同樣在那段時間裡——那個夏天——秋良的行為裡有某些表現讓我不安，特別是沒完沒了地吹噓他們日本人的成就。這是他的老毛病，不過那個夏天簡直到了無法自拔的地步。一次又一次，他中斷我們正在玩的遊戲，就為了對我宣佈日本最近在商業區又蓋了什麼大樓，或者又有另一艘日本戰艦即將進港。他強迫我聽他說最微小的細枝末節，而且每隔幾分鐘，他就說一次日本會成為「非常、非常偉大的國家，就像英國」。最讓人討厭的是，他又開始比較哪國人比較愛哭，是日本人還是英國人。要是我替英國人講話，我的朋友馬上要求立刻測驗，也就是說，他就動手用他可怕的擒拿術把我壓制住，直到我屈服或哭出來。
在那個時候，我把秋良迷戀他們種族的神勇，歸因於他在當年秋天就要回日本讀書。他父母安排他住在長崎的親戚家，儘管學校放假他就會回上海，我們都明白往後能相見的日子並不多。起初，這個訊息對我們有如晴天霹靂，不過隨著夏日流逝，秋良顯然相信他在日本的生活，各方面都會比在上海強，於是對於新學校的期盼也就愈來愈殷切。我則是漸漸受不了他一而再、再而三地誇耀日本的一切——事實上，到了夏末，我還巴不得他走。說真的，等分手那天的早晨來臨，我站在他家外面，對著載他到港口的汽車揮別，我相信我當時一點都不難過。
然而，沒過多久，我就開始想念他了。不是因為我沒有其他朋友。要說朋友，我家附近就住了一對英國兄弟，我常常跟他們玩，自從秋良走了以後就更常見面。我跟他們交情愈來愈好，特別是只有我們三個人的時候。不過有時候會有其他學童加入——其他就讀上海公學的學生——他們對待我的方式就會改變，我有時會成為他們開玩笑的物件。當然，這個我一點也不在意，因為我看得出他們基本上是良家子弟，對我沒有惡意。即便在那個時候，我也明白，五六個小孩組成的團體裡，其中若有一人與其他人讀不同學校，這個圈外人註定要讓大夥開些無傷大雅的玩笑。我的意思是，我並不會因此就認為我的英國朋友不好，然而，不管怎樣，這種事的確讓我無法與他們發展出我與秋良之間那種親密的感情，而隨著時光流逝，我想我愈加懷念有秋良陪伴的日子。
其實秋良不在的那個秋天，怎麼說也不算是特別悲傷。在我記憶中，那段日子經常閒散無事，空虛的午後一個接一個過去，當時的事大半已從我心中褪去。然而有幾件小事發生在那些日子裡，後來我卻認為別具深意。
例如，我們跟菲利普叔叔去看賽馬的事——我有理由確定這事發生在某個週六早晨，母親安排的聚會之後。也許我已經提過，儘管母親會鼓勵我到客廳去跟她志同道合的人認識一下，可是等他們在客廳碰面後，進入餐廳開始聚會，我卻被拒於門外。我記得有一次問她，可不可以讓我參加一次聚會，沒想到她考慮半天，最後才說：
「對不起，小海雀。安德魯斯夫人與卡洛太太都不喜歡有小孩子在場。真可惜，如果你來的話，就可以學到一些重要的事情。」
父親當然不在被拒之列，不過大家似乎有種默契，也就是他應該自行迴避這些聚會。現在我已難以確定，究竟是什麼原因造成這樣的情況，不過每個有聚會的星期六，早餐的氣氛總是不對。母親不會對父親明白提起聚會的事，吃早餐時卻始終以近乎厭惡的眼神看著他。父親這邊則是強顏歡笑，而且愈裝愈過火，直到母親的客人一個個抵達為止。菲利普叔叔總是非常早到，他會跟父親在客廳裡聊個幾分鐘，兩人笑聲不斷。等客人來得多了，母親就會過來把菲利普叔叔帶到角落，嚴肅地討論當天聚會的內容。總是在這個時候，父親就會告退，通常是到他書房裡去。
