「一道閘門，」埃克索說。
「沒錯，先生。這道門可沒那麼老。比我們倆都年輕，我敢打賭。有人把閘門開啟了，希望我們進去。你看那邊，那是拉住閘門的繩索。還有那邊，那是滑輪。有人經常到這兒來，開門關門，也許是喂野獸。」高文爵士朝一根柱子走去，腳下踩著骨頭，發出咯吱咯吱的聲音。「如果我砍斷這根繩索，閘門肯定會落下來，擋住我們出去的路。但如果野獸在那邊，這閘門就能把它擋住。這是那個撒克遜男孩發出的聲音嗎，還是偷偷進來了什麼精靈？」
正是埃德溫。他回到黑暗中，唱了起來；一開始聲音很輕，埃克索以為他只是在安撫緊張情緒，但隨後他的聲音越來越高。那似乎是首舒緩的搖籃曲，唱的時候，他臉對著牆，身體輕輕搖晃著。
「這男孩像著了魔似的，」高文爵士說。「別管他，現在我們要做決定，埃克索閣下。我們該繼續走嗎？還是該砍斷繩索，無論門那邊有什麼東西，至少可以擋一陣子？」
「先生，依我看，我們砍斷繩索吧。想開門的時候，我們肯定還能開啟。等門放下來，我們先看看要對付的是什麼東西。」
「明智的建議，先生。我就按你說的辦。」
高文爵士把蠟燭遞給埃克索，向前邁了一步，舉起劍，砍在柱子上，發出金屬撞擊石頭的聲音，大門的下半部分晃了晃，但沒有落下來。高文爵士嘆了口氣，有點兒不好意思。然後他重新站好位置，再次舉起劍，又砍了一下。
這一次，啪嗒一聲，大門轟隆隆落下，在月光下揚起一片灰塵。那聲音驚天動地——埃德溫突然停止了歌唱——埃克索瞪大眼睛，盯著面前的鐵柵欄，看那邊會出現什麼東西。但沒有野獸的跡象，過了一會兒，大家都鬆了口氣。
他們現在被困住了，但是閘門落下，大家都感到一陣輕鬆，四個人開始在陵墓裡四處走動。高文爵士把劍插入劍鞘，走到閘門前，輕輕摸了摸柵欄。
「好鐵，」他說。「貨真價實的東西。」
位元麗絲之前安靜了很長時間。這時她走到埃克索跟前，把腦袋貼在他胸口。他一條胳膊把她攬住，發現她臉上都是眼淚。
「好啦，公主，」他說，「振作一點。我們很快就能出去呼吸夜晚的空氣啦。」
「這些頭骨，埃克索。這麼多！這頭野獸真的能殺死這麼多人？」
她聲音不大，可高文爵士轉過頭來說：「你這是什麼意思，夫人？難道是說人是我殺的？」他的聲音很疲憊，沒有之前在隧道里說話時的怒氣，但有一種特別強烈的情緒。「你說，這麼多頭骨。可我們不是在地下嗎？你這是什麼意思呢？一名亞瑟王的騎士，能殺得了這麼多？」他轉過身，對著閘門，一根指頭從上到下摸著一根鐵條。「過去，很多年前，我在夢裡看到自己殺敵人。那是在夢裡，很久以前的事了。敵人呢，有好幾百，也許和這兒的人數差不多。我就一直拼殺、拼殺。不過是個愚蠢的夢，但我現在還能想起來。」他嘆了口氣，然後看看位元麗絲。「我都不知道該怎麼回答你，夫人。我以為這樣做，會令上帝喜悅。我怎麼能猜到，這些卑鄙的僧侶竟然心黑到這個地步？我和霍拉斯到修道院時，太陽還沒落山，你們也剛到不久，因為那時候我想，我必須儘快告訴院長。後來我發現他要對付你們，就假裝出得意的樣子。我跟他告別，他們都以為我走了，實際上我把霍拉斯丟在樹林裡，趁著夜色又走上了山。感謝上帝，不是所有僧侶都那麼想。我知道好心的喬納斯會接待我。我從他那兒知道了院長的計劃，就讓尼尼安悄悄帶我到這兒來，等著你們。該死，這男孩又來了！」
