卻說三荷包回到衙內，見了他哥，道：「這事鬧壞了，大哥，你另外委別人罷。」藩臺一聽這話，呆了半晌，問：「到底是誰鬧壞的？由我討價，就由他還價。那裡能夠他說二千就是兩千？不如這個藩臺讓給他做。你們兄弟好幾房人，都靠著我老大哥一個替你們一房房的成親，還要一個個的捐官。我做大哥的說句不中聽的話，你做兄弟的就是替我出點力也不為過。怎麼叫你去說說就不成功呢？況且姓倪的那裡，我們司裡多少銀子在那裡出出進進，為著這一點點他就拿把，看來也不是甚麼有良心的東西！」
原來三荷包進來的時候，本想做個反跌文章，先說個不成功，好等他哥來還價。及至聽到後一半，被他哥埋怨了這一大篇，不覺老羞變怒。
本來三荷包在他哥面前一向是極循謹的，如今受他這一番排揎，以為被他看出隱情，不禁一時火起，道：「大哥，你要這們一說，咱們兄弟的帳，索性算一算。」何藩臺道：「算甚麼帳？」三荷包道：「算分家帳！」何藩臺哼哼冷笑兩聲道：「老三，還有你二哥、四弟，那一個不是在我手裡長大的？」三荷包道：「我知道的。爹爹不在的時節，共總剩下也有十來萬銀子。先是你捐知縣，捐了一萬多。老太太去世，丁艱下來，又從家裡搬出兩萬多，彌補虧空。你自己名下的，早已用過頭了。你的人口又多，等到服滿，又該人家一萬多兩。忽然想要高升，捐甚麼知府，又是兩萬多。到省之後，當了三年的釐捐總辦，誰知你還是叫苦連天，論不定是真窮還是裝窮。候補知府做了一陣子，又要過甚麼班。八千兩銀子買一個密保，送部引見；又是三萬兩，買到這個鹽道。那一注不是我們兄弟的錢？就是替我們成親，替我們捐官，我們用的只好算是利錢。現在我們用的是自家的錢，用不著你來賣好！」
何藩臺聽了這話，氣得臉似冬瓜一般的青了。三荷包見他哥無話可說，索性高談闊論起來。只聽他講道：「現在莫說家務，就是我做兄弟的替你經手的事情，你算一算。玉山的王夢梅，是個一萬二；萍鄉的周小辮子八千；新昌鬍子根六千；上饒莫桂英五千五；吉水陸子齡五千；廬陵黃沾甫六千四；新畬趙苓州四千五；新建王爾梅三千五；南昌蔣大化三千；鉛山孔慶格、武陵盧子庭，都是二千。還有些一千、八百的，至少亦有二三十注。我筆筆都有帳的。說說好聽，同我二八、三七，拿進來的錢可是不少，幾時看見你半個沙殼子漏在我手裡？如今倒同我自算起帳來了。我們索性算算清。算不明白，就到南昌縣裡，叫蔣大化替我們分派分派。再辦不了，還有首府、首道。再不然，還有撫臺，就是京控亦不要緊。要曉得兄弟也不是好欺侮的！」三荷包越說越得意，把個藩臺氣得索索地抖。愣了好半天，才喘吁吁地說道：「我也不要做這官了！我辛辛苦苦，為的那一項！爽性自己兄弟也不拿我當作人，不如剃了頭髮當和尚去，還落個清靜！」三荷包說道：「你辛辛苦苦，到底為的那一項？橫豎總不是為的別人。你說兄弟不拿你當人，你就應該擺出做哥子的款來！你不做官，你要做和尚，橫豎隨你自家的便，與旁人毫不相干。」
何藩臺聽了越想越氣，本來躺在床上抽大煙，站起來把煙槍一丟，豁琅一聲。三荷包只當是他哥動手要打他，便一個老虎勢往他哥懷裡撲來。何藩臺初意丟掉煙槍之後奔出去找師爺，替他打稟帖給撫臺告病。今見兄弟撒起潑來，一面竭力抵擋，一面嘴裡說：「你打死我罷！」起先他兄弟倆鬥嘴的時候，一眾家人都在外間，靜悄悄地不敢則聲。等到後頭鬧大了，就有幾個年紀大些的二爺進來相勸老爺放手。還有幾個小跟班立刻奔到後堂告訴太太，太太聽了，獨自一個奔到花廳。只見他哥兒倆還是揪在一塊，太太急得拼著自己身體奔向前去想拉開他兩個。那裡拉得動！一個說：「你打死罷！」一個說：「要死死在一塊兒！」太太急得淌眼淚。何藩臺一看太太這個樣子，心早已軟了。連忙一鬆手，往旁邊一張椅子上坐下。那三荷包卻不提防他哥此刻鬆手，仍舊使著全副氣力往前直頂。等到他哥坐下，他卻撲了一個空，齊頭拿頭頂在他嫂子肚皮上。他嫂子乃是女人，又有了三個月的身孕，被他叔子一頭撞來，只聽得太太「啊唷」一聲，就跌在地下。三荷包也趴下了，剛剛磕在太太身上。
