「你是記錄在阿爾塔拉中的‘過去的堅書直實’。」
「我是……」
「記錄世界阿爾塔拉的資料。」
一陣天旋地轉，直實頓時失去了平衡感。腳下的地面也沒有了真實感，突然一陣噁心泛起，他趕緊捂住嘴巴。
我不是現實的。
堅書直實是資料。一行瑠璃是資料。
這個世界……
「啪唧！」耳邊傳來一聲水聲。他轉過頭。街對面有人影。看了一眼，他立刻明白。不自然的體型、道路維修工人身上的那種黃色反光帶。
遮住臉部的狐狸面具。
為什麼？
直實先是感到一股違和感，然後反射性地用手摸了摸太陽穴的位置。沒有戴眼鏡。沒有眼鏡應該看不到狐麵人才對。因為他們不是這個世界的人，他們是現實世界的管理系統。
咦？！他突然想起什麼，看向身後。對啊！既然是系統，沒有特殊裝備的話，這個應該也看不到才對。
「啪唧！」又傳來一聲水聲。
直實回過頭。狐麵人已經走過來了。剛剛的聲音是鞋子踏入水窪後濺起的水聲。他不知道發生了什麼，但是隱隱地感到肯定是出現了什麼異常。
這人的腳居然能濺起水花。
狐麵人在這個世界顯現了。
回過神來，第二個、第三個狐麵人相繼出現。他們一同朝著直實緩緩走來。狐狸細長的眼睛裡沒有任何感情，目不斜視地盯著直實。
「別過來！」
直實畏怯地抬起手做好防禦姿勢。他看著自己的手。
那隻手上什麼都沒有。
沒有任何可以打倒狐麵人的武器。
不知不覺間，狐麵人的數量已經超過了二十個。
「嗚……」他的聲音微微顫抖。
「啊啊啊！」
一邊發出嗚咽的聲音，一邊轉身逃跑。他被恐懼支配著，不顧一切地飛奔。只有耳朵依舊留意著身後不斷逼近的無數腳步聲。
面前就是一處泥水窪。就算覺得很髒，他也不敢把頭抬起來。此刻，直實正藏身在一輛貨車的車底。
他逃到了京都的北面，附近是盆地邊緣的群山。越往前跑房子越少，藏身之處也越來越少。
走投無路的直實逃進滿是塑膠大棚的農業區，爬進一輛卡車的車底，再也無法動彈。
他把臉貼近地面，窺視周圍。
泥路上有一個水窪，雨水落在上面泛起層層波紋。突然一雙長筒靴毫不留情地踩在水面上，濺起的泥水打到臉上。他拼命剋制才沒有叫出聲。
貨車周圍出現了無數雙長筒靴。上百雙狐麵人的腿在附近來回走動。
他們都在找他。
不知為何，從瑠璃家一路到這裡，狐麵人一直緊追不捨。他們走得不快，一開始他以為只要跑得快就能逃脫，可是狐麵人層出不窮，不管他甩開多遠，不斷有新的狐麵人從街上、房子裡，甚至是行道樹間湧現出來。
狐麵人的腳仍在面前徘徊。看樣子他們並不知道直實的藏身之處，所以也沒有突然蹲下來探查車底。
可他們的數量實在太多了，憑人海戰術把直實找出來不過是時間問題。
他匍匐在地面上，屏氣凝神，思考到底該如何脫身。這是他從剛才就一直在思考的問題，但是沒有任何頭緒。
思維逐漸停頓。
想不出辦法，思緒漸漸轉向毫無意義的事情以逃避現實。
為什麼？
為什麼會變成這樣？
這三個月裡自己付出了很多努力。做了自己認為正確的事情，也挑戰了自己覺得不可能的事情。一切都是為了自己，為了她。還有，為了他。
選擇了逃避現實的大腦不停地回憶著那些幸福的往事，一如賣火柴的小女孩那樣。
和一行瑠璃的相遇。
在委員會和她工作的每一天。
並排坐在櫃檯閱讀的時光。
一起大汗淋漓地拉車的經歷。
自己喜歡的事情引起她共鳴的瞬間。
成為男女朋友的那天。
等待那一天到來前的、幸福的每一天……
