話說陶子堯跟了眾人走進西薈芳。只見這弄堂裡面，熙來攘往，出進的轎子，更覺絡繹不絕。魏翩仞便告訴他：「這轎子裡頭坐的就是出局的妓女。出出進進，這一晚上要有多少生意。」陶子堯不知不覺，又穿過一道門，走到一家門口——高高點著一盞玻璃方罩的洋燈，牆上掛著幾張招牌，寫著某某書寓……眾人讓他進去，他便隨了眾人一直上樓。就有許多孃姨、大姐前來接應。仇五科迎了出來，接著孃姨請寬馬褂，倒茶，拿水菸袋，絞手巾。先生敬瓜子，別人是認得的，只有陶子堯是生客，隨口問了一聲「尊姓」，陶子堯恭恭敬敬回答了一聲「姓陶」。先生聽著笑了一笑。仇五科便請眾位寫局票。魏翩仞搶著代筆，回頭又問：「子翁還是破戒不破戒？」陶子堯說：「我這裡沒有熟人可叫。」魏翩仞知道剛才路上勸他的話有點意思了。就說：「五科的熟人很多，就請他代一個罷。」當下仇五科就替他代了一個小陸蘭芬。少停擺臺前，起手巾。仇五科便讓陶子堯首座。陶子堯抵死不肯坐。劉瞻光、魏翩仞又幫著說：「今天是五科專誠相請，我們是沒有人僭你的。」一面說，一面大眾都坐好，一時菜上八道，酒過三巡，叫的局陸續都來了，小陸蘭芬也來了，見了仇五科，問：「那一位是陶大少？」仇五科指給他看，跟局孃姨同先生到了陶子堯跟前，一家說一句：「陶大少，對不住！」後來見魏翩仞趕著跟局孃姨叫新嫂嫂，說：「這位陶大人是從山東來的，今天才下輪船。叫你先生多唱兩隻曲子，過天陶大人還要到你搭去請客哩。」孃姨聽了，連忙改口。大人長，大人短，小陸蘭芬跟局新嫂嫂聽了魏翩仞一番言語，曉得陶子堯是戶好客人，等到散過檯面，一定要同到他家去坐。起初陶子堯不肯，後來魏翩仞勸駕，兩人一路同去了。
轉了兩個彎，又是一個弄堂，上面寫著「同慶裡」三個字。進去第三家，上樓對扶梯一直便是蘭芬房間。等到二人上樓，新嫂嫂竭力張羅，左一聲「大人」，右一聲「大人」，也不顧魏翩仞在坐，便打著官腔，把自己的履歷盡情告訴了二人。魏翩仞先在榻床上吃大煙，後來也睡著了。
這裡陶子堯沒了顧忌，越說越高興。只聽見他說道：「我們做官的人，說不定今天在這裡，明天就在那裡。」新嫂嫂道：「那末，大人做官格身體，搭子討人身體差勿多哉。」陶子堯不懂甚麼叫做「討人身體」。新嫂嫂就告訴他，才說得一句「堂子裡格小姐」，陶子堯就駁他道：「咱的閨女才叫小姐，堂子裡只有姑娘，怎麼又跑出小姐來了？」新嫂嫂說：「上海格規矩才叫小姐，也有稱先生格。」陶子堯道：「咱們請的西席老夫子才叫先生。」新嫂嫂笑著同他說道：「耐勿要管俚先生、小姐，賣撥勒人家，或者是押帳，有仔管頭，自家做勿動主，才叫做討人身體格。耐朵做官人，自家做勿動主，阿是一樣格？」陶子堯道：「我們的官是拿銀子捐來的，又不是賣身，同你們堂子裡真正天懸地隔！」說著，那面色很不快活。
新嫂嫂一看陶子堯氣色不對，連忙拿話打岔道：「大人路浪辛苦哉！走仔幾日天？太太阿曾同來？」陶子堯見問，說道：「我們做官的人，辛苦固然辛苦，等到官運好的時候，做的著實有趣。山東做官，怎麼就會來在你們上海？說來也巧。今年大年初一，我早晨起來拜過天地祖先，就請出骨牌來。我生平頂相信是‘牙牌神數’，這是拿骨牌起課，卻是兩個‘上上’，一個‘中下’。那首詩的句子我全記得，頭兩句是‘一帆風順及時揚，穩渡鯨川萬里航’，頭一句‘風順’，是說我的官運；第二句就隱隱指著我要到上海，你說靈不靈？」
