卻說當下胡統領足足問了龍珠半夜的話，龍珠一口咬定，連文七爺是個胖子瘦子、高個矮個，全然不知。

胡統領見他賴得淨光，格外動了疑心。不但怪文七爺不該割我上司的靴腰子，並怪龍珠不應該不念我往日之情，私底下同別人要好。又想：「這件事須得明天發落一番，要他們曉得這些老爺是不中用的，總不能跳過我的頭去。」主意打定，這夜竟不要龍珠伺候，獨自一個冷冷清清地躺下，卻是一直不曾閤眼。

龍珠見大人不要他伺候，恐怕船上老鴇婆曉得之後要打他罵他，急得在中艙坐著哭。到了五更頭，恍惚聽得大人起來，龍珠趕著進艙伺候。胡統領自己喝了半杯茶，重新躺下。一等等到九點多鐘，到了一個甚麼鎮市上，船家攏船上岸買菜。那兩船上的隨員老爺都起來了。文七爺昨日雖然吃醉，也只好掙扎起來，隨了大眾過來請安。走進統領中艙一看，幸喜統領大人還未升帳。統領有個毛病，清晨起來，一定要出一個早恭的。急嗓子喊了一聲「來」，三四個管家一齊趕了進去。又接著聽見吩咐了一句「拿馬桶」，只見一個當慣這差使的一個二爺，拎了馬子到耳艙裡去。別的管家一齊退出，龍珠也跟了出來。且說文七爺的眼尖，見龍珠兩隻眼睛哭得腫腫的，想趕上前去問他，倘若被統領聽見了，豈不要格外疑心？正想到這裡，又聽得耳艙裡統領又喊得一聲「來」。只見前頭那個拎慣馬桶的二爺，推門進去。霎時右手拎著馬桶出來，卻拿左手掩著鼻子。又聽得統領罵一個小跟班的，說他也偷懶不進來裝水煙。等了一會子，聽見裡面水菸袋響。小跟班的裝完了煙，撅著嘴走到外艙。隨後方見龍珠進去，幫著替大人換衣裳，打腰折。扎扮停當，大人踱出來。眾人上前請安相見。胡統領隨口敷衍了兩句。倒是周老爺國事關心，問了一聲：「大人得嚴州的資訊沒有？」統領聽了一驚，回說：「老哥可聽見有甚麼緊信？」周老爺道：「的確的訊息也沒有，不過他們船幫裡傳來的話。聽說土匪雖有，並不怎麼十二分厲害，只等大兵一到，就可指日平定的。」胡統領頓時又揚揚得意道：「連土匪都打不下，還算得人嗎？但是兄弟有一句過慮的話。兄弟在省裡的時候，常常聽見中丞說起，浙東的吏治，比起那浙西來更其不如。這句話怎麼講呢？只因浙東有了‘江山船’，所有的官員大半被這船上女人迷住。照著大清律例，狎妓飲酒就該革職，叫兄弟一時也參不了許多。總得諸位老兄替兄弟當點心，隨時勸誡勸誡他們。倘若鬧點事情出來，豈不枉送了前程？」說完，不住地拿眼睛瞧文七爺。只見文七爺坐在那裡，臉上紅一陣，白一陣。胡統領見大家都沒有話說，只好端茶送客。文七爺知道統領是指桑罵槐，回到自己船上生氣罵船家。幸虧玉仙出來張羅了半天，方才把氣平下。如是曉行夜泊，已非一日。有天傍晚，剛正靠定了船，問了問，到嚴州只有幾十里路了。下來的人都說：「沒有甚麼土匪。有天半夜裡，不曉得那裡來的強盜，一連搶了兩家當鋪，一家錢莊。因此閉了城門，挨家搜捕。」其實一個小毛賊也沒有捉到，倒生出無數謠言。地方文武官信以為真，雪片文書到省告急。

單說趙不了自從上船蘭仙送燕菜給他吃過之後，兩個人就從此要好起來。趙不了又擺了一臺酒，替他做了一個面子。又說：「現在路上沒有好東西給你，將來回省之後，一定打副金鐲子送你。」「江山船」上的女人眼眶子淺，當他是真正好戶頭了。蘭仙問他要五十塊洋錢，他自己沒有。後來被蘭仙催不過了，只好硬硬頭皮，同文七爺商量。不料文七爺立刻開開枕箱，取出一封一百洋錢，分了一半給他。趙不了謝了一聲，兩隻手捧了出來。不到一刻工夫，已經到了蘭仙手裡了。

