我走進酒店，發覺大廳內熙熙攘攘，但這會兒我一心想著安排練琴的事宜，無暇環顧周圍。事實上，我甚至可能還推開了面前的幾位賓客，湊近接待臺去詢問接待員。
「勞駕，這會兒會客室裡有人嗎？」
「會客室？嗯，是的，瑞德先生。賓客們午飯後喜歡上那兒去，所以我覺得應該……」
「我得馬上與霍夫曼先生談談。有件事十分緊急。」
「當然可以，瑞德先生。」
前臺接待員拿起電話，對講了幾句，然後放下話筒，對我說：「霍夫曼先生過會兒才能見您，瑞德先生。」
「謝謝，但這件事迫在眉睫。」
我正說著，突然感到好像有人碰了一下我的肩膀，我回頭一看，原來是索菲在身邊。
「哦，你好，」我向她打招呼，「你在這兒幹什麼？」
「我正要送點東西。你知道，給我爸爸。」索菲有些難為情地笑了笑，「但他很忙，他現在在音樂廳那裡。」
「噢，是這件外套。」我注意到了她胳膊上挎著的包，說道。
「天氣漸漸轉冷了，我就把它帶了來，但他去了音樂廳沒回來。我們已經等了將近半個小時了。假如再過幾分鐘他還不回來的話，我們今天就先回去了。」
我發現鮑里斯坐在大廳另一頭的沙發上。一群遊客站在大廳中央，擋住了一大半視野，但我還是能看見，他正在出神地讀著我在電影院裡買的那本破破爛爛的雜務工手冊。索菲順著我的目光看去，又笑了笑。
「他對那本書如此痴迷。」她說，「昨晚你走後，他立馬就翻看了起來，一直看到睡著。今天一早起床後，他就又開始看。」她又笑了笑，再次朝他望了望。「給他買這本小冊子真是個好主意。」
「我很高興他樂在其中。」我說，又轉向接待臺。我抬手詢問接待員，霍夫曼先生何時能見我，此時，索菲靠近一步，用一種異樣的聲音說道：
「你還打算在這件事情上矯情多久？這讓他心煩意亂，你知道的。」
我疑惑地看了她一眼，但她仍舊錶情嚴肅地盯視著我，目不轉睛。
「我知道眼下事情對你來說很棘手，」她繼續說道，「我也意識到我沒怎麼幫上你。但事實上，他已經很煩惱了，而且為此也很擔心。這樣下去還要多久？」
「我不明白你在說什麼。」
「瞧，我是說，我知道我也有錯。可是，假裝這件事沒發生，這有意義嗎？」
「是什麼事情假裝沒發生啊？我猜這是那個金姆的建議，對嗎？來向我發這一大堆責難？」
「其實，金姆總是說，要我最好對你坦誠一些。但這次，與她無關。我提起這件事是因為……因為我無法忍受看到鮑里斯如此擔憂。」
我一頭霧水，轉身對著接待員。但還未等我引起他的注意，索菲便說道：
「瞧，我並沒有責難你什麼。你對任何事都很包容。我不能要求你再通情達理些了。你甚至沒有對我大呼小叫。但我一直知道，你心裡有股火氣，非要這樣冒出來不可。」
我笑了笑。「我猜這就是你跟那個金姆交流的所謂大眾心理學吧，是不是？」
「我一直都知道。」索菲沒搭理我，繼續說，「對於任何事你總是很通情達理，超出所有人的想象，甚至連金姆都承認這一點。但這根本不現實。我們不能再這樣下去了，彷彿什麼也沒有發生。你生氣了。誰能怪你呢？我一直覺得早晚會爆發，只是我從未想過會是這樣。可憐的鮑里斯，他不知道自己幹了什麼。」
我又望了望坐在那裡的鮑里斯。他似乎依舊全然沉浸在那本手冊裡。
「瞧，」我說，「我還是一點也不明白你在說什麼。或許你是在說我和鮑里斯在互相遷就對方。但肯定的是，在特定情況下，那是唯一合適的做法。如果說我最近對他稍有疏遠，那僅僅是因為我不想使他對我們生活在一起的本質產生什麼誤解。我們都應該更加謹慎。時過境遷，誰知道我們三個的未來會是什麼樣子？鮑里斯得學習，要更加能屈能伸，更加獨立。我確信，他會跟我一樣，以自己的方式明白箇中道理。」
索菲移開目光，一時間彷彿在思索著什麼。當我再次要吸引前臺接待員的注意力時，她突然說道：
「求你了，過去吧，就現在，跟他說幾句。」