何藩臺看了，又氣又急，也顧不得別的，親自過來一手把兄弟拿起，卻用兩隻手去拉他太太，誰知拉死拉不起。只見太太坐在地下，那頭上的汗珠子比黃豆大。何藩臺問他怎樣，只是搖頭說不出話。三荷包見此光景，搭訕著就溜之乎也。
起先太太出來的時候，另外兩個小底下人奔到外面聲張起來，頃刻間，各位師爺都得了信，還有官親大舅太爺、二舅老爺、姑老爺、外孫少爺、本家叔大爺、二老爺、侄少爺，約齊好了，到簽押房去勸和，跟班回說：「太太在裡頭。」於是大家縮住了腳，不便進去。後首聽見三老爺把太太撞倒，太太啊唷一聲，大家就知道這事越鬧越大。跟手看見三老爺掀簾子出來，大家接著齊問他甚麼事。但聽得說了一聲道：「咱們兄弟的事，說來話長，我的氣已受夠了，還說他做甚！」說罷便一溜煙外面去了。
後來帳房師爺同著本家二老爺，向值簽押房的跟班細細地問了一遍，方知就裡。還要接著問別的，只聽得裡面太太又在那裡「啊唷啊唷」地喊個不住。大家都知這太太有了三個月的喜，怕的是小產。又聽得何藩臺一連聲的叫人去喊收生婆。不多一刻姨太太、小姐帶了眾老媽，已經走到屏門背後。於是眾師爺只好迴避出去。姨太太、小姐帶領三四個老媽進來，好容易五六個人拿個太太連抬帶扛，把他弄了進去。何藩臺也跟看著把太太扶到床上躺下，問他怎樣，也說不出怎樣。
何藩臺便叫人到官醫局裡請張聾子張老爺前來看脈。張聾子來到藩司衙門，何藩臺從房裡迎到外間，連說：「勞駕得很！……」張聾子見面先行官禮，何藩臺當即讓他坐下，把病源細細說了一遍。不多一刻，老媽出來相請。何藩臺隨讓他同進房間。
只見上面放著帳子，他便側著身子，在床面前一張凳子上坐下。叫老媽把太太的右手請了出來，低著頭，足足把了一刻鐘的時候，又把那一隻左手換出來，把了半天。然後叫老媽去看太太的舌苔。何藩臺恐怕老媽靠不住，點了個火，梟開帳子，讓張聾子親自來看。張聾子只些微地一看，嘴裡說：「冒了風不是頑的！」說完由何藩臺陪著到外間。張聾子說：「太太的病本來是鬱怒傷肝，又閃了一點力，略略動了胎氣，看來還不要緊。」於是開了一張方子，無非是白朮、茯苓、川連、黑山梔之類。寫好之後遞給了何藩臺，何藩臺接過，看了一遍，又見方子後面另注一行小字，道是「委辦官醫局提調、江西試用通判張聰謹擬」十七個字。何藩臺看過一笑，就交給跟班的拿摺子趕緊去撮藥。這裡張聾子也就起身告辭。少停，撮藥的回來照方煎服，不到半個鐘頭，居然太太的肚皮也不痛了。何藩臺方才放心。
這事是他兄弟鬧的，太太雖然病不妨事，但他兄弟始終不肯服軟。到了第二天，何藩臺便上院請了兩天假。三荷包也不睬他，把他氣得越發火上加油，只好虛張聲勢，請師爺打稟帖給護院，替他告病，說：「我這官一定不要做了！我辛辛苦苦做了這幾年官，連個奴才還不如，我又何苦來呢！」師爺只好叫伺候簽押房的二爺把合衙門的師爺，什麼舅太爺、叔太爺，通通請來相勸。不消一刻，一齊來了，虧得一個舅太爺、一個叔太爺兩個老人家心上有主意，齊說：「這件事是老三不是，總得叫他來賠個罪，才好消這口氣。」何藩臺道：「那不折死了我嗎！」舅太爺道：「我舅舅的話他敢不聽！」便拉了叔太爺，一同出去找三荷包。
