卻說署理山東巡撫胡鯉圖胡大人，正在那裡愁眉不展。忽見巡捕官拿進一封外務部的電報，以為一定是那樁事情發作了，等到拆開來一看，才知道是樁不要緊的事情，於是把心放下。對著司、道說道：「將來我兄弟這條命一定送在外國人手裡！」還是陶子堯的姊夫——洋務局的老總，說道：「外國人的事情是沒有情理講的，職道自從十九歲就當的是洋務差使，手裡大大小小事情也辦過不少，從來沒有駁過一條。這陶子堯是職道的親戚，年紀又輕，閱歷又淺，現在頭一件就是叫他同外國人打交道，怎麼辦得來呢。職道的意思，就請大人打個電報給王道臺，叫他就近把這件事弄好，辦好的機器，如果能退，就是貼點水腳，再罰上幾個，都還有限。倘或實在退不掉，也只好吃虧買了下來。至於另外還要賠四萬，外國人也不過藉此說說罷了，我們亦斷乎不能答應他的。」胡大人道：「到底老哥是老洋務。好在陶某人是令親，這件事只好奉託費心的了。」說完端茶送客。

陶子堯的姊夫下來，立刻就到電報局打一個電報給自己舅爺，叫他趕緊把事辦好，回來銷差；又打一個電報給王道臺，面子上總算託他費心。王道臺出洋經費，另外由山東撥匯。其實王道臺只要自己出洋經費有了開銷，落得做好人，就是陶子堯真個有大不了的事，他早已幫著替他遮瞞了。

話分兩頭。且說王道臺在上海棧房裡，正為著討不到錢，心上氣惱。這日飯後又要打發周老爺去催。剛剛跨出房門，只見電報局送到電報一封，上寫著是山東打給王道臺的。王道臺拆開看時，原來就是陶子堯姊夫發來的。上面寫的是：「上海長髮棧王道臺：陶子堯所辦機器，望代商洋人，可退即退，不可退即購。不敷之款及出洋經費另電匯。至洋行另索四萬，望與磋磨勿賠。事畢，促陶子堯速押機器回省。乞電覆。」下面還注著陶子堯姊夫的名字，王道臺看到電匯出洋經費一句話，連忙回頭叫周老不必再去，又說：「既然是他令姊丈的電報，應得去通知他一聲。」周老爺道：「他那裡得了信，自然會跑來的。」王道臺道：「你說的不錯，等著他來也好。」

且說陶子堯自從王道臺問他要合同收條又沒有，天天躲在同慶裡小陸蘭芬家，專候仇五科行裡的回信。一天魏翩仞來說：「外國總督那裡已有回電，準了行東的電報，允向山東官場代索賠款。」陶子堯聽了，又是驚，又是喜。驚的事情越鬧越大，將來不好收場；喜的是有了外國人幫忙，只要機器不退，我的好處是穩的。但是一件，前頭跟翩仞借的幾百銀子，看看又要用完，心內十分躊躇。面子上只好敷衍他，說：「這件事情若不是翩仞哥、五科出力，但願他們連四萬頭一同賠了過來，補補你二位的辛勞。」翩仞道：「但願如此更好，但是五科說過：‘不准他退機器是真的，至於賠款一層，也不過說說罷了。’」當下又說了些別的閒話別去。

這裡新嫂嫂見陶子堯這幾日手頭不寬，心上未免有點不樂。這天因為催陶子堯替他看一處小房子，陶子堯推頭這兩天身體不快，新嫂嫂便嗔著說道：「倪格偏差一句是一句，說話出仔嘴，一世勿作興忘記格。耐格聲說話，阿是三禮拜前頭就許倪格？」陶子堯道：「我怎麼說話不當話，不過要等我身體好點。彼此相處這多少時候，你還有什麼不放心我的？」當下又閒談一回。

