「要我幫你解嗎？我不怕他們，而且我擅長解繩子。」
「你還是個孩子。」眼淚突然流出來了。事情發生得太快，而且她臉上沒有情緒改變的跡象，所以埃德溫一開始以為那只是汗水。隨即他意識到，那是眼淚，她半仰著臉，所以眼淚流得很奇怪，經過鼻樑，然後從另一邊的臉頰上流下去。在這過程中，她眼睛一直盯著他。她的眼淚讓他疑惑，他當時就愣了。
「那來吧，」她說。她第一次側過身體，目光也側過去，看著水裡的蘆葦。
埃德溫匆忙上來，像發現了機會的小偷一樣，蹲在草地上開始解繩結。繩子又細又粗糙，無情地勒進了她的手腕；兩隻手掌疊在一起，相比之下，顯得又小又脆弱。一開始，繩結解不開，他強迫自己鎮定下來，仔細觀察繩子纏繞的路徑。然後他又試了一次，一個繩結解開了。這下他更加自信，繼續解其他的繩結，不時看一眼那柔軟的手掌，像一對溫馴的小動物一樣等待著。
他把繩子拉開之後，她轉過身來，坐在他面前，兩人之間的距離突然近得有些尷尬。他發現，她不像大多數人那樣發出幹糞便的氣味：她的味道，像用溼柴生出來的火。
「如果他們回來，」她輕聲說，「會把你拖過蘆葦，然後把你淹個半死。你最好走。回到你的村子。」她試探著伸出一隻手來——似乎還不太確定現在這隻手能不能動——在他胸口推了一把。「走吧。快。」
「我不怕他們。」
「你是不怕。但他們還是會那麼幹。你幫了我，但你現在必須走了。走吧。快。」
太陽落山之前，他回來了，她躺過的地方，草還是平的，但看不到她留下的其他痕跡。不過，那地方感覺安靜得出奇，他在草叢裡坐了一會兒，看蘆葦在風裡搖擺。
女孩的事，他從沒告訴過別人，包括他的阿姨——她當時就會下結論說女孩是個魔鬼——也沒告訴其他男孩子。但在隨後的幾個星期裡，他腦海裡常常突然出現她鮮活的樣子；有時候是在晚上，在他的夢裡；更多是在白天，在他挖地或幫忙修房頂的時候，然後他兩腿之間的魔鬼角就會變大。最後魔鬼角會退回去，留給他一種羞恥感，然後他又會想起女孩的話：「你到我這兒來幹嗎？為什麼不去幫助你母親？」
可他怎麼去找母親呢？女孩自己說過，他「還是個孩子」。但話又說回來，她也說他很快就會成為男人。他一想起這些話，就會重新體驗一遍羞恥感，但前面的路該怎麼走，他一直看不清。
然而，維斯坦推開穀倉門的那一刻，這一切都變了。那一刻，刺眼的光射進來，維斯坦宣佈，他——埃德溫——被選中參與這一使命。現在，他們兩個人，埃德溫和武士，要穿越這個國家，不久他們必然會與她相遇。到那時候，與她一起旅行的那些人就要顫抖。
可是，引領他離開的，真的是她的聲音嗎？難道不是對士兵們的畏懼？一條小溪沿山坡而下，溪邊有一條几乎沒人走過的路，他跟在年輕僧侶後面，腦海裡想起了這些問題。被人喊起來，從窗戶裡看到士兵們圍著古老的石塔亂跑，他確定當時沒有驚慌失措嗎？現在，仔細考慮之後，他確信當時心裡並未感到恐懼。之前，白天的時候，武士領著他進入石塔，兩人談了話，那時候埃德溫也只覺得很想和維斯坦並肩戰鬥，對付即將到來的敵人。