三荷包是一向在衙門裡管帳房的，雖說是他舅舅，他叔叔，平時不免總有仰仗他的地方。兩個人到帳房裡來，一見三荷包，依舊是眉開眼笑。舅太爺拖長了嗓子，叫了一聲「老賢甥」。三荷包卻已看出來意，便說：「不是說要告病嗎？等他告準了，我再同他算帳。」舅太爺道：「不是這們說。你們總是親兄弟，你幫著他這幾多年，他並不是不知好歹。不過為的是不久就要交卸，心上有點不高興。不過他是個老大哥，你總看手足分上，拼著我這老臉，替你兩人打個圓場，完了這樁事。」叔太爺也幫著如此說。三荷包聽了，心想這事總要有個收篷，倘若這事弄僵了，他的兩千不必說，還有我的五百頭。便對他舅舅、叔叔說道：「我做事不要瞞人，這樁口舌是非原是為九江府的。」便如此這般的，把賣缺一事說了一遍。又道：「要他答應了人家兩千，我就同他和。倘若還要擺他的臭架子，叫他把我名下應該分的家當，立刻算還了給我，我立刻滾蛋。」舅太爺道：「說那裡話來！一切事情都在孃舅身上，你說兩千就是兩千！」說著，便同叔太爺一邊一個，拉著三荷包到簽押房來。
跟班的看見三老爺來了，連忙打簾子。三荷包走進房門，只見一屋子的人都站來招呼他，獨有他哥還是直挺地坐在椅子上不動，不免又添上些氣。虧得舅太爺老臉，一手拿著三荷包的手，跑到何藩臺面前說：「自家兄弟有什麼說不了的事情，叫人家瞧著替你倆擔心？我從昨天到如今，為著你倆沒有好好地吃一頓飯。老三，你過來，你做兄弟的，說不得先走上去叫一聲大哥。弟兄和和氣氣，這事不就完了嗎。」三荷包只得板著臉，硬著頭，狠獗獗地叫了聲「大哥」。何藩臺還沒答腔，舅老爺已經哈哈大笑道：「好了！你兄弟照常一樣，我的飯也吃得下了。」說到這裡，何藩臺正想當眾人發落他兄弟兩句，好光光自己的臉，忽見執帖門上來回：「新任玉山縣王夢梅王大老爺稟辭、稟見。」這個人可巧是三荷包經手，拿過他一萬二千塊的大主顧。今天因要赴任，特來稟辭。何藩臺見了手本，想到這是自家兄弟的好處，不知不覺面上的氣色和平了許多，一面換了衣服出去，一面回頭對三荷包道：「我要會客，你在這裡陪陪諸位罷。」大家齊說：「好了，我們也要散了。」說著，舅太爺、叔太爺，同著眾位師爺一鬨而散。何藩臺自己出來會客。
原來這位新掛牌的玉山縣王夢梅，上半年在那裡辦過幾個月釐局，要錢的心太狠，無數商人來省上控。牙釐局總辦立刻詳院，將他一面撤委，一面提集司事、巡丁到省質訊。後來查明是他不合縱容司、巡任情需索。幸得憲恩高厚，只把司、巡辦掉幾個，又把他詳院，記大過三次，停委一年，將此事敷衍過去。可巧何藩臺署了布政司，約摸將交卸的一個月前頭，得到不久就要回任的資訊，他便大開山門，四方募化。又有個兄弟做了幫手，竭意招徠。王夢梅曉得了這條門路，便轉輾託人先請三荷包吃了兩臺花酒。可巧前任玉山縣因案撤省。這玉山是江西著名的好缺，他便找到三荷包，情願孝敬洋錢一萬塊。三荷包就進去替他說合，何藩臺說他是停委的人，現在要破例委他，這個數還覺著嫌少。說來說去，又添了二千。王夢梅又私自送了三荷包二千的銀票。究竟這王夢梅只辦過一趟釐局，而且半路撤回，此番買缺，幸虧得他有個錢莊上的朋友替他借了三千。他弄到一個帶肚子的師爺，一個帶肚子的二爺，每人三千，說明到任之後，一個管帳房，一個做稿案。三注共得九千，下餘約四五千多是自己湊的。王夢梅辭過上司，別過同寅，帶領家眷上任而去。將到玉山一天，先有紅諭下去，便見本縣書差前來迎接。王夢梅的意思，為著目下乃是收漕的時候，一時一刻都不能耽誤的。原想到的那一天就要接印，誰知到的晚了，把他急得暴跳如雷。虧得錢穀上老夫子前來解勸，說：「今天天色已晚，就是有人來完錢糧漕米，也總要等到明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早接印的好。」王夢梅聽了方始無話，約摸有四更時分便已起身，怕的是誤了接印，把漕米錢糧被前任收了去。拜印之後，升座公案，便是典史參堂，書差叩賀，照例公事。
