話說趙家中舉開賀，連忙了幾天，便有本學老師叫門斗傳話下來，叫趙溫即日赴省填寫親供。當下爺兒三代，請門斗飽餐一頓，又給了幾百銅錢。
門斗去後，趙溫便躊躇這親供如何填法，幸虧請教了老前輩王孝廉。他爺爺又向親家方必開商量，請王孝廉同到省城走一遭，隨時可以請教。太親翁之命還有什麼不願意？方必開隨即應允，趙老頭兒是感激不盡。取過歷本一看，十月十五是個百事皆宜的吉日，遂定這天起身。自己牲口不夠，又問方親家借了兩匹驢。幾天頭裡，幾門親戚前來送禮餞行，趙溫一概領受。
轉眼之間已到十四，他爺爺，他爹爹，忙了一天。晚上更不曾睡覺，替他弄這弄那。十五大早，趙溫起來，洗過臉，吃飽了肚皮，外面的牲口早已伺候好，方必開同了王孝廉也踱過來。趙溫便向爺爺、爹爹磕頭辭行，趙老頭兒又朝著王孝廉作了一揖，託他照料孫子。王孝廉忙還禮不迭。等到行完禮，便向城中進發。
原來幾天頭裡，王鄉紳有信下來，說趙世兄若上省填親供，可便道來城，在舍下盤桓幾日。所以趙溫同了王孝廉投奔石牌樓而來。王孝廉是熟門熟路，立時請進。趙溫下驢之後便留心觀看。只見門前粉白照牆一座，門外掛著一塊「勸募秦晉賑捐分局」的招牌；兩面兩扇虎頭牌，寫著「局務重地，閒人免進」。大門內，六扇藍漆屏門，上面一塊紅底子金字的匾，寫著「進士第」三個字；兩邊貼著新科舉人的報條；牆上還掛著幾頂戲黑帽子，兩條皮鞭子。轉過屏門，便是穿堂。上面三間大廳，卻無桌椅。兩面靠牆，擺著幾副銜牌，甚麼「丙子科舉人」，「庚辰科進士」，「賜進士出身」，「欽點主政」，「江西道監察御史」，趙溫明白，這都是王鄉紳自家的官銜，另外還擺著半新的兩頂轎子。又轉過一重屏門，方是一個大院子，上面五間大廳。其時已十月，正中掛著大戲洋布的板門簾。前回跟王鄉紳下鄉，王孝廉給他兩個銅錢的那二爺正在廊簷底下，提著一把尿壺走來。虧他不忘前情，迎上來朝著王孝廉打了個千，問他幾時來的，王孝廉回說：「才到」。那二爺瞧瞧趙溫，也像認得，卻不理他。一面說話，一面讓屋裡坐。裡頭王鄉紳已經出來。王孝廉忙過來呵下腰扶他。嘴裡雖說還禮，兩條腿卻沒動。等趙溫起來，他才還了一個揖，分賓坐下。
王鄉紳先問趙溫爺爺、爹爹的好。誰知他聽了王鄉紳的話也不知如何回答。嘴裡吱吱了半天，才回了個「好」字。王鄉紳見他如此，只和王孝廉攀談幾句。
言談之間，王鄉紳提起：「有個舍親，姓錢號伯芳，是內人第二個胞兄，在江南做過一任典史。那年新撫臺到任，不上三個月，不知怎樣就把他‘掛誤’了。不料他官雖然只做得一任，錢倒著實弄得幾文回來。你們一進城，看見那一片新房子，就是他的住宅。做官不論大小，總要像他這樣，才不算白做。現在他已託人替他謀幹了一個‘開復’。一過年，也想到京裡走走，弄封把‘八行’，還出來做他的典史。」王孝廉道：「既然有路子，為什麼不過班做知縣，到底是正印。」王鄉紳道：「何嘗不是，無奈我這位內兄，卻另有見解。他說：「州、縣是親民之官，有些事情自己插不得身，不免就要仰仗師爺同著二爺。多一個經手就多一個扣頭，到得本官就有限了。反不及他這做典史的，可以事事躬親，實事求是。這人做官倒著實有點才幹，的的確確是位理財好手。我想明年趙世兄上京會試，倒可跟著我內兄一路前去，諸事託他招呼，他卻是很在行的。」王孝廉道：「這是最好的了。」