沒錯，埃德溫又在唱歌了，這次他沒之前那麼大聲，但姿勢很奇怪。他身體向前傾著，兩手握成拳頭，放在太陽穴上，在黑暗中走來走去，步伐很慢，像一個人在扮演動物跳舞。
「最近發生了很多事情，他肯定承受不了，」埃克索說。「他表現得非常堅韌，已經很了不起了，我們一離開這兒，一定要好好照顧他。高文爵士，你跟我們說說，那些僧侶為什麼要殺死這樣一個無辜少年呢？」
「先生，無論我怎麼爭辯，院長都要殺掉這個男孩。所以我才把霍拉斯丟在樹林裡，回到了……」
「高文爵士，請你解釋。這和他身上的食人獸傷口有沒有關係？那些可都是有學識的基督徒啊。」
「男孩身上沒有食人獸咬的傷口。那個傷口是龍咬的。昨天，那個士兵拉起他衣服的時候，我當場就看出來了。他怎麼遇上了龍，這誰知道呢？但那肯定是龍咬的，現在他的血液裡會充滿慾望，要去找條母龍。同樣，附近任何母龍只要聞到他的氣息，也會來找他。所以維斯坦閣下才會急於保護他，先生。他認為埃德溫閣下能帶他找到魁瑞格。出於同樣的原因，這些僧侶和士兵要殺死他。你們看，這男孩更瘋了！」
「那這些頭骨呢，先生，」位元麗絲突然問騎士。「為什麼有這麼多？都是孩子嗎？有些很小，都能放到你手掌裡。」
「公主，不要難過了。這是個墓地而已。」
「你這是什麼意思，夫人？嬰兒的頭骨？我鬥過男人、魔鬼和龍。但是屠殺嬰兒？夫人，你怎麼敢這麼說！」
突然，仍在唱歌的埃德溫從他們身旁擠過去，跑到閘門邊，緊緊貼在柵欄上。
「回來，孩子，」高文爵士抓住他的肩膀，說道。「這兒有危險。還有，不要唱歌了！」
埃德溫雙手緊抓著柵欄，和老騎士拉扯了一會兒。隨後，兩人分開，都從閘門前往後退。位元麗絲靠在埃克索胸前，發出一聲低呼，但這時埃克索的視線被埃德溫和高文爵士擋住了。接著，那頭野獸出現在月光之下，埃克索能看得更清楚了。
「上帝保佑我們，」位元麗絲說。「這東西就是從大平原上直接跑過來的，連空氣都變冷了。」
「不要擔心，公主。它打不破鐵柵欄。」
高文爵士的劍立即拔了出來，他低聲笑了。「沒我擔心的那麼糟糕，」他說，忍不住又笑了幾聲。
「夠糟糕了吧，先生，」埃克索說。「看起來它能夠一個一個把我們給吞了。」
他們所看到的，很像一隻剝了皮的大動物：肌肉和關節上，緊緊裹著一層不透明的膜，像翻過來的羊肚。野獸現在裹在月光下，大小與外形看起來都像一頭公牛，但它的腦袋很特殊，像狼，顏色要深一些——儘管給人的感覺是被火燒過之後的焦黑色，而不是自然的黑色毛髮或皮肉。它的嘴巴很大，眼睛像蛇。
高文爵士仍舊一個人笑著。「從那個陰暗的隧道里走出來，我連最奇怪的東西都想象到了，早做好了準備。先生，有一次啊，我在杜瑪姆沼澤上見到的狼，腦袋像可怕的老巫婆一樣！在庫爾維奇山，見過雙頭食人獸，戰鬥中發出吼叫時，能朝你噴血！這東西嘛，也不過是條生氣的狗而已。」