想象把直實從現實的處境中抽離出來。他忘卻了正在尋覓自己的狐麵人，一味地遁入幸福的空想與回憶中。
除了關於她的記憶，他還想起另一段幸福的記憶。
伏見稻荷大社。
和先生的相遇。
屋頂上的約定。
堅持特訓的每一個清晨。
為了接近她一起商量對策的時光。
舊書市集那次出手相助。
教會自己各種事情。
兄長般地指引著自己。
他人生路上的……
先生！
直實扭曲著臉，懊悔的淚水滑過臉頰。他的指甲嵌入土中，顫抖的拳頭緊緊握住。
謊言！全是謊言！嚴肅也好，溫柔也好，全都是謊言。
他既沒有怨恨，也沒有憎惡，只是一味感到痛苦、難受。遭到的欺騙以及先生的離開都使他感到徹頭徹尾的悲傷。
他所珍惜的東西，全都不復存在。
緊閉的嘴唇發出無聲的嗚咽，淚水落入泥水中，消失不見。
水窪上仍舊倒映著漫無目的的狐麵人的腳。
忽然，直實注意到，這些腳步停止了移動，於是在車底抬起頭往上看。
無數雙腳一動不動。他一臉疑惑地觀察著周圍的情況。
腳步聲戛然而止，周圍充滿了怪異的寂靜。透過寂靜，遠處傳來什麼聲音。
側耳傾聽。
警笛？
聽起來像是政府在市區裡用擴音器播放的警笛的聲音，之前好像在避難訓練以及政府播報失蹤人員等資訊時聽到過。
現在的警笛聲中好像也夾雜著誰的說話聲。可是聲音模糊不清，在貨車底下實在聽不清楚。他豎起耳朵，一點一點地收集語言，總算聽到了一言半語。
好像說什麼「復原」。
下一瞬間，一束強烈的光線照過來，好像是燈光。他反射性地用手遮住眼睛。
直實眯著眼睛確認情況。發光的好像是一個狐麵人的面具。面具正中央亮著施工現場的警示燈那樣的黃色的圓圓的燈光。那是……
眼睛！
好大的一隻眼睛，不，是第三隻眼睛，面具上的細長眼睛之外的第三隻眼睛。它「噔」的一聲張開了。多米諾骨牌般，站著一動不動的狐麵人紛紛張開第三隻眼。
同時，他們的手也發出微微的亮光。
看到這一切，直實「撲哧」一聲笑了。他情不自禁地發出無奈的笑聲。面對這一切，他只能苦笑。
——所有狐麵人的兩隻手上，都出現了上帝之手。
突然，一個狐麵人把手貼在地面上。地面變為一格格的方塊，瞬間不見了蹤影。地面消失了。
直實很清楚這一切是怎麼回事。關於上帝之手，他比任何人都清楚。
他改寫了。直實憑直覺分析。這個狐麵人改寫了部分地面，使資訊發生了變化。不是把地面變為空氣，也不是使它透明。
而是把它化為「無」。
化有為無。
回過神來，所有的狐麵人都動了起來，並且不是剛剛那樣慢騰騰的。他們全力奔跑，破壞著周圍的一切。
他們撲到地上、撲到塑膠大棚上、撞到牆上、衝進房子裡，用手套改寫一切，使一切化為虛無。
把京都化為虛無。
把世界化為虛無。
周圍突然變亮，藏身的貨車消失了。頭頂上，三隻眼的狐麵人正俯視著他。
直實立刻開始逃跑。他像一隻被人翻了個個兒、底朝天的蟲子般橫衝直撞，強行逃離那裡。
他先是在泥土地上匍匐前進，隨後不顧腳底打滑拼命站起，不顧一切地飛奔。然而，狐麵人也在背後不顧一切地緊追不捨。
成千上萬的狐麵人緊逼過來，他們的目標已不單單是直實。他們的目標是構成這個世界的一切。他們不顧一切地跑動，像推土機一樣把所到之處的一切摧毀、蕩平、消滅。
因此，直實也被追趕著。作為這個世界的一部分，他也是他們要消滅的物件。
身後的狐麵人蜂擁而上，猶如吞噬一切的海嘯。他只能逃跑，除此之外別無他法。
道路的坡度略有上升。
此刻他正走在群山之間的一條路上。這裡位於京都盆地的邊緣。
