卻說蔣福走進帳房探聽訊息，侄少爺只得道：「你的錢，老爺說過，一個不少的。你的家眷同了來，今日也未必動得身。等你動身自然是還你的。」這位侄少爺不肯把叔子的話直言回覆，原是免得淘氣的意思。然而已被蔣福看透。冷笑了兩聲，說：「要人走，錢不還人家，有本事只管少，我也不怕！」說著，自己去了。
原來這蔣福同廣信府的一個稿案門上是同鄉，又是親家。這個稿案門又是府大人第一個紅人。蔣福便一直上府，找到他親家，說老王不還他錢，他親家聽了，當天就回了本府。虧得這位本府，自從王夢梅到任以來，為他會巴結，就說：「這事情鬧了出來，面子上不好看，還是不叫他上控的好。」就同刑名老夫子商量。刑名道：「太尊的話是極，晚生即刻就找了他來，開導開導他。」去不多時，果見王夢梅來了。走進書房，刑名老夫子便提到剛才太尊的意思，又把蔣福要告他的話說了一遍。
王夢梅聽了臉上一紅，便把蔣福如何可惡也說了一遍。刑名道：「只要老哥早給他一天錢，早叫他滾蛋一天，不結了嗎？」王夢梅又道：「這蔣福原是一個朋友薦來的，來了不到三天，就拿了三千塊，叫兄弟替他放。我想他們不過貪圖幾個利錢，所以就留下他的，替他放在莊上是有的。」刑名道：「不管他是存是放，你只是要提還他就是了。」王夢梅又愕了一會兒，道：「說到如此，明天兄弟便把三千塊划過來，放在老夫子這裡。兄弟那裡，總要查過他沒有弊病才能放他滾蛋。」
刑名便說：「就是如此辦。」次日上府，果然帶到一張三千塊錢月底期的莊票。一樁事情，總算府大人從中轉圓，蔣福未曾再敢多要，王夢梅也未曾出醜。且說三荷包自從和他哥講和之後，但九江府一注買賣，他自己就弄到了幾百兩，連著前前後後經手的多了，少說有萬把銀子在荷包裡。那時候正值山西水旱，就此加捐一個知州，又捐了一個十成花樣，歸部銓選。可巧他運氣好，掣籤掣得第一。此時他便把賬房銀錢交代清楚，立刻進京投供候選。第二個月，山東宮州知州出缺，他便託人走門子，花上兩千兩，拜了一位軍機大人做老師。次日軍機大人差人送來一封書信，說是帶給山東撫院的，三荷包收了下來，過了兩天，他便直奔赴山東濟南省稟到，把軍機大人的書信投了進去。果蒙撫臺傳見，說：「莒州缺苦，我已經同藩臺說過，偏偏昨日膠州出缺，就先掛牌委你署理。隨後有別的好點的缺，我再替你對付。」三荷包打千謝過，回說：「卑職學陋才淺，現在的膠州有了外國人，總求大人常常教訓。」撫臺道：「好在我目下就要出省大閱，先到東三府，大約不上一月，就可到得膠州。那時候有甚麼事，我們當面斟酌再說。」三荷包答應了幾聲「是」，退了出去。次日大早，又拜了一天客，第三天又赴各衙門稟辭。三荷包一面去上任，這裡撫臺大人也就起身了。三荷包到了膠州，忙著拜廟、接印、點卯、盤庫、閱城、閱監、拜同寅、拜紳士，還與前任算交代，整整忙了二十幾天方才忙完。接著上縣滾單下來，曉得撫臺是打萊州府一路來的。三荷包得了這信，因他是初次為官，立時立刻要辦怎麼一個差使，還要辦得妥帖，著實為難，霎時間把他急得如熱鍋上螞蟻一般。當下便同衙門裡師爺商量。