「但它卻攔住了我們獲得自由的路，高文爵士。」
「沒錯，它的確擋了路。所以，我們可以瞪著它，過一個小時士兵們就會從隧道里追上來。或者開啟閘門，與它戰鬥。」
「高文爵士，我倒覺得這是個比瘋狗更加兇狠的敵人。我請你不要大意。」
「我是個老頭子，先生，已經很多年沒有憤怒地拔劍了。但我仍舊是個受過良好訓練的騎士，只要這頭野獸不是來自另一個世界，我就會佔上風。」
「你看，埃克索，」位元麗絲說，「它的眼睛一直跟著埃德溫閣下。」
奇怪的是，埃德溫現在很平靜，他一直在試探性地走著，先朝左邊，然後是右邊，總是要回頭看看那頭野獸，而野獸的目光從未離開過他。
「狗急著要這個男孩哪，」高文爵士若有所思地說。「也許這個妖怪身體裡有龍的卵。」
「不管是什麼妖怪，」埃克索說，「它在等著我們的下一步行動，耐心不同尋常啊。」
「那麼，我來提個辦法，朋友們，」高文爵士說。「我討厭利用這個男孩，像綁個小山羊引誘狼一樣。但他似乎是個勇敢的少年，在這兒走來走去，沒有武器，同樣有危險。讓他拿著蠟燭，到房間後面去站著。你呢，埃克索閣下，可以想辦法再開啟閘門，可能還需要你好心的妻子幫忙，門一開，野獸就能過來。我猜它會直接朝男孩衝過去。我知道它衝過去的路線，就站在這兒，在它經過的時候劈死它。你同意這個計劃嗎，先生？」
「這個計劃很瘋狂。但我也擔心士兵們很快就會發現隧道。我們試一下吧，先生，我和妻子會盡力的，哪怕我們倆要一起吊到繩子上，也要把門開啟。公主啊，你跟埃德溫閣下解釋一下我們的計劃，看他願不願意。」
可是，埃德溫似乎不用聽任何人講，就已經明白了高文爵士的策略。男孩從騎士手裡接過蠟燭，斟酌好距離，在骨頭堆上走了十步，回到了黑暗之中。他轉過身來，面前的蠟燭幾乎毫不顫動，一雙亮閃閃的眼睛緊緊盯著柵欄後的野獸。
「那就快點，公主，」埃克索說。「爬到我背上，抓住繩頭。晃來晃去的那個，看見了吧。」
一開始，他們倆差點一起滾倒在地。隨後兩人扶著柱子站穩了，又摸索了一會兒，他聽見她說，「我抓住啦，埃克索。讓我下來，繩子也會跟著下來。把我抓住啊，要不然我就一下子跌下來了。」
「高文爵士，」埃克索低聲喊道。「你準備好了嗎，先生？」
「準備好了。」
「要是野獸從你身邊跑過去，那這個勇敢的男孩就死定啦。」
「這我知道，先生。不會讓它跑過去的。」
「慢慢放我下來，埃克索。如果我抓著繩子吊在半空中，你就把我拉下來。」
埃克索放開位元麗絲，有一下子她懸掛在空中，她身體的重量不夠，拉不起閘門。隨後埃克索抓住了她雙手附近的另一段繩子，兩人一起向下拉。一開始沒什麼動靜，接著有什麼東西動了，閘門顫抖著升了起來。埃克索繼續拉，他看不見門，於是喊道：「夠高了嗎，先生？」
停頓了一會兒，高文爵士的聲音傳回來。「這條狗正等著我們呢，中間沒有障礙啦。」
埃克索扭過身體，頭從柱子旁邊探出去，剛好看到那野獸向前跳了出來。老騎士的臉在月光下，看起來他似乎驚呆了。他揮動寶劍，但太晚了，那野獸從他身邊經過，徑直朝埃德溫衝去。
