那名年輕的僧侶是個身形瘦削、面色憔悴的皮克特人，能流利地說埃德溫的語言。有個年紀差不多的人陪著，他顯然很高興。兩人在清晨的霧靄中走著，一開始，他興致勃勃地說個不停。但是，進入樹林之後，年輕僧侶就默不作聲，埃德溫甚至想，自己是不是什麼地方得罪了這位領路人。更有可能的是，樹林中藏匿著東西，僧侶擔心會引起它們的注意；在悅耳的鳥鳴聲中，不時傳來奇怪的噝噝聲和沙沙聲。埃德溫又一次問道：「我哥哥的傷口不致命吧？」這次他不是為了放心，而是為了打破沉默。但對方的回答簡短，似乎不耐煩。
「喬納斯神父說沒事。他最明智。」
這麼說，維斯坦受傷不會很重。他肯定是不久前走這同一條路下山的，那時候天還沒亮。他要靠在領路人的胳膊上嗎？或者他還能夠騎馬，可能由一名僧侶牽著韁繩？
「把男孩領到山下箍桶匠的屋裡。不要讓人看見你離開修道院。」根據年輕僧侶的說法，喬納斯神父是這麼吩咐的。看來埃德溫很快就能和武士團聚，但他能期待什麼樣的歡迎呢？第一次遇到挑戰，他就讓維斯坦失望了。埃德溫沒能在戰鬥一開始時就趕到他身旁，而是跑進了那條長長的隧道。但他母親不在那下面，最後隧道的出口終於出現，在遙遠的前方，黑暗中如同月亮，這時候夢的陰雲才從他心頭散去，他回過神來，想起發生的事，感到非常震驚。
至少，他走入清晨的寒冷空氣之後，是盡了力的。他幾乎是一路跑回到了山上的修道院，遇到最陡的坡才會慢下來。有時候，他要穿過密林，感覺走錯了路，但隨後樹木變稀，修道院又出現在灰色的天空之下。於是他接著往上爬，到大門的時候，雙腿痠痛、氣喘吁吁。
大門旁的那扇小門沒鎖，他打起精神，偷偷摸摸溜了進去。山路走了一半的時候，他就意識到了煙味兒，這時候煙燻得他胸口疼，忍不住要大聲咳嗽。他知道，這時候去移乾草車，肯定太遲了，頓時感到心裡空蕩蕩的，沒有著落。但他還是把這種感覺放到了一邊，繼續朝裡面走。
一開始，他沒有碰到僧侶，也沒遇上士兵。他沿著高牆走，腦袋低著，以免被遠處某扇窗戶裡的人看到，這時他看到下面大門內的小院子裡，擠滿了士兵們的馬。馬鞍沒下，四周都是高牆，所以馬兒都在焦慮地轉圈，地方很小，有時候會互相撞上。他繼續朝僧侶的住處走去，換作別的孩子，肯定就直接跑到中央的院子裡去了，他卻心思周密，想了一下修道院的佈局之後，他走了一條繞彎子的路，利用了他記憶中的那些隱秘路徑。就是快到目的地的時候，他還是要躲在一根石柱後面，先小心翼翼地看看周圍。
中央的院子簡直認不出來了。三個人穿著僧袍，懶洋洋地掃著地，在他看的時候，又來了一個人，拿著桶往鵝卵石上潑水，躲在一旁的幾隻烏鴉受了驚嚇，飛走了。地面上零零散散撒了乾草和沙，他注意到有幾個人形的東西，用麻布蓋著，他猜可能是屍體。他知道維斯坦曾在那兒負隅抗敵的古老石塔，這時依然巍巍聳立，但連塔也發生了變化：塔身很多地方成了焦黑色，尤其是入門的拱廊和每一扇窄窗的周圍。在埃德溫看來，整個石塔似乎一下子縮小了。他從柱子後面伸長脖子，想確定一下，麻布覆蓋的人形周圍那一攤攤潮溼的地方，究竟是血還是水，這時一雙瘦骨嶙峋的手從背後抓住了他的肩膀。
他扭過身子，發現尼尼安神父——那個不說話的僧侶——正盯著自己的眼睛。埃德溫沒有喊叫，而是指著屍體，低聲說道：「維斯坦閣下，我的撒克遜兄弟。他也躺在那兒？」
沉默的僧侶似乎能聽懂他的話，用力搖了搖頭。他抬起一根手指，放在嘴唇上，但就在做這個熟悉的動作時，他仍在瞪著埃德溫的臉，似乎是要警告對方。然後，尼尼安偷眼望了望四周，把埃德溫拉走了。
「我們能確定嗎，武士，」頭一天他曾問維斯坦，「那些當兵的真的會來？誰會告訴他們，我們在這兒呢？這些僧侶顯然都相信，我們不過是牧羊人。」