四周房屋越來越稀少，取而代之的是不斷增多的綠色。路上沒有行人，也沒有車輛。
他拖著溼透的雙腿走在空無一人的山路上。猶如剛從水池裡爬出來，他的衣服沒有一處是乾的。溼透的衣服就像犯人身上的枷鎖，重重地壓在身上。
直實腳步沉重，筋疲力盡，他再也跑不動了。好在狐麵人還沒有追上來。
比起京都外緣，大多數狐麵人都奔向了市中心。一邊破壞一邊前進的狐麵人，可能比較容易受到市區的吸引吧。畢竟可供破壞的東西比較多。
這樣的話，他們進軍山區的時間應該相對較晚。
既然如此，不如先走進山林深處，暫時躲起來，然後……
計劃突然中斷，接下來他不知道該怎麼辦了。不，其實接下來發生的事情也很明確。只是那算不上是計劃而已。
腳步自然而然停住。直實耷拉著眼皮，絕望地望向天空。眼前是被烏雲覆蓋著的茫茫黑夜，以及……
耳邊又傳來警笛聲。
他頓時睜大眼睛，喚醒意識。警笛聲，第二次警笛聲。遠處還有某種廣播的聲音，但是這一次的距離比剛才還遠，什麼也聽不清。在一片空襲警報般的警笛聲中，直實膽戰心驚地等待著，不知道即將到來的會是什麼。
腳下的石子動了一下。
低頭看去，豆粒大的石子在路面滾了一下。又看了一會兒，另一個差不多大小的石子也滾了起來。直實馬上理解了這是怎麼回事，這裡可是進山的坡道。
也就是說，坡道的斜度正在增大！
拳頭般大小的石頭也開始滾落！山路越來越陡！原本只是輪椅專用道那樣的坡度，後來變成天橋般的坡度，還沒來得及逃遠，很快已經變得像滑梯那樣傾斜了。
「啊！」
直實趴在地上，雙手抓住地面，奮力抵抗。但是斜度不停增大，這麼做毫無意義。
身體開始往下滑。
摩擦力終究敵不過重力，他順著被雨淋溼的山路不停向下滑去，根本沒辦法停下來。不僅如此，下滑的速度還在加快。下滑的同時，斜度依舊在加大。
直實不斷調整身體姿勢，希望利用體重稍微改變滑行的方向。他斜臥在地上，打算用手抓住路邊的欄杆，沒想到沾了雨水的欄杆滑溜溜的，根本抓不住。即便如此，他還是伸出手，希望能稍微降低滑行的速度。此刻，腳下的路已經變成了滑雪場那樣的陡坡，直實手忙腳亂地應付著。
由於下面是一個彎道，一直和自己並排的路邊欄杆突然向他靠近。肩膀撞到欄杆上，伴隨一陣劇痛，直實忍痛抓住欄杆的支柱，終於止住了滑落。他立即把手臂架在旁邊的電線杆上，然後從欄杆轉移到更為粗壯的電線杆上，把腿跨在上面，這才終於穩定下來。
不管是否願意，這一情況很好地說明了現在的處境。
跨在電線杆上獲得穩定，也就是說：地面已經處於垂直狀態。
他目瞪口呆地看向天空。
天空不再位於頭上，而是處於旁邊。
垂直聳立的烏雲像一扇厚厚的牆壁，雲層中央出現一個烏黑的洞口。
汙濁的雲海中，形成了一個研缽的形狀，猶如蟻獅的巢穴。研缽的中心突然張開一個口，裡面什麼也看不清，只有黑暗。
所有東西都被吸入洞口。剛開始是車、自動售貨機，後來還看到公交車、雜物間……街上形形色色的東西都朝洞中飛去，然後消失。
回過神來，他看到剛剛跨在上面的水平電線杆已經傾斜。
一切都扭轉了九十度，而接下來應該是一百八十度，也就是說將會天翻地覆。地在上，天在下，然後——
這個世界的一切都將向天空墜落。
就像是一面巨大的篩子，把地面上的一切嘩啦嘩啦地抖落下來。固定在地面的東西怎麼辦呢？他突然想起此前狐麵人大肆破壞的行為，這才反應過來他們當時是在切割，切斷一切事物與地面的連線，使它們四分五裂，以便一齊墜入天洞。
