卻說蘭仙既死之後，次早官媒婆推門進去一看，何敢隱瞞，立時稟報縣太爺知曉。

莊大老爺一聽，便立時升堂，把死者的婆婆帶了上來。老爺把捕快叫了上去，問：「蘭仙做賊，是誰見證？」捕快回稱：「是他婆婆的見證。」老爺喝道：「他同他婆婆還有不是一氣的？」捕快回道：「文大老爺的洋錢，塊塊上頭都有鼎記圖章。小的在這死的蘭仙床上搜到了一封，他媽也不知這洋錢是那裡來的，還打著問他。」老爺便問老闆奶奶道：「你媳婦這洋錢是那裡來的？」老婆子回：「不知。實實在在是蘭仙偷的，是在他床上翻著的。」老爺道：「可是你親眼所見？」婆子道：「是我親眼所見。」老爺道：「這是你死的媳婦不好，你放心罷，我決不連累你的。」老爺這裡又把官媒婆傳了上去：「老爺我把重要賊犯交你看管，你膽敢將他凌虐至死！」說罷，便吩咐差役將他衣服剝去，拿藤條來，替我著實地抽。兩邊衙役一邊一個，架著他的兩隻膀子，一五一十，一下下都打在官媒婆身上。五十一換班，打的官媒婆「啊呀皇天」的亂叫，一口氣打了整整五百下。老爺又問船上的老婆子道：「你的媳婦可是官媒婆弄死他的不是？」老婆子跪在一旁，看見老爺打人，早已嚇昏了。老爺又指著船上老婆子同官媒婆說：「你的死活在他嘴裡，我老爺只能公斷。」官媒婆一聽這話，便哭著求老婆子道：「頭上有天！你媳婦可是自己尋的死，這要你老人家說一句良心話，我的老奶奶！」老婆子心上本來是恨官媒婆的，今見老爺已經打了他一頓，「況且蘭仙又實實在在不是他弄死的，我又何必一定要他的命呢？」想罷，便回老爺道：「大老爺，我們蘭仙是自己死的，求老爺饒了他罷！」老爺聽了這話，便道：「既然是你替他求情，老爺我今天就饒他一條狗命。」老爺又對老婆子道：「昨天船上的事情，我也知道與你並不相干，你趕緊下去，具張結上來，好領你媳婦屍首去盛殮。」老婆子巴不得這一聲，立刻下去具結，無非是「媳婦羞忿自盡，並無凌虐情事」等話頭。寫好之後，送上老爺過目。諸事停當，老爺又把船上的一班男人統統提了上去，告訴他們：「現在大老爺少的東西，查明白了，是蘭仙偷的。現在蘭仙已經畏罪自盡，餘下少的東西，我去替你們求求文大老爺，請他不必追究。」眾人聽了，感激不盡，叩謝下去。老爺便立刻上府，將情稟知本府。

莊大老爺又趕到船上向文七爺叨情：「失落的東西該價若干，由兄弟送過來。現在做賊的‘招牌主’蘭仙已經畏罪自盡，免其拖累家屬。」文七爺聽了，只得應允。當時又說了幾句閒話，彼此別過。走到船頭上，莊大老爺又同文七爺咬個耳朵，託他在統領面前善言一聲。文七爺也答應。莊大老爺回去之後，當晚先送了三百銀子給文七爺。且說當莊大老爺同文七爺講話之時，都被趙不了聽去。想起兩個人要好的情意止不住撲簌簌掉下淚來。然而還當他果真是賊，卻想不到是自己五十洋錢將他害的。單說胡統領自從船靠碼頭，本城文武稟見之後，次日一早先進城回拜了文武官員。首縣替他在城裡備了一個公館，他捨不得龍珠，說：「船上辦事很便，不消老哥費心。」是日就在府衙門裡吃的中飯。一面吃飯，一面同府裡、營裡說道：「據兄弟看來，土匪一定是聽見大兵來了，所以一齊逃走。今天晚上，就請貴營把人馬調齊，兄弟自有辦法。」營官諾諾連聲。本府意思還想冒功，遂又稟道：「土匪本甚猖獗，後來卑府會同營裡，都已殺敗。大人可以不必過慮。」胡統領道：「貴府退賊之功，兄弟亦早有所聞。但兄弟總恐怕不能斬盡殺絕，好像我們敷衍了事。」本府聽了此話，面上一紅。

