話說陝西同州府朝邑縣城南三十里地方，原有一個村莊，只住有趙、方二姓，二三十戶人家，世代務農。

到了姓趙的爺爺手裡，請了先生，教他兒子攻書。到了孫子，忽然得中一名黌門秀士。合莊的人都把他推戴起來，姓方的便漸漸的不敵了。

姓方的瞧著眼熱，有幾家該錢的，不惜工本開一個學堂，又到城裡請了一位舉人老夫子。這舉人姓王名仁，上了年紀，也就絕意進取，盡心教授。不上幾年，居然造就出幾個人材，內中有個天質高強的，竟把筆做了「開講」，把這幾個東家喜歡得了不得。

這個會做開講的學生，他父親叫方必開。他家門前原有兩棵合抱大樹分列左右，鄉下人都叫他為「大樹頭方家」。且說是年正值大比，姓趙的送孫子去趕考。考罷回家，天天望榜。重陽過後，一天早上，大家方在夢中，忽聽一陣馬鈴聲，開門看處，只見一群人簇擁著向西去。一打聽，卻說趙相公考中了舉人。

此時，方必開得了這個資訊，連忙跑到趙家探望。只見一群人，正忙著貼報條。方必開自從兒子讀了書，西瓜大的字也學會了好幾擔。一頭看，一頭念道：「喜報貴府老爺趙溫，應本科陝西鄉試，高中第四十一名舉人。報喜人卜連元。」正咂嘴弄舌，不提防肩上有人拍了他一下，叫了聲「親家」。方必開定神一看，正是那新中舉人趙溫的爺爺趙老頭兒。

原來這方必開，前頭因趙府上中了秀才，已有心攀附，把自己第三個女孩子許給趙溫的兄弟。見是太親翁，便當街趴下磕了三個頭。趙老頭還禮不迭，忙扶他起來。方必開一面撣著衣服上的泥，一面說道：「咱從前常說，城裡鄉紳老爺們的眼力是再不錯的。十年前，城裡石牌樓王鄉紳下來上墳，借你這屋打尖。飯後無事走到書房，可巧一班學生在那裡對對兒。一時高興，便說我也出一個與你們對對。那天下了點雨，王老先生出的上聯就是‘下雨’兩個字。你們這位少爺衝口而出，說是‘出太陽’。王老先生點了點頭兒，說道：‘「下雨」兩個字，「出太陽」三個字，雖然差了點，總算口氣還好，將來這孩子有點出息。’這可不應了王老先生的話嗎？」趙老頭兒道：「可不是呢！眼前已是九月，大約月底月初，王老先生一定要來上墳的。親家那時候把你家孩子一齊叫來，等王老先生考考他們。將來令郎也同我這小孫子一樣就好了。」方必開聽了心中自是喜歡。又說了半天的話，方才回家。

那時候已有午牌過後，家裡人擺上飯來，他吃也不吃，一個人在書房廊前踱來踱去，自言自語什麼「捷報貴府老爺」，什麼「報喜人卜連元」。家裡人聽了不明白，虧了這書房裡的王先生，他是曾經發達過的人，聽了聽，說：「這是報條上的話。」低頭一想：「一定是今天趙家孩子中了舉，勾起東家那痰迷心竅的老毛病來。」忙叫：「老三，快把你爹爹攙到屋裡來坐，別叫他在風地裡吹。」

這老三便是會做開講的那孩子，聽了這話，忙把父親扶了進來。誰知他父親跑進書房，就跪在地當中朝先生連磕了二十四個響頭。先生連忙扶起方必開，一面嘴裡說：「東翁，有話好講！」方必開一句話也說不出來，拿手指指自家的心，又指指老三，又雙手照王仁拱了一拱。王仁指著老三問道：「東翁，是為了他麼？」方必開點點頭兒。

王仁道：「這個容易。」拉過一條板凳，讓東家坐下。又去拉了老三的手，道：「老三，你知道你爹爹今兒這樣子，是為誰呀？」老三道：「不知道。」王仁道：「為你！」老三說：「為我什麼？」王仁道：「你沒有聽見說你趙家大哥哥今兒中了舉人麼？」老三說：「與我甚麼相干？」王仁道：「你父親就你一個兒子，自然望你將來也同你趙家大哥哥一樣，掙個舉人回來。」老三道：「中了舉人有甚麼好處呢？」王仁道：「中舉之後，一路上去中進士、點翰林。點了翰林就有官做。做了官，就有錢賺。這些好處，不念書，不中舉，那裡來呢？」

