他渴望有一塊陽光，讓位元麗絲暖和起來。可是，雖然對面的河岸沐浴在早晨的陽光之中，他們這邊卻又暗又冷。他們倆走路的時候，埃克索能感覺到她漸漸朝自己身上靠過來，顫抖得越來越厲害。他正準備提議再休息一次，這時他們看到了柳樹後面的屋頂，伸到了水面之上。
他們花了不少工夫，才走下那道泥濘的山坡，來到船屋跟前。他們邁步走進低矮的門廊，裡面幾乎漆黑一片，河水近在咫尺，在腳下拍打著，讓位元麗絲顫抖得更厲害。他們踏著潮溼的木板，繼續往裡走。透過屋頂上掛下來的長草，他們看到了遠處的燈芯草叢，還有一大片河水。接著，一個男人的身影從左側的黑暗中站起來，說道：「朋友們，你們是什麼人啊？」
「願上帝與你同在，先生，」埃克索說。「很抱歉，可能吵醒你了。我們就是兩個疲憊的路人，想到下游我們兒子的村莊去。」
那人走到亮處，打量著他們。他是個身材魁梧的中年人，留著鬍子，身上披著幾層獸皮。最後，他開口問話，語氣倒也友好。
「這位女士病了？」
「她只是累了，先生，不過剩下的路走不動了。我們在想，不知道你有沒有貨船或者小筏子，可以載我們一程。我們只能靠你發發善心了，最近遇到了不幸的事情，我們的行囊都沒了，本來能用來答謝你的錫塊也丟了。先生，我能看出來，你這兒下水的只有一條船。如果你允許我們用這條船的話，所有交予我們看管的貨物，我們一定保證安全。」
船伕看看那艘在棚頂下輕輕搖晃的船，然後又看看埃克索。「這條船要下河，還要等一等呢，朋友，我在等同伴運麥子過來，裝到船上。看來你們兩人都很累，最近又遇上了不幸的事情。那麼，請你們聽聽我的主意吧。朋友們，你們看那兒。看到那些筐子了吧。」
「筐子，先生？」
「它們也許看起來不結實，但在水裡浮得好，能承受你們的重量，不過得一人坐一隻筐子。我們常常用筐子裝整袋整袋的麥子，有時候甚至還裝屠宰好的豬，綁在船後面，就是河上風浪大，也很安全。今天，你們看，河上很平靜，所以不用擔心。」
「你真是好心，先生。不過，你沒有大一點的筐子，能裝下我們兩個人嗎？」
「你們得一人坐一隻，朋友們，否則可能會落水。但我很願意把兩隻筐子綁到一起，你們坐進去，和一隻筐子差不多。如果看到河這邊有一個矮一點兒的船屋，那麼你們就到啦，請你們把筐子繫好，丟在那兒。」
「埃克索，」位元麗絲低聲說，「我們不要分開。我們還是一起步行吧，慢一點也沒關係。」
「公主啊，我們已經走不了啦。我們兩人都需要取暖、吃東西，順著這條河走，我們很快就能到兒子那兒啦。」
「拜託啦，埃克索。我不想分開。」
「可這位好心人說，要把兩隻筐子綁在一起，就像我們手挽著手一樣。」接著，他轉身對船伕說：「我非常感激，先生。我們就按照你的建議辦。請幫忙把筐子綁緊一點，水流再急，也不會把我們分開。」
「朋友，水流得急不危險，流得慢才危險。筐子容易在岸邊的野草裡纏住，那就走不動了。不過，我會借你一根粗棍子，用來推筐子，所以你們不用害怕。」
船伕走到小碼頭的邊上，拿著繩子開始忙活起來。位元麗絲低聲說：
「埃克索，不要讓我們分開。」
「我們不會分開，公主。你看他繩結打得多牢，我們會一直在一起。」
「水流會把我們分開，埃克索，別去管這個人跟我們說的話。」
「我們會沒事的，公主，很快就能到兒子的村裡。」
船伕在喊他們，他們小心翼翼踩著幾塊小石頭走下去，兩隻筐子在水中一上一下，船伕用一根長竿把筐子穩住。「裡面鋪好了獸皮，」他說，「你們幾乎感覺不到河上的冷氣。」
埃克索發現蹲下來身上很疼，但他還是一直雙手扶著位元麗絲，直到她在第一個筐子裡蹲下來，安全地坐好。