從他們來到修道院之後，維斯坦就唸念不忘石塔。埃德溫還記得，他們在柴火棚裡劈柴的時候，維斯坦不時抬頭望著石塔。他們推著車到處送柴火時，有兩次都特別繞道，就為了從塔邊經過。所以後來的那一幕也就不奇怪了：僧侶們一進去開會，中央的院子裡沒人了，武士立即把斧頭靠在柴堆上，說：「等一會兒吧，小戰友，這位又高又老的朋友一直盯著我們，我們去看個仔細。我覺得，我們到哪兒，它都一直看著，我們到現在還沒去拜訪它，它生氣了。」
他們穿過低矮的拱廊，進入又冷又暗的石塔內部。武士對他說：「小心啊。你以為進了塔，可你看看腳下。」
埃德溫低下頭，看到眼前似乎有條壕溝，圍著圓形的石牆形成一個圓圈。溝太寬了，跳不過去，兩塊木板搭成一個簡單的橋，只有從橋上走，才能到達塔中央的夯土地面。他邁步走上木板，眼睛望著黑漆漆的橋下，武士在他身後說：
「注意到了吧，年輕的戰友，那下面沒有水。如果你徑直摔下去，我敢說，那也不過你腰那麼深。奇怪，你不覺得嗎？為什麼在裡面挖條壕溝？這樣的小塔，為什麼要壕溝？能有什麼用呢？」維斯坦從木板上走過來，用腳後跟試了試塔中央的地面，然後繼續說道：「古人建這個塔，也許是用來屠殺動物的。也許這兒就是以前的屠宰場。動物殺死之後，沒有用的東西，他們就直接推進旁邊的溝裡。你覺得呢，孩子？」
「有可能，武士，」埃德溫說。「但是，要把牲口領過那麼窄的木板，可不是容易的事情。」
「也許以前這兒有更好的橋，」維斯坦說。「很結實，一頭牛都能站上去。領過橋之後，如果牲口猜到了自己的命運，或者第一擊沒能讓牲口跪下來，那麼這樣的佈置就能保證牲口不會輕易逃掉。想象一下，動物扭過頭，想衝出去，卻發現四面都是溝。一座小橋急切之間是很難找到的。以前這兒是個屠宰場，看來這個想法不算傻。跟我說說，孩子，你抬頭看看，能發現什麼？」
埃德溫望著高高的頭頂上那一圈天空，說道：「頂上是開口的，武士。像煙囪一樣。」
「這話很有意思。你再說一遍。」
「像個煙囪，武士。」
「你認為是怎麼回事呢？」
「如果古代的人用這個地方來屠宰，武士，那麼他們應該在我們現在站的地方生火。他們也許能剝骨頭、烤肉，煙可以直接飄出去。」
「有可能，孩子，就像你說的那樣。以前這兒曾發生過什麼事，恐怕這些基督教僧侶一點兒也不知道吧？我猜，這些先生們到塔裡來，是因為這裡偏僻、安靜。你看這環形的牆有多厚。我們進來的時候，烏鴉在亂叫，但一點兒聲音也透不出去。還有，光從上面那樣射進來。肯定會讓僧侶們想起上帝的榮光。你說呢，孩子？」
「沒錯，那些先生們可以進來祈禱，武士。不過，要跪下來，這地上可太溼了。」
「也許他們是站著祈禱的，他們不可能猜到，這兒曾經是屠殺和焚燒的場所。孩子，上面你還看到了什麼？」
「沒了，先生。」
「沒了？」
「只有臺階，先生。」
「對啦，臺階。你跟我說說臺階。」
「一圈一圈的，順著環形的牆走。一直延伸到頂上的天空。」
