卻說建德縣捕快頭兒，自從薦在船上充當一名伴當，自己改叫做高升。從來做官的人沒有不巴結升官的，果然魯總爺甚是歡喜。但是胡統領雖然仍舊駐紮此地，辦理善後事宜。究竟沒有什麼大事情，多則一月，少則半月，他就得動身，魯總爺自然也跟了同去。

高升是新來的人，縱然主人歡喜，然未必就肯以心腹相待。卻喜這魯總爺是粗魯一流，最喜歡戴炭簍子。高升上船一天，就被他看出苗頭，因此就拿個主人一頂頂到天上去。主人只要把舌頭舐兩嘴唇皮，他的茶已經倒上來了。主人只要打兩個呵欠，他已經點了燈，並打好兩袋煙，裝好伺候下了。試問這種當差的，主人怎麼不歡喜呢？

這天晚上，高升正在艙內替總爺打煙，總爺同他閒談，問起：「莊大老爺衙門裡有多少人？你從前跟誰的？他怎麼拿你薦給我呢？」高升見問，便道：「莊大老爺的人口，叫多不多。一個二老爺管理帳房，兩個少爺，一個小姐，去年出的閣，姑爺就招在衙門裡。小的本來是伺候二老爺的，因為同姨太太的老媽拌了嘴，姨太太在老爺跟前說了話，不叫二老爺用小的。小的伺候二老爺已經六七年了，二老爺心上過不去，所以同老爺說薦小的來伺候總爺的。」魯總爺道：「二老爺管帳房，他一年能有幾個錢？」高升道：「少則一兩千，多則三四千。」魯總爺道：「據你說來，他管上十年賬房，手裡不要有兩三萬嗎？」高升道：「只可惜來的多，去的多。我們這位二老爺頂歡喜的是買翡翠玉器，一個翡翠扳指三百兩。又最喜的是買鐘錶，只要有表賣給他，就是舊貨攤不要的，他亦收了去。他自己會修，修好了永世不會壞的。」魯總爺聽了他的話，不覺心上一動，仍舊按下。高升亦不再提。打完了煙，睡覺歇息。

到了次日，高升叫他夥計拿了五件細毛的衣服到船上來兜賣。價錢很公道，估了估足值四百多塊錢，賣主只討二百兩銀子。魯總爺因錢不夠，同高升商量，先付他五十塊，其餘等月底關了餉來補還他。那人答應把東西留下，但是五天之內必須算錢。魯總爺一想，橫豎有別的東西可以抵錢，於是答應，五十塊錢由高升點給他。高升留心觀看，又與文大老爺失去的洋錢圖書一樣，當下也不作聲。

這天魯總爺買著便宜貨，心上非常之喜。高升道：「這個人我認得他的。他家裡從前很有錢，時常十個、二十個錢就賣了。如今被他嘗著了甜頭，等他明天再來的時候，大大地殺殺他的價錢。」魯總爺道：「要買便宜貨，要有現錢方好。」高升道：「不要緊，剛才不是小的同他熟識，他肯拿了五十塊錢就走嗎？」魯總爺不語，躺下吃煙，趁著高升替他燒煙的時候，道：「你們莊二老爺歡喜買翡翠玉器，還有甚麼洋貨鐘錶嗎？」高升道：「是。可惜沒有這些東西，只要東西好，可以賣他大價錢的。」魯總爺聽了低聲向他說道：「這些東西現在我有，不曉得他識貨不識貨。」高升道：「你先拿出來瞧瞧，說個價。」魯總爺道：「你識貨嗎？」高升道：「跟二老爺時候久了，也還曉得一二。」魯總爺道：「我於這上頭也有限，這些東西是個親戚託我替他銷的，且拿出來替他估估價錢，免得吃虧。」一頭說，一頭便開了箱子，搬出那幾件東西來：一個扳指，一個金錶。等到東西取出，高升拿到手裡一看，恰恰與文大老爺失單上開的一樣，當下不動聲色。只見他拿個扳指套在大拇指頭上，對著高升說道：「這個綠玉的顏色倒很好看，同這隻金錶，你估估看，能值多少錢？」高升肚裡好笑，笑他不認得翡翠。又把表擎在手裡，翻來覆去看了兩遍，道：「據小的看起來，一個扳指要他一千五百兩。這個表是大西洋來的，在這裡總得賣他三百塊。」魯總爺道：「不要嫌多罷？」高升道：「多甚麼！小的此刻拿了去，包管總有一樣成功。」魯總爺聽了，把兩件東西鄭重其事地交代了高升。