又過了兩天新嫂嫂只是催他尋房子。陶子堯便去請教魏翩仞這事怎麼辦法。魏翩仞道：「到底子翁的豔福好。」陶子堯道：「他一定要嫁我，說明要紅裙披風全頭面，還要花轎小堂名。但是另外要我二千塊錢，也不曉得做甚麼用，問他也不肯說，翩仞哥，你替我想想。」魏翩仞道：「這須得問過新嫂嫂方好斟酌。」兩個人便一同來到同慶裡。見面之後，新嫂嫂劈口便問：「房子阿看好？」魏翩仞道：「恭喜！你們兩家頭的事情，有些話不好當面說，等我做個現成媒人罷？」新嫂嫂道：「媒人阿有啥捱上門格？倪搭俚現在也勿做啥親，還用勿著啥媒人。」魏翩仞一聽不對，便對陶子堯說道：「怎麼說？」陶子堯忽見新嫂嫂變了卦，不覺目瞪口呆。

歇了半天，方向新嫂嫂說道：「不是你說要嫁給我嗎？」新嫂嫂道：「還有呢？魏老，勿是倪說話勿作準，為仔俚格仍點靠勿住。嫁人是一生一世格事體，倪又勿是啥林黛玉、張書玉，現在租好仔小房子，搭俚住格一兩節，合式末嫁撥俚，勿好末大家勿好說啥。魏老阿是？」魏翩仞笑而不答。新嫂嫂道：「倪又勿要耐做啥啞子。倪末將來總要嫁撥俚格。耐想俚格人，房子末勿看，銅錢也嘸不，耐盾俚格阿靠得住靠勿住？」陶子堯心上想：「自從我到此地，錢也化的不少了，還說我不給他錢用。」坐在那裡，一聲不響。新嫂嫂道：「耐為啥勿響？」陶子堯道：「我沒有錢，叫我響什麼！」兩個人你一句，我一句，登時拌起嘴來，魏翩仞只得起身相勸。正在鬧到不可開交的時候，只見陶子堯的管家送上一封電報信。接在手中一看，見是紹興來的，陶子堯不免心上一呆，連忙拆開，立刻叫人到書鋪裡買到一本《電報新編》，獨自一個坐在方桌上翻一個，寫一個。魏翩仞問他那裡的電報，他只是不說。當下無精打采地坐了一會。魏翩仞要走，他也要跟著一同走。新嫂嫂也不挽留。

當下出得門來，魏翩仞便問他：「剛剛那個電報，到底是那裡來的？」陶子堯嘆一口氣道：「不要說起，是紹興舍間來的。兄弟在山東洋務局裡當差，每月的薪水家姊丈一定要替我扣下十兩匯到舍間，作賤內的日用。等到兄弟奉差出門，這筆薪水已歸別人。家姊丈以為兄弟得了這宗好差使，家用是不必愁的人。這是兄弟荒唐，初到上海只寄過一封家信，一塊錢也沒有寄過。家裡賤內倒來過五封信，所以他急了，發了一個電報給我，還說日內就要到上海來。所以兄弟的意思，新嫂嫂的事情不成功倒好。兄弟此行，本來想要帶著搬取家眷，齊巧她來也好，就省得我走此一趟。」魏翩仞道：「既然嫂夫人要來，這事情自以不辦為是。」當下又閒話一回，彼此分手。

陶子堯果然在棧房一連住了三天，每天是一早出門，至夜裡睡覺方回，他是怕王道臺派人來找他討錢。一天正在南誠信開燈，只見他當差的喘吁吁地趕來，說：「棧房裡有個人拿一封信，說有要緊事情，立逼小的出來找尋老爺。」陶子堯跟了管家就走。走進客堂一看，原來是仇五科行裡的朋友，拿了一封五科的親筆信。

陶子堯拆開看過，忙對來人說道：「我這裡卻還沒有接到電報。他這資訊是那裡來的？」那人道：「聽說是個票莊上朋友說的。據說王觀察那邊昨天已經接著山東電報，機器照辦，不夠的銀子由山東匯下來，連王觀察出洋經費也一同匯來。」陶子堯道：「我說呢，怪不的姓周的今天沒有來。」話言未了，齊巧電報局裡有人送報到來。陶子堯趕緊翻出看時，果然是他姊丈打來的電報。上說機器能退即退，不能退照辦。機器一到，叫他趕緊回山東銷差。陶子堯自是歡喜。又寫一封信，差管家去找魏翩仞，約他今晚在一品香晚飯。