這日飯後，太陽還很高的，船家已經攏了船。問他為甚麼不走，回道：「大船上統領吩咐過：‘明天交立冬節，今天是個四離四絕的日子。這趟出門是出兵打仗，是要取個吉利的。’所以吩咐明天飯後，等到未正二刻，交過了節氣，然後動身。」趙不了喜歡得了不得，在船上同蘭仙熱鬧慣了，一時一刻也拆不開。如今得了這個信，先趕進艙來告訴文七爺。文七爺知道他腰包裡有了五十塊錢了，便敲他吃酒。趙不了愣了一愣，蘭仙已經替他交代下去了。文七爺自從那天沒有再到統領坐船上稟安，心上想：「橫豎事已如此，我且樂我的再說。」跟手又吩咐玉仙：「今天晚上趙師爺的酒吃過之後，再替我預備一桌飯。」他又去約了那船上的王、黃、週三位，索性又把炮船上的統帶，什麼趙大人、魯總爺，又約了兩位，連自己同著趙不了，一共是七位，整整一桌。當下王、黃二位答應說來。只有周老爺忽然膽小起來，說：「恐怕統領曉得說話。」趙、魯二位也再三推辭。文七爺道：「統領那天生氣，為的是我帶了龍珠的局。我今天不叫龍珠的局，那就一定沒事的了。況且統領還說過到了嚴州，打退了土匪，還要自己擺酒同大家痛飲一番。他做大人的好擺得酒，怎麼能夠禁止我們呢？又況嚴州並沒有甚麼土匪，這趟還怕不是白走？等擺好檯面，叫船家把船開遠些就是了。」

原來這幾天統領船上，王、黃二位只顧抽鴉片煙，沒有工夫過去。文七爺因為碰了釘子，也不好意思過去。趙不了雖然東家帶了他來，這幾天被蘭仙纏昏了，所以東家不叫他，他也樂得退後。只有一個周老爺，一天三四趟地往統領坐船上跑。他本是中丞的紅人，統領自然同他客氣。偏偏又得到嚴州資訊，曉得沒有甚麼土匪，統領自然高興，他也幫著高興。戴大理交代過他，說：「統領的為人，吃硬不吃軟。」及到見過幾面，才曉得統領並不是這樣的人，須得見機行事。連日統領見了他，著實灌米湯；他亦順水推船，製造了無數的高帽子給統領戴。說甚麼「嚴州一帶全是個山，本是盜賊出沒之所，如今是被統領的威名震壓住了，嚇得他們一個也不敢出來。將來到嚴州，少不得懲辦幾個，給他們一個利害。回來再在四鄉八鎮各處搜尋一回，然後報稟肅清，也好叫上頭曉得大人這一趟辛苦不是輕容易的，將來一定還好開個保案，提拔提拔卑職們」。胡統領道：「不是你老哥說，我正想連夜稟報，好叫上頭放心。」周老爺道：「使不得！如此一辦，叫上頭把事情看輕，將來用多了錢也不好報銷，保舉也沒有了。如今稟上去，越說得兇越好。」胡統領一聽此言，恍然大悟，當下就關照龍珠，留周老爺在這邊船上吃晚飯。文七爺見請他不到，也只好隨他。

趙不了檯面擺好，數了數人頭，就是不見周老爺，忙著叫人去找。文七爺道：「現在他做了統領的紅人兒了，他眼睛裡那裡有我們？」趙不了道：「不請他，恐怕他在東家跟前要說我們甚麼。」王師爺道：「周某人同你往日無仇，這倒可以無慮的。」趙不了只得罷手，不過心上總有點疑疑惑惑。一臺酒敷衍吃完，幸虧一個文七爺興高采烈，忙吩咐擺他那一臺。又去請趙大人、魯總爺，趙大人並且把他的一個相好，名字叫愛珠的帶了來。文七爺見了非常之喜，又催著替魯總爺帶局。魯總爺沒有相好，文七爺就把周老爺叫的招弟的一個姊姊，名字叫翠林的薦給他。一時團團入座。文七爺因為剛才在趙不了檯面上沒有吃得痛快，命拿大碗來。王、黃二位是不大吃酒的，趙不了量也有限。幸虧炮船上統帶趙大人是行伍出身，天生海量。但是文七爺亦是個好漢，人家喝一碗，他一定也要陪一碗。趙大人吃酒吃的火上來了，把小帽子、皮袍子一齊脫掉，文七爺也光穿著一件棗兒紅的小緊身。王、黃二位吃了一半，到後艙裡躺下抽菸。趙不了趁空便同蘭仙胡纏，檯面上只剩得一個魯總爺。

