來開門的女人五十歲上下，身材豐滿，一頭花白短髮。她穿著一件寬鬆的粉紅色無袖套頭衫，一條袋狀條紋褲。楚德朝我飛快地掃了一眼，並沒發現任何異常，於是轉身對菲奧娜說道：「哦，你來了，那就進來吧。」
一副傲慢俯就的口吻，但沒想結果竟提升了菲奧娜的預期，她鬼鬼祟祟地向我投來一笑，我們跟著楚德進了門。
「英奇和你在一起嗎？」我們走進一個狹小的門廳時，菲奧娜問道。
「嗯，我們剛回來，」楚德說，「湊巧了，我們有很多料要爆。既然你剛好來了，那你就近水樓臺了。你真是幸運哪。」
最後那句話好似全無諷刺之意。楚德穿過一扇門消失了，丟下我們站在小小的門廳裡，我們可以聽到她的聲音從裡面傳來：「英奇，是菲奧娜。還有她的一個朋友。我想我們應該告訴她今天下午的事情。」
「菲奧娜？」英奇的聲音聽起來略帶憤怒。接著，她壓住情緒說道：「好吧，我看就讓她進來吧。」
聽到此番對話，菲奧娜再次興奮地衝我一笑。這時，楚德的腦袋探出房門，示意我們走進客廳。
房間的大小和形狀與那矮壯女人的家沒什麼不同，不過傢俱卻過於花裡胡哨，基本以花卉圖案為主。或許是這間公寓的朝向不同，或許是屋外的天空明澈了些許——總之，午後的陽光透過大窗戶傾灑而入。一踏進光線裡，我就滿以為這兩個女人能認出我呢。很明顯，菲奧娜也有此期待，因為我注意到她小心翼翼地站在一旁，生怕她在旁邊減弱了氣場。然而，無論是楚德或是英奇，看似對我都沒有任何印象。她們二人匆匆而又漠然地朝我掃了一眼，接著，楚德冷冷地邀請我們入座。我們並肩坐在一張窄窄的沙發上。儘管菲奧娜起初很茫然，但她心中似乎已有定見：這一系列事件的意外轉機，只會在一旦揭示謎底時增強效果，於是又衝我咧嘴微微一笑。
「你說還是我說？」英奇問道。
楚德顯然聽從於這位較年輕的女子，說道：「不，你說吧，英奇。應該你來講。但菲奧娜，」她轉向我們，「不許你告訴其他人。我們想為今晚的會面保留個驚喜，那才公平。哦，我們有沒有告訴你關於今晚的會面？呃，我們這不是剛告訴你嘛。如果有時間，一定要來喲。不過既然你還有朋友和你在一起——」她朝我們點了點頭，「如果你來不了，我們也完全理解。那，英奇，你說吧，應該你說的，真的。」
「好吧，菲奧娜，我保證你肯定愛聽，我們度過了非常激動人心的一天。你知道的，今天馮·布勞恩先生邀請我們去他辦公室，與他親自商討我們照顧瑞德先生父母的計劃。哦，你不知道呀？我還以為你全知道了呢。好吧，我們今晚會詳細通報會面的進展，我現在只告訴你，進行得確實非常順利，雖說被迫縮短了一點時間。哦，馮·布勞恩先生對此深表歉意，真是無比抱歉，是不是，楚德？他對自己得早點離場十分內疚，但我們得知緣由後，呃，我們就完全理解了。你看，他有一項非常重要的行程安排，是去動物園。啊，你可能會笑，親愛的菲奧娜，但這可不是一次普通的行程，是一個官方團體，當然包括馮·布勞恩先生本人在內，要帶布羅茨基先生去那兒。你知道布羅茨基先生從未去過動物園嗎？但問題是，他們也勸柯林斯小姐去那兒。是的，去動物園！你能想象嗎？都這麼多年了！而那不過是布羅茨基先生應得的待遇，我們倆立刻都這樣說。是的，他們到達時，柯林斯小姐也會到場，她會在一個約好的地方等待，官方團體會與她見面，她會跟布羅茨基先生交談。全都安排好了。你能想象嗎？過了這麼久，他們要見面了，而且要實實在在地交談呢！