一霎吃完飯，胡統領回船，營官回去傳令。不到天黑，早已傳齊三軍人馬，到了城外，擇到一個空地方把營紮下，本營參將到船上稟過統領。胡統領等到吃過晚飯，便同軍師周老爺商量發兵之事。當下周老爺過來，附著胡統領的耳朵，如此如此說了一遍，胡統領稱謝不迭。趕緊躺下抽菸，他的癮過足了，傳令發兵。這個時候差不多已有三更多天了，胡統領走到中艙一坐，拔了一支令箭，傳參將上來，叫他帶五百人作為先鋒。參將答應一聲「得令」。又傳守備上來，叫他也帶五百人，作為接應。一個千總，一個把總，各帶三百人，作為衛隊。一干人都答應一聲「得令」，拿了令箭站在一旁。

武營裡的規矩，碰著開仗，頂多出個七成隊，今番胡統領明知道地面上一個土匪都沒有，樂得闊他一闊，出個十成隊。他還不知道從那裡找得一張地理圖，按著周老爺的話，打什麼地方進兵，打什麼地方退兵，指手畫腳地講了一遍。參將、守備、千總、把總諾諾連聲。說時遲，那時快，岸上兩個號筒手早已掌起號來，「出隊，出隊」地吹個不了。單等參將、守備、千總、把總下來，指明方向，他們就可分頭進發。

這個時候，偏偏有個都司叫作柏銅士的，蹌蹌踉踉上來回道：「剛才大人所說的進兵的地方，標下的船曾經搖過，一點動靜都沒有。」胡統領正在興頭上，突然被他阻住，大聲喝道：「我正在這裡指授進兵的方略，膽敢煽惑軍心！拖下去！給我結實地打！」只見四個親兵，早把柏都司按下，一聲吆喝，那軍棍就從柏都司身上落下來。看看打到二百，胡統領還不叫住手，一眾官員一齊朝胡統領跪下求情。胡統領還拿腔作勢，方命把柏都司放起，將眾官斥退。

大隊人馬，都已分派齊全。又傳下令來：「五更造飯，天明起馬。」胡統領自己在後押住隊伍，督率前進，所有的隨員，除兩位老夫子及黃同知留守大船外，周、文二位一概隨同前去。且說本營參將奉了將令，正待起身，手下有個老將前來稟道：「統領叫大人打前敵，現在土匪一個影子都沒有，到底去幹什麼事呢？」一句話把參將提醒，意思想上船請統領的示，恐防又碰在統領氣頭上。虧得這個老將聰明，便說：「幾位隨員老爺已經下來，大人何不到他們船上問一聲兒？」參將一聞此言大喜。因與文七爺相熟，指名拜文大老爺。文七爺見了名片，就說：「立時就要動身，那裡還有工夫會客。」周老爺道：「姑且先叫他進來。你沒工夫，等我陪他。」參將進得艙中，朝著諸位一一打恭。

歸座之後，周老爺劈口問他：「半夜惠顧，有何賜教？」參將湊近一步，將來意陳明。周老爺聽了這話，道：「此事須問統領方知，兄弟同老哥一樣，大家都是奉令差遣。」參將急了，細想這事一定要問統領的跟班曹二爺才曉得。一霎曹二爺來了，周老爺趕出去同他咕唧了一回，又轉身進來同參將說，無非說他們這趟跟著統領出門，怎樣吃苦。參將一聽明白，立刻答應了一百銀子。周老爺又趕到船頭上同曹二爺說，曹二爺嫌少。艙裡艙外跑了好幾趟，好容易講明白三百銀子。明天回來先付一百兩，下餘的二百，在大人動身之前一齊付清，又拉文七爺擔保。文七爺見周老爺向參將要錢，又跑出跑進做出多少鬼串，愈覺瞧他不起。周老爺還不覺得，鄭重其事地把統領的意思「無非是虛張聲勢，將來可以開保」的緣故，統統告訴了參將。參將到此，方才恍然大悟。說時遲，那時快。一霎時分撥停當，統領船上傳令起身。等到大隊人馬都已動身，其時太陽已經落地，統領船上方傳伺候。胡統領坐的仍舊是綠呢大轎，一斬齊十六名親兵左右護衛。再前頭便是在船上替他拎馬桶的那個二爺。再前頭，全是中軍隊伍。虧得周老爺是打大營出身，文七爺是在旗，他二人都還能夠騎馬，不曾再坐縣裡的轎子。