「觀察得很好。現在，你聽仔細了。」維斯坦走近了點兒，壓低了聲音。「這個地方，不僅是這座古塔，而是整個地方，今天大家稱作修道院的整個地方，以前是我們的撒克遜祖先在戰爭時期修建的要塞，我敢打賭。所以有很多聰明的陷阱，來迎接入侵的不列顛人。」武士走到一旁，一邊看著壕溝，一邊繞著圈慢慢走。最後他又抬頭向上望，說道：「把這兒想象成要塞，孩子。過了很多天，要塞被攻破了，敵人擁進來。每個院子裡，每堵牆壁上，都在搏鬥。現在，你想象這個場景。我們的兩個撒克遜兄弟，在外面的院子裡，抵擋著一大群不列顛人。他們勇敢地戰鬥，但敵人太多，我們的英雄們必須撤退。我們假設他們退到這兒，就退到這座古塔裡。他們跳過小橋，轉過身來，就在這兒面對敵人。不列顛人信心更足了。他們把我們的兄弟逼入了死角。他們拿著劍和斧頭逼近，衝過橋，來殺我們的英雄。我們勇敢的兄弟砍倒前面幾個，但很快就要繼續撤退。孩子，你看那邊。他們沿著牆上盤旋的臺階撤退。更多的不列顛人跨過壕溝，最後我們站的地方都擠滿了人。但是，不列顛人數量多，卻不能發揮優勢。因為我們勇敢的兄弟兩人並肩，站在臺階上作戰，入侵者一次只能上去兩個人。我們的英雄本領高強，他們必須步步撤退，越撤越高，但入侵者卻不能以數量壓倒他們。不列顛人一倒下，後面的就跟上來，然後又倒下。但是，我們的兄弟肯定會累。他們越撤越高，入侵者在臺階上步步緊逼。這可怎麼辦呢？怎麼辦，埃德溫？我們的族人最後膽怯了嗎？他們轉過身，跑上最後幾圈臺階，偶爾才會回身打鬥幾下。這肯定完了。不列顛人勝利在握。站在下面看的那些人笑了，像飢餓的人看見了大餐。但是，你仔細看著，孩子。看到什麼了？我們的撒克遜兄弟走近頭頂那片光暈一樣的天空，你看到什麼啦？」維斯坦抓住埃德溫的肩膀，調整他的位置，指著天上的出口。「說啊，孩子。你看到什麼了？」
「我們的兄弟設了一個陷阱，先生。他們往上撤退，就是為了把不列顛人引過來，像把螞蟻引到蜜罐裡一樣。」
「說得好，孩子！那麼，陷阱是怎麼設的呢？」
埃德溫想了想，說道：「在臺階抵達最高點的地方，武士，我看到了，從這兒看好像是個壁龕。或者是個門道？」
「很好。那你認為那裡藏著什麼東西呢？」
「會不會藏著十幾名我們最優秀的武士？然後他們和我們兩位兄弟一起，一路殺下來，一直殺到下面的不列顛人當中。」
「再想想，孩子。」
「那，一頭兇猛的熊，武士。或者一頭獅子。」
「孩子，你上次見到獅子是什麼時候？」
「是火，武士。壁龕後面是火。」
「說得好，孩子。那麼久遠的事情，我們難以確定。但我敢打賭，上面藏的就是火。那個小壁龕，站在下面幾乎看不到，裡面藏著一根火把，也許有兩三根，點亮了，在那堵牆後面。剩下的，你來跟我說吧，孩子。」
「我們的兄弟們把火把扔下來。」
「什麼，扔到敵人頭上？」
「不是，武士。扔到壕溝裡。」
「壕溝？裡面全是水？」
「不是，武士。壕溝裡全是木柴。像我們賣力劈的那種木柴。」
「就是這樣，孩子。月亮上來之前，我們還要多劈點柴。我們還要弄很多幹草呢。像個煙囪，孩子，你說的。你說得對。我們現在就站在煙囪裡。我們的祖先造塔，就是為了這個目的。否則這兒要塔幹什麼呢？站在外面的牆上，和站在塔頂，視野是一樣的。但是你想想，孩子，一根火把扔進這道所謂的壕溝裡。然後又扔進一根。之前我們在周圍看的時候，我看到塔背上離地面很近的地方有好幾個口子。也就是說，像今天晚上這樣的強東風，會把火苗扇得更高。不列顛人怎麼能逃出這地獄的火海呢？四周是堅固的牆，只有一個窄窄的橋通向自由，而整道壕溝都大火熊熊。不過，孩子，我們離開這個地方吧。我們猜出了這麼多秘密，這座古塔可能會不高興。」