高升接過，用手巾包好，然後辭別上岸。先尋到文七爺船上，捕快道：「小的自蒙本縣大老爺派了這件差使，日夜在心，好容易今天才查到，請大老爺看這是與不是。」一面說，一面將東西送到文七爺手裡。文七爺道：「這個扳指是我心愛之物，你居然能替我查到，這個本事不小！停刻我同你們莊大老爺說過，還要酬你的勞，這個賊現在那裡？」捕快道：「這個賊就在這裡，然而小的不敢拿，等回過本官，還要回過統領，才好去拿他。」文七爺將東西看了一遍，仍舊拿手巾包好，捕快接了過來，又回道：「小的明天再來回大老爺的話。」文七爺點點頭兒。

捕快辭別進城，回稟本官。莊大老爺一聽是魯總爺做賊，滿腹躊躇，便問：「你同文大老爺說出偷的人頭沒有？」捕快道：「小的沒有稟過大老爺，所以沒把人頭說給文大老爺知道。」莊大老爺道：「幸虧你沒有說給他。毀了一個魯總爺事小，為的是統領面子上不好看。依我意思，先把文大老爺請了過來，大家商量一個辦法。你先下去，回來我同文大老爺說過，自然有賞的。」捕快謝過大老爺的恩典，退了下去。

這裡莊大老爺便差人拿片子到城外去請文大老爺，文七爺果然坐著轎子進城。才跨下轎，便對莊大老爺說道：「你們建德縣的捕役本事真大。」莊大老爺道：「你老棣臺的東西，敢查不到嗎？」一頭說，一頭坐下。文七爺道：「老把兄取笑了，東西有了，我得還你的錢。」莊大老爺道：「東西雖然有了，但是那一百五十塊錢還無著落。」文七爺道：「我已心滿意足，百把塊錢算不了事。倒是這個捕快本事真好，我想賞他一百銀子，回來就送過來。現在賊在那裡？」莊大老爺道：「正是為此，你猜那個？」文七爺道：「你快說了罷！」

莊大老爺到此，方把捕快如何改扮，魯某人如何託他銷東西，因之破案，說了一遍，又說：「如今愚兄的意思，不要他們聲張出來。姓魯的交情有限，為的是統領面子上不好看。」文七爺聽了無話，歇了半晌，方說道：「老哥這主意很是。一來關於統領面子，二來我們同寅也不好看，但是老哥要叫了他來說破這件事情。」莊大老爺道：「不叫他擔點心事，亦未免太便宜他了。」文七爺道：「正是。」當下又說了些別的，方才告辭出城。這裡莊大老爺果然等他去後，差人拿片子請魯總爺進城。