新嫂嫂順著說道：「最靈勿過格是菩薩。倪有仔三個月格喜哉，起起是男是女。如果是男，將來命裡阿有官做。也勿想啥入閣拜相，只要像你大人也好哉。」陶子堯連連搖手道：「你們的兒子怎麼也好做起官來了？大清例上，凡是娼、優、隸、卒的子孫，一概不準做官。」新嫂嫂道：「難末，倪又勿懂哉。倪格娘有格過房兒子，算倪的阿哥，從前也勒一爿洋行裡做買辦格。前年捐仔知府，新近升仔道臺，連搭頂子也紅哉，就勒此地啥個局裡當總辦。」新嫂嫂剛說到此，小陸蘭芬插嘴道：「阿姨，耐說格阿是老爺？前埭老爺屋裡做生日，叫倪格堂差。屋裡向几几化化紅頂子，才勒浪拜生日，阿要顯煥！老父還說明朝來吃酒呀。」新嫂嫂道：「就是俚哉。」又對陶子堯說道：「倪格阿哥可以做官，倪格兒子是俚格阿侄，有啥勿好做格？」陶子堯聽了，說道：「我這番來，撫臺給我幾十萬銀子，託我辦機器。動身的那一天，撫臺親自送我到城外。把公事說完，隨手在靴頁子裡掏出一張四萬銀子的滙豐銀行的匯票，託我到上海替他留心買四位姨太太。大約一萬銀子一個。」新嫂嫂道：「像倪格蘭芬只要耐八千洋錢。陶大人，耐阿好拿倪格蘭芬討仔去罷？」陶子堯道：「你別這們說。俗語說的好：‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。’你嫁了我們撫臺做姨太太，我們都得稱你憲姨太太。」新嫂嫂道：「有心託仔耐格大人，做仔格格媒人罷！」蘭芬說：「倪總勿會忘記耐格。謝謝耐，後補耐末哉！」陶子堯道：「的的確確是實缺，並不是候補。」說到這裡，新嫂嫂又特地倒了一碗茶。陶子堯又說道：「撫臺拿銀票交代與我之後，還要敬酒。我被他們鬧的腦子疼，再三辭謝，方才免了。撫臺帶領大小官員，送至轎前，齊打一恭，我也還了一個揖。只聽得耳朵旁邊‘泊隆通’，‘泊隆通’。」新嫂嫂道：「格當中啥個緣故？」陶子堯道：「營裡的兵開大炮送我。」陶子堯說得高興，不提防魏翩仞在榻上一覺困醒，只聽得甚麼‘泊隆通」，也就依著他說‘泊隆通’。陶子堯見他睡醒，疑心方才的話都已被他聽見，面上一紅，自言自語道：「我們在這裡說營裡放大炮。」新嫂嫂道：「勿殼張格格大炮，倒拿魏老嚇醒。」
魏翩仞也沒有聽清，新嫂嫂連忙絞過一塊手巾。蘭芬道：「陶大人說格鬧忙煞，格底下說？」魏翩仞摸出表來一看，已是三點三刻，說：「時候不早了，我是要失陪了。」陶子堯一定也要起身回棧。新嫂嫂同了蘭芬一直送到樓下。且說次日陶子堯一覺困到一點鐘方才睡醒。才起來洗臉，便有魏翩仞前來，約他一同去遊張園。可巧這日是禮拜，所有昨天台面上幾個朋友一大半在這裡，分了兩張桌子吃茶。此時遊園妓女，數一數足足到了五六十個，陶子堯跟了眾人出去兜了一回圈子，在照相地方碰見新嫂嫂同了蘭芬在那裡照相。見面之後著實殷勤，一路跟著同到大洋房。魏翩仞同陶子堯咬耳朵，說：「趁著瞻光還未開船，不如此刻就到他家請客，又應酬了蘭芬，豈不一舉兩得？」陶子堯本有到他那裡請客的意思，但是面嫩，聽得魏翩仞之言，連說：「好極！」魏翩仞先替他交代新嫂嫂道：「陶大人吃酒，菜是要好的，交代本家大姐，不要搭漿！」隨即上了馬車，回到石路同慶裡口。下車進去，新嫂嫂先交代過本家，喊了一臺下去。兩人上樓吃茶吃煙。不多一歇，劉瞻光同了兩個朋友先到，跟手仇五科也來了。其時已有上燈時分，寫局票，擺檯面，起手巾，叫局。主人一個個敬酒，然後大家歸座。少停局到，唱曲子，豁拳，煙霧騰天。陶子堯自充行家，嫌這些姑娘們的曲子不好。檯面上有一個不懂事的朋友，把一位先生拉胡琴的烏師留下，等陶大人唱。誰知陶大人抵死不肯唱，後來把他弄急了，拿劉瞻光拉到一邊，說道：「我們是官體，倘若這風聲傳播到山東，那可不是玩的。」劉瞻光招呼了仇五科，仇五科又招呼了那個朋友。大家覺著沒趣，興辭而去。