維斯坦轉身準備過橋，但埃德溫還在盯著塔頂看。
「但是，武士，」他說。「我們那兩個勇敢的兄弟。他們也要和敵人一起，在火裡燒死嗎？」
「就算燒死了，難道不是很輝煌、很划算的事情嗎？不過，也許不會到那一步。在下面的熱浪升上來時，我們的兩個兄弟也許能衝到洞開的塔頂邊上，然後從上面跳下去。他們能這麼做嗎，孩子？雖然他們沒有翅膀？」
「他們沒有翅膀，」埃德溫說，「但他們的戰友可能推了一輛車在塔後面。車上裝滿了厚厚的乾草。」
「有可能，孩子。誰知道古時候這兒發生了什麼事呢？現在，我們不要再做夢啦，還去劈點柴火吧。夏天到來之前，這些好心的僧侶還要熬過很多個寒冷的夜晚呢。」
在戰鬥中，沒有時間進行復雜的資訊交換。飛快地看一眼，揮一下手臂，在吵鬧聲中喊一句話：真正的武士靠這些，就能夠傳遞自己的想法。那天下午在塔裡，維斯坦帶著這樣的氣度說明自己的想法，而埃德溫讓他徹底失望。
可是，武士是不是期望太高？連老斯特法也只說過埃德溫的巨大潛力，只說一旦他學會了武士之道，前途不可限量。維斯坦對他的訓練還沒結束呢，埃德溫怎麼能表現出那樣的默契？現在武士似乎是受了傷，但這肯定不是埃德溫一個人的錯吧。
年輕的僧侶在溪邊停下來，脫下鞋子。「我們在這兒過河，」他說。「橋還在小溪下游，而且那兒土地開闊，沒什麼遮擋。隔座山，從山頂上都可能看到我們。」然後他指著埃德溫的鞋子，說道：「你的鞋好像做工很不錯啊。你自己做的嗎？」
「鮑德溫閣下給我做的。他是村裡技術最高的鞋匠，不過每到月圓的時候，他都要發狂。」
「脫下來。泡了水肯定就毀了。你看見墊腳石了嗎？頭再低一點，儘量往水面以下看。那兒，看到了沒？那就是我們的路。眼睛一直看著路，就不會掉進水裡。」
和之前一樣，年輕僧侶的語氣又有些不禮貌。有沒有可能，他們出發之後，他利用路上的時間，心裡慢慢想明白了，知道了埃德溫在事情中的角色？剛開始的時候，年輕僧侶不僅態度更加熱情，而且話很多，幾乎停不下來。
他們在喬納斯神父房間外面那條陰冷的走廊裡見面，之前埃德溫在外面等了一會兒，裡面有幾個人在爭論，聲音很低，但都很激動。埃德溫不知道接下來他們會說什麼，心裡慢慢害怕起來，令他寬慰的是，他們沒喊他進房間，卻有一名年輕僧侶走了出來，臉上笑容燦爛。
「他們選了我當你的嚮導，」他喜氣洋洋地用埃德溫的語言說。「喬納斯神父說，我們要馬上出發，悄悄出去，不能讓人看到。勇敢點，我年輕的兄弟，很快你就到你哥哥身邊啦。」
年輕僧侶走路的樣子很奇怪，他整個人縮起來，像很冷一樣，兩隻手都藏在袍子裡，埃德溫跟著他下山，心裡想，他是不是天生就沒有胳膊。等兩人離開修道院，進入安全地帶，年輕僧侶放慢腳步，與埃德溫並肩，這時他從袍子裡伸出一條又瘦又長的胳膊，用力摟住了埃德溫的肩膀。