男孩瞪大了眼睛，但手裡的蠟燭沒有掉下來。他朝旁邊跨了一步，讓野獸過去，幾乎像是禮貌謙讓。讓埃克索驚訝的是，那野獸真的就過去了，繼續朝他們剛走出來的黑暗隧道中跑去。
「我拉著門，」埃克索喊道。「到門裡去，逃命吧！」
但是，無論是他身旁的位元麗絲，還是已經放下劍的高文爵士，似乎都沒聽到。那可怕的野獸剛從埃德溫身邊衝過去，肯定隨時都會回來，可他好像毫不關心。男孩拿著蠟燭，來到老騎士站的地方，兩人一起瞪大眼睛看著地上。
「把門放下來吧，埃克索閣下，」高文爵士沒有抬頭。「我們等一下再拉起來。」
埃克索發現，老騎士和男孩正認真觀察著地上正在動的什麼東西。他放下閘門，這時位元麗絲說：
「是個可怕的東西，埃克索，我就沒必要去看了。你想看就去吧，然後告訴我。」
「野獸不是跑進隧道了嗎，公主？」
「一部分吧，我聽見它的腳步停了下來。好啦，埃克索，去吧，看看騎士腳下的另外那一部分。」
埃克索走了過去，高文爵士和埃德溫都嚇了一跳，好像恍惚中突然被人搖醒一樣。然後兩人讓到一旁，埃克索看見了月光下野獸的腦袋。
「嘴巴就是動個不停，」高文爵士不安地說。「我想拿出劍來再劈它幾下，又擔心那是褻瀆，會給我們帶來更多厄運。希望它停下來不要動就好了。」
的確，很難相信這砍下的腦袋不是個活東西。野獸的頭側面著地，能看到一隻眼睛，仍舊亮閃閃的，像海里的動物那樣。上下顎有節奏地動著，似乎有罕見的力氣，舌頭因此在嘴巴里一起一落，好像是活的。
「我們都要感謝你，高文爵士，」埃克索說。
「不過是一條狗罷了，先生，就是更糟糕的東西，我也樂意奉陪。不過，這個撒克遜男孩勇氣罕見吶，我很高興幫了他一點兒忙。但我們現在要快點走了，而且還要小心，誰知道上面在發生什麼事呢，說不定房間那邊還有頭野獸。」
這時他們在一根柱子後面發現了一個搖柄，把繩子繫上去，很快就輕鬆地拉起了閘門。大家讓野獸的腦袋留在原來的地方，從閘門下穿過，高文爵士又一次舉著劍走在前面，埃德溫走在最後。
陵墓的第二個房間，顯然是野獸的巢穴：古老的骨頭之中，有新近的羊和鹿的骨架，還有一些骨架是黑色的，氣味難聞，他們無法辨認。隨後他們又必須彎著腰、屏著氣，走過一條曲折的通道。他們沒有遇到野獸，最後終於聽到了鳥鳴聲。遠處出現一塊光亮，不久大家來到一片樹林中，四下裡晨曦初亮。
埃克索有點恍惚，兩棵大樹之間有一堆樹根，他拉著位元麗絲的手，扶她坐到樹根上。一開始位元麗絲氣喘吁吁，沒法開口，過了一會兒，她抬起頭來，說道：
「我這旁邊還有地方，丈夫。如果我們現在安全了，那就坐下來，一起看看最後的星星吧。謝天謝地，我們倆都沒事，那邪惡的隧道總算走出來了。」接著她說：「埃德溫閣下呢，埃克索？我沒看到他。」
在清晨的微光中，埃克索四下張望，看到高文爵士就在附近，在晨光的映襯下顯出剪影，腦袋低著，一隻手扶著樹幹，正在調勻呼吸。可男孩卻不見蹤影。
「剛才還在我們後面，」埃克索說。「我們走出隧道的時候，我聽見他喊了一聲。」
「我看著他加快速度走了，先生，」高文爵士說道。他沒有轉身，仍舊氣喘吁吁的。「他不像我們這些老人，不用靠在橡樹上喘個不停。我猜他是急著回到修道院去救維斯坦。」