王孝廉見王鄉紳不睬趙溫，就把這話告訴他一遍。趙溫除了說「好」之外，亦沒有話可以回答。王孝廉又替他問：「錢老伯府上，應該過去請安？」王鄉紳道：「今天他下鄉收租。我替你們說好，明年再見罷。」當下留他兩人晚飯，就在大廳西首一間住了一夜。
次日一早起身，往省城而去。在路非止一日，已經到了省城。找著下處，安頓行李。
且說趙溫雖中舉，世路應酬究未諳練。前年小考，以及今年考取遺才，學臺大人雖說見過兩面卻是沒有交談過。這番中了舉人前來叩見，少不得攀談兩句。他平時見了稍些闊點的人已坐立不安，何況學臺大人！虧得王孝廉遇事招呼，隨時指教。頭天晚上，教他怎樣磕頭，怎樣回話，虧得趙溫質地聰明，自己又操演了一夜，居然把一應禮節牢記在心。王孝廉又叫他封了四吊錢的錢票，送給學臺大人做「贄見」；另外帶了些錢做一應使費。
到了轅門，找到巡捕老爺，趙溫朝他作了一揖，拿手本給他到大人跟前代回。另外又送了這巡捕一吊錢的「門包」。巡捕嫌少，又加了二百錢方才回去。等了一會子，巡捕出來說：「大人今天不見客。」問他親供填了沒有。趙溫聽說大人不見，把心放下。趕忙到承差屋裡，將親供恭恭敬敬地填好。一應使費，俱是王孝廉隔夜替他打點停當。當下事畢回寓，整頓行裝，兩人一直回鄉。王孝廉又教給他寫殿試策白摺子，預備來年會試不提。
正是光陰似箭，轉瞬已過新年。趙溫一家忙著料理上京會試的事情。一日飯後，人報王鄉紳處有人下書。趙溫拆開，前半篇無非新年吉祥話頭，又說：「舍親處已經說定結伴同行，兩得裨益。舊僕賀根，於北道情形亦頗熟悉，望即錄用云云。」趙溫知道，便是託王鄉紳所薦的那位管家了。
只見賀根頭上戴頂紅帽子，身穿藍羽緞棉袍，外加青緞馬褂，腳下還登著粉底烏靴。見了趙溫，請了安，嘴裡說了聲「謝少爺賞飯吃」，又說「家主人請少爺的安」。趙溫因他如此打扮，呆了半天不知拿什麼話回他。幸虧賀根知竅，便求少爺帶著到上頭，見老太爺請安。見過之後，他爺爺說：「這人是你王公公薦來的，不可輕慢。」就留他在書房裡住。一應大小事務，都不要他動手。後來還是王孝廉過來看見，就說：「現在這賀二爺既然是府上的管家，事情都要叫他經經手，等他做熟之後，好跟世兄起身。」趙家聽得如此，才漸漸的差他做事。
十八這天便是擇定長行的吉日，仍請王孝廉伴送到城，因與錢典史同行，所以徑奔他家。安頓了行李，同到王府請安。留吃夜飯，檯面上趙溫依然插不下嘴。飯罷臨行時，王鄉紳朝他拱拱手，說了聲：「耳聽好音。」又朝他大舅子作了個揖，說：「恕我明天不來送行。到京住在那裡，早早給我知道。」又同王孝廉說了聲「我們再會罷」，方才進去。三人一同回到錢家，次日，錢、趙二人一同起身。話分兩頭。單說錢典史曉得賀根是他妹丈所薦，便不帶管家，一路呼喚賀根做事。過了兩天，漸漸地擺出舅老爺款來。這錢典史是勢利場中歷練過來的，今見趙溫是個新貴，雖欺他是鄉下人，暗裡賺他外用，然而面子上總是做得十二分要好，又打聽得趙溫的座師吳翰林新近開了坊，升了右春坊右贊善，便想巴結到這條路上。
有天落了店，吃了飯，叫賀根替他點上煙燈。其時趙溫正拿著一本新科闈墨，在外間燈下揣摩。錢典史便說：「堂屋裡風大，不如到煙鋪上躺著唸的好。」趙溫便捧了文章在煙鋪空的一邊躺下，嘴裡念個不了。錢典史不便阻他，拎過一支紫銅水菸袋，坐在床沿上吃水煙。