「你都已經逃走了，這樣跑回來很傻。聽到這事，喬納斯神父很生氣。但是，你看看你，現在又安全地離開啦，運氣好的話，還沒人知道你回來過呢。不過，這都是什麼事啊！你哥哥總是這麼喜歡吵架嗎？還是某個士兵經過的時候，狠狠地羞辱過他？也許等你到他床邊，我的小兄弟，你可以問問他，事情是怎麼開始的，我們可都搞不清楚前因後果。如果是他冒犯了士兵，那他的話肯定是非常難聽，因為來見院長要幹什麼，那幫人統統忘記了，大家都跟瘋了一樣，要懲罰你哥哥的膽大妄為。我自己是被他們的喊叫聲吵醒的，雖然我的房間離院子很遠。我緊張地跑到那兒，什麼也做不了，只能和其他僧侶一起，無助地站在那兒，驚訝地看著事情發生。不久他們告訴我，你哥哥跑進了那座古塔，以躲避憤怒計程車兵，士兵們跟在後面也衝了進去，要把他撕成碎片，後來你哥哥好像奮力和他們打了起來。還勢均力敵呢，真讓人覺得意外，士兵有三十多人，他不過是個放羊的撒克遜人。我們在外面，以為隨時都會看到他被大卸八塊，血淋淋地被人抬出來，可實際上呢，倒是士兵們一個接一個驚慌失措地從塔裡跑出來，有的踉踉蹌蹌，抬著受傷的戰友。我們簡直不相信自己的眼睛！我們都祈禱爭執快點結束，無論原來誰侮辱了誰，這樣的暴力肯定都不好。可打鬥卻一直進行，後來啊，小兄弟，可怕的事故就發生啦。誰知道呢，說不定上帝看到自己的神聖建築裡發生這樣惡劣的爭執，生氣了，伸出手指來降了天火？也可能是哪個士兵，拿著火把跑來跑去，摔了一跤，鑄成了大錯。多可怕啊！突然之間，塔就燒著了！誰能想到，一座潮溼的古塔竟然這麼能燒？可塔真的燃起了熊熊大火，佈雷納斯的手下和你哥哥都困在裡面。他們要是立即拋開雙方的爭執，儘可能快地跑出來，那倒還好，但我猜他們肯定是想撲滅大火，等到發現四下裡全是火海，就已經來不及了。真是場極其可怕的事故，幾個人跑出來，倒在地上扭動掙扎，最後也都死了。但是，小兄弟，奇蹟中的奇蹟是，你哥哥竟然逃出來了！尼尼安神父發現他在黑暗中亂走，有點迷糊，受了傷，但還活著，而這時候其他人還在看著大火熊熊的古塔，為裡面的人祈禱。你哥哥活下來了，喬納斯神父親自給他治了傷，只有我們幾個人知道這件事，喬納斯神父讓我們嚴格保密，連院長也不能說。他擔心如果訊息傳出去，佈雷納斯爵爺會派更多士兵過來複仇，實際上大多士兵死於事故，不是你哥哥殺的，但這一點他可不管。你一個字也不要說出去，對你有好處，至少要等到你們倆遠遠離開這個國家。喬納斯神父很生氣，你竟然冒著生命危險回到修道院，但他也很高興，因為讓你和哥哥團聚就更容易了。‘他們必須一起離開這個國家，’他說。喬納斯神父真是最善良的人，就算被那些鳥啄成重傷，他仍然是我們當中最有智慧的。我敢說，你哥哥這條命可多虧了他和尼尼安神父。」
但是，他說這些話，是之前的事情。現在，年輕的僧侶疏遠了，兩隻手又緊緊縮回到袍子裡。埃德溫跟在他身後過河，眼睛儘量看清楚激流之下的石頭。這時他想到，他應該向武士坦白一切，跟他說母親的事，說她在召喚。如果他誠懇、坦白地把一切從頭解釋清楚，維斯坦也許能夠理解，再給他一次機會。
想到這兒，埃德溫心情有些好轉。他一手拎著一隻鞋子，輕快地跳向下一塊石頭。
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