原來如此，終於明白了。
看來，一切都結束了。京都的一切都將被天洞吞噬。城市、自然、大地都將灰飛煙滅。
而自己，也將消失。
原來如此，終於明白了。
「我將會——」
「死去。」
自己的喃喃自語，恰恰證明這一切都是真的。
小時候，自己曾經歷過玩具機器人壞掉的事情。正嘗試把它變為一輛汽車時，某個地方忽然卡住了，一用力，沒想到它的大腿根部竟然「咔嚓」一聲折斷。雖然當時還小，可依舊意識到這是致命的。玩具機器人已經修不好了。
現在的心情和當時一模一樣。
「啊啊啊啊！」
直實孩子般地放聲大哭。
痛苦、悲傷、懊悔，不能自已。一直哭一直哭，淚流不止。可是，已經無法挽回了。因為無法挽回，所以淚流不止。
機器人壞了。
自己即將死去。
「一行同學……」直實呼喚著再也無法見到的、最愛的人。
蒼白的言語很快被天洞吞噬。
直實呼喚著她的名字，凝視著天洞。
突然，他注意到。
天洞。這個天洞，似曾相識。想起來了。那是……沒錯！
瑠璃被帶走時，空中落下烏鴉的爪子形成八邊形的牢籠。高高的牢籠一直延伸至天際，穿透夜空，開啟一個洞。
很像，這兩個洞非常相像。假設當時她是被帶進了天洞的話，難道……
「轟隆！」一個低沉的聲音傳來。一輛大型貨車和一棟小型建築物撞在一起，七零八碎地飛向天洞。
他搖搖頭。
「不行！」
血液從頭部抽離。瘋了！跳進那個地方，與自殺無異，必死無疑。不用想也知道！
而且，那個天洞通往她的所在之處也只是自己的猜測，是沒有任何根據的想象。哪有這麼巧的事情！這是現實世界，不是故事！
儘量不要冒險。
避開所有不確定性。
一直以來自己都是這麼做的。從出生到現在，一直是這麼做的，絕對無法改變。就算是未來的自己來了之後也一樣，盲信《最強指導手冊》，只做結果確定的事情，冒險的事一次也……
啊，不對。
腦子裡突然浮現出一本書。那是一本裝幀精緻的舊小說，封面破破爛爛，還有一塊很大的汙漬，封底內側夾著一張借書卡。
是自己創造的那本書。
想起來了！
冒險的事，不是一次都沒做過！那個時候，自己的確做了，的確做過結果不確定的事情。雖然遭到勸阻，可還是做了，雖然僅有一次。
那完全是自己決定的。
而且做到了。
抬起頭，視野突然開闊。直實以大病初癒後雲開霧散般的心情，在傾斜的電線杆上站起來，就像站在一根平衡木上。
向著天空的洞穴。
我，飛起來了。
5
在天洞裡，直實看到了水母。
在廣闊無垠、色彩斑斕的宇宙海洋中，他被某個巨大的物體吞噬了。
身體被分解成無數個碎塊，起火燃燒。
化作乾枯的灰燼，消散了。
好像遇見了誰，本想向他點頭致意。
可直實已不復存在。
6
有的神社設有舞臺。經常用來進行能樂表演以及撒豆子等節日活動。從小生活在京都，自幼耳濡目染，自然會對神社的結構等十分熟悉。所以直實很快便意識到自己正處於某個神社的舞臺上。
環顧四周，舞臺外面有兩堆白色的錐形沙山。那是？好像在哪裡見過。他想了想，可是沒有結果。那個沙山……是哪個神社呢？肯定在京都的某個地方。
他看了看其他地方，希望能找到更多線索。然而除了沙山以外，只有類似於宇宙、天國以及地獄之類的東西。
逐漸意識到周圍的情況。直實失落地喃喃道：「我死了？」
「沒有。」
直實錯愕地渾身一顫。緩過神來，眼前的地板上，落著一隻三條腿的烏鴉。
