i妻子編造故事，處女隱藏秘密，寡婦假裝失憶。/i
（恩科科拉尼諺語）
「他們給我送來一個女人！是當我缺女人嗎？」
在曼德拉卡齊名為「因巴達」的王宮裡，顧問們放聲大笑。他們興致寥寥，但個個笑得前俯後仰，以便讓國王看到自己的笑話成功取悅了他們。沒有一個大臣缺席。宮廷韻事向來比戰事更能吸引人。因此，長者、貴族、將軍，幾十個人齊聚一堂。最尊貴的位置上坐著國王的母親，因佩貝克扎內。她讓我緩步上前，向眾人展示自己。當我光著腳在房裡走上一圈時，我感到那些男人的目光像刀片似的撕開我的衣裳。
陛下摸著肚皮，好像正在用手丈量帝國的疆域。他看著我的玉足，想起了祖先們的笑談：「女人快人一步，因為她們能吸引目的地。」一時掌聲雷動，笑聲不斷。
貢古尼亞內知道多數笑容都是被逼無奈，每聲嬉笑都是虛偽的服從。恩昆昆哈內繼續發表演說，氣氛逐漸緊張：
「如果屬下個個心懷鬼胎，那我要什麼百萬大軍？如果沒有一個女人真正屬於我，那我要什麼佳麗三千？如果今天對你俯首稱臣的人，來日卻對你的敵人更加畢恭畢敬，那我還當什麼國王？」
王公貴族尷尬地退縮了。他們以為不過是再娶個老婆的事。國王逐漸提高音量，吸引聽眾：
「沒有人抬起石頭後，不在底下發現蠍子。沒有一片陰影不藏著另一片陰影。沒有一種期待不是陷阱。我多麼渴望睡眠，全然入睡，眼皮從頭合到腳。我多麼希望還能相信有一個乾淨的夜晚，沒有刀劍，沒有伏擊。」
朝上的抗議聲此起彼伏。他年邁的長叔們狐疑地對望。他們的侄子不會喝醉了吧？
「我數不清結過多少次婚，卻從未感覺這般孤獨。」國王愈發激動地說，「我需要一個新的妻子。而這個女孩，」他示意我走近，直到能用指尖觸碰到我，「這個女孩依然含苞待放。」
「您怎麼知道，i恩科西/i？您怎麼知道她還是處女？」
「我比任何人都更瞭解她。」他揮揮手讓我退回空地，聲音嘶啞地下達命令：「告訴他們你叫什麼。」
「伏阿澤。我叫伏阿澤。」
王宮一片死寂。大臣們盯著地板，懷疑朝中逡巡著陰謀。很多祖魯和恩古尼的老人早就不滿貢古尼亞內不能持身公正。比如說，這種輕率體現在他偏心某些投降部落的代表，包括討人嫌的喬皮人和倫格人。如今，加扎軍中絕大部分人都來自所謂「弱族」。眼下又是一個敵對部族的不潔新娘，甚至還敢提及「伏阿澤」的禁忌之名？
家族顧問，也是國王極為仰仗的大臣克託，懇請陛下三思。他聲稱我，伊瑪尼·恩桑貝不僅是一個妻子。
「那個女孩會說葡萄牙人、喬皮人、布因熱拉人和我們的語言。可以在敵方的領土上暢通無阻。」
接著，另一位大臣也極力反對說：
「我的問題是，兄弟們，她是怎麼學會這一切的？我們又要怎麼相信一個懂得太多的女人？」
「我們知道這個女孩的過往，她由一個神父撫養長大。」克託辯護說，「她的兄弟站在我們這邊，對抗他自己的部落。我提議先試著把女孩留在身邊，由因佩貝克扎內看管，遠離國王的慾望。」
「我不知道，我不知道。」反對者繼續發問，「我們能確定她不是葡萄牙人派來監視我們的？」
所有人都知道接納我的風險另有所在。它源於我口中那個冒領的名字。在戰亂中，沒有什麼事能比重蹈伏阿澤的覆轍更嚴重：如果國王再次陷入瘋狂的愛戀，必定會疏忽恩古尼的國政。
這時，他們命我離開大殿，好讓他們可以更加肆無忌憚地爭論。室外夜涼如水。議事廳散發的光線反射在露珠上。我坐在草地上，看著自己赤裸的雙足。我的中士，你去哪了？
過了一會兒，因佩貝克扎內來到我身邊坐下。王宮燃起的燈光若隱若現，照在我們身上。
「我同情我的孩子。」她說，「所有人都對他表示服從，卻沒有人效忠於他。就算穆頓卡齊發神經，他身邊的人也會為他的瘋癲叫好。」
「他們決定拿我怎麼辦？」
「他們接納了你。但不是作為王妃。」
「我不明白。」
「你是延期的新娘。這對你來說是好事，讓你免受其他妻子的嫉妒。但你還有另外的任務……」
「什麼任務？」
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