漸漸離城已遠，偶然走到一個村莊，胡統領一定總要自己下轎踏勘一回。鄉下人那裡見過這種場面，膽大的藏在屋後，膽小的早嚇得東跳西走。起先走過幾個村莊，胡統領不見人的蹤影，疑心他們都是土匪，一齊逃走，定要拿火燒他們的房子。兵丁跳到屋裡四處搜尋，有些孩子、女人都從床後拖了出來，胡統領定要將他們正法。幸虧周老爺明白，連忙勸阻。正在說話之間，前面莊子裡頭已經起火了，不到一刻，前面先鋒大隊都得了信，一齊縱容兵丁搜掠搶劫起來。胡統領再要傳令下去阻止他們，已來不及了。當下統率大隊四鄉八鎮，整整兜了一個大圈子。

胡統領因見沒有一個人出來同他抵敵，奏凱班師。當他轎子離城還有十里路的光景，府、縣俱已得了捷報，一概出城迎接。本府意思想請統領大人到本府大堂擺宴慶功，胡統領意思一定要回到船上。本府拗他不過，只得送他到城外下船。統領下轎進艙，接連著文武大小官員，前來請安稟見。統領送客之後，一面過癮，一面吩咐打電報給撫臺。先把土匪猖獗情形略述數語，後面便報一律肅清，好為將來開保地步。電報發過，先在岸灘上蓆棚底下襬設香案，率領隨徵將弁望闕叩頭謝恩已畢，然後回船受賀。

諸事停當，船上吩咐擺席，一溜十二隻「江山船」，整整擺了十二桌整飯。一聲擺席，一個知府，一個參將，一齊換了吉服進艙，替統領定席。胡統領見各官進來，不免謙讓了一回。又請了兩位老夫子過來，原定五個人一席，胡統領又叫請周老爺。餘下黃、文二位隨員亦在隔壁船上坐定。一霎時十二船都已坐滿。

單說六個人剛剛坐定，胡統領已急不可耐，說：「我們今日非往常可比，須大家盡興一樂。」眼睛望好了趙不了，意思想要他開端。齊巧碰著他想到蘭仙，心上好不悽慘。當下胡統領張羅了半天，無人答腔，還虧黃老夫子臉皮厚些，便趁勢說道：「龍珠姑娘彈的一手好琵琶，錢塘江裡沒有比得過他的。煩龍珠姑娘多彈兩套，替統領大人多消幾杯酒。」龍珠巴不得一聲，趕忙走過來坐下，跟手鳳珠亦跟了進來。

胡統領一定要在席人統統叫局。本府、參將各人叫了各人相好。周老爺仍舊叫了小把戲招弟。黃老夫子胡統領倒也不勉強他。末了臨到趙不了，他一定不叫。胡統領心上很怪他，那裡曉得他一腔心事。一霎時局都叫齊，豁過了拳，本府大人說道：「今天是統領大人得勝回來，應該彈兩套吉利曲子。」便點了一套「將軍令」，一套「卸甲封王」。胡統領果然非常之喜。一霎時琵琶彈完，本府、參將一齊離座前來敬統領的酒。

右首文七爺船上首縣莊大老爺正在那裡吃酒，看見大船上本府、參將一個個離座替統領把盞，也想討好。正待過船，忽見衙門裡一個二爺，氣吁吁地跨上跳板，告訴他主人說道：「老爺不好！西北鄉里來了多多少少的男人、女人，要求老爺伸冤。聽說是統領大人帶下來的兵勇，把人家的人殺了，東西也搶了。」莊大老爺很覺為難，便問二爺道：「究竟來了多少人？」二爺道：「看上去好像有四五十個。」莊大老爺道：「你先回去傳我的話，他們的冤枉我統統知道，叫他們不要羅唣。」二爺去後，莊大老爺才同文七爺等跨到統領船上，挨排敬酒。二爺來說的話，一句未向統領說起。等到席散，胡統領轉回艙內，便見貼身曹二爺走上來，把鄉下人來城告狀的話說了一遍。胡統領道：「怕他什麼！如果事情要緊，首縣為什麼剛才檯面上一聲不言語？」曹二爺趔趄著退出去。胡統領叫人把周老爺請了過來，告訴他剛才曹二爺的話。周老爺聽了著實擔心。