他愣了愣，趕緊擺出警戒的姿勢。是烏鴉！那隻烏鴉！手套的化身，不對，應該是手套的原形……總之是背叛了自己的那隻烏鴉！
更加出乎意料的是，它居然會說話？！
「你……會說話？」
「會說話。」烏鴉坦然道。
事務性的聲音。它的聲音聽起來像女生，可是音調幾乎沒有起伏，像是某個公司客服熱線的自動語音服務。
「現在回答你的問題。」烏鴉繼續說著自動語音服務般的臺詞，「你沒有死。」
「是……嗎？」
「我是你的夥伴。」
直實皺起眉頭。聽它說「我是你的夥伴」，實在難以相信，更別提那是曾經背叛過自己的烏鴉。
不過細看之下，這隻烏鴉頭頂上有一撮金色的毛。之前那只是純黑的，難道真的是另外一隻？直實有些疑惑，可是無從確認。
「堅書直實先生。」
直實仍處於一片混亂之中，卻聽到烏鴉在叫他。
它用動物深不可測的眼神看著他，說：「用你的力量，把一行瑠璃救回來吧。」
7
「把一行同學——」
直實把烏鴉的話原封不動地複述一遍。他還需要時間理解。
「救回來？」
「世界在震動。」烏鴉完全無視直實的一頭霧水，繼續淡漠地說，「為了修正扭曲的世界，修復系統會嘗試抹掉一行瑠璃的存在。我們必須加以阻止。讓本應存在的東西回到本應存在的地方，讓這個世界的一行瑠璃回到這個世界。」
「就算你和我說這些……」
直實仍舊一頭霧水。對於這番突如其來的解釋，他不知道該如何理解，也不知道該如何判斷。
確實，他失去了一行瑠璃。
他想見她。所以當他感覺到天洞和她有所聯絡時便跳了進來。可是接下來的事情他還沒有考慮過。
願望是明確的。
他想把她奪回來，想把她帶回那個世界，想再一次和她相見，親手抱緊她。
可是……
直實一動不動地盯著自己的手。
「我什麼能力也沒有。」
「不對。」
烏鴉淡漠地否定。
「你有能力，經過訓練一點點獲得的能力。」
直實抬起頭，烏鴉已經不見了。他慌忙四處尋找，發現它已經飛遠了。飛遠的烏鴉突然回頭，向他筆直地猛扎過來。
直實反射性地抬起手保護自己。烏鴉猛地撞過來，他本以為會伴隨一陣劇痛，可是並沒有。
反而，右手戴上了手套！
他迷惑地看著。
那是和之前不同的新的白色手套。
「你究竟是？」
「我只是——」手套說，「一隻見證了你三個月努力的普通的烏鴉。」
有什麼東西從手套中迸發而出。雖然既看不到，也聽不著，但直實知道。通過剛剛的一切，他已經堅信——
這手套，一定能把我帶去她所在的地方。
「堅書直實先生。」
手套發出電話自動語音應答般的聲音，問了他一個似曾相識而令人懷念的問題：「想要女朋友嗎？」
「對！」
不知何時，右手已經抓住了一根繩子。猶如佛祖放下的蜘蛛之絲，但是比蜘蛛之絲更加粗壯。抬起頭，舞臺上方的屋頂已經消失了。
直實奮力拉扯通往天際的繩子。受到反作用力影響，身體宛如一束煙花射向天空。
穿過天空，穿過群星，穿過宇宙，一條彩虹色的隧道出現在眼前。直實抓住繩子，隨它進入隧道。穿過垂直的隧道，向太空之上飛去。
時間既漫長又飛快。
身體濃縮為小小的顆粒，世界和身體的界限混沌不清。力量、物體、人，猶如一股濁流，從身體一穿而過。
最後。
我……
和我合為一體。
日本建築計量單位，1疊＝1.62平方米。
源自芥川龍之介的短篇小說《蜘蛛之絲》中的情節。佛祖從天堂垂下一根蜘蛛之絲到地獄，地獄中的人可以通過蜘蛛之絲爬到天堂以獲得救贖。
作者「野崎惑」的其他小說
《巴比倫1：女人》