且說魯總爺，自從高升拿著東西上岸，約摸已有三個時辰，不見回來。忽見建德縣差人拿片子來請他進城，便換了衣服，坐了首縣替統領二爺辦差的小轎，一路心上盤算。

進了城門，到得縣衙，轎子歇在大堂底下。一個兵把名帖投了進去，半天不見出來。又叫一個兵進去探信，誰知只有進去的人，不見出來的人！於是自己下轎，探聽光景。

誰知劈面遇見建德縣的門政大爺。魯總爺不認得他，他卻認得魯總爺，見面之後，便說：「總爺來了，我們敝上現有要緊公事同師爺商量，請總爺先在外頭坐一會子再進去。」一面說，一面便在前頭引路，魯總爺只得跟了就走，一走走到門房裡坐下，那位大爺就進去了。等了一會子，只見那個門政大爺從裡頭出來，吩咐：「傳伺候，老爺坐堂。」魯總爺愈覺驚疑，又聽門政大爺說：「老爺傳捕快上去問話，叫他把那查著的翡翠扳指、打璜金錶一齊帶上來。」話言未了，隨在玻璃窗內看見一個人，不覺魂飛天外，你道為何？只因這個進來的捕快，正是他自己託銷東西的高升。坐了半天，剛正有點明白，門政大爺也進來了。賠著笑臉說道：「敝上公事未完，又有堂事，倒教總爺老等了！」魯總爺呆呆地望著他，想了半天，才說得一句：「你們老爺坐堂，為件甚麼事？」門政大爺道：「總爺是做官的人，還有甚麼不明白的？」說完了，又朝著他笑。魯總爺到此，知道事情已破，從凳子一站就起，跟手趴在地下，繃冬繃冬地亂磕頭。嘴裡不住地說道：「大爺救我！」那門政大爺不提防他忽然跪下磕頭，忙了手腳，只得也跪在地下，雙手去扶他。兩人正在相持的時候，忽然又有一個人手掀簾子進來。一進門便哈哈大笑道：「這是那一回子事！」那一個門政大爺一見這人，趕忙起來站在一旁。魯總爺抬頭一望，見是莊大老爺，亦站了起來。莊大老爺道：「他們為我有公事，沒有進來回，叫你老兄好等。」一面說，一面把魯總爺拉了就走。到花廳上分賓坐下，魯總爺方才漸漸地醒轉來。

又歇了半天，要探探莊大老爺的口氣，無奈莊大老爺一味地敷衍。魯總爺急了，只得仍舊跪下，口稱：「求老爺高抬貴手！」莊大老爺假作不知，忙問：「什麼事情要行此大禮？」魯總爺道：「你老人家還有什麼不曉得。這事情原是我一時不好，不該拿文某人的東西。如今東西呢，已經在你老人家這裡了，只求你老爺替我留臉。」說罷，又連連磕頭。

莊大老爺聽到這裡，故意板著面孔說道：「自從姓文的失了東西，統領以為是他帶來的人，我辦賊不到，不知受多少申飭！姓文的又時時刻刻來問我要錢，已經送過他五百兩還嫌少。現在這話好說了，你也是統領帶來的人，他們沒有不照顧你的。我只要把你送到統領跟前，卸了我的干係。你快快起來，我們一齊出城。」魯總爺聽了這話，只是跪著哭。莊大老爺道：「現在是被他們捕快拿著的，他們一般小人，為你這樁事情，每人至少也捱過兩三千板子。現在真贓實犯，如被我不聲不響地放掉，我於他們臉上怎麼交代得過？」

魯總爺見莊大老爺不肯答應，急得兩淚交流，口稱：「家裡還有八十三歲的老孃，曉得我做了賊，他老人家一定要氣死的！」莊大老爺見他說得可憐，心上想：「這半天也夠他受用的了。倘若耽擱下去，外面張揚起來反不好辦，便宜他這遭就是了。」想了半天，便長嘆一聲道：「唉！我本來不要難為你的，但是文某人少的錢總得補上，我已經替你送過他五百銀子。還有捕快，不能不賞他幾個錢，至少一百兩。」魯總爺道：「承你老爺恩典，只求寬限幾個月，等我關了餉來撥還就是了。」莊大老爺又嘆一口氣道：「這幾個月的兵吃甚麼？你們這些做武官的，直結兒沒有一個好東西在裡頭！我好人做到底，也不管你這些閒事。但是我付出的五百兩，須得寫張字給我。文七爺跟前我去替你扛，這賞捕快的一百兩你今天要拿來的。叫他們多少賺兩個，免得替你在外頭聲張。」魯總爺為這一百銀子雖是為難，聽了莊大老爺的話，不得不唯唯遵命。莊大老爺叫籤稿代他寫了稿子，又叫他畫了十字後收起，就叫籤稿送他出去。

魯總爺謝了又謝，一齣宅門，瞥面遇見捕快，趕上來叫了一聲「總爺」。又笑著說道：「高升是來伺候總爺的。」這一聲更把他羞得了不得，說：「諸位老兄休得取笑了！停刻我就叫人送來，還有那天的皮貨，一塊兒拿過來。」一面說，一面匆匆忙忙上轎而去。莊大老爺便寫一封信，隨著起出來的贓送給文七爺，告訴他辦法。文七爺自是歡喜。當賞捕快一百兩銀子就交來人帶回，又另外賞了來人四塊洋錢。莊大老爺接到回信，又叫捕快到船上叩謝過文大老爺。

