卻說他主僕三人，直至二月二十後方才到京。錢典史另有他那一幫人，天天出外應酬。這裡趙溫會著幾個同年，把一應投文複試的事，都託了一位同年替他帶辦。不過大幫複試已過，只好等到二十八這天同著些後來的在殿廷上覆試，居然取在三等裡面。自從到京，頭一樁忙著便是拜老師。他老師吳贊善，住在順治門外，趙、錢二位住在米市衚衕，相去還不算遠。這天趙溫起了一個大早，出外上車，一霎時到了贊善門前。趙溫下車，只見大門之外，一雙裹腳條，四塊包腳布，高高貼起。上面寫著「詹事府示：不準喧譁，如違送究」等話頭。原來為時尚早，吳家未曾開得大門。在門外徘徊了一回，聽得「呀」的一聲響，走出一位老管家來。趙溫手捧名帖，含笑道了來意。那老管家就知道是主人去年考中的門生，連忙讓在門房裡坐，取了手本、贄見，往裡就跑。停了一會子，不見出來。原來這些當窮京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收幾個財主門生，好把舊欠還清，那吳贊善自從二月初頭到於今，那些新舉人他已見過不少，如若是同府同縣，自然是一問便知。就是同府隔縣，問了不知便罷，只要有點音頭，他見了面，總要搜尋這些人的根底，並不是吳贊善一個如此。

目下單說吳贊善，他早把趙溫的傢俬問在肚裡，知道他是朝邑縣一個大大的土財主。這一分贄見至少亦有二三百兩。等到家人拿進手本，太太便問：「贄見拿進來沒有？」老家人已把手本連二兩頭銀子一同交給丫環拿進來了。太太接到掂了掂，嘴裡說了聲「只好有二兩」。吳贊善面色登時改變起來，笑道：「不要是他們的門包也拿了進來？那姓趙的很有錢。」老家人道：「家人們另外是四吊錢。那姓錢的說的明明白白。」吳贊善聽到這裡，便氣得不可開交了：「退還給他，我不等他這二兩銀子買米下鍋！」說著，賭氣爬上床去睡了。老家人出來回覆趙溫，替主人說「道乏」，今天不見客，把手本向桌上一撩，卻把那二兩攜了去了。

到了明日，又趕一個早跑了去。那老家人回也不替他回一聲，道：「我看你老還是回去罷，明日不用再來了。我就要跟著出門，你老也不用坐了。」趙溫只得依舊坐車回寓。錢典史曉得這裡頭有點不清，便把要靠趙溫走他老師這條門路的心淡了下來。

過了幾天，恰是初八頭場。趙溫用心做了三篇文章，又恭恭敬敬地寫到卷子上。聽見人說，三場試卷沒有一個添注塗改，將來調起墨卷來，要比別人沾光。誰知到了初十那天落太陽的時候，他還有一首詩不曾寫，忽然來了嚷著「搶卷子」。他趕忙提筆來寫，偏生要好不得好，一首八韻詩，當中脫落掉四句，只好添注了二十字，匆匆忙忙交了卷子出去。直到第二天「藍榜」貼了出來，沒有他的名字，方才把心放下，接連二場、三場，他一連吃了九天辛苦。出場之後，足足困了兩日兩夜方才困醒。

以後就是門生請主考，同年團拜。副主考請假回家修墓，只請了吳贊善一人。趙溫穿著衣帽混在裡頭，錢典史跟著溜了進去瞧熱鬧。只見吳贊善坐在上面看戲，趙溫坐的地方離他還遠著哩，一直等到散戲，沒有看見吳贊善理他。錢典史背地裡說：「有現成的老師尚不會巴結，叫我們這些趕門子，拜老師的怎樣呢？」把趙溫不放在眼裡。

趙溫自從出場之後，自己就把頭篇抄了兩分出來。一分寄到家裡，一分帶在身上，隨時好請教人。人家都恭維他文章怎麼做得好，就有人來說，四月初九放榜，初八寫榜。從幾天頭裡，他就沒有好生睡覺。到了初八黑早，他就喚醒了賀根，叫他琉璃廠去等信。賀根推頭天還早，主僕兩個拌起嘴來。還是錢典史起來幫著趙溫吆喝了幾句，他才嘰裡咕嚕地一路罵了出去。

這一天趙溫就同熱鍋上螞蟻一般。偏生賀根從天亮出去，一直到晚不曾回來。等到晚上，街上人說榜都填完了，只等著「填五魁」了。賀根知道沒了指望，方才回寓。

趙溫見了他眼睛裡出火，罵他「沒良心的東西」。賀根恨極，便說：「還有五魁沒有出來，等我再去打聽去。」一面說，一面跑了出來。找到一個賣燒餅的，同他商議，假充報子，說他少爺中了會魁，好訛他的錢分用。賣燒餅的依他話跑來敲門報喜，趙溫歡喜，道：「賞他二兩。」報喜人嚷著嫌少，賀根給了十兩一錠。那報喜人去了，賀根跟著出去，定要分八兩，賣燒餅的只肯給五兩。兩個人在那裡吵嘴，被錢典史一齊聽了去，就說：「賀根，你少爺已經不中進士，不該再騙他錢用。」賀根道：「你老別多嘴。誰要說破這件事，咱們白刀子進去，紅刀子出來！」只可憐趙溫白送了十兩銀子，空歡喜了一夜。到第二天，不見人來替他道喜，又買本《題名錄》來一看，才知昨夜受人之騙。氣得一天沒有吃飯。欲知後事如何，且看下回分解。

【註釋】

餞（jiàn）行：設酒送行。

賑捐：清末因國用不足，許人出錢捐官，其中用於賑災所開的捐例，稱為「賑捐」。

轅門：此指地方高階官署的外門。

噪聒（guō）：嘈雜刺耳。

高談闊論：指不著邊際地大發議論。

贄見：初次拜見長輩所送的禮物。

放榜：考試後公佈被錄取者名單。

會魁：即五經魁。明清科舉制度，考生於五經試題裡各認考一經，錄取時，取各經之第一名，合為前五名，稱五經魁。