「不要站起來啊，公主，要不然筐子就危險了。」
「你自己不進來嗎，埃克索？」
「現在就進來，就在你旁邊。你看，這位好心人把我們倆緊緊綁在一起啦。」
「別丟下我一個人，埃克索。」
但是，她一邊說著，一邊似乎已經定下心來，在筐子裡躺好，像個即將入睡的孩子。
「好心的先生，」埃克索說。「你看，我妻子冷得發抖。你有沒有東西，可以借給她蓋一蓋？」
船伕也在看著位元麗絲，她側身蜷縮著，閉上了眼睛。突然，船伕脫下身上的一件獸皮衣服，彎下腰，把衣服蓋在她身上。她似乎沒有注意——眼睛仍然是閉的——於是埃克索代妻子向他表示感謝。
「不客氣，朋友。把所有東西都留在矮船屋那兒就行了。」他用長竿將他們推到河中心。「坐低點兒，棍子放在手邊，防止野草。」
河面上冷得刺骨。破碎的冰塊東一片西一片，不過他們的兩個筐子能輕鬆通過，有時候還會輕輕碰一下。筐子的外形和船差不多，有船頭船尾，不過容易打轉，所以有時候埃克索一抬眼，又能望到上游岸邊的船屋。
他們身邊長草搖曳，晨曦從草間漫過來；正如船伕所說，河水平穩地流淌著，無風無浪。不過，埃克索仍舊一直望著位元麗絲的筐子，筐子裡似乎全被獸皮衣服塞滿了，只能看到一小撮頭髮，讓人知道她還在裡面。有一次他喊道：「公主，我們馬上就能到啦，」她沒有回答，於是他伸出手，把她的筐子拉近一點兒。
「公主，你在睡覺嗎？」
「埃克索，你還在那兒？」
「當然啦，我在這兒。」
「埃克索。我還以為，可能你又離開我了呢。」
「我為什麼要離開你呢，公主？而且那個人把我們倆的筐子緊緊綁在一起啊。」
「我不知道這是做夢還是回憶。可我剛才看到，我自己深夜站在我們的屋子裡。那是很久以前，我身上緊緊裹著那件獾皮斗篷，是你好心做的，送給我當禮物。我就那樣站著，還在我們以前住的屋子，不是現在那間，因為牆上從左到右編著山毛櫸枝條，我看著一隻毛毛蟲沿著牆慢慢爬，心裡想，夜這麼深了，這隻毛毛蟲為什麼不睡覺呢。」
「別管毛毛蟲啦，你自己為什麼半夜不睡覺，盯著牆看呢？」
「我想啊，埃克索，我站在那兒，是因為你走了，離開我了。也許那人給我蓋的這件獸皮衣服，讓我想起了以前那件，因為站在牆邊的時候，我把那件衣服抓得緊緊的，那件你用獾皮給我做的衣服，後來在那場大火裡燒掉了。我看著毛毛蟲，問它為什麼不睡覺，那樣一個小動物知道白天和黑夜的分別嗎？不過，我相信真正的原因是你走了，埃克索。」
「一個離奇的夢，公主，可能還要發燒呢。但我們很快就能烤上暖和的火啦。」
「你還在那兒嗎，埃克索？」
「當然啦，我在這兒，船屋已經早就看不見啦。」
「那天晚上你不在我身邊，埃克索。還有我們寶貝的兒子。他一兩天前走的，他說等你回來的時候，他不願意在家裡。所以就只有我一個人，在我們原來的屋子裡，深更半夜。但那時候我們還有蠟燭，所以我能看見那隻毛毛蟲。」
「你說的可真是個離奇的夢，公主，肯定是發燒受涼引起的。我真希望太陽別這麼慢悠悠的，早點出來才好。」
「你說的對，埃克索。這兒很冷，蓋著獸皮也冷。」
「我願意把你抱在懷裡暖和一下，可在這河上沒辦法。」
「埃克索。我們自己的兒子是不是某一天生氣離開了我們，我們關上門，讓他永遠都不要回來？」
「公主，我看到前面水裡有什麼東西，也許是艘船，卡在蘆葦叢裡了。」
「你漂遠了，埃克索。說話我都快聽不見了。」
「我就在你身邊，公主。」
他矮著身子坐在筐子裡，雙腿朝前伸著，這時候他兩手扶著筐子的邊緣，小心翼翼換成了蹲的姿勢。
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