送過了客，獨有魏翩仞不走。他看見陶子堯官派熏天，曉得是歡喜拍馬屁、戴炭簍子的一流人。新嫂嫂亦早已看出。魏翩仞假託出恭，拉了新嫂嫂到小房間裡。二人這般這般商量好了一條計策。
其時陶子堯正在大房間裡坐在煙鋪上，叫蘭芬裝水煙，恰好魏翩仞同新嫂嫂從小房間裡出來。魏翩仞披起馬褂要走，其時陶子堯又要跟著走，誰知一件馬褂，卻被新嫂嫂扣住不給。陶子堯只好聽魏翩仞一人獨去。這裡新嫂嫂又張羅陶子堯吃稀飯，又打發陶子堯管家先回棧房。這天晚上，自從擺檯面一直到魏翩仞走，凡有來叫局的新嫂嫂都叫大小姐阿金跟了出去，自己一直在屋裡陪著陶子堯。無意中又同陶子堯說：「蘭芬雖已十六歲，還是小先生勒。樣式事體，有倪勒浪，決勿會虧待耐的。」陶子堯雖說只來得兩天，檯面上亦聽得人講起，這新嫂嫂的身份，也就都已明白了。當下吃過稀飯，打過兩點鐘，陶子堯就在這裡借了一夜幹鋪。一連住了七八日，不是人家請他，就是他請人家。每天總要困到兩三點鐘方起，等新嫂嫂梳洗過後，一同吃早飯，出門之後，不是遊園，便是兜圈子。走到大馬路仁昌祥、震泰昌，以及亨達利等處，總得下車。不是買綢緞，便是買表，買戒指，一買便是幾百塊。陶子堯一心被新嫂嫂迷住，竭力報效。核計所化之錢，帶來的二萬，不過才用得四分之一，還不為多。將來機器買成，無論那注帳裡多報銷一筆就夠了。魏翩仞看見他的錢化的淌水一般，心上便想：「他的錢也就用的不少了。若不從此時下手，便待何時。」次日先去同仇五科商量。仇五科道：「你去同他說，後天開公司船，他要辦機器，同他到我這裡來。大家都是自己人，還他便宜就是了。」魏翩仞同仇五科本來是做慣聯手的，急急奔至同慶裡，找到陶子堯。其時新嫂嫂正坐在客堂窗下梳頭，陶子堯坐在旁邊坐著吃湯糰。
恰在出神的時候，底下喊「客人上來」。見是魏翩仞，當下寒暄得幾句，魏翩仞便拉他到正房間裡坐下，同他講到買機器的話。說：「聽仇五科說：‘明天有公司船開。有甚麼圖樣一塊帶了去，三個月就有得來。’」陶子堯連說：「費心……」忙問：「我的當差的來了沒有？」房中孃姨一連聲地叫陶大人當差的。當差的上來，陶子堯便交代他一把鑰匙。叫他回棧房：「把枕箱開開，裡面有個紙包，撫臺的札子統統在內。把那個紙包替我拿了來。」這裡兩個人閒談。
不多一刻，當差的將紙包呈上。陶子堯開啟，取出一片帳目遞與魏翩仞。魏翩仞道：「就是這個帳嗎？」陶子堯道：「這裡頭該有幾件東西我也不知道。本來要請教五科，我們此刻就去看他。」魏翩仞道：「我就替你問他一聲，叫他替你開一篇帳，寄到外洋。這個是外國定好了來的價錢，貴賤我們做不得主的。」一面說一面穿馬褂。趁空陶子堯又拉他到一旁，說道：「不瞞翩翁說，兄弟當這一趟差使，上頭髮的盤川不過是個名色，這裡頭託你同五科講一聲，將來開帳的時候，叫他酌量開，總算他照應我的。」魏翩仞道：「這個還要你說嗎？不過照這篇帳，有限的幾樣東西，看上去不過二萬銀子的進出，多開上一千、八百也望得見的。子翁，我聽見人說，你這遭來不是要辦幾十萬銀子機器嗎？你別拿小注的給我們，拿大注的又去照應別人。」陶子堯聽說，道：「機器是還要添辦。先要看這個辦的便宜，再辦別的。」魏翩仞心下明白，揚長而去。