這魯總爺，是江南徐州府人氏，本是個鹽梟投誠過來的。兩隻眼睛東張西望，好像有什麼心事似的。後來說是「酒吃多了，要緊回去睡覺」。眾人只好隨他先走。

文、趙二位依舊進艙對壘，又喝了幾碗。文七爺有點撐不住了，方才罷手。趙大人也有點東倒西歪，眾人架著，跳上划子，回到自己炮船上睡覺。黃、王二位也回本船。周老爺從大船上回來睡著了。這裡文七爺的酒越發湧了上來，倒頭便睡。玉仙自到後面歇息。趙不了有蘭仙相陪，不必提他。

卻說玉仙這夜不時起來聽信，怕的是七爺酒醒要湯要水，誰曉得他老這一覺一直困了一夜零半天。約摸有一點鐘，統領船上鬧著未時已過要開船了，他這裡才慢慢地醒來。玉仙先送上一碗燕窩湯，呷了一口。然後披衣起身下床，吃早飯。一頭吃著，船已開動。文七爺伸手往自己袍子袋裡一摸，誰知一個金錶不見了。以為一定在床上，就叫玉仙「到床上把我的表拿來」。誰知玉仙找了半天，竟沒有一點點影子花。文七爺親自到耳艙裡來尋，自己疑心，或者昨天酒醉的時候鎖在枕箱裡也未可知。連忙拿出鑰匙，想去開枕箱。誰知箱並沒有鎖，再仔細一看，銅鼻子也斷了，一封整百的洋錢，還有給趙不了剩下的五十塊洋錢，還有一隻金鑲藤鐲都不見了。還有一個翡翠扳指、兩個鼻菸壺，連著衣袋裡的一隻打璜金錶、一條金鍊條，統統不見了。文七爺立刻嚷了起來。說：「船上有了賊了！」後艙里人一齊哄到前艙裡來，船老闆不相信，親自到耳艙裡看了一遍，統統沒有。文七爺疑心船上夥計不老實。船頭上一個夥計說道：「昨天喝酒的時候，人多手雜，保得住誰是賊？」文七爺罵道：「喝酒的人都是我的朋友。況且昨天晚上，除掉客人，就是叫的局。一個局來了，總有兩三個烏龜王八跟了來，論不定就是這般烏龜偷的。」船老闆見文七爺動了真火，立刻到船頭上知會夥計，叫他不要多嘴。又回到艙裡，叫玉仙倒茶給文七爺喝，文七爺也不理他。

此時船在江中行走，別船上的人不能過來，只有本船上的，人人詫異。大家總疑心是船上夥計偷的，文七爺統計所失：一個扳指頂值錢，是九百兩銀子買的；兩個鼻菸壺，四百兩一個；打璜金錶連著金鍊條，值二百多塊；一隻金鑲藤鐲，不過四十塊；其餘現洋錢是有數的了。一面算，一面託趙不了替他開了一張失單。霎時間船抵碼頭，便有本城文武大小官員前來迎接。文七爺是隨員，只得穿了衣帽，到統領船上請安稟見。這個檔裡，見了嚴州府首縣建德縣知縣莊大老爺，他們本是同寅，又是熟人，便把船上失竊的事告訴了他，隨手又把一張失單遞過去。莊大老爺立刻吩咐出來，把這船上的老闆、夥計統統鎖起，帶回衙門審訊。其餘幾隻船上，責成船老闆不準放走一個夥計，將來回明統領，一齊要帶到城裡對質的。且說統領船上把各官傳了幾位上來，盤問土匪情形。一個府裡，一個營裡，都是預先商量就的。見了統領，一齊稟稱起先土匪如何猖獗，「後來被卑府們協力擒拿，早把他們嚇跑，現在是一律肅清的了」。他二人的意思原想借此可以冒功，誰知胡統領聽了周老爺所上的計策，意思同他一樣。便說：「這些伏莽為患已久。現在他們打聽得大兵前來，所以暫時解散；等到兄弟去後，依舊是出來攪擾。兩位老兄雖說是已經肅清，據兄弟看來，後患方長，不可不慮。且等明天兄弟上岸察看情形，再作計較。」當下又說了些別的閒話，端茶送客，眾官別去。單說文七爺船上的老闆、夥計被縣裡鎖了去，嚇得一船的女人哭哭啼啼。未到天黑，縣裡的辦差門上進來回文七爺的話，說道：「已經替大老爺同師爺另外封了一隻船，這隻船是賊船，我們敝上要重重地辦他們一辦。」聽說要過船，玉仙拉著文七爺，更是哭個不了。行李剛得一半，縣裡莊大老爺派的捕快也就來了。先到船上請示失去的扳指、煙壺是什麼樣子；聽說有一百五十塊現洋錢，有無圖書。齊巧身邊還有一塊，就拿出來給他們看。捕快說：「城裡大小當鋪都找過，沒有。想來還不曾出手。昨天喝酒的那些老爺們共是幾位？小的們不敢疑心到老爺，怕的是帶來的管家手腳不好。雖不敢明查他們，也得暗裡留心。至於這幾隻船上的夥計，將來稟過大人，一齊要好好地搜一搜。」文七爺見這捕快說話在行，就統統告訴了他。