那天，在我今日的印象裡，我聽到聚會結束，客人開始散去，就到花園等候母親——我以為她會如平常一樣，過一會兒就會出來霸佔我的鞦韆，用她清揚美妙的嗓音歌唱。等了一會兒，看不到她，我進屋裡看個究竟，走到圖書室，看見餐廳的雙開門已經開啟了；我知道聚會已經散場了，可是菲利普叔叔與母親仍在裡頭，在桌邊專注地討論事情，桌上擺滿了檔案。接著，父親出現在我身後，無疑也以為早上的聚會已經結束。他聽見餐廳裡有人聲，拉住我並對我說：
「哦，他們還在裡頭。」
「只剩菲利普叔叔。」
父親面露笑容，接著繞過我走進餐廳。透過門縫，我看到菲利普叔叔站起來，接著我聽見兩位男士一起大笑的聲音。過了一會兒，母親走出來，臉上有不悅之色，懷裡抱了一堆檔案。
那時候已過正午，菲利普叔叔留下來吃午飯，同時又有更多開懷的笑聲。午飯快吃完的時候，菲利普叔叔提議：下午何不一起到賽馬場去逛逛？母親想了想，認為這是個好主意。父親也說他覺得這個主意不錯，不過實在無法奉陪，因為書房裡還有許多公事等著他辦。
「不過那也無妨，親愛的，」他轉身對母親說，「不妨就跟菲利普去。下午天氣好極了。」
「老實說，我也是這麼想，」母親說，「去散散心，也許對大家都不無好處。克里斯托弗也來吧。」
這時候他們全對著我看。儘管我才九歲大，但我相信此刻的情勢，我還是略知一二。我知道他們讓我選擇：一者跟著去賽馬場，一者在家裡陪父親。不過我相信我也懂得背後隱藏的含意：假如我決定留在家裡，那麼母親就會因為不便單獨與菲利普叔叔同遊賽馬場而婉拒邀請。換言之，要不要出遊，全看我要不要跟。此外我也知道——我有十足把握——在那一刻，父親極度希望我們別去，我們要是去了，會讓他痛苦萬分。之所以看出這一點，並不是因為他的舉止裡有什麼異樣，而是因為我在那一陣子——或許是不得不然——所體會到的一切。當然，在那段日子裡，有許多事情我完全不瞭解，不過，至少這個層面我看得一清二楚：在那一刻，父親全賴我解圍。
不過，或許我的瞭解還不夠多，因為母親催我說：「來吧，小海雀。趕快把鞋子穿上。」我穿上鞋，一副興高采烈的樣子，其中興奮之情是我裝給他們看的。直到今天，我都還記得父親把我們送到前門，跟菲利普叔叔握握手，馬車載著母親、菲利普叔叔跟我離去，他笑著揮手，目送我們在午後出遊。
那年秋天，關於父親的事，只有另一件還清楚留在我的記憶裡，那就是幾次耐人尋味的「自吹自擂」。父親總是態度謙沖，覺得別人的自誇令人難堪。正因如此，那陣子在好幾次不同的場合中，聽到他那樣子講話，讓我覺得很詫異。那都是一些小事，僅讓我略感納罕，不過這麼多年來卻一直留在心底。
舉個例來說，有一次在晚餐桌上，他冷不防對母親冒出一句：「親愛的，我告訴過你了嗎？那個傢伙，那個碼頭工人代表，他又跑來見我了。他要感謝我為他們所做的一切。他英語好得很。當然啦，這些中國人說話總是一副歡天喜地的樣子，這種話的內容都得打個折扣才行。不過你知道嗎，親愛的，我清清楚楚覺得，他講這話是誠心誠意的。他說我是他們‘德高望重的英雄’。不賴吧！德高望重的英雄。」
父親笑了起來，接著細看母親的反應。她繼續吃了一會兒才回答：
「是啊，親愛的，你跟我說過了。」
父親看起來有點洩氣，可是才一下子他又滿臉欣喜之色，笑了笑說：「原來我說過！」接著他轉向我，對我說，「不過，小海雀可沒有聽過哦！有沒有，兒子？德高望重的英雄。他們是這樣稱呼你爹的。」
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