後來錢典史被他噪聒的實在不耐煩，便藉著賀根來出氣。先說他偷懶，又說他今天在路上買饅頭，四個錢一個，硬要五個半錢一個。真是混帳東西！頭裡賀根聽見說他偷懶，已滿肚不願，後又說他賺錢，又罵他混帳，卻忍不住了，嘴裡嘰裡咕嚕起來。甚麼「賺了錢買棺材，裝你老爺」，還說甚麼「混帳東西，是咱大舅子」。錢典史聽了立刻無名火三丈高，提起根菸槍就趕過來打。賀根也不是好纏的，把腦袋向錢典史懷內一頂，說：「你打！不打是咱大舅子！」錢典史見他如此，倒也動手不得。嘴裡吆喝：「回來寫信給你老爺，他薦的好人，連我都不放在眼裡！」賀根正待回話，虧得店家聽見，進來好勸歹勸才把賀根拉開。這裡錢典史還在那氣得發抖。
二人鬧時，趙溫想來勸，但不知怎樣的好。後見店家把賀根拉開，又呆了半天才說一聲：「天不早了，錢老伯也好睏覺了。」錢典史聽了這話，便正言厲顏道：「世兄！像你這樣好說話，一個管家治不下，將來怎樣做官管黎民呢？」趙溫曉得這場沒趣是錢典史自找，無奈秉性柔弱，只好呆呆聽著。錢典史又道：「想我從前在江南做官，上下四五個管家，還有書辦、差役，都要我一個人去治，一個不當心，就被他們賺了去。像你一個底下人都治不服，那還了得！」趙溫道：「為著他是王公公薦的人，爺爺囑咐過，要同他客氣點。」錢典史冷笑道：「這種東西，叫我一天至少罵他一百頓，還要同他客氣，真真奇談！」趙溫道：「既然如此，我明天管他就是。」錢典史道：「我並不是要叫你管他，我是告訴你做官的法子。」趙溫心下疑惑，只好拉長耳朵聽他講。錢典史又說道：「‘齊家而後治國，治國而後平天下’。一個管家治不服，怎麼好算得齊家？不能齊家，就不能治國。試問皇上家要你這官做什麼用呢？就如我，從前雖做過一任典史，倒著實替皇家出點力。不要說衙門裡的人都受我節制，就是那些四鄉八鎮的地保、鄉約、圖正、董事，那一個敢欺我！」
趙溫雖是鄉下人，也曉得典史比知縣小，有意打趣他。便問道：「典史的官，比知縣大小？」錢典史道：「一般大，論起來，這一縣之主還要算是我。有起事情來，我同他客氣，其實是一樣的，不分甚麼大小。」趙溫道：「典史總要比知府小些。」錢典史道：「他在府城裡，我在縣城裡。你不要看輕了這典史，等到做順了手，給你狀元還不要呢。常常聽見人說，翰林院裡的人將來放了外任，自然有手底下的官兒孝敬，然而隔著一層，到底不順手。何如我們做典史的，既不比做州、縣的，每逢出門，定要開鑼喝道；便衣就可上街，甚麼煙館裡，窯子裡，賭場上，各處都可去得。認得咱的，這一縣之內，誰敢不來奉承？不認得的，無事便罷，等到有起事來，亦還他個鐵面無私。不上兩年，還有誰不認得咱的？一年之內，我一個生日，賤內一個生日，下來老太爺生日，老太太生日，少爺做親，姑娘出門，一年上總算有好幾回。」
趙溫道：「我聽王大哥講，老伯還沒養世兄，怎麼倒做起親來呢？」錢典史道：「你未入仕途，大凡像我們做典史的，全靠著做生日，辦喜事弄兩個錢。一年有上五六樁事情，一回受上幾百吊，通扯起來就有好兩千。不要說我連著兒子、閨女沒有，就是先父、先母，都已去世多年，不過託名頭說在原籍。這些錢都是面子上的，受了也不罪過。還有那不在面子上的，卻是一言難盡。我這番出山，隨你甚麼苦缺，只要有本事，總可以生髮的。」說到這裡，忽聽窗外有人言道：「天不早了，客人也該睡了，明天好趕路。」原來是車伕半夜起來解溲，聽見裡面高談闊論，才說這兩句。錢典史聽了笑道：「說到高興頭上，把明兒趕路也忘記了。」當下便催著趙溫睡下。次日依舊趕路不提。