卻說仇五科那裡，一面送信與陶子堯，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到得行裡，仇五科便同他商量：「現在的事情總算被我們扳過來了，但是犯不著便宜姓陶的。」魏翩仞道：「現在總共是一萬出頭銀子的貨，上頭倒報了四萬。」仇五科道：「山東匯來的銀子，依舊要在他手裡過付，恐怕由不得我們做主。」魏翩仞道：「他一共有兩分合同在咱手裡：一分是前頭打的，是二萬二千銀子；一分是第二次打的，上頭卻寫的明明白白是四萬，雖說是假的，等到出起場來，不怕他不認。他能夠放明白些，算他的運氣。若有半個不字，我拿了這兩分合同，一定還要他找二萬二出來。」仇五科道：「有兩分合同，要兩分錢，就得有兩分機器。」魏翩仞道：「他多辦一分，我們多得一分佣錢，不過不能像四萬頭來得容易罷了。」仇五科聽了有財可發，便催魏翩仞去問陶子堯山東銀子幾時好到，叫他照付。

再說陶子堯自從接到電報，甚是開心。一面想：「王道臺那裡我明天須得去見他一見。仇五科能夠叫他洋東打怎們一個電報去，山東官場就不敢不依，可見洋人的勢力著實厲害。將來託他們寫封把外國信，只怕比京裡王爺、中堂們的八行書還要靈。」忽然又想到新嫂嫂：「他究竟不是無情的人，是我沒有錢，虧負他。大約山東又匯來二萬銀子，照機器的原價只有二萬二千兩，這裡頭已經有我一個扣頭，餘下的一萬八，是魏翩仞、仇五科兩個人出力弄來的，少不得要謝他倆一二千銀子。」想到這裡，送信去找魏翩仞的管家已經回來。說：「小的到得魏老爺那裡，魏老爺齊巧打仇老爺那裡回來，停刻一品香準到。」陶子堯點點頭。又問：「魏老爺還說些甚麼？」管家說：「魏老爺問老爺這兩天還到同慶裡去不去，小的回說不去。」陶子堯聽了無語。

陶子堯尋思道：「前頭是我無錢，如今有了錢，各色事情就好商議了。最好今天一品香仍舊去叫局，他若留我，樂得順水推舟；他若不留，我也不走。等到明天山東的錢到手之後，索性租一所五樓五底的房子，場面也好看些。然後託魏翩仞再去同他商量。倘若把這事辦好了，這裡有的是招商局、電報局，弄個把差使噹噹，快活兩年再說。」正想得高興時候，忽見管家帶進一個土頭土腦的人來。陶子堯一見，認得是他表弟周大權。周大權打著紹興白說道：「阿哥，阿嫂來東哉。東來升棧房裡。」陶子堯道：「還有甚麼人同來？」周大權道：「還有個和尚同來。」陶子堯聽了，一句話也說不出來。只因這位陶子堯的太太，著名的一個潑辣貨，後來他丈夫在山東捐了官，越發把他揚氣得了不得。此番太太常常聽見人說，上海婊子極多，今見陶子堯不寄銀信，一定是被婊子迷住了。他太太一定要親自到上海來找他。因為沒有人伴送，他婆婆把自己的內侄周大權找來伴送，齊巧他孃家哥哥——在揚州天寧寺當執事的一個和尚，法名叫做清海，這番在寺裡告假回家探親，目下正要前赴上海，順便趁寧波輪船上普陀進香。他妹子知道了，就約他同行。陶子堯因他是出家人，很不歡喜。時常說他太太同著和尚並起並坐，成個甚麼樣子。太太指著他臉罵道：「我同我的自家阿哥並起並坐，不去偷和尚，就留你的面子了！」陶子堯聽了更氣得像蛤蟆一樣。當下就同表弟周大權說：「你表嫂既然來了，我立刻就派人打轎子接到此地一塊兒住。你也同來，那個和尚，就叫他住在那爿棧房裡。」周大權諾諾連聲。陶子堯又叫茶房先端一碗魚面給周大權吃，吃完之後，便叫管家同了轎班抬著轎子去接太太。

