月生病，請了三個多月的假。上頭因為他京裡有照應，所以並不動他。自從胡統領到嚴州，始終未見一面。胡統領也並不追求。
胡統領在船上走了幾天，及到回省已經是年下。照例上院稟見，下來之後，便是同寅接風，僚屬賀喜。單說同去的隨員，黃、文兩位。周老爺原有撫院文案差使，無奈他在嚴州因與胡統領屢屢齟齬，非但託人到京買摺奏參，而且還賺了他一萬銀子，見機而作。所以自從回省之後一直請假，在朋友家中借住。
等到捱過元宵，他上院稟見撫憲，口稱：「親老多病，屢屢寄信前來叫卑職回去。意欲請假半載回籍省親。」劉中丞是同他有交情的，給了三個月的假。周老爺謝過，辭別各同寅。卷卷行李，先到上海，再圖行止。再說戴大理聽見胡統領回省，先到公館稟見。胡統領先謝他從中斡旋之事，又提到周老爺，戴大理便趁勢說了他許多壞話，又說：「這番不給他隨折，也是卑職做的手腳。」胡統領道：「非但不給他隨折，而且等到大案上去的時候，兄弟還要把他名字撤去才好。」戴大理聽了甚喜。
周老爺去不多時，這裡大案也就出去。胡統領雖與周老爺不對，戴大理也幫著在內運動，無奈中丞念他往日交情與這一番辛苦，依舊保了進去。看看一年容易，早已是正月初旬。一日，劉中丞正在傳見一班司、道，忽然電報局送進一封電傳閣抄。拆開看時，原來是欽派兩位大員，隨帶司員，馳驛前赴福建查辦事件。到底臬臺是當小軍機出身，說道：「據司裡看起來，只怕查的不是福建。向來簡放欽差，查辦的是山東，上諭上一定說是山西，好叫人不防備。」劉中丞道：「我們浙江不至於有什麼事情叫人說話。」司、道聽了無話。
送客之後，歇了兩三天，劉中丞接到京信，也是一個要好的小軍機寫給他的，上頭寫的明明白白，中丞被三個御史一連參了三個摺子，所以放了欽差查辦，至此方才吃了一驚。至於所參的是那幾款，上諭未曾宣明。大凡在外省做督、撫的人，裡頭軍機大臣上，如果有人關切，自然是極好的事。即使沒有，什麼達拉密章京——就是所稱為小軍機的那幫人，總得結交一兩位。京城裡面劉中丞雖然不少相好，無奈這些人聽見他被參，不敢同他來往；本城司、道當中有幾個雖得實信，但是將來總會水落出石，此時也不便多談。所以欽差已經請訓南下一月有餘，所參各節，劉中丞反不能全然知道。
且說到了六月底接著電報，曉得欽差已經行抵清江，這邊浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。趕到七月中旬，業已頂到杭州。文自巡撫以下，武自將軍以下，一齊到接官廳，預備恭請聖安。
兩岸接差的營兵，一陣排槍放過，便見兩隻小火輪，拖帶欽差及隨員大小坐船二十餘隻。船泊碼頭，三聲大炮，隨見兩位欽差，坐了大轎，抬到岸上，一同出轎。走至香案旁邊，文武官員一齊跪定。巡撫、將軍居首，口報：「某官臣某人，率領某某人，恭請聖安。」然後叩頭下去，欽差照例回答過。一時禮畢，便命打轎進城，其時內城早經預備，把個總督行臺做了欽差行轅。欽差到了行轅，因為請訓的時候面奉諭旨，叫他徹底根查，所以關防非常嚴密。這個風聲一齣，直把合省官員嚇得不得主意。