等到文七爺、趙師爺才把船過停當，捕快就進了中艙，叫船家的女人幫著把艙板掀開，大約看了一遍，沒有。又到後艙。起先玉仙姊妹是一直在前艙的，誰知蘭仙看見一幫人往後頭去，也趕到後頭去。後首不知怎樣，在蘭仙床上搜出一封洋錢。立刻開啟來一看，絲毫不錯。捕快道：「贓在這裡了！」蘭仙急攘攘地說道：「這是趙師爺交給我，託我替他買東西的。」捕快道：「趙師爺會託到你？」蘭仙道：「如果不相信，好去請了趙師爺來對的。」捕快道：「真贓實據，你還耍賴！」一面說，一伸手就是一個巴掌。原來趙不了從文七爺手裡借了五十塊洋錢給了蘭仙，蘭仙卻瞞住他娘。等到抄了出來，他娘也摸不著頭腦。蘭仙又不是親生女兒，是買來做媳婦的，一時氣頭上，趕過來狠命地幫著把蘭仙一頓的打。捕快道：「有了洋錢，別的東西就好找了。」忙著翻了一大陣子，卻是一毫影子沒有。又趕過來問蘭仙。其時蘭仙已被他娘打的不成樣子了。捕快連忙喝阻，催問蘭仙別的東西，蘭仙只是哭，沒有話。捕快道：「他不說，亦不要他說了。且把他帶到城裡再講。」於是拖了就走。那捕快還拉著老闆奶奶同著一塊兒去。好容易捱到衙門口，捕快進去稟報，傳話出來：「老爺此刻就要上府，晚上統領大人還要傳去問話，吩咐把船上兩個女人先交官媒看管，明天再審。」眾人聽了，便去傳到官媒婆，官媒婆領了就走。

這時候他孃兒兩個頭上的金簪子、銀耳挖子，統統被差上拿去，說是賊贓。官媒還不死心，其時初冬天氣，他娘兒們都穿著大厚棉襖，官媒婆一定說是偷來的賊贓，要他脫了下來。凡初到官媒婆那裡的人，總得服他的規矩。做賊的女犯，白天把你拴在床腿上，叫你看馬桶，聞臭氣。等到晚上，還要把你捆在一扇板門上，擱在一間空屋子裡，明天再放你出來。可憐蘭仙那裡受過這樣的苦楚，只因他生性好強，又極有情義，——趙不了給他錢的時候，曾對他說過：「不要同你媽說起是我送的，怕傳在統領耳朵裡去。」所以他記在心——等到捕役搜到之後，只說得一句是「趙師爺託我買東西的。」聽說要將他們拉上岸，早已知道此去沒有活路，順手把炕上煙盤裡的一個煙盒拿在手中。等到官媒婆搜的時候，就往嘴裡一送，熬熬苦，吞了下去，趁空把匣子丟掉。一時官媒搜過，他便對他娘說道：「媽！你亦不必埋怨我，亦不必想我。這個苦，我是受不來的，倒不如早死乾淨。我死之後，你老人家或不至於受苦了。」他娘此時又氣又嚇，早已糊里糊塗，未曾聽得一句。等到上燈，官媒婆便將板門抬了進來，如法炮製，鎖入空房。誰知次日一早推門。這一嚇非同小可！欲知後事如何，且看下回分解。

【註釋】

老鴇（bǎo）婆：舊時開設妓院的女人。

伏莽：指寇盜。

官媒婆：舊時官府中的女役，負責女犯的看管解送等事。