且說他前任的縣官本是個進士出身，人是長厚一路，惟於聽斷上稍欠明白些。因此上憲甄別屬員本內，就說他是：「聽斷糊塗，難膺民社。請以教諭歸部銓選。」本章上去，那軍機處擬旨的章京向來是一字不易的，照著批了下來。省裡先得電報，隨後部文到來。偏偏這王夢梅做了手腳，弄到此缺。王夢梅到任之後，他那一個帳房，一個稿案，凡百事情總想挾制本官。王夢梅有個侄少爺，也在衙門裡幫著管帳房，看看苗頭不對，便對他叔子說：「自從我們接了印，幸虧碰著收漕的時候，總算一到任就有錢進。不如把他倆的錢還了他們，打發他走。」他叔子聽說道：「慢著，我自有道理。」原來這王夢梅的為人最惡不過，他從接印之後，便事事有心退讓，任憑他二人胡作胡為。等到有一天鬧出事來，把他二人重重的一辦，豈不一舉兩得。回到簽押房，偏偏那個帶肚子的二爺，名字喚蔣福的上來回公事。有一樁案件，王夢梅已批駁的了，蔣福得了原告的銀錢，定要王夢梅出票子捉拿被告。王夢梅拿硃筆寫了一紙諭單。其中大略意思是：「本官一清如水，倘有幕友、官親，以及門稿、書役，有私自向人需索者，一經查實，立即按例從重懲辦」各等語。此諭貼出之後，獨有蔣福是心虛的，次日堂事完後，王夢梅剛才進去，一眾書役正要退下，他拿手兒一招道：「諸位慢著！」眾人聽得一齊站定。他便拖著嗓子講道：「老爺叫我叫你們回來，不為別事，只因我們老爺為官最體恤百姓，今年年成沒有十分收成，第一樁想叫那些完錢糧的照著串上一個完一個，不準多收一分一釐，等到定好章程將要貼出來的。第二樁是你們這些書役，除掉照例得的工食，老爺都一概拿出來給你們，卻不准你們在外頭多要一個錢，昨天已貼了諭貼，查出來了，一定重辦。」說完這話，他便回到自己屋子裡去。
這些書差一干人真正摸不著頭腦，於是此話鬨傳出去，全城皆知。一等三天，告示不曾出來，錢糧卻是分文未曾收著。王夢梅差心腹人出外察聽，方曉得是如此如此。這一氣非同小可！後來幸虧被眾位師爺勸住，齊說：「這事鬧出來不好聽。不如打發了他。」王夢梅叫了管帳房的侄少爺來，叫他去開銷蔣福。侄少爺道：「三千頭怎麼說？」王夢梅道：「等查明白了沒有弊病，才能給他。」侄少爺出來同蔣福說。蔣福道：「要走容易得很，只要拿我的那三千洋錢還我。還有一件，從前老爺有過話，是‘有福同享，有難同當’。現在老爺有得升官發財，我們做家人的只落得一個半途而廢。利錢之外，總得貼補點家人才好。還有幾樁案子里弄的錢，小事情，十塊、二十塊，也不必提了，即如孔家因為爭過繼，胡家同盧家為著退婚，就此兩樁事情，少說也得半萬銀子。老爺這個缺一共是一萬四千幾百塊錢，連著盤費就算他一萬五。家人這裡頭有三千，三五一十五，應該怎麼個折法？老爺他大才大量，諒來不會刻苦我們做家人的，求少爺替家人善言一聲，家人今晚上再來候信。」說罷，退了出去。
侄少爺聽了這話，好不為難，心下思量：「他倒會軟調脾，說出來的話軟的同棉花一樣，卻是字眼裡頭都含著刺。真正一個惡過一個，叫我有甚麼法子想！也罷，等我上去找著嬸子，探探口氣看是如何，再作道理。」
主意打定，他便趁空溜到上房，把這事從頭至尾告訴了太太一遍，豈知這位太太性情吝嗇，與丈夫同一脾氣。聽了這話，便說：「大少爺，你第一別答應他的錢。叔叔弄到這個缺不輕容易，為的是收這兩季子錢糧漕米，貼補貼補。被蔣福這東西如此一鬧，人家已經好幾天不交錢糧了！你叔叔恨得牙癢癢。為的是到任的時候，他墊了三千塊錢，有這點功勞，所以不去辦他，至於那注錢亦不是吃掉他的，要查明白沒有弊病才肯給他。你若答應了他，你叔叔免不得又要怪你了。」侄少爺聽了這話，不免心下沒了主意，只得搭訕著出來。回到帳房，忽見簾子掀起，走進一人。你道是誰？原來就是蔣福聽回信來了。究竟如何發付蔣福，與那蔣福肯幹休與否，且看下回分解。
【註釋】
搭訕：尋找話頭藉以開始攀談。
招徠：招引。
甄（zhēn）別：稽核官吏的行狀資歷而分別去留。
銓選：選才授官。
調脾：耍奸猾，玩花招。