魯總爺回船之後，東拼西湊，好容易湊了六十塊錢。自己送到縣衙，苦苦地哀求莊大老爺先收下，其餘約期再付。莊大老爺聽說，也只好一笑置之。魯總爺又叫跟來的人把皮統子送還了捕快。自此以後，魯總爺總躲著不敢見文七爺的面。倒是文七爺寬宏大量，等到沒有人的時候，反把好話安慰他。當下魯總爺雖不免感激涕零，但心上總覺得同他有點心病似的。且說浙江巡撫劉中丞，自從委派胡統領前往嚴州剿辦土匪，一心生怕土匪造反，終日愁眉不展。忽聽得說，大兵一到嚴州，把土匪都嚇跑了，後來接到胡統領具報出師搜剿土匪日期電報，方把一塊石頭放下。過了一天，又得「一律肅清」的捷電，中丞非常之喜，藩、臬以下齊來稟賀。中丞隨發一電獎勵胡統領，允他破格奏保。

歇了兩天，齊巧胡統領把剿辦土匪詳細情形稟了上來，附有稟請隨摺奏保異常出力人員摺子一扣。中丞看過無話，就把文案老總戴大理傳了來，叫他速擬折稿，隨手把胡統領開來的單子也交給戴大理。戴大理接在手裡一看，單子上頭一個就是周老爺的名字，一時想不出主意，只得退了下來。

回到文案處，心想：「不料這件事倒便易他了，然而我的心上總不甘願。但是現在這人是胡統領保的，就不好批駁他。」等到奏摺做好一半，躺下過癮。拿過稿子復看一遍，起先無非把土匪作亂，敘得天花亂墜，又敘：「經臣遴委得候補道胡統領，統帶水陸各軍，面授機宜，督師往剿，幸而士卒用命，得以一掃而平。」隱隱間把自己「排程有方」四個字的考語隱含在內。看到此間，忽想起：「這件事情應得側重中丞身上著筆，中丞不能自己保自己，只要叫上頭看得出，至少一定有個‘交部從優議敘’。如此一做，胡統領便是中丞手下之人，隨折只保他一個，其餘的統歸大案。大案總得善後辦好方可出奏，我就可以擺佈姓周的了。」

主意打定，曉得中丞還在簽押房裡看公事，便掀簾進去。劉中丞叫他在公事案桌對面一張椅子上坐下，問他甚麼事情。他便回道：「卑職想這嚴州肅清一案，胡道若不是大人排程，也不能辦的如此順手。現在大人的意思把功勞都推在胡道身上，雖是大人栽培屬員的盛意，然而大人排程之功，亦不可以埋沒。」劉中丞道：「然而我總不能自己保自己。」戴大理把折底雙手奉上，說：「請大人過目。胡道的功勞在大人之下，隨員更差了一層。倘若一齊保了上去論不定就要駁下來，倒不如我們斟酌妥當再出奏的好。一來大人的功勳不致淹沒；二來上頭見我們一無冒濫，不但胡道保舉不遭批駁，感激大人的栽培，就叫上頭看著，也顯得大人辦事頂真。」

此時劉中丞一心只在奏摺上頭，聽了他的話連連點頭，但說：「跟胡道同去的人，恐怕人家寒心。」戴大理道：「此番保的太多，倘若駁了下來，以後事情弄僵倒不好辦。如今拿他們一齊歸入大案，只要到部裡招呼一聲，是沒有不核准的。雖然面子差些，究竟事有把握，他們反得實惠。」劉中丞聽了甚是喜歡，連說：「就照這樣子把稿擬好。胡道那裡，你去寫個信把我的這個意思說明。」

戴大理見計已行，連答應了幾聲「是」，退了下來。等到把底子擬好，趕忙寫了一封信給胡統領，隱隱地說他上來的稟帖不該把中丞排程之功反行抹煞，中丞見了甚是不樂，不肯出奏。後經卑職從旁再三出力，方才隨折保了憲臺一位。胡統領接到此信，立刻具稟叩謝中丞。又寫一封信給戴大理，說了些感激他的話。因為上次稟帖是周老爺擬的底子，就疑心周老爺「有心賣弄自己的好處，險些把我的保案弄僵」。從此以後，就同周老爺冷淡下來，欲知後事如何，且看下回解。

【註釋】

兜賣：兜售。

遴委：挑選委派。