到了第二天，欽差又傳出話來，叫首縣預備十副新刑具，隨後又叫添辦三十副手銬，腳鐐、十副木鉤子、四個站籠。各員聞知，更魂不附體。刑具造齊之後，到了第三天，欽差行轅忽然發出一角公文，諮給本省巡撫。劉中丞拆出看時，上面寫的大略是：「凡與案內牽涉各員，相應諮請貴撫院，按照另開各員，分別撤任、撤差、看管」各等語。另外一張名單，共是兩個實缺道，寧紹臺一個，金衢嚴一個，均先撤任；兩個候補道，一個是支應局的老總，一個便是防軍統領胡道臺，均先撤差；五個知府，十四個同、通、州、縣，建德縣莊大老爺亦在其內，此外是全撤任、撤差，發縣看管的，共有三個；佐雜班子裡，撤任、撤差的共有八個。此外武官當中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，一個還是現在撫院的幕府；三個門丁，兩個是跟藩臺的，一個是運司的；又有某處紳士某人；某縣書辦某人，足足有一百五十多個。劉中丞一看，偏偏自己幕友也在其內，乃是第一掃臉之事，而且司、道大員，統統有分。這個資訊一齣，真正嚇昏了全省的官。且說兩位欽差大人自從行文之後，行轅關防忽然鬆了許多。就有幾位隨來的司官老爺，偶爾晚上出門找找朋友，拜拜客，但是出門總在天黑上火之後。欽差的隨員誰不巴結？親戚、年誼起先只約會吃飯接風，後來送東送西，兩位欽差只裝作不聞不知。這隨帶司員當中有一個旗人，名喚拉達，官居刑部員外郎，是正欽差的門生。杭州候補道里頭有一個管城門保甲的，也是個一榜出身，姓過名富，同拉達是同榜舉人，也中在正欽差門下。
卻說這位正欽差，旗員出身，現官兵部大堂，又兼內務府大臣之職。這趟差使原是上頭有意照應他，等到辭別出京，外面風聲雖然利害，甚麼拿人、造刑具，其實他老人家天天除掉聞鼻菸、抽鴉片之外一無所事。同來的副欽差雖是個漢人，官不過是個副憲，各式事情都讓正欽差在頭裡，總不肯越過他去。至於帶來的司員，很有幾個留心公事的，無奈見了欽差如此舉動，一齊沒了主意。其中只有員外郎拉達，因是正欽差的門生，他二人做了一氣。正欽差拿他當心腹人看待，他又同他同年過道臺做了聯手。
這位過富過道臺，本是個一榜，上代也很有交情。從前幾任巡撫看他上代的面子，也很委過他幾趟差使，無奈不是辦的不好，就是鬧了亂子回來，所以近來歷任巡撫都引以為戒，只叫他看看城門。每逢牌期、朔、望，雖然跟了許多司、道上院，不過照例掛號。不料天無絕人之路，偏偏本省出了亂子，以致放欽差查辦，剛巧是他中舉的老師。頭一天去稟見，說是欽差不見客。過了幾天，拉達先拿著「年愚弟」帖子前來拜望，敘起來知道是同榜、同門，因此非常親熱。拉達受了欽差的吩咐，有心要叫過道臺做拉馬，自從他二人要好，一班耳報神早已飛奔地報到撫臺跟前了。
撫臺得了這個信，便傳兩司來商議。還是臬臺老練有主意，說道：「既然過道是欽差的門生，大人不如先送個人情給他：一來過道感激大人的栽培，各色事情沒有不竭力報效的；二來叫欽差瞧著大人諸事都有他臉上，他也不好不念大人這點情分；三則過道既同飲差隨員相好，也可以借他通通氣。目下出了幾個差使都沒有委人，大人何不先委他一兩樁？」撫院聽了立刻應允。且說過道臺手中也著實拮据，現在老同年到了，總得些微應酬點，而且還想他在老師跟前吹噓吹噓。幸喜他秉性忠厚，至於借名招搖的事確絲毫沒有。這天正在公館裡打算：「明天請老同年逛西湖，只要一隻船，到了西湖，隨便到岸上小酌一頓，化上頭兩塊錢，便算盡了東道之誼。」正上在打主意，忽然院上送了兩個札子來，拆開一看才曉得是委了兩個差使：一個支應局，一個營務處。第二天上院謝委，說了許多感激的話。劉中丞也著實拿他灌米湯。過道臺的底子畢竟忠厚，從此以後，便一心一意幫著劉中丞。單說他上院下來，次日會見老同年，忙把此事告知，拉達心上明白，亦稟知了老師。欽差會意，等到晚上無人的時候，請了拉達過來，如此如此地吩咐了一番。拉達次日一早便去拜望過道臺。門上人說：「我們大人一早就被院上傳了去。」拉達聽說，只好回去。
且說過道臺是日一早果然是被劉中丞傳到院上，又叫把他請進內簽押房，以示要好之意。二人相見，打躬歸座。中丞道：「今兒天早得很，只怕沒有吃點心。」又叫跟班的：「去拿點心，我同過大人一塊兒吃。」
