話說清海和尚同了周老爺去見王道臺，王道臺聽了說：「這也奇了！和尚管起人家的家務來了！」周老爺道：「聽說他是陶子堯的內兄。他太太一定要跟了卑職來見大人。虧得和尚打圓場，所以同了他來。」王道臺未及回言，和尚已經進來了。王道臺只把身子些微的欠了一欠，仍舊坐下了。和尚卻是恭恭敬敬作了一個揖，叫他坐，見王道臺先坐了，方才斜簽著坐下。王道臺問：「幾時來的？」和尚回：「是昨天到的。陶子堯陶老爺是舍妹丈，這回是送舍妹來的。大人跟前，一向少來請安。」豈知王道臺只是不睬他。和尚趕緊言歸正傳。才說得半句「舍妹丈這個差使……」王道臺已經端茶送客。也不等和尚說，他先說：「我明天就要動身往東洋去。好在我們周老爺不走，把銀子替他存在莊上，等他自己去付就是了。」和尚只好仍舊坐了馬車回來。見了妹子還要擺闊，說王道臺同他怎麼要好，他妹子信以為真。和尚又問：「妹夫到底回來沒有？」他妹子含著一包眼淚，說：「那裡有他的影子！」和尚道：「倘若找不到，只要找到上海道里一託，立刻一封信託洋場上的官交代了包打聽，是沒有找不到的。」
話分兩頭。說王道臺送罷和尚回來，管家來回：「前天來的那個鄒太爺又來了。曉得老爺明天一準動身，昨天一早就跑了來，一直捱到昨半夜裡兩點鐘才被家人們趕走的。今天一早又來。他說老爺親口答應他，替他在上海道跟前遞條子說差使。」王道臺道：「從前張朗齋張大人做山東巡撫的時候，凡遇就派差使的人上去稟見，你瞧他那副不理人的面孔，有些人他不想給他差使，見了面卻十二分客氣。他老人家說：‘我已經沒有差使派他，所以先灌上他些米湯，也不至於十二分怨我了。’我就學他這個法子。」管家道：「據小的看，這位鄒太爺鴉片煙癮來的可不小，那裡還有上衙門的工夫。」王道臺道：「現在做官的人那一個不抽大煙。」
管家退了出來，鄒太爺正在門房裡候信呢，忙問：「大人怎麼吩咐？」管家沒有好氣，說道：「大人說過，你們這些小老爺，總是不肯勤上衙門，所以輪不到差使。」鄒太爺呆呆地坐了半天，忽然生一計，趁眾人忙亂的時候，趕到自己屋裡。他那裡還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一妻，暫時頓身。而且老兩口子都愛抽菸。當下鄒太爺回得家中就掀開箱子亂翻，太太說：「我的東西生生的都被你當的完了，這會子還不饒我！」一頭數說，一頭號啕痛哭起來。鄒太爺只是滿屋裡搜尋東西，被太太看見，一把攔住道：「這裡頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！」鄒太爺那裡肯依，奪了就走。太太索性躺在樓板上一直哭到半夜。
且說鄒太爺到當鋪裡，總算當了四百五十錢。一走走到稻香村，只買了十兩蜜棗、一斤雲片糕。託店裡夥計替他拿紙包大些，說是送禮好看些。錢付過還多得幾十個錢，鄒太爺拿兩手捧著，一直到長春棧王道臺門房而來。王道臺的管家坐著不動，不去睬他。鄒太爺把東西放在桌上，笑嘻嘻地說道：「我曉得我屢次來打攪老哥們，心上實在過意不去，明天老哥們又要伺候大人到東洋去，這一點點東西，不過預備老哥們船上餓的時候點點飢罷了。」管家曉得包裡是送的點心，才連忙站起來，說：「鄒太爺，這算得那一回的事，又要你老破費。」彼此扳談一回。鄒太爺心上要說求他到大人跟前吹噓的話，齊巧走進一個人來，管家趕忙站起，同那人咕卿了一回，那人仍舊走了進去。鄒太爺正苦沒有話說，幸虧認得這人，便搭訕著問道：「這位不是周老爺嗎？他明天一定也是跟著大人一塊到東洋去的了？」管家說：「他是浙江巡撫奏調過的，等我們動身之後，他就要到杭州的。」鄒太爺道：「他不去，這隨員當中不是少個人嗎？」說到這裡，管家忽然恍然大悟道：「今天早上上頭還說過，周老爺不去少個辦事的人。我去替你探一探口氣。」鄒太爺連忙又說了些：「老哥提拔！倘若咱們弟兄們能在一塊兒做同事，那是再好沒有的了。」
