看看日頭向西，人報王鄉紳來了。吃喜酒的人，都要等著王鄉紳來到方才開席，忽然聽說來了，忙都迎了出來。
這王鄉紳坐的是轎車，還沒有走到門前，趙溫的爹爹搶上一步，把牲口攏住，帶至門前。王鄉紳下車，爺兒三個連忙打恭作揖捧了進來，在上首第一位坐下。這裡請的陪客，只有王孝廉賓東兩個。王孝廉同王鄉紳敘起來還是本家，王孝廉比王鄉紳小一輩，二人以叔侄相稱。他東家方必開因為趙老頭兒說過，今日有心要叫王鄉紳考考他兒子老三的才情，所以也裝作斯斯文文的樣子，陪在下面。王鄉紳坐定，尚未開談，先喊了一聲「來」！只見一個二爺答應了一聲「是」！王鄉紳就說：「我們帶來的點小意思交代了沒有？」二爺未及回話，趙老頭兒手裡早拿著一個小紅封套兒，朝著王鄉紳說：「這是斷斷不敢當的！」王鄉紳那裡肯依。趙老頭兒只得收下，叫孫子過來叩謝王公公。
當下吃過一開茶，就叫開席。王鄉紳一席居中，兩旁几席都是穿草鞋、穿短打的一班人，還有些上不得檯盤的，都在天井裡等著吃。這送酒安席一應規矩趙老頭兒全然不懂，一概託了王孝廉替他代作主人。當下王鄉紳居中面南，王孝廉面西，方必開面東，他祖孫兩個坐在底下作陪。王鄉紳叔侄兩個講到今年那省主考放的某人，中出來的「闈墨」，一定是清真雅正，出色當行。又講到今科本縣所中的幾位新孝廉，一個個都是揣摩功深，未曾出榜之前，早決他們是一定要發達的。
原來這王鄉紳也是兩榜進士出身，做過一任監察御史，後因年老告病回家，就在本縣書院掌教，滿桌的人，除王孝廉之外，便沒有第二個可以談得來的。趙溫雖說新中舉，無奈他是少年新進，王鄉紳正不將他放在眼裡。至於他爺爺及方必開，到了此時只有執壺斟酒，舉箸讓菜，並無可以插得嘴的地方。王鄉紳飲至半酣，不禁大聲向王孝廉說道：「老侄，你估量著這制藝一道，還有多少年的氣運？」王孝廉一聽這話，心中不解，一句話也答不上來，睜著兩隻眼睛望著王鄉紳。王鄉紳便把頭點了點，道：「這事說起來話長，國朝諸大家，是不用說了。單就我們陝西而論，一位路潤生先生，他造就的人才也就不少。前頭入閣拜相的閻老先生同那做刑部大堂的他們那位貴族，那個不是從小讀著路先生的制藝，到後來才有這們大的經濟。」一面說，一手指著趙家祖孫，嘴裡又說道：「就以區區而論，記得那年我才十七歲，才學著開筆做文章，從的是史步通史老先生。這位史老先生雖說是個老貢生，下過十三場沒有中舉，一部《仁在堂文稿》他卻是滾瓜爛熟。還記得，我一開手，他叫我讀的就是《制藝引全》，一天只教我讀半篇。因我記性不好，先生就把這篇文章裁了下來糊在桌上，叫我低著頭念。偏偏念死念不熟，不知捱了多少打，罰了多少跪，到如今才掙得這兩榜進士。雖然吃了多少苦，也還不算冤枉。」王孝廉介面道：「合了俗語說的一句話，叫做‘吃得苦中苦，方為人上人’。單是方才這幾句話，不是您老人家一番閱歷，也不能說得如此親切。」王鄉紳一聽此言，不禁眉飛色舞，說道：「老侄你能夠說出這句話來，你的文章也著實有工夫了。現在我雖不求仕進，你也無意功名，你在鄉下授徒，我在城中掌教，一樣是替路先生宏宣教育，替皇上家培養人才。這個重擔，卻在我叔侄兩人身上。趙世兄他目前雖說是新中舉，總是我們斯文一脈。將來昌明聖教，繼往開來，捨我其誰？當仁不讓。小子勉乎哉！小子勉乎哉！」說到這裡，不覺閉著眼睛，顛頭擺腦起來。趙溫聽了此言，不禁肅然起敬。他爺爺同方必開，起先尚懂得一二，知道他們講的無非文章，後來王鄉紳滿嘴掉文，又做出許多痴像，笑又不敢笑，說又沒得說。
正在疑惑之際，不提防外頭一片聲嚷。仔細一問，原來是王鄉紳的二爺，因為他主人送了二分銀子的賀禮，趙溫的爹爹開銷他三個銅錢的腳錢，他在那裡嫌少。趙溫的爹爹說：「你主人止送了二分銀子，換起來不到三十個錢。現在我給你三個銅錢，已經是格外的了。」二爺說：「腳錢不添，大遠的奔上來，飯總要吃一碗。」趙溫的爹爹不給他吃，他自己又跑到廚房搶面吃，廚子不答應，因此爭吵起來，一直鬧到堂屋裡。王鄉紳站起來罵：「沒有王法的東西！」當下還虧了王孝廉出來，自己摸出兩個銅錢給他買燒餅吃，方才無話。坐定之，王鄉紳還在那裡生氣，嘴裡說：「回去一定拿片子送到衙門裡，打這王八羔子幾百板子，戒戒他二次才好。」趙老頭兒是個心慈面軟的人，忙替他求情，說：「受了官刑的人，做了鬼是不會超生的，這不毀了他嗎？你老教訓他幾句，戒戒他下回罷了。」王鄉紳聽了不作聲。
方必開忽然想起趙老頭兒的話，要叫王鄉紳考考他兒子的才情，就起身去找老三。叫喚了半天，不見老三的影子。找到廚房裡，見老三伸著油晃晃的兩隻手，在那裡啃骨頭。一見他老子來到，就拿油手往簇新衣服上亂擦亂抹。他老子又恨兒子不長進，又是可惜衣服，急得眼睛裡冒火。當下忍著氣，先拿過一條沾布，替兒子擦手，說要同他前面去見王鄉紳。老三是個上不得檯盤的人，任憑他老子說得如何天花亂墜，總是不肯去。他老子一時恨不過，狠狠地打了他一下耳刮子。他哇的一聲哭了，大家忙過來勸住。他老子見是如此，也只好罷了。
這裡王鄉紳又吃過幾樣菜，起身告辭。趙老頭兒又託王孝廉替他說：「孫子年紀小，不曾出過門，王府上可有使喚不著的管家，請賞薦一位，好跟著孫子明年上京會試。」王鄉紳也應允了。方才大家送出大門，上車而去。欲知後事如何，且看下回分解。
【註釋】
學究：舊指私塾的教師。
黌（hóng）門：指學校。
咂嘴：用舌抵齒、嘴唇上下開合作聲。表示稱讚等。
戒尺：舊時老師用以責打學校學生的用具。
秋闈：秋天的鄉試。
囚攮：窩囊廢。
闈墨：清代指把鄉試、會試選出的文章編印成的文集。
眉飛色舞：形容人得意興奮的樣子。
天花亂墜：形容說話有聲有色，極其動聽（多指誇張而不符合實際）。