少刻點心擺上，一頭吃，一頭說，無非說些閒話。一霎點心吃完，巡捕拿著手本來回道：「已撤防軍統領胡道稟見。」中丞把眼一瞪道：「我說過今天不見客！」巡捕道：「胡道說有要緊公事面。」劉中丞道：「叫他去找戴某人！」巡捕碰了釘子下來，只好通知胡統領去找戴大理。胡統領無奈，低頭忍氣而去。
且說過道臺承中丞這一番優待，不禁受寵若驚，歸座奉茶。劉中丞慢慢地同他講到：「欽差來到這裡查辦事件，事了之後，還得請他敘敘。兄弟那年上京陛見的時候，同他二位很會過幾次。聽說正欽差還是老兄的座主。」過道臺忙答應了一聲「是」。又回：「隨員當中，職道有個同年，大人有什麼事情，職道可以問他。」劉中丞道：「我有什麼事怕人說話？老夫子呢，是歷任請下來的，好便好，不好驅逐回籍也與我毫不相干。我怕的是事情鬧得太大了，全域性一壞，將來杭州的差事也不好當了，我為的是大眾。」
過道臺聽了，心上甚是欽佩，便一口答應，說道：「現在大人是個甚麼意思，職道能夠出力，沒有不竭力的。就是拉某人那裡，料想他亦是一定肯幫忙的。」劉中丞道：「果然承他費了心，也沒有叫他白費心的道理，只要大家能把面子光過就算完了。第一老兄見了貴同年，先把原折抄個底子看看，也好有個把握；就是他們查不到的事情，我也好幫著他們去查。」過道臺諾諾連聲，見中丞無甚說得，方始告辭。過道臺下院之後，一直奔到欽差行轅。拉達把「剛才奉訪不見」的話說了，二人言來語去，過道臺便將劉中丞的話一一轉達。拉達聽了，笑了一笑道：「他身任封疆，怎麼好說與他毫不相干呢？」過道臺道：「並不是說各色事情都與他毫不相干，指的單是這位被參的老夫子，是前任一直請下來的。」拉達道：「既然不好，為甚麼不早些把他辭掉？這失察處分也難免的。」過道臺道：「我們這位中丞是忠厚人，你替他出了力，他總不辜負你就是了。」拉達道：「老同年，你同他是感恩知己，但是煌煌天使，難道就此一問不問嗎？」過道臺道：「事關欽案，也沒有一問不問的道理，或者把要緊的人壞掉幾個，還怕搪塞不了嗎？」拉達道：「鬧來鬧去，終是位分越小的越晦氣。總之，這件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答應。果然他們有甚麼意思，等我回過上頭，再通知你罷。」
過道臺道：「這個自然。但是原參的底子你不妨先給我知道。」拉達道：「我同你還分甚彼此？不過我們這幾個同事有兩個很疙瘩的，還當著我得了你幾多銀子似的。」過道臺道：「這點小意思，中丞吩咐過，原應得盡心的。」拉達見說的話漸漸合拍，便同他低低說道：「老師早有過話的了，一齊在內，總得這個數。」一面說，一面伸了兩個指頭。過道臺道：「二萬？」拉達道：「差的天上地下哩！老師說過，總要二百萬。」過道臺半天無話。拉達曉得他意思嫌多，便說：「這一個要得出，只要那一個答應得下，要你替古人擔憂做什麼呢？」過道臺道：「你既開了盤子，我總替你達到。但是底子你可先給我瞧瞧。」拉達道：「這是我們同事裡的好處，我一人實實做不得主；但是你老同年既然如此說了，能答應五萬銀子，我就抄給你瞧。」後來講來講去，讓到二萬銀子。拉達又叫他寫個欠銀字據，嘴裡說道：「人家曉得咱倆是同年，你不寫這個，別人還要疑心我得了你若干。」
過道臺無奈，只得寫了一張字據交與拉達。然後拉達從拜盒裡取出參案的底子來，過道臺見了，舌頭一伸，幾乎縮不下去。欲知後事如何，且看下回分解。
【註釋】
號啕：放聲大哭。
齟齬：不相投合，牴觸。
斡（wò）旋：調解周旋。