管家進去找到周老爺，只說是自己的鄉親，託他務必周全一下子。周老爺道：「自己的事情，我總得替你竭力地說。」到王道臺跟前，才說了幾句別的話，齊巧王道臺先開口說道：「你不同我去，真正叫我不便當。這叫我怎麼好呢！」周老爺回道：「大人這趟去，手底下少人伺候，卑職也倒留心到一個人就是天天來的那鄒典史。」王道臺道：「他老人家從前在山東茌平處館，我齊巧出差到那裡，彼此認得之後，從此相與起來了。這回來在上海，不知道怎被他打聽著，天天來纏不清爽。據他自己說，這許多年一個紅點子沒有輪到，也不知道他是怎麼熬的。」
王道臺說到這裡，便照著管家說：「不是你們說，這人的煙癮很大麼？」那個收他蜜棗、雲片糕的管家便說：「從前煙癮是不小。現在想要當差使，這兩天正在那裡戒菸哩。」王道臺道：「吃了煙要戒是說說的。」管家忙插口道：「鄒太爺在上海這許多年，洋場上外國人也見過不少了。」王道臺把臉一沉道：「我知道他能辦事不能辦事，你們倒曉得！」管家得了沒趣，趔趄著退了出來。周老爺連忙打圓場，說：「他們也沒有別的，不過看他可憐。」王道臺道：「老遠的帶他出門，我總有點不放心。製造局鄭某人那裡用的人多，給他封信，看看他的運氣罷。」周老爺見王道臺已允寫信，不便再說別的，立刻走到桌子邊，拔起筆來就寫，給王道臺看過，沒有話說，周老爺便拿出來交給管家。
先是管家碰了釘子出來，正在那裡沒好氣，後來停了一會子周老爺出來，拿信交給了他，鄒太爺感激涕零，周老爺是才過班的知縣，他就一口一聲的趕著喊「堂翁」。當下鄒太爺又問管家借了一件方馬褂，到上頭叩謝了王道臺。次日又到東洋碼頭上恭送，回來自往製造局投信不提。
且說周老爺昨天傍晚的時候接到陶子堯的信，約他到一品香小酌。周老爺本來是不去的，後來為著銀子已劃在莊上，須得當面交代一聲。原來陶子堯昨天從一品香溜了出來，路上碰著一個朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和，次日碰到十點鐘才完，打了一個盹，等到敲到四點鐘，踱回棧房。太太已經鬧到不像了，陶子堯正在那裡埋怨他大舅子，不該應去拜王道臺。偏偏魏翩仞又來找他，把事情一齊推在仇五科身上。說他從前有兩張合同，想要叫他出兩分錢。陶子堯發急道：「合同一張是假的，怎麼好訛起我來呢？」魏翩仞道：「你既然筆跡落在外頭，總得想個法子收回來才好。」當時陶子堯急了，所以要請周老爺商議。當下陶子堯就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一會兒，周老爺接著他的信也來了。周老爺先把銀子存在莊上的話交代明白，陶子堯便把周老爺拉到外面洋臺上，把底細統統告訴了他。陶子堯道：「只求你老哥替小弟想個法子，小弟情願把這裡頭好處同老哥平分，何必便宜他們呢？」周老爺聽了說道：「做到那裡算到那裡，也不能預定的。」當下入席點菜。吃完彼此分手而別。
這裡陶子堯又竭力地託魏翩仞。魏翩仞道：「五科那裡兩分合同是老哥的親筆跡，後來打的一分，一式兩張，一張五科拿去，一張是兄弟經手替你押在外頭，還有子翁寫的抵借銀子押據。」陶子堯越發著急道：「只有頭一張合同是真的！」魏翩仞道：「你別發急，大家都是好朋友，也就要靠著你子翁沾光兩個。」陶子堯見話鬆了些，但託他：「見了五科哥，好歹替我善為說辭。」魏翩仞也只好答應著，當下吃完，各自散去。
單說周老爺單名是一個因字，表字果甫，這番跟了王道臺出來，原說同到東洋去的，齊巧浙江巡撫劉中丞有文書奏了。他從前在劉中丞家裡做過西席，所以劉中丞提拔他。這些匯票莊上都是他同鄉，人人同他要好。他這會就去同人家商量，想趁此機會捐過知縣班，果然一齊應允，立刻到捐局裡填了部照出來。從此以後，天天在外頭應酬。有天台面上無意之中聽見人家講起，這訛詐陶子堯的仇五科，就是他新近結交的一個軍裝商的外甥。這買辦姓王名二調，同周老爺格外要好。周老爺有此一個好朋友，陶子堯的事情，就好辦了。
