今天是芝加哥大學的週末家庭日。格蕾絲堅持說卡莉娜沒必要來。格蕾絲爭辯說，卡莉娜已經知道學校是什麼樣子了。去年她們從校園商店裡買了運動衫、t恤衫、汽車貼紙和咖啡杯。卡莉娜看到了格蕾絲的宿舍房間和室友，格蕾絲每個週末和她影片的時候她都要指手畫腳一番。卡莉娜覺得格蕾絲在反對她去學校這件事上有點過於努力，彷彿是在保護自己的隱私或者獨立，又或者是別的什麼大秘密。但卡莉娜是不可能被勸阻的。機票價格合適，她也確實很想女兒。
她們在「共同點」—一家輕鬆自在的校園嬉皮士咖啡館裡碰面，那個「大秘密」就坐在格蕾絲旁邊，一隻手放在三倍濃縮拿鐵上，另一隻手則放在格蕾絲的大腿上。馬特的頭髮有點修剪過度，滿臉濃密的絡腮鬍，只要一說話，那雙藍眼睛就會變得很愉快。很顯然他對格蕾絲相當痴迷。雖然格蕾絲打算在自己的媽媽面前表現得冷淡一些，但還是能看出她同樣痴迷於他。
「那個，格蕾絲說你是個了不起的鋼琴家。」馬特說道。
卡莉娜的南瓜拿鐵正舉到嘴唇和桌子之間，忽然不知道該拿這杯咖啡如何是好。她非常驚詫，感動于格蕾絲竟然會這樣描述她，甚至是有點吹捧。理查德才是了不起的鋼琴家，不是她。也可能是馬特把他倆搞混了。要麼就是在奉承女朋友的媽媽。
她把杯子放到桌子上：「不是的，那是她爸爸。我只是個鋼琴老師。」
「她很厲害的。」格蕾絲說，果斷糾正了媽媽，「只不過她放棄了自己的事業，留在家裡陪我。所以我永遠也不打算懷孕。我絕不會把我的教育成果浪費在養大幾個孩子上。」
「幾個熊孩子。」馬特說著露出了笑容。
格蕾絲嬌嗔地推了推他的胳膊，放開他之前還捏了捏他的肱二頭肌。卡莉娜看著他們喝了口拿鐵，舔了舔嘴唇上的白沫。顯然他們已經上過床了。
卡莉娜和格蕾絲很親近，但是從不討論這種事情，這似乎是從卡莉娜的媽媽那兒傳下來的特點，就像她綠色的眼睛，以及無論多累都能在天亮前醒來。其實卡莉娜和自己的媽媽討論過一次性方面的事情。那時她十二歲，現在她已經忘了自己當時問了什麼，卻記得媽媽的反應，她正在水槽裡洗盤子，背對著卡莉娜：「小寶寶們就是通過性造出來的。是丈夫和妻子之間非常可怕的行為。去把晾在繩子上的毛巾拿進來。」就這麼結束了。以後再沒提起。
卡莉娜是從修女和朋友們那裡稍微多瞭解了一些的。當索菲娜告訴她娜塔莉亞在體育館的露天座位下面給男孩們口交時，她還記得自己的驚恐與尷尬，更可能卡莉娜並不知道口交是什麼，也沒有問出口的勇氣。無論那是什麼，她都確定娜塔莉亞會為此下地獄。
卡莉娜十六歲時，她活潑而美麗的朋友馬爾蒂娜被送去和姨母一起生活。九個月後她回來了，性格恭順，目光總是躲著別人，只盯著自己的鞋子看。城裡的每個人都在傳她的閒話。她被毀了。現在沒人會娶她了。真是丟人。
卡莉娜想象那個被馬爾蒂娜留在身後的孩子，一個她永遠也不會認識的女兒或者兒子，以及躺在她面前的老姑娘人生。就在那時，她對自己發了個誓。她絕不會像馬爾蒂娜那樣被毀掉，也不會像媽媽那樣被圈禁進來，鎖在廚房，數十年如一日地做飯打掃，養大五個孩子。卡莉娜絕不會失去對人生的掌控權。
在格蕾絲還是大一新生的時候，她們有過一次「談話」。卡莉娜決定要傳授給女兒更多知識，比媽媽傳授給自己的要更「明智」，並且有意識地沒有把任何天主教的恥辱觀或者厭女神話囊括進來。i婚前不可以有性行為，不可以有避孕手段—那些都不是上帝的法則，親愛的。那些都是男人制定的規則。/i她們當時在車裡，正要去格蕾絲的一場足球比賽，與其說是臉對臉，不如說是肩並肩，但是相比卡莉娜媽媽的後背已然是個巨大進步了。卡莉娜的陳詞裡包括了避孕套和避孕藥，性傳染病和懷孕，性行為與愛情。
i性愛並不是犯罪。但是你得保護自己。避孕措施是女人的責任。/i此時此刻，這些字句在她腦海中浮現，她有點畏縮，如同在車裡大聲對格蕾絲說出來時一樣，又重新經歷了一遍悔恨。避孕措施並不是犯罪。她做了自己必須得做的事情。
你不應說謊。
說謊是罪過。
如果格蕾絲能夠記住這次對話當中的哪一點，卡莉娜一直希望是那句「無論你做什麼，都別懷孕」的告誡。她確定自己重複了很多遍，即便在開始時她只能瞥見格蕾絲的側臉，也能感覺到格蕾絲的尷尬與白眼。
此刻她直直盯著格蕾絲，格蕾絲的臉上洋溢著自信，容光煥發。她掌控著自己的人生。卡莉娜很高興看見那些資訊被接收了，但她的意思並不是永遠不要孩子。難道她也表達過這樣的意思嗎？
「你看，我真的挺好的。所以都是值得的，對吧，媽媽？」
「沒錯，親愛的。」
「你在學校教課嗎？」馬特問。
「不，在家教。在客廳裡。」
「哦。」
「真的，她少說也和我爸爸一樣厲害，但是爸爸獨佔了全部風光。」
「你和你爸爸聯絡過嗎？」卡莉娜問道。
「最近沒有。怎麼了？」
七月裡，她去看過他，自從那可怕的一天之後，她就再沒聽過任何理查德的訊息。儘管他沒法開啟酒瓶，她也仍舊不信他真得了als。他很可能是得了什麼腕管綜合徵或者肌腱炎之類的病，對水平高到一定程度的鋼琴家來說是常見傷，確實煩人，但基本上是良性的。如果理查德真得了als，他肯定會告訴自己唯一的女兒，不是嗎？
「我以為他打算下個月在芝加哥演出的。」
「我對此一無所知。」格蕾絲聳了聳右肩，「你為什麼還要一直留意他要去哪兒？你得有自己的人生，媽媽。」