我們說，我們完全理解縮短我們會面時間的原因，但馮·布勞恩先生對我們太客氣了，他顯然很不好意思，對我們說：‘你們二位女士何不也一起去動物園？雖然我無法邀請你們加入官方團體，但或許你們可以從遠處觀望吧。’我們說我們真的太激動了。就在這時，他對我們說：‘當然，如果你們按我的建議行事，你們不僅可以一睹布羅茨基這麼久以來第一次與他妻子會面的情景，還可以——’他頓了一下，是不是，楚德？他停頓片刻，然後酷酷地繼續道：‘你們還可以近距離看到瑞德先生，他欣然答應加入官方團體。雖然我不能完全保證，但如果有合適的時機，我就給你們二位女士打暗號，把你們二位引薦給他。’我們絕對驚呆了！可是，當然嘍，後來我們在回家的路上回想時——剛才我們還在互相說著呢——再仔細想想，就不會真的那麼吃驚了。畢竟，我們過去幾年有了長足的進步，為北京來客製作彩旗，還有為亨利·勒杜費盡心思製作午餐三明治……」
「北京芭蕾舞團，那才是真正的轉折點。」楚德插嘴道。
「沒錯，那是轉折點。但我覺得我們從未真正停下來思考過這個問題，我們只是兢兢業業，努力做事，可能從未意識到，一直以來我們越來越受到大家的尊重。坦率地講，現今，我們事實上已經成為這座城市生活非常重要的一部分。我們早該意識到這一點了。事實擺在眼前，這就是為何馮·布勞恩先生親自邀請我們去他辦公室，為何最後他會在今天提出他的建議。‘如果有合適時機，我就把你們二位引薦給他。’那是他親口說的，是不是，楚德？‘我知道瑞德先生見到你們二位會很開心，尤其是因為你們到時要照顧他的雙親，那是他最關切的一件事。’當然，我們一直這麼說，是不是，一旦我們分配到此項任務，我們就有望被引見給瑞德先生了。但我們沒料到這一切發生得這麼快，所以我們非常激動。菲奧娜，怎麼了，親愛的？」
我身旁的菲奧娜一直不耐煩地扭動身體，想打斷英奇連珠炮似的話語。英奇此刻終於停了下來，菲奧娜就用手肘輕輕碰了一下我的胳膊，投來一個眼神，好似在說：「快！此時不說，更待何時！」不幸的是，剛爬完樓梯的我依然上氣不接下氣，躊躇了片刻。總之，有那麼尷尬的一瞬，三個女人都盯著我。然後，看我什麼都不說，英奇繼續道：
「好了，菲奧娜，你要不介意，我剛才話還沒講完呢。親愛的，我相信你有許多非常有趣的故事要告訴我們，我們也很想聽。毫無疑問，我們在市中心幹這幹那，做著我現在告訴你的這些事的時候，你在電車上又度過了非常有趣的一天，可是，如果你願意稍等片刻，有些事兒可能會激起你一時的興致。畢竟——」講到這兒，她話音中頗含譏諷，已跨越了文明行為的界線，讓我頗為吃驚。「這事關你的老朋友，你的老朋友瑞德先生……」
「英奇，拜託！」楚德插嘴道，但她唇邊卻掛著一抹微笑，二人彼此飛快交換了一下得意的笑容。
菲奧娜再次用手肘輕輕推了我一下。我瞥了她一眼，看得出她的耐心已消耗殆盡，迫不及待想讓摧殘她的人得到應有的懲罰，而無片刻延宕。我傾身向前，清了清嗓子，但沒等我真的開口，英奇又開始講了。
「呃，我想說的是，你細細想想，你就明白這種級別的待遇不過是我們理所應得的。顯然，馮·布勞恩先生無論如何也是這麼認為的。他一直都非常友善，對我們彬彬有禮，是不是？當他不得不離開去市政廳會合官方團體的時候，他非常抱歉。‘我們會在大概三十分鐘後到達動物園。’他繼續道，‘我非常希望你們二位女士會去。’他告訴我們，如果我們能跟他們一行人保持五六米遠的距離，就完全沒關係。畢竟，我們的身份不僅僅是公眾成員！哦，非常抱歉，菲奧娜，我們可沒有忘了你，我們本打算向馮·布勞恩先生提起我們小組成員中有一位，也就是你，親愛的，我們中有一位是瑞德先生的摯友，有多年友誼的、非常親愛的朋友。我們已經下定決心要提起，但不知何故，我們就是沒機會說這個，是不是，楚德？」