且說他次日把王道臺送了動身，便一直找到王二調行裡，託他為力。王二調立刻答應。周老爺去後，王二調果然把他外甥叫了來，仇五科當將底細全盤告訴了孃舅。王二調道：「也不犯著便宜姓陶的。但我已經答應了周某人，等我告訴他，隨便叫姓陶的拿出幾個平均數，過個場完事罷。」仇五科不好違拗孃舅的話，答應著告退回家。當天晚上，王二調便到萬看春，請了周老爺來，叫他去同陶子堯說，各式事情兄弟都替他扛了下來。但是這裡頭，五科、翩仞兩個人也著實替他出力，費心轉致陶子翁，隨便補償他們點。周老爺感謝不盡，回來就通知了陶子堯，商量仇、魏二人應送若干。爭來爭去，每人送了二千，卻另外送了周老爺一千。周老爺拿了銀票，仍去找了王二調，把這件事交割清楚。陶子堯出的假筆據，統統收回來。只等機器一到，就可出貨，運往山東。
當下仇五科因為孃舅之命，不敢多說什麼。只有魏翩仞心上還不甘願，便攛掇新嫂嫂，同他說：「陶子堯現在有錢了，樂得去訛他一下子。」新嫂嫂便親自到棧房裡去找他。仍照前議軋姘頭的話。看看話不投機，又講到拆姘頭的話。坐的時候長久了，陶子堯怕太太見怪，便說：「有話你託魏老來說罷。」新嫂嫂正中下懷。後來他倆一直沒見面，都是魏翩仞替他們傳話。魏翩仞說：「新嫂嫂一口交定要三千。如果不答應，明天要親自到棧房來同你拼命。」陶子堯急了，央告魏翩仞，可能再少點。後來說來說去講到二千了事。魏翩仞拿了去，其實只給了新嫂嫂五百塊。陶子堯卻又謝他五百塊，他的心也就死了。且說周老爺憑空得了一千塊洋錢，也算意外之財，拿了他便一直前往杭州。劉中丞系屬舊交，立刻下札子委他幫辦文案，又兼洋務局的差使。周老爺次日上去謝委下來，又稟見司、道，遍拜同寅，一連忙了好多日方才忙完。大家曉得他與中丞有舊，莫不別眼相看。同時院上有一個辦文案的，姓戴名大理，是個一榜出身，候補知州。他在劉中丞手裡當差，一向是言聽計從，真正是天字第一號的紅人。周老爺雖是中丞的舊交，無奈戴大理總以老前輩自居，不把周老爺放在眼裡。周老爺曉得自己資格尚淺，暫不同他計較。
有一天，出了一個甚麼知縣缺，劉中丞的意思想叫戴大理去署理。偶同藩司說起，藩臺諾諾稱是。當時有個站在跟前的巡捕老爺，等到會完了客，便趕到文案處戴大理那裡送信報喜，戴大理聽了，自然歡喜。一班同寅個個過來稱賀，周老爺也只好跟著大眾過來敷衍了一聲。
合當有事。是日中飯過後，劉中丞忽然傳見周老爺，說起：「文案上一向是戴某人最靠得住。我為他辛苦了多年，想給他一個缺，出去撈兩個。以後的事須得諸位格外當心才好。」周老爺聽了，說道：「大人說的戴牧，實實在在是個老公事，卑職們幾個人，萬萬趕他不上。現在年底下事情又多，卑職們縱然處處留心，恐怕出了一點岔子，耽誤大人的公事。為公事起見，實實少他不得！」劉中丞一聽這話不錯：「現在上頭挑剔多，出點岔子怎麼好呢？」說道：「好在我給他這個缺的話還沒有向他說過，叫他忙過冬天，等別人公事熟練些，明年再出什麼好缺，給他一個也使得。」說完，便叫通知藩臺：「某縣缺不委戴某人了。等著明天上院，當面商量，再委別人。」周老爺等話說完，退了下來。
這天晚上，正是文案上幾個朋友湊了公分，替戴大理賀喜，周老爺也出了一分。剛才劉中丞同他所講的話，悶在肚裡，面子上跟著大眾一同敬酒稱賀。此時戴大理一面孔的得意揚揚之色，周老爺也隨著大眾將他一味地恭維，肚裡卻著實好笑。一霎席散，其時已有三更多天。
過了一夜，到了第二天，等到十點鐘還沒有掛出牌來。戴大理不免有點疑惑起來。等到飯後，仍無訊息，一霎時猶如熱鍋上螞蟻一般。一直等到天黑，跟班的又出去打聽。不多一刻，只見垂頭喪氣而回，說：「怎麼昨日巡捕老爺拿人開心，不是真的！」戴大理道：「委的那個？」跟班道：「委的這個姓孔，聽說是營務處上的。」戴大理這一氣真非同小可，請了五天假，坐在公館裡，生氣不見客。
後來劉中丞因為一件公事想起他來，著實地記掛，就派了前番報喜的那個巡捕到公館裡瞧他。那巡捕見了他，著實地將他寬慰，又說：「那日中丞說得明明白白，是委你老先生去的。怎的同周某人談得半天就變了卦？」戴大理忙問：「周某人說我甚麼？」巡捕便把周老爺同劉中丞講一番說話，統統告訴了戴大理。畢竟戴大理胸有丘壑，聽了此言，恍然大悟，「何以那天晚上，酒席臺上一聲也不言語？這個人竟如此陰險，實在可惡得很！」想罷，不由咬牙切齒地恨個不止。要知後事如何，且看下回分解。
【註釋】
違拗：違背。