老三雖小，聽到「做了官，就有錢賺」一句話，心內也有幾分活動了。又停了一會子，忽然問道：「師傅，你也是舉人，為甚麼不去中進士做官呢？」那時候，方必開聽了先生教他兒子的一番話，心上歡喜，喉嚨裡的痰活動了許多。又聽見先生說做了官就有錢賺，哇的一大口粘痰嘔了出來。剛剛吐得一半，忽又見他兒子駁得先生啞口無言，他的痰也就擱在嘴裡頭，直勾勾瞅著先生，看他拿什麼話回答。

只見那王仁愣了好半天，忽然把眼睛一瞪，一手提起戒尺，指著老三罵道：「混帳東西！我今兒拿好話教導與你，你倒教訓起我來了！學生都要管起師傅來，這還了得！」這方必開從來沒見先生髮過這樣大的氣，明曉得是他兒子的不是，但是滿肚子的痰，要吐吐不出，要說說不出。老三還在那裡說：「是個好些兒的，就去中進士做官給我看。」王仁聽了這話，更是火上加油，拿著板子趕過來打。老三又哭又跳，鬧得越發大了。還是老三的叔叔聽見趕了進來，拍了老三兩下，又朝著先生賠了許多話，把哥子攙了出來才完了事。

且說趙老頭兒，自從孫子中舉，得意非凡。當下就有報房裡人，三五成群住在他家。趙老頭兒把一向來往的鄉、姻、世、族誼，開了橫單交給報房裡人，叫他填寫報條，一家家去送。又忙著看日子祭宗祠，到城裡僱的廚子。又忙著檢日子請喜酒，一應鄉、姻、世、族誼，都要請到。還說如今孫子中了孝廉，從此又多幾個同年人家走動了。又忙著叫木匠做好六根旗杆，自家門前兩根，墳上兩根，祠堂兩根。又忙著做好一塊匾，要想求位翰林老先生題「孝廉第」三個字，想來想去，只有墳鄰王鄉紳，春秋二季下鄉掃墓，因此淵源，就送去了一分厚禮，央告他寫了三個字，連夜叫漆匠做好，掛在門前。又忙著替孫子做一套及時應令的棉袍褂，預備開賀的那一天好穿了陪客。

趙老頭兒祖孫三代究竟都是鄉下人，見識有限，那裡能夠照顧這許多，全虧他親家把他西賓王孝廉請了一同幫忙。當下又備了一副大紅金帖，上寫著：「謹擇十月初三日，因小孫秋闈僥倖，敬治薄酒，恭候臺光。」下寫：「趙大禮率男百壽暨孫溫載拜。」外面紅套籤條居中寫著「王大人」三個字，下面注著「城裡石牌樓進士第」八個小字，請的就是那王鄉紳了。帖子送去，王鄉紳答應說來，趙老頭兒不勝之喜。

日子一天近似一天，趙家一門日夜忙碌。到了初三黑早，趙老頭兒從炕上爬起，喚了一家人起來。諸事停當，已有辰牌時分，趕著先到祠堂上祭。當下讓中舉的趙溫走在頭裡，後頭才是他爺爺，他爹爹，他叔子，他兄弟。

進了祠堂，幾個本家都迎了出來。只有一個老漢，手裡拿著一根長旱菸袋，坐在那裡不動。趙溫認得族長，趕忙走過來叫了一聲「大公公」。那老漢點點頭兒，單讓他一個坐下，講道：「大相公，恭喜你現在做了皇帝家人了！這些祖先，熬到今天受你的供，真是不容易呢！」

爺兒兩個正在屋裡講話，忽然外面一片吵鬧。只見趙溫的爺爺正在那裡罵廚子，說：「他們到如今還不來，這些王八崽子，不吃好草料的。停會子告訴王鄉紳，一定送他們到衙門裡去。」氣得眼睛都發了紅。

正說著，只見廚子挑了碗盞傢伙進來，回說：「我的爺！從早晨到如今，餓著肚皮走了三十多里路，半個老錢沒有看見，例說先把咱往衙門裡送。城裡的大官大府咱伺候過多少，沒瞧過他這囚攮的暴發戶。開口王鄉紳，閉口王鄉紳，像他這樣只怕替王鄉紳撿鞋還不要他哩！」一面罵，一面把炒菜的勺子往地下一摜，說：「咱老子不做啦，等他送罷！」這裡大家見廚子不做菜，祠堂祭不成，大家坍臺。又虧了趙溫的叔叔走過來，左右說好話，把廚子騙住了，一樣一樣地做現成了，端上去擺供。

當下合族公推新孝廉主祭，族長陪祭，大眾跟著磕頭。雖有贊禮生在旁邊吆喝著，無奈他們都是鄉下人，不懂得規矩。禮生也只好由著他們敷衍了事。一時祭罷祠堂，回到自己屋裡，便是一起一起的人來客往，算起來還是穿草鞋的多。送的分子，倒也絡續不斷，頂多的一百銅錢，其餘二十、三十也有，再少卻亦沒有了。