「他們會殺了您，老闆。他們會像開礦一樣剖開你的腹部。如果我是你，我會拔掉這顆牙齒。還是您覺得作為一個白人可以逃過一劫？」
我們因為這胡言亂語隱隱發笑。我們給他上了紅酒和軍用壓縮餅乾。他和他的朋友細嚼慢嚥地品味。老人想知道我的情況，我就給他講，我初來非洲大地的境遇。他立刻表現出異常的好奇：
「我可以問您一個問題嗎：葡萄牙有多大？」
「我不明白這個問題。」
「您知道非洲大地有多大嗎？連我們都不知道，我的老闆。我們的土地過於廣袤，我們用渡過的河流來丈量旅程。您正在穿過這一條河流。我都已經忘記自己渡過多少條河了。」
他停下來。我還是沒有理解，直到弗拉加塔向我解釋：黑人在提醒我，為了蹚過前方的河流，我還要受很多苦。渡河的艱難難以想象，要帶著人、牛群、馬群、大炮和彈藥涉水穿過險惡的河床。弗拉加塔認為黑人的話是對的。我的同伴還說，渡河是戰爭中的戰爭。我們的武器越多，準備就越不足。
天色已晚，弗拉加塔試圖說服黑人和我們一起去恩科科拉尼。礦工特桑賈特洛斷然拒絕。他解釋自己已經離開村子多年，不會受到歡迎。他想逃避失望。為什麼人們不歡迎他呢？他苦悶地說：大家都知道，留下的人對有勇氣離開的人懷恨在心。
談話到此結束。老礦工起身的時候我才真正意識到他的瘦削。他更像一根桅杆，而不是一個人。然而，他的羸弱只是表象，就像這片大地上，一切都是假象和幻覺。他從從容容地道別，彷彿遲緩是一種禮節。他握著弗拉加塔的手遲遲不放，殷切地請求他拔掉金牙。
「保重啊，老闆。我們這些礦工下井是因為相信你們的神。」
老黑人這麼說。我沒理解為什麼，對我來說這是大言不慚的異端。為什麼他要說「我們」的神呢？於是，特桑賈特洛問我——而不是問弗拉加塔：
「黃金、鑽石，老闆覺得這些礦石屬於誰？」
「嗯，屬於開採它們的人。」
「恰恰相反，我的先生。它們屬於放置它們的人。播下礦石的是祖先的魂靈。我來問你，你們白人徵求過同意嗎？」
「我們問了你們的首領。」
「哪些？」
「統治那些礦區的首領。」
「那些首領無法管轄土地，也不能管理地下的東西。所以我才說，」黑人繼續道，「最好是你們的神可以保護我們。因為我們早已失去我們的神靈的庇護。」
弗拉加塔過幾天就要回伊尼揚巴內，可惜聽了這次別具一格的對話後，接下來的旅程他都一直悶悶不樂。我堅信我們的同胞被黑人幼稚的迷信觸動了。實際上，我本人也被頹唐的情緒擊倒了。參事先生，我們在這些熱帶地區染上的是什麼病啊？
我記下這個插曲，因為我瞭解您的感受力。或者，誰知道呢，您也需要忘記幾個世紀以來，我們在展現微弱的力量時上演的鬧劇？希科莫一行，特別是渡河，喚起了我心中最煎熬的疑問。國王從未踏足的土地是怎樣的王屬領地？卡洛斯一世有沒有想過要視察海外屬地？如果國王來到這裡，這就是他們希望他看到的非洲嗎？每一個問題都在折磨著我。我之所以和您分享，是因為我覺得，寫在紙上可以偷走它們的重量。
我回想起黑人特桑賈特洛將非洲大地和葡萄牙做比較，以一種近乎詩意的方式說明非洲大地的廣袤。黑人的話引起了我的另一個疑問：我們的土地能有這麼廣闊嗎？一張世界地圖都裝不下的土地能成為盧西塔尼亞的財產嗎？
在南非的英國人指責我們損害了白人種族的威信。他們甚至提議聘用布林僱傭兵來平息蘭丁人的叛亂，對付桀驁不馴的貢古尼亞內。或許吸納外國僱傭兵加入我們隊伍是正確的。如果我們能屈辱地接受英國人的最後通牒，我們更應該放棄一小塊土地，以此挽救我們在實際統治區的尊嚴。
附言：您鼓勵我在書信中語氣更隨意一些。您說您疲於處理正式檔案，就像疲於外宿。您請我像朋友一樣寫信，而不要寫報告。對我來說，您這些寬容之語是真正的祝福。這樣的話，親愛的若澤·德·阿爾梅達參事，今後我會使用更親近的語氣。
因此，基於朋友之間的信任，我向您彙報這天晚上發生的事。我睡著了，彷彿遠離了自己，或者說我的身體彷彿比非洲腹地還要遼闊。我睡得並不安穩，感覺一條河流淌過我的睡夢。醒來時，老礦工特桑賈特洛坐在床尾。他像一隻黑天鵝，安靜地滑行，房間裡漫溢位流水聲。我於是明白，床是一條獨木舟。礦工划著槳，我向他伸出手臂，懇求他：「教我大笑，特桑賈特洛！教我！」
非洲燥熱的夜晚喚起怪異的夢。事實是，這種錯亂一直煩擾著我。我不停地回憶起童年的家，它位於葡萄牙北部一個寒冷的村莊。在我的第一個家，笑聲被擋在門外，快樂必須在門口的破舊地毯上蹭乾淨腳。父親莊重嚴肅地穿著黑衣服，彷彿我們在為世界上所有的死亡服喪。在漆黑的夜色裡，整個房子已經沉睡，母親躡手躡腳來向我道晚安，生怕吵醒丈夫。「你父親不讓我吻你。」她低聲說。接著，喃喃道：「你父親擔心，如果我太像母親，我就沒有那麼完整地屬於他了。」她小聲地給我講故事。都是一些簡單的寓言故事，有些逗人笑，有些催人哭。然而，那時候，我已經學會了止住淚水，吞下笑聲。
我在陰影裡出生和成長。我的家有孤兒院的氣味和安靜。我生來就應該是好士兵。
1890年，英國向葡萄牙發出「最後的通牒」，要求葡方在涉及安哥拉和莫三比克領土邊界的問題上讓步。
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