內中有個書啟老夫子，姓丁名自建，是濟陽縣裡一位名孝廉。從前這位撫臺大人做濟東道的時候，這丁自建屢次在他手裡考過，算得一個得意門生。現在因為丁憂在家，找到舊日恩師，求他推薦一個館地。幸喜此時這位恩師已經開府山東，自然是登高一呼眾山響應。因此就把他推薦與三荷包，當得一名書啟幕賓。這日因見東家為著辦差的事愁得雙眉不展，他便從旁獻計道：「東翁現在這差，晚生倒有一個辦法。我這敝老師從前做道臺的時候，晚生曾在他衙內住過幾天。他的上房裡另外有個小廚房，飲食極其講究。敝師母晚生也曾拜見過幾次，一般是珠翠滿頭，綾羅遍身。然而這位敝老師，無冬無夏，只得一件灰布袍、一件天青哈喇呢外褂，一頂帽子，也不知從那裡古董攤上拾得來的。其實有人孝敬他老人家，他一定還要另眼看待。現在辦他的差使，能夠華麗固然是好。倘或不能，不妨面子稍些推板點，骨子裡頭，老老實實地叫他見你個情。在我們一面樂得省事，在他一面又得了實惠，又得了好名聲。」
三荷包道：「辦這個差使，無論如何推板，體制所關總得有個分寸才好。」丁自建道：「這個容易，今年熱得早，行轅裡鋪陳華麗了反瞧著心煩，不如清淡些，最好是鋪幾個外國房間，只要有臺毯、帳子，再弄幾百盆花，屋裡、院子裡，統統擺滿。一天兩頓，也不用請他吃大菜。況且有了這個房間，就是外國人來拜，也便當許多。」三荷包甚是覺得有理。忽又躊躇道：「這些外國傢伙，一時到那裡去辦呢？」丁自建道：「這個容易，晚生有個朋友，同德國兵官極其要好，就託他去借，連吃大菜的刀叉杯盤，桌子上的擺式，還有做大菜的廚子，亦問他借用幾天。」荷包一聽這話，連說著：「不錯，……」三荷包就此託丁師爺幫著帳房總辦此事，自己也忙著排程，足足忙了五六天。接著上縣的滾單又是雪片的滾將下來，說撫院後天可到。三荷包忙著會同了營務裡出境去接。
且說那膠州營務官本是一員副將，這人姓王名必魁，是個武榜眼出身。但是武營裡的習氣，所有的兵丁平時是從不習練，而且必要剋扣糧餉，只有三年大閱是他們的一重關煞。撫院來的三月個頭裡，這協臺得著了文書，傳齊了標下大小將官，叫他們把手下的額子都招招齊，免得臨時忙亂。一干人得了吩咐，所有地方的青皮光棍，統統被他招了去。從此這幹人進了營，地方上倒平安了許多。
看看離著撫院來的日子一天近似一天，大小將弁帶領著兵丁們，天天下校場操演，金鼓齊鳴，好不齊整，好不威武。
列位要曉得，中國綠營的兵丁，只要有兩件本事就可以當得。第一件是會跑。大人看操的時候，所有擺的陣勢，不過是一個跟著一個跑。第二件是會喊。瞧著大人轎子老遠的來了，一齊跪在田裡。當頭的將官，雙手高捧手本，口報「某官某人，叩接大人。」大人跟前的戈什喊一聲「起去」，所有的兵丁，齊齊答應一聲「嗄」！這一聲要一齊張嘴，不得參差。喊過之後，拔起腳來就跑，又趕到前面伺候去了。所以這一個跑，一個喊，竟是他們秘傳的心法，人人要操練的。至於那些耍槍弄棒，正月城隍廟裡耍槍、賣藥的一般人都會得兩手，此時都找了來。這幾天裡頭，文官忙辦差，武官忙操演，直忙得個不擇飯而食，不擇席而臥。
一天滾單到來，知道撫臺大人已到站。三荷包便會同了王協臺出境相迎，接著之後，趕到行轅稟見。跟手到營務處候補道洪大人的公館裡稟見。又拜跟了來的什麼文案老爺、巡捕老爺。等到晚上，打聽大人已經睡覺，巡捕陸老爺已經下來。三荷包在省的時候，早同他拜過把子，好託他在大人跟前做個小耳朵，三荷包訴說自己是才到任，「諸事不周，全仗大力從中照應。」陸巡捕一力承當，說：「諸事老哥放心，就是大人跟前的這些二爺，曉得兄弟要好的朋友，那是斷斷不會作難的。」三荷包聽了此言，感激不盡。