「你沒想過攔住他嗎，先生？他這急匆匆地去，肯定有很大危險，維斯坦閣下這時候已經被殺或者被抓啦。」
「你想要我幹什麼呢，先生？我能做的都做了。躲在那個連空氣都沒有的地方。那頭野獸之前吞噬了很多勇敢的人，我把它殺了。可是，到頭來，那個男孩卻跑回到了修道院！難道要我穿著這沉重的盔甲，帶著劍，跟在後面追？我都累垮了，先生。累垮啦。現在我的職責是什麼？我要歇一下，好好想想。如果亞瑟在，會讓我幹什麼呢？」
「高文爵士，」位元麗絲問，「我們該不該認為，是你最先去告訴院長，說維斯坦閣下的真實身份是東方來的撒克遜武士？」
「為什麼又要提這件事呢，夫人？我不是帶著你們到安全的地方了嗎？踩過那麼多頭骨，才步入這美好的清晨？那麼多。不用低頭看，每踩一腳，都能聽到咔嚓聲。死了多少，先生？一百？一千？你數過嗎，埃克索閣下？莫非你不在場，先生？」他仍舊是樹邊的一個剪影，他的話有時候聽不清楚，鳥兒們已經開始了清晨的合唱。
「無論今晚發生了什麼，」埃克索說，「我們都該好好感謝你，高文爵士。顯然，你的勇氣和本領都不減當年。不過，我也有個問題要問你。」
「放過我吧，先生，夠了。這山坡上長滿了樹，我怎麼能去追一個靈巧的年輕人呢？我已經垮掉啦，先生，不僅僅是喘不上氣。」
「高文爵士，很久以前我們曾是戰友，是不是？」
「放過我吧，先生。我今晚盡了我的職責。難道還不夠嗎？現在，我必須去找我可憐的霍拉斯了，我把他拴在一根樹枝上，不讓他亂跑，要是狼或熊來攻擊他怎麼辦？」
「這迷霧遮住了我的過去，」埃克索說。「但最近我發現，我慢慢想起了某個任務，一項重要的任務，交給我去完成的。是不是一項法律呢？讓所有人更接近上帝的偉大法律？高文爵士，看到你，聽你談起亞瑟，我想起了一些遺忘已久的事情。」
「我可憐的霍拉斯啊，先生，那麼厭惡夜晚的樹林。貓頭鷹或狐狸一叫，他都會嚇得夠嗆，儘管面對箭雨他毫不畏縮。我要去找他了，也提醒一下你們兩位好人，不要在這兒休息太久。忘掉那兩個撒克遜年輕人吧。現在多想想在村裡等著你們的寶貝兒子。依我看，你們現在毯子和食物都沒了，最好快點上路。和貨船的船伕講句好話，你們就能搭船順水而下。不要在這兒停留，誰知道士兵們什麼時候到這兒來？朋友們，上帝保佑你們。」
一陣沙沙的聲響，幾聲咚咚的腳步聲，高文爵士的身形消失在黑暗的樹林中。過了一會兒，位元麗絲說道：
「我們沒跟他道別，埃克索，我感覺很糟糕。可是，他跟我們的告別很奇怪啊，也很突然。」
「我也這麼想，公主。但他給我們的建議也許很明智。我們該快點去找兒子，不去管最近碰到的那些夥伴。我有點擔心可憐的埃德溫閣下，但既然他急著回修道院去，我們能幫上什麼忙呢？」
「我們再休息一會兒吧，埃克索。很快我們就上路，就我們倆，去找艘貨船加快速度也很不錯。兒子肯定在擔心，我們怎麼還沒到。」
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