剛才出得大門，陶子堯正在房裡尋思，說：「偏偏今兒有事，他來了，真正不湊巧！」話言未了，忽見茶房領著一箇中年婦人、一個和尚趕了進來。茶房未及開口，那女人已經破口大罵起來。陶子堯定睛一看，正是他的太太同他大舅子。太太見了他，不由分說，先號啕痛哭起來。陶子堯發急道：「有話好說，這像什麼樣子？」連忙叫茶房替太太泡茶，打洗臉水。太太一手攔住他胸脯只是不放，嘴裡說：「人家做太太，熬得老爺做了官，好享福。我是越熬越受罪！不要說這兩年多在家裡活守寡，如今越發連信都沒有了。那裡跟得上你心愛的人，什麼新嫂嫂，舊嫂嫂！聽說你這個差使有十幾萬銀子，現在都到那裡去了？」陶子堯辯道：「你不要聽人家的胡說！」又聽太太說道：「你做了事還想賴！」陶子堯道：「那裡來的見證？」太太道：「你別問我，你去問問謝二官再來。」

陶子堯一聽謝二官很熟，一時想不起來。齊巧去接太太的管家，因為接不著已經回來，聽見太太說謝二官，就接嘴道：「老爺，不是常常到這裡，身上穿的像化子似的那個人？有時候問老爺討錢，說同老爺是鄉親，老爺從前還用過他家的錢。小的並問過他‘貴姓’，他說‘姓謝’。」陶子堯道：「我會用人家的錢！搬是非，造謠言，如果看見他再來，就替我交給巡捕。」太太道：「啊呀！你使人家的錢還算少！你那年捐官的時候，連我孃家妹子手上一付鍍銀鐲子都被你脫了下來湊在裡頭。」其時棧房裡看的人早哄了一院子。還是同來的和尚看他們鬧得太不成體統了，只得竭力相勸，好容易把他倆勸開。太太三腳兩步，走進房間。陶子堯在外間，低下頭一看，原想穿件新衣裳到一品香請客的，已被太太的頭弄皺了一大塊。又想起一品香已約下魏翩仞，一人走出棧來，踱到一品香，剛巧遇著翩仞，兩人先把大概的情形說了一遍，魏、仇一邊如何辦法，魏翩仞因他銀子尚未到手，一時暫不說破。席間陶子堯將剛才在棧房裡大鬧的話，全行告訴了魏翩仞。魏翩仞見他無精打采，就攛掇他叫局。陶子堯連忙寫票頭去叫。吃不到三樣菜，果見新嫂嫂同了小陸蘭芬進來。新嫂嫂板著面孔，陶子堯也不好意思同他說話。倒是魏翩仞竭力替他拉攏，說：「陶大人的銀子明天好匯到了，這一次是不會搭你漿的了。」陶子堯正在得意，細崽來說：「六號裡來了一個女人，同了一個和尚吃大菜。那個女人自說姓陶，又說‘我們老爺今天也在這裡請客’。」陶子堯聽了陡然變色，便說：「這夜叉婆我走到那裡，他跟到那裡！」說完說了聲：「翩哥，我們再會罷！」拔起腳來，一直向外下樓而去，新嫂嫂同了蘭芬也只好就走。魏翩仞站起身來，走到六號門口張了一張。只見果然一個女人同了一個和尚在那裡吃大菜。且說陶太太同他哥在棧房裡，曉得陶子堯在一品香請客，一定要叫局熱鬧，意想拿住破綻，不提防陶子堯逃走無蹤。一時回到棧內，等到兩點鐘，不見老爺回來。後來料想一定是在窯子裡過夜，氣得太太足足罵了一夜。到了次日天明，太太一定要到新衙門裡去告狀，鬧得他哥勸一回，攔一回，好容易把他勸住。

看看日已正午，長春棧裡的王道臺打發周老爺來說，山東的銀子已到，太太聽見了，出來說：「有銀子交給我，交不得那個殺千刀的。」周老爺看了好笑，問了管家才知道是陶子堯的太太。當下陶太太一定要自己跟著周老爺到長春棧裡去見王大人，又虧得和尚出來打圓場，說：「王大人是我們妹夫的上司，還是我出家人替你走一遭罷。」周老爺只得說「好」。和尚便叫管家拿護書，叫馬車，穿了一件簇新的海青，到長春棧裡去拜王大人去。究竟此時陶子堯逃在何方，與那清海和尚如何去見王道臺，且看下回分解。

【註釋】

攛掇：慫恿。

海青：方言。大袖長袍。