外面辦差的二爺同著州里管廚的，另外又去找大人帶來的廚子，同他講盤子，說來說去好容易講成功了，統統在內，一天一百五十吊。那廚子又同這裡管廚的說：「我們大人是最好打發的。四碟兩碗他老人家還要看著心疼。只要一碟韭菜炒肉絲、一碟炒雞蛋；一碟子拌王瓜、一盤子雜拌；再頓上一碗蛋糕、一碗豆腐湯，多加上些香油，包你都中意。早點心是兩個燒餅、一碗稀飯；下半天的點心中要兩個饃饃，是萬萬不會挑眼的。」管廚的聽了這話，連聲多謝。彼此分手，跟著本官回來料理。本官三荷包沿途又找著陸巡捕，叨了多少教。
接著撫院進了本境，打過尖。這天約莫已有未牌時候，憲駕已到東門城外，不上一刻，到了行轅，兩邊吹鼓亭上奏起樂來。撫院的轎子，一直由戈什扶著，抬到裡頭下轎，大小官員，齊在那裡站班。撫院朝著大眾點了點頭兒，簇擁著進去。更是一眾官員上手本稟見。撫院便把三荷包同王協臺兩個人傳了進去，問問地方上的公事，又問問外國人的情形，又同王協臺說：「今天已經四點鐘了，明天一早到校場看操。」王協臺答應著。
撫院說著話，便拿眼睛四下裡瞧了一瞧，連說：「何大哥，我沒有出省的時候，就叫人帶信給你們，不可過於糜費。」
原來撫憲此刻頓的是會客廳。三荷包原按著中國官場體制預備的，一概是繡花鋪墊，所以撫院看著嫌他華麗。三荷包便回：「這是會客廳。後面替大人預備下幾間外國房間，不過沒有什麼擺設。」撫院一聽馬上對三荷包說：「你我裡頭去坐。」當下便撇了王協臺。等到了房間裡，四下一瞧，連說：「清爽得很呢！……」三荷包又回：「卑職曉得大人夏天歡喜清爽，所以預備的是外國大菜。」撫院說道：「外國大菜牛、羊肉居多，兄弟家裡，已經七輩子不吃牛肉。」三荷包聽了這話，立刻丟一個眼色叫辦差家人，進內去招呼管廚的，趕緊預備。那撫院吃過晚飯，州官又上手本稟安，巡捕下來說了聲道乏。三荷包回去，這裡撫院也就安睡。
且說這一夜工夫，三荷包不敢閤眼，第二天黑早，傳說大人已經起身，那時候行轅上已發二鼓了。接著一眾官員齊上手本，巡捕下來說：「一概免見，停會到校場再見。」說話間已發三鼓。大人出來上轎，甚是謙恭，直等撫院上轎，在轎子裡拿了手拱一拱，他們統統齊打一躬，才把個欽差閱兵大臣送出轅門。
這裡一眾官員齊走小路，又要趕在撫院頭裡，以便迎接。不上一刻工夫，忽聽得三聲大炮，那撫院的執事也就到了營門外了。當下是王協臺居首，率領著標下弁兵，一齊頂盔貫甲佩刀跪迎。王協臺另外有個差官替他報名，其餘都、守以下，都是自己捏著手本，跪在地下高聲喊叫。喊過之後，撫院前的戈什仍舊喊了一聲「起去」，眾兵丁齊聲答應一聲「嗄」！只見前呼後擁，向演武廳如飛而來。
但說那撫院轎子上得演武廳，大小官員接著。撫院下轎，先到後面歇息。吃了一碗茶，吩咐升坐。撫院升坐之後，便有帶來的隨員同著本城州官，營裡的王協臺上來參堂，接著一班巡捕老爺上去請了一個安。參堂之後，站立兩旁，便是王協臺頂盔貫甲，從演武廳旁邊拔了一面旗，兩手拿著走到撫院公案前，屈了一條腿，嘴裡報了聲「請大人發令」。撫院吩咐先看洋操，次看陣圖，次演放大炮，末了看藤牌同各種技藝。王協臺答應下來，走到演武廳臺階上，把面旗子交到中軍都司手裡。