「誰知道呢，孩子。也許沒人會來打擾我們吧。但是，我覺得有個人可能會說出我們的行蹤，此時此刻，說不定好心的佈雷納斯正在發命令呢。用心檢查，年輕的戰友。不列顛人喜歡往乾草垛裡插木條，把草分成一份份的。從上到下，我們都需要不摻雜物的乾草。」
當時，他和維斯坦在古老石塔後面的穀倉裡。武士這下子不去劈柴了，卻又急不可耐地要把馬棚後面儲藏的乾草搬過來，堆到那輛搖搖晃晃的推車上。他們動手幹這件事的時候，他又不時讓埃德溫爬上草垛，用棒子往裡捅。武士站在地上認真看著，有時候會讓他到某個地方重新捅一遍，或者命令他把腿伸進某個具體的位置，越深越好。
「這些修道的人有些馬虎大意，」維斯坦解釋道。「也許會把鐵鍬或草叉丟在乾草堆裡。如果是這樣的話，把東西拿出來可是幫他們的忙，這兒工具不多。」
當時武士沒有透露準備乾草的目的，但埃德溫立即知道，這與眼前的衝突有關，所以等乾草摞好了，他問了個關於士兵的問題。
「誰會背叛我們呢，武士？僧侶們沒懷疑我們。他們忙著神聖的爭辯，幾乎都不看我們。」
「也許吧，孩子。那兒也捅一捅。就那兒。」
「武士，有沒有可能那對年老的夫婦會背叛我們？他們顯然很傻、很老實。」
「儘管他們是不列顛人，我卻不擔心他們會背叛。但是，孩子，你要以為他們傻，那就錯了。至少，埃克索閣下是個有城府的人。」
「武士，我們為什麼跟他們一起走呢？他們總是拖慢我們。」
「他們拖慢我們，沒錯，很快我們就會分手。但今天早晨我們出發的時候，我很希望有埃克索閣下的陪伴。也許我還希望他能多陪一會兒。我說過，他是個有城府的人。我和他也許還有更多事情可以討論。但是，我們還是專心做好眼前的事情吧。我們要把車子裝得穩穩當當的。我們需要不摻雜物的乾草。那兒不能有木頭或鐵。孩子，你看我要指望你呢。」
可埃德溫卻讓他失望了。他怎麼會睡了那麼久呢？躺下來本身就是個錯誤。他就該直挺挺地坐在角落裡，偶爾閉閉眼睛，像維斯坦那樣，一聽到聲音立即就能站起身來。可他呢，像個嬰兒一樣，喝了老太太遞來的一杯牛奶，就在房間那一頭沉睡不醒。
他真正的母親在夢裡喊他了嗎？也許是這個原因，他才睡了那麼久，被跛腳的僧侶叫醒之後，他沒有衝到武士身旁，而是跟在其他人後面，進了那條奇怪的長隧道，好像他仍舊在夢境深處一樣。
那毫無疑問是他母親的聲音，同一個聲音在穀倉裡也曾向他呼喊。「埃德溫，為了我，找到力量吧。找到力量，來救我。來救我。來救我。」與頭天早晨相比，這時的聲音裡有一種急迫感。還有別的：站在開啟的暗門前、盯著通向黑暗的臺階時，他曾感到有東西在拉他，力氣很大，讓他頭暈目眩，幾乎要嘔吐。
年輕的僧侶用手杖擋住李樹的枝椏，等待埃德溫走到前面去。這時候他終於說話了，不過聲音很低。
「抄小路。我們很快就能看到箍桶匠小屋的屋頂。」
他們走出樹林，眼前大地開闊，斜斜沒入退卻的迷霧之中，但埃德溫仍然能夠聽見，附近蕨叢中有東西在動，併發出噝噝聲。他想起了夏末那個霞光燦爛的傍晚，他和那位女孩談過話。
那天，一開始他沒看見池塘，因為池塘很小，隱藏在燈芯草中。一片顏色鮮豔的昆蟲在他面前飛了起來，一般情況下，他會關注昆蟲，但這次水邊傳來的聲音吸引了他的注意力。動物落入了陷阱？聲音又來了，夾在鳥鳴聲和風聲之中。這聲音有個規律：一陣劇烈的摩擦聲，好像在掙扎，然後是寂靜。不久，又傳來摩擦聲。他小心翼翼地走到近前，聽見了吃力的呼吸聲。然後，他眼前就出現了那個女孩。
她仰面躺在野草中，身體扭到了一邊。她比他要大幾歲，十五或十六，她的眼睛盯著他，毫無懼色。他打量了一會兒才意識到，她姿勢奇怪，是因為她雙手被綁住了，壓在身體下面。四周有一片地方，野草是平的，那是她掙扎時靠腿的力量滑動身體碾壓出來的。她穿著布罩衣，在腰間繫住，衣服一側已經變了顏色——或許是浸泡了水，她的腿膚色特別黑，兩條腿上都有薊草劃出來的新鮮傷痕。