「過去？可問題是，我現在有十分緊要的事情要處理，只要霍夫曼先生一齣現……」
「求你了，就幾句話。這對他可大不一樣啊，求你了。」
她熱切地望著我。我聳了聳肩，她轉身引路，穿過大廳。
我們走近時，鮑里斯抬頭飛快地瞟了我們幾眼，然後又正色低頭繼續讀他的書。我本以為索菲會說點什麼，但讓我惱火的是，她竟然只是意味深長地朝我看了一眼，便徑直走過鮑里斯坐著的沙發，到窗邊的雜誌架前去了。於是，我發現自己孤零零地站在鮑里斯旁邊，而小男孩兒則繼續看書。最後，我拉過一把扶椅，在他對面坐了下來。
鮑里斯仍舊埋頭閱讀，彷彿一點兒也沒注意到我。接著，他頭也沒抬，自己喃喃道：
「這本書真棒。包羅永珍。」
我正想著該如何回答，但接著就瞥見索菲背朝我們，裝作在仔細閱讀剛從架子上拿下來的雜誌。突然，我頓時感到胸中升騰起一股火氣，後悔剛才不該跟她穿過大廳過來。我意識到，她，居然成功地操控了這一切，無論我現在對鮑里斯說什麼，她都能將其看做是種勝利與推諉。我又望了望她的背影，她雙肩微弓，稍稍俯身，說明她讀雜誌入了迷，而我卻更加憤怒了。
鮑里斯翻了一頁，繼續讀著。過了一會兒，他又一次頭也沒抬地喃喃道：「給浴室貼瓷磚。我現在輕而易舉就能做了。」
附近的咖啡桌上放有好幾份報紙，我覺得實在沒理由不跟大家一樣讀些什麼。我挑了一份，在面前開啟。一時間，我們陷入了沉默。接著，我正在瀏覽一篇有關德國汽車工業的文章，這時我聽見鮑里斯突然說：
「對不起。」
他這話說得有些突兀，我起初還以為，是不是趁我在讀報的當兒，索菲暗裡督促或暗示了他什麼。但是，我偷偷瞄了索菲一眼，發現她還是背朝著我們，彷彿一動未動過。接著，鮑里斯說道：
「對不起，我很自私。我再也不會這樣了。我再也不會說九號了。我現在可不小了，不能再玩那個了。有這本書，就會很輕鬆了。它真棒。我很快就什麼都會做了。我要再弄下浴室。我之前不知道。但這本書講了，它無所不包啊。我再也不會提起九號了。」
他彷彿在唸背誦排演過的臺詞。儘管如此，他的聲音仍帶有感情，我一陣衝動，想伸出雙手安慰安慰他。但此時，我看到索菲的肩膀上下起伏，忽而記起了對她的反感。而且，我可以預見，如果索菲再像這樣操縱一切的話，那最終誰也不會得益。
我合上報紙，站起身，瞧了瞧背後，想看看有沒有霍夫曼的影子。我正張望著，鮑里斯又一次開口了，他的聲音明顯有一絲驚慌。
「我保證。我保證學會做所有的事情。一切都會很容易的。」
他的聲音有些顫抖，但我轉眼看他的時候，他仍目不轉睛地盯著書頁。我發現，他的臉龐有些莫名其妙地紅了。此時，我看到大門那邊有點動靜，只見霍夫曼在接待臺向我揮手。
「我得走了，」我朝索菲喊了一聲，「我有非常重要的事情要處理。我另找時間再見你們。」
鮑里斯翻了一頁，沒有抬頭。
「很快，」我對索菲說，她這會兒已轉過了身。「很快，我們再好好談談。但現在我得走了。」
霍夫曼擠到大廳中央等我，神色焦急。
「很抱歉讓您久等了，瑞德先生。」他說，「我早該預料到，您會在此類會見之前出現。我剛從會議室裡出來，我可以告訴您，先生，這些人，這些普普通通的女士和先生，他們特別感激，特別感激您同意親自見他們。感激您，瑞德先生，深知聽他們親口訴說其經歷的重要性。」
我神情嚴肅地看著他。「霍夫曼先生，好像有點誤會了。我要求即刻給我兩小時的練琴時間。兩個小時，絕不受干擾。我希望您能儘快清理一下會客室。」
「啊，是的，會客室。」他笑了笑，「抱歉，瑞德先生，我不是很明白您的意思。您知道，市民互助組的委員們此刻正在樓上會議室等著呢……」
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