那中軍執旗在手，朝著南面展了兩展，將臺嗚嗚地奏起西樂來。老遠的便見上有多少洋槍隊，由教習打著外國口號，一斬齊得走了上來。這底下便是洋槍隊操演，放了幾排槍，仍舊由教習押著下去。接著看操演陣勢。什麼一字長蛇陣、兩儀陣、三才陣、四面埋伏陣、五路進攻陣。當中還有什麼長蛇陣變螺螄陣，螺螄陣變八卦陣。忽而兩軍對壘，互相廝殺。正在熱鬧之際，這個擋裡放了幾門大炮，眾兵各歸隊伍。接著就看藤牌並各種技藝，翻斤斗、爬杆子。只聽將臺上打著得勝鼓，吹著將軍令，把所有的隊伍，圍著校場，由前至後兜了一個圈子，說是收隊。然後中軍仍舊拿旗子走上去交給協臺，協臺跪稟撫院，報了聲「請大人收令」，然後撫院退堂吃飯，一眾官員亦下去歇息。
吃過午飯重新升座，一切參堂禮畢，就看各將校的步箭。向例撫院謙和點的，必定免射。這位撫院性情雖是謙和，無奈他見了這位王協臺一臉煙氣，心上就十二分的不舒服他。等到點名的時候，上頭巡捕官唱了一聲「王將官」，王必魁在底下答應了一聲「到」，一面拿弓在手，一面卻拿眼睛看著上頭，只指望上頭免射，誰曉得上頭只是不開口。王協臺只得拔出箭來，拾上弓弦，颼颼颼五枝箭接連射去，卻是一枝都不中。射完後，照例上來屈膝報名。那撫臺見是如此，說：「三年軍政，乃是朝廷大典，現奉上諭不準瞻徇。你為一營表率，弓箭尚如此生疏，則其他可想。本院惟有照例題參，以肅軍政！」說完，便叫先摘去他的頂戴，下去候參。王協臺原本因撫院不給他面子，免他步射，今見撫院動氣，便也懊悔不迭。只是跪在地下，撫院也不睬他。便把其餘各將官，依次點名校射。撫院又嫌靶子太近，喚了一親信的巡捕，同了兩個戈什，拿弓重新量準。誰知這些巡捕、戈什都是得了他們錢的，量來量去，那弓只是在地下打滾。
靶子立好，於是一個個挨次射去。西面蓆棚子裡，另有營務處洪大人幫同校看，免得耽誤時候。眾人因見撫院動氣，俱不敢怠慢。一時事完。王協臺還是跪著不起。撫院退堂之後，少坐一坐，便令起身回轅。且說撫院回到行轅，便傳營務處洪大人進見，說：「王協臺技藝既已生疏，兵丁亦少訓練，立刻將他撤任，另委跟來的一個記名總兵先行署理。回省之後，再行具摺奏參。」洪大人答應了下來。只有王協臺戴著沒有頂子的帽子，兩隻眼睛哭得紅腫腫的，同著本州三荷包到洪大人跟前，託他求情。又被洪大人埋怨一番，說：「你暫且交卸，跟著到省替你想法子。」王協臺無法，只得退去。後來撫院回省之後，王協臺又去求洪大人。洪大人要他六千銀子，可憐他一個武官，那裡拿得出，好容易湊了二千銀子，洪大人不收。撫院的意思要拿他奏參革職，洪大人假做好人，替他求情，降了一個都司。看官須知，大凡革職的人，一保就可以開復原官；降調的人，非一級一級的保升上去不可。這便是洪大人使的壞。要知撫院看操之後尚有何項舉動，且看下回分解。
【註釋】
署理：本任官出缺，由別人暫時代理或兼攝。
斟酌：反覆考慮以後決定取捨。
點卯（mǎo）：舊時官廳在卯時（上午五點到七點）查點到班人員。
丁憂：遭逢父母喪事。
幕賓：官員手下的謀士和食客。
綠營：清代由漢人編成的分駐在地方的武裝力量，用綠旗做標誌。