他想，這可能是個鬼魂或精靈，但她開口說話時，卻沒有回聲。
「你想要幹什麼？你為什麼要來？」
埃德溫定定神，說道：「你要是願意，我可以幫你。」
「這些繩結不難解。他們就是綁得比平時緊一點。」
這時候他才注意到，她臉上、脖子上全是汗。連說話的時候，她雙手仍在背後不停地掙扎著。
「你受傷了嗎？」他問。
「沒有。但一隻甲殼蟲剛落在我膝蓋上，趴在那兒咬了我一口。現在腫起來了。我能看出來，你自己還是個孩子，幫不了我。沒關係，我自己能行。」
她繃緊了臉，扭動著，將身體從地面抬起了一點點，但她的眼睛一直盯著他。他看著，呆住了，以為她那雙手隨時會從身後拿出來。但是，她洩了氣，身體鬆軟下來，躺在草上，嘴裡大口喘著氣，眼睛憤怒地盯著他。
「我可以幫忙，」埃德溫說。「我擅長解繩結。」
「你還是個孩子。」
「不是。我都快十二了。」
「他們很快就會回來。如果他們發現你解開了繩子，會打你的。」
「他們是大人嗎？」
「他們自己以為是，但其實不過是男孩子。不過，比你大點兒，而且有三個。要是打你一頓，他們肯定會很高興。他們會把你的腦袋摁到那邊的泥水裡，直到你暈過去。我看他們以前幹過。」
「他們是村子裡的嗎？」
「村子？」她鄙夷地看著他。「你的村子？我們每天都經過不同的村子。我們才不會管你的村子呢！他們可能很快就會回來，那你就麻煩了。」
「我不害怕。如果你願意，我可以幫你脫身。」
「我總是自己脫身。」她又扭動起來。
「他們為什麼要綁住你？」
「為什麼？我想是為了看吧。看我想辦法脫身。現在他們走了，偷吃的去了。」然後她說：「我還以為你們這些村民整天都要幹活呢。你母親為什麼讓你到處亂逛？」
「我得到了允許，因為今天我一個人已經完成了三個角。」然後他又說道：「我真正的母親已經不在這個村子裡了。」
「她去哪兒啦？」
「我不知道。她是被人抓走的。我現在和阿姨住。」
「我像你這麼大，還是個孩子的時候，」她說，「也住在一個村子裡。現在我到處旅行。」
「和誰一起旅行呢？」
「噢……和他們。我們經常經過這條路。我記得他們以前在這個地方綁過我，把我丟在這兒，就是同一個地方，去年春天的時候。」
「我來把你放開，」他突然說。「如果他們回來，我也不怕他們。」
但是，有什麼東西攔住了他。他本來以為她的眼睛會避開，身體要調整一下，因為他要走過來了。但她卻一直瞪大眼睛看著他，與此同時，她的雙手仍在背後掙扎著。她發出一聲長長的嘆息聲，這時他才意識到，她剛才一直屏著呼吸，時間挺長。
「我一般是能解開的，」她說。「如果你不在，我現在都已經解開了。」
「他們綁你，是不想讓你逃走嗎？」
「逃走？我能逃到哪裡？我和他們旅行呢。」然後她說，「你到我這兒來幹嗎？為什麼不去幫助你母親？」
「我母親？」他是真的吃了一驚。「我母親為什麼要我去幫她？」
「你說她是被抓走的，不是嗎？」
「是啊，但那是很久以前的事。她現在很開心。」
「她怎麼能開心呢？你不是說她在旅行嗎？難道你不覺得她想有人來幫助她嗎？」
「她就是在旅行。她不會要我去……」
「她不會要你去，因為以前你還是個孩子。可你現在都快是個男人了。」她不說話了，弓起背，又一次攢足了力氣掙扎。然後她又鬆軟下來。「有時候，」她說，「他們回來，我還沒有解開，他們也不來解。他們就看，一句話也不說，一直到我自己解開繩子，雙手掙脫出來。他們就一直坐在那兒看哪、看哪，褲襠裡那魔鬼角也一直變大。他們要是說話，我會覺得好一點兒。但他們就一直瞪著眼睛看啊、看啊，一句話也不說。」然後她又說：「看到你的時候，我以為你也會這麼做。我以為你會坐下來，睜大眼睛看著，不說話。」
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