一走走到五科行裡。五科接著忙問：「生意怎麼樣？」魏翩仞遞給他看。五科看完之後，笑了笑道：「這篇糊里糊塗的帳怎麼好帶到外國去？」魏翩仞道：「據我看起來，生意不過二萬銀子。他這裡頭，還想託你替他開花帳。」五科道：「看他不出，賺錢的本事倒有。你去同他說，說我都已明白。帳也開好，合同也弄好，叫他明天來簽字。」魏翩仞道：「你真的替他辦麼？剛才我到號裡打聽過，由山東匯下來總共不過二萬銀子。聽他說這一禮拜頭裡倒去拿過好幾千。不要我們替他辦了機器，到那時候拿不出來。」仇五科道：「你這個人，真正戇大！叫他先來簽了字，你我總不會落空就是了。」魏翩仞一聽此言，也就明白。
到了次日十點鐘，魏翩仞趕到同慶裡叫陶子堯同去找五科。當下兩個人同到洋行裡，仇五科接著，著實殷勤。請坐之後，從抽屜裡取出帳來一看，共是二萬二千兩規元銀子。簽字之後，先付一半，又拿合同念給他聽。陶子堯是不認得洋文，由著他念。隨問魏翩仞：「這個帳就這們開嗎？昨兒託的事怎麼？」魏翩仞又問仇五科。仇五科道：「這個是子翁同我們敝行洋東打的合同，將來銀子付清是要重新寫過的。」陶子堯方才放心。仇五科就同他去見洋東，當面簽過字，魏翩仞跟著去劃銀子。陶子堯一想：「幸虧臨動身的時候，撫臺大人有過話，如果不夠，隨時可以電撥。」於是託號裡代打一個電報，說明緣故，請再撥一萬五千兩。兩人辭別出去，找到仇五科，交代清爽，取轉那一分合同。當天仍到同慶裡擺了一個雙臺，因為仇五科、魏翩仞兩個幫了忙，所以就推他二位坐了上座。
正是光陰似箭，自從那日在號裡發電報的日子算起，頂多三天定有迴音，現在倒有七八天了，看看這裡的錢又用去了兩千多，新嫂嫂還一心要嫁他，只要一副珍珠頭面，至少亦得一兩千塊，其餘衣飾還不在內，真正公私交迫。
又過了幾天，電報打去已經二十天了，把他急得熬不住，只得又打一個電報，要他姊夫從旁吹噓。到第三天得到姊夫的回電，說撫臺請病假，藩司代理，機器已經另外託了外國人辦好，叫他即日回東。陶子堯得了這個電報，急得無法。
可巧魏翩仞來看他，他便把此事告知。魏翩仞道：「倘若帳目沒有寄出去，還可收得轉。如今已經二十多天了，只怕已經到了外洋。」陶子堯心上更加煩悶。
打那日起，就在棧中寫了兩天的信。新嫂嫂知事不妙，樂得弄他幾個現的，自己坐了車到棧裡來請。陶子堯雖說跟他同到堂子裡，依舊沒精打采。禁不住新嫂嫂甜言蜜語，不由他不把號裡剩下的銀子取來報效。後來用的只剩得幾百兩了。號裡最是勢利不過的人，就把餘下的錢算一算清，打一張票子，差一個學生送給陶子堯，把摺子收回。還有魏翩仞聽見資訊不好，便去同仇五科商量，仇五科說道：「你去同他講，如若機器運到，不來出貨，外國人不講交情，將來怕有官司在裡頭。」魏翩仞又去告訴了他，把個陶子堯真正弄的走投無路，只得又打一個電報給姊夫，說明洋人不退機器，請他轉圜的話。誰知接到回電，陶子堯看了，這一驚竟非同小可！欲知電中所說何事，且看下回分解。
【註釋】
信口開河：比喻隨口亂說一氣。
熙來攘往：形容人來人往，非常熱鬧擁擠。
僭（jiàn）：超越本分，古代指地位在下的冒用在上的名義或禮儀、器物。
咬耳朵：低聲耳語。
面嫩：羞澀，不老練。