胡統領又要同他商量開保案的事，誰是「尋常」，誰是「異常」，誰該「隨折」，誰歸「大案」。當下周老爺自然謙讓了一回。胡統領道：「你老哥自然是異常，一定要求中丞隨摺奏保。其餘的呢？」周老爺見統領如此器重，略微想了一想，便保舉了本府、參將、首縣、黃丞、文令、趙管帶、魯幫帶，統統是異常勞績。提到文七爺，胡統領心上總還有點不舒服。便說：「自己帶來的人一概是異常，未免有招物議。我想文令年紀還輕，等他得個尋常罷。本地文武沒有出甚麼大力，何必也要異常？」周老爺獻策道：「大人明鑑，這件事情是瞞不過他們的，總求大人格外賞他們個體面，堵堵他們的嘴。」胡統領一聽這話不錯，便說：「老哥所見極是。有這幾個隨折的，也儘夠了，不宜過多。」周老爺連忙答應，又說道：「別人呢，卑職也不敢濫保，但是同來的兩位老夫子，也好趁便等他們弄個功名。此外還有大人跟前幾個得力的管家，賞他們一個功名。」胡統領道：「老夫子呢再談。至於我這些當差的，也只好隨著大案一塊兒出去。兄弟現在要緊過癮，就請老哥今天住在這邊船上，把應保人員先起一個稿，等明天我們再斟酌。」說完之後，龍珠便上前替統領燒煙。

周老爺退到中艙，一頭寫，一頭肚裡尋思，自己還有一個兄弟，一個內弟。諒來統領一定答應的。正在尋思，龍珠因見統領在煙鋪上睡著了，便輕輕地走到中艙。看見周老爺正在那裡寫字呢，龍珠趁便倒了碗茶給他。

周老爺連忙站起來說了聲：「勞動姑娘，怎麼當得起呢！」龍珠付之一笑，便問：「周老爺在這裡寫甚麼？」周老爺便趁勢自己擺闊，說道：「我寫的是各位大人、老爺的功名。現在土匪都殺完了，所以一齊要保舉他們一下子。」龍珠聽了，又問道：「剛才我聽見你同大人說甚麼曹二爺也要做官。他做甚麼官？」周老爺道：「不過給個副爺罷了。」龍珠道：「到底是皇上家的官。有天晚上，候潮門外的盧副爺上船來擺酒，說是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城裡送。後來我們一船的人都跪著向他磕頭求情，又叫我妹妹鳳珠陪了他兩天，才算消了氣。」

周老爺道：「統領大人常常說鳳珠還是個清的。照你的話，不是也有點靠不住嗎？」龍珠道：「我十五歲上跟著我娘到過上海一趟，人家都叫我清倌人，我想我們的清倌人也同你們老爺們一樣。只因去年八月裡，江山縣錢太老爺在江頭僱了我們的船，同了太太去上任。聽說這錢大老爺在杭州等缺等了二十幾年，窮得了不得。他一共一個太太，兩個少爺，九個小姐。從杭州動身的時候，一家門的行李不上五擔。到了今年八月裡，我們的船上來接他回杭州，紅皮衣箱一多就多了五十幾只。還有人送了他好幾把萬民傘，說是清官人家才肯送他這些東西。我肚皮裡好笑，做官的人得了錢，自己還要說是清官，同我們吃了這碗飯，一定要說清倌人，豈不是一樣的嗎？」

周老爺聽了他的話，歇了半天，才說得一句：「你比方的不錯。」龍珠又問道：「周老爺，這些人的功名都要在你手裡經過，我有一件事情拜託你。求你老人家替我爸爸寫個名字在裡頭，只想同曹二爺一樣也就好了。」周老爺聽了此言，不覺好笑，拿嘴朝著耳艙裡努，意思想叫他同統領去說。龍珠尚未答話，只聽得耳艙裡胡統領一連咳嗽了幾聲，龍珠立刻趕著進去。欲知後事如何，且看下回分解。

【註釋】

凌虐：欺壓虐待。

盛殮（liàn）：把屍體裝入棺材。

踏勘：舊時官吏在現場檢視。