他從未想過要欺騙武士。好像是欺騙自行悄悄降在原野上，將兩人裹在其中。
箍桶匠的小屋似乎建在一道深溝裡，茅草屋頂離地面很近，埃德溫低下頭進去的時候，感覺像是爬進了一個洞。他預料到屋裡會很黑，但那令人窒息的悶熱——以及木頭髮出的濃煙——讓他措手不及，他咳嗽起來，用這種方式通知屋裡的人他到了。
「看到你平安無事，我很高興，年輕的戰友。」
維斯坦的聲音從闇火那邊的黑暗中傳來，接著埃德溫在一張鋪著草皮的床上分辨出了武士的身形。
「你受傷嚴重嗎，武士？」
維斯坦坐起來，慢慢挪到火光下，埃德溫看見他的臉、脖子和肩膀上全是汗。但伸向火堆的那雙手卻顫抖著，好像很冷一樣。
「傷口是小事。但傷口引起了發熱。之前更加嚴重，我都不記得是怎麼到這兒的了。好心的僧侶們說，他們把我綁在馬背上，我猜我大概一直在喃喃不休吧，就像在樹林裡扮演咧著嘴的傻瓜時一樣。你怎麼樣呢，戰友？我相信，除了之前那個傷口之外，你沒有別的傷了吧。」
「我非常好，武士，但此刻站在你面前卻很羞愧。我可不是你的好戰友，你戰鬥的時候我在睡覺。罵我吧，把我趕走，那也是我應得的懲罰。」
「不用這麼急，埃德溫閣下。如果說你昨天晚上讓我失望了，我馬上就會告訴你，怎麼彌補你對我的虧欠。」
武士小心翼翼地把雙腳挪到泥土地面上，彎下腰來，朝火裡扔了一根木柴。埃德溫發現，他左臂上緊緊地纏著繃帶，一邊臉上有一大片瘀傷，一隻眼睛幾乎沒法睜開。
「沒錯，」維斯坦說，「當時我從熊熊燃燒的塔頂往下看，我們精心準備的推車卻不在那兒，我的確想罵你。從高塔上跳下，摔到石頭地上？我已經被熱浪裹住了。我聽著下面敵人痛苦的叫聲，我問自己，就算我們一起化為灰燼，我們能合得來嗎？在夜空下獨自摔下去，是不是更好？但是，我還沒拿定主意，那輛車竟然來了，是我自己的馬拉來的，由一名僧侶牽著韁繩。我不去管這名僧侶是敵是友，立即從煙囪口上跳了下去。我們之前的工作做得很好，我的戰友，我整個人都紮了進去，好像車上的乾草是水一樣，但草裡並沒有什麼東西把我刺穿。醒來的時候，我躺在餐桌上，對喬納斯神父忠心耿耿的一些僧侶在周圍照顧我，好像我是他們的晚餐一樣。那時候，我肯定燒發得很厲害了，不知道是因為受了傷，還是因為被火烤的，他們說只好把我嘴巴堵住，以免我胡言亂語，然後把我送到山下安全的地方。但是，如果眾神眷顧，這燒很快就會過去，那我們就出發，完成我們的任務。」
「武士，我仍然很羞愧。就是醒來之後，看到士兵圍住了塔，我仍然讓精靈迷了心竅，跟在那些不列顛老人後面逃出了修道院。我祈求你現在罵我吧，或者打我，但你剛才說了，我還可以彌補昨天晚上的恥辱行為。告訴我怎麼彌補，武士，無論你給我什麼任務，我都馬上去完成。」
就在他說這話的時候，母親已經在召喚他，她的聲音在這小茅屋裡迴響，以至於埃德溫都不確定，這些話究竟有沒有說出來。不過，他應該說出來了，因為他聽到維斯坦說：
「你以為我選了你，只是因為你的勇氣嗎，年輕的戰友？你有非常出色的精神，如果我們能完成這項任務，全身而退，我會讓你學習本領，使你成為真正的武士。但是，你現在只是一塊粗鐵，還算不得刀刃。埃德溫閣下，我選擇你，首先是因為我看到你有獵人的稟賦，與你的武士精神匹配。兩者都有，可真是很罕見的事情。」
「這怎麼可能呢，武士？我對打獵一無所知。」
「一頭喝母狼奶水的小狼，能夠在荒野裡捕捉到獵物的氣息。我相信這是天生的稟賦。等我發燒好了，我們再往山裡面走，我敢打賭，你會發現天空本身將向你低語，告訴你選擇哪條路，才能讓我們站到母龍的巢穴跟前。」
「武士，恐怕你的信任放錯了地方，最後沒法兌現。我們家族沒人擁有這種技能，也沒人說過我可能有。斯特法看出我有武士的靈魂，但他也沒提到過這種能力。」
「那好吧，年輕的戰友，那就讓我一個人相信你的能力吧。我絕不會說你自誇有這個本事。等我發燒好了，我們立即出發，到東邊的山裡去。大家都說魁瑞格的巢穴在那兒，每到路口，我就會跟著你的腳步走。」
欺騙，就是在這個時候開始的。他此前沒有欺騙的打算，現在也不喜歡。然而，欺騙悄悄來到兩人之間，像個小妖精，從黑暗的角落邁步出場。他母親仍在召喚。「為我找到你的力量吧，埃德溫。你幾乎長大成人了。找到你的力量，來救我。」他希望安慰母親，也渴望挽回武士對自己的印象，於是說道：
「真奇怪，武士。你這一說起來，我就已經感覺到母龍的吸引力啦。不像是氣息，更像是風裡的某種味道。我們該馬上就走，因為我是不是能一直感覺到，誰也說不清楚。」
他說這話的時候，腦海中快速閃過一幕幕場景：那些人圍成半圓靜靜地坐著，看著他母親試圖掙脫束縛，他走進營地，讓那些人大吃一驚。這時候他們都該是成年人了，很可能留著鬍子、腆著肚子，再也不是那天大搖大擺走進村莊的那群身材挺拔的小青年了。都是壯實、粗鄙的男人，他們伸手去拿斧頭，看到埃德溫身後跟著的武士，眼睛裡會流露出恐懼。
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