這兩個女人再一次彼此交換得意的笑容。菲奧娜冷冷地盯著她們，強忍怒火。我意識到，這會兒事情已經太離譜了，於是決定介入。然而，此種做法的兩種可行方案立刻呈現在我面前。一個選擇就是禮貌優雅地介入英奇碰巧說出的連串話語當中，以吸引其留意我的身份。比如，我會突然間平靜地插話道：「呃，既然我們無緣在動物園相見，那麼我們欣然地在你自己的家中相見，又有何關係呢？」或者類似的話。另一選擇就只是突然起身，或許邊起身邊甩出兩隻胳膊，直言不諱地宣佈道：「我就是瑞德！」我自然希望選擇一種會帶來最大打擊的方法，但猶豫不決的我再次錯過了機會，因為英奇又開始講話了。
「我們到了動物園，開始等，哦，大概等了二十分鐘，是吧，楚德？我們在一個小小路邊攤等待，可以在那兒喝杯咖啡，大概二十分鐘之後，我們看到這些車輛直接開到大門口，這群尊貴的人下了車。大約有十或者十一個人，全是男士，馮·溫特斯坦先生在，還有費希爾先生和霍夫曼先生。當然還有馮·布勞恩先生。布羅茨基先生走在這群人中間，看起來確實非常高貴，是不是，楚德？一點不像過去的樣子。我們當然立刻尋找瑞德先生，但他不在當中。我和楚德一張臉一張臉看過去，但都是些老面孔，議員什麼的，你知道的。有一瞬間，我們以為萊特梅爾先生就是瑞德先生呢，就在他剛從車裡出來的時候。總之，他沒有跟他們一起，我們還彼此說著，因為他繁忙的行程，可能稍遲一些會來。所有這些紳士都在，他們走上一條小徑，全穿著黑色外套，除了布羅茨基先生，他穿了一件灰色外套，非常高貴的扮相，還有一頂與之相配的帽子。他們走過楓樹林，全都邁著不緊不慢的步子，走到了第一個籠子處。馮·溫特斯坦先生好像是主事人，不停指著東西跟布羅茨基先生介紹，指著每個籠子裡的動物介紹。但看得出來，沒人太多注意動物，他們都在為布羅茨基先生與柯林斯小姐的碰面緊張。我們也沒法不緊張，是不是，楚德？我們繼續走，轉過彎走到中央廣場，果真，柯林斯小姐在那兒，自己一人，站在長頸鹿面前，看著它們。還有其他一些人來回踱著步子，但他們當然不知道，當官方團的人轉過拐角，人們才意識到有事發生，恭敬地移開了，而柯林斯小姐還站在長頸鹿面前，看上去較先前更孤單了。官方團的人走近了些，她朝他們看了過去。她顯得如此平靜，你根本不知道她心裡在想些什麼。而布羅茨基先生，我們能看到他的表情，非常僵硬，偷偷地瞄向柯林斯小姐，雖說當時他們倆之間還隔了老遠，中間還有猴子浣熊的籠圈。馮·溫特斯坦先生好像在給布羅茨基先生介紹所有動物，好似這些動物全是一場盛宴的官方嘉賓一般，是不是，楚德？我們不知道這些先生為何不直接走到長頸鹿和柯林斯小姐那裡，但很顯然，他們已經決定採用這種方式了。真是太令人激動了，太感動了，有那麼一刻，我們甚至忘記了瑞德先生出現的可能。能看到布羅茨基撥出的氣息，薄霧濛濛，其他所有紳士也是一樣，緊接著，只剩下幾個籠子的時候，布羅茨基先生好像對動物失去了興趣，他摘下了帽子。動作非常老式，卻畢恭畢敬，菲奧娜。